Trời còn chưa sáng, Kỳ Chiêm đã dậy.
Diêu Thanh Ngô ngủ mơ màng, cảm nhận được người bên cạnh đã đứng dậy, theo bản năng giãy giụa mở mắt ra.
"Sớm vậy sao?"
Ngoài cửa sổ vẫn tối đen, trên giấy dán cửa kính phản chiếu một chút ánh trăng.
"Ừm."
Động tác mặc quần áo của Kỳ Chiêm không dừng lại.
"Giờ Dần phải tập trung bên ngoài Ngọ Môn, đi muộn là không kịp đâu."
Diêu Thanh Ngô ừ một tiếng, trở mình rồi lại ngủ thiếp đi.
Kỳ Chiêm mặc xong quan phục, đứng bên giường một lúc.
Tóc Diêu Thanh Ngô xõa trên gối, hơi thở đều đặn.
Hắn đưa tay đắp chăn cho nàng, nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa.
Trong sân, Vương bà tử đã đun nước nóng.
Kỳ Chiêm rửa mặt, ăn cơm xong liền ra cửa.
Lý Quý đã đánh xe ngựa chờ ở đầu ngõ.
Giờ này trên phố còn không có người, chỉ có vài lão tốt quét đường, cầm chổi lướt từng chút một phiến đá xanh.
Xe ngựa chạy rất nhanh, không lâu sau đã đến ngoài Ngọ Môn.
......
Bên ngoài Ngọ Môn.
Trời vẫn tối, dưới chân tường cung đứng một hàng quan viên, đều quấn triều phục rụt cổ lại.
Có người đang ngáp ngắn, có người dậm chân sưởi ấm.
Gió từ phía tường cung thổi tới, cuốn theo một mùi tanh đất lạnh lẽo.
Có người đang ngáp ngắn, có người dậm chân sưởi ấm.
Một gã béo mặc quan bào màu đỏ thẫm rụt cổ lại, không ngừng xoa tay. Bên cạnh hắn là một thanh niên mặc áo quan phục màu xanh lá cây, môi đã tím tái vì lạnh.
Kỳ Chiêm đứng trong đám người, không nhúc nhích.
Hắn mặc mỏng, sáng sớm ra ngoài Vương bà tử bảo hắn thêm một bộ áo bông, hắn không nghe, giờ lạnh đến hối hận.
Đúng là từ kiệm sang xa xỉ dễ, từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm khó lắm!
Trước kia cuộc sống khó khăn, cảm thấy sống là tốt rồi.
Giờ đây cuộc sống mới trôi qua được vài ngày, hắn đã bắt đầu quen với sự thoải mái.
Nhưng giờ đây đứng ngoài Ngọ Môn, cứ động đậy mãi ra thể thống gì, hắn lén đếm số người phía trước.
Hôm nay quan viên thượng triều khoảng hơn một trăm người. Người phẩm cấp cao đứng ở hàng đầu, người phẩm giai thấp đứng hàng sau. Hắn đứng thành hàng cuối cùng, phía trước toàn là lưng.
Bùi Trường Thanh đứng giữa đám quan lại, dáng người thẳng tắp, dù trong bóng tối cũng nổi bật.
Kỳ Chiêm bước nhanh tới, hành lễ.
"Đại nhân."
Bùi Trường Thanh gật đầu, nhìn hắn một cái.
"Căng thẳng?"
Kỳ Chiêm thành thật trả lời.
"Có một chút."
Hắn nói là sự thật.
Đây là lần đầu tiên hắn lên triều sớm.
Trước đây ở Đại Lý Tự, quan lớn nhất hắn gặp chính là Bùi Trường Thanh. Hôm nay muốn gặp, là đương triều thiên tử.
Đừng nói, thật sự có chút căng thẳng.
Bùi Trường Thanh vỗ vai hắn.
"Lát nữa lên trước điện, ngươi chỉ là lộ mặt thôi, còn chuyện tố cáo, nàng không cần lo lắng."
Kỳ Chiêm ngẩn người.
"Đại nhân?"
Bùi Trường Thanh nhìn thoáng qua xung quanh, hạ thấp giọng.
"Ngươi là nhân tài có thể tạo dựng, nhưng ngươi không phải khổ chủ, chuyện này tự nhiên không cần ngươi làm gì. Diệp Thượng thư sẽ tự mình ra mặt. Ngươi cứ việc trình chứng cứ lên, những thứ còn lại, có ta."
Kỳ Chiêm chợt hiểu ra.
"Hạ quan đã hiểu."
Hắn suy nghĩ một chút, lại thấp giọng lên tiếng.
"Đại nhân, nếu có cơ hội, có thể thỉnh cầu bệ hạ điều tra lại chuyện Vĩnh Xương Bá cứu giá năm xưa. Hạ quan cảm thấy, người mặt dày vô sỉ như vậy, không giống như người anh dũng đã nghĩa trong lúc nguy nan."
Bùi Trường Thanh như có điều suy nghĩ nhìn hắn một cái, cũng không hỏi Kỳ Chiêm vì sao nói như vậy.
Mấy tháng nay, mấy ý tưởng mà Kỳ Chiêm đề cập, không có cái nào sai.
Từ vụ án thiếu nữ mất tích, đến vụ Vĩnh Xương Bá, rồi đến chuyện hôm nay.
Hắn là thuộc hạ, dường như có kênh tin tức nào đó mà người khác không biết.
Nhưng mỗi người đều có bí mật riêng, chỉ cần hắn trung quân ái quốc, là quan tốt, có ẩn tình thì đã sao?
"Ta sẽ xem xét xử lý."
Kỳ Chiêm gật đầu, Bùi Trường Thanh đã nói như vậy thì chắc không thành vấn đề.
......
Tiếng trống vang lên.
Ngọ Môn mở ra, bá quan xếp hàng vào cung, qua cầu Kim Thủy, vào Hoàng Cực Môn, cuối cùng xếp lớp trước Kim Loan Điện.
Kỳ Chiêm phẩm cấp thấp, đứng ở cuối cùng.
Trên long ỷ ngồi một nam nhân trung niên, sắc mặt không giận mà uy.
Đó là đương kim thiên tử, Chu Tuyên Đế.
Sau khi hô vang vạn tuế, buổi thiết triều bắt đầu.
Đầu tiên là Hộ bộ tấu lên thuế lương thực mùa thu năm nay, sau đó Binh bộ dâng lên biên phòng đổi quân phía bắc, rồi đến Công bộ trình trình diễn tiến độ tu sửa sông ngòi, đều là những công việc thường lệ.
Đúng lúc này, một lão thần râu tóc bạc phơ bước ra từ lớp, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Là Diệp Thượng thư, phụ thân của Diệp Lan Chi.
"Bệ hạ! Thần có bản tấu!"
Chu Tuyên Đế giơ tay lên.
"Diệp Khanh bình thân, có việc gì muốn tấu?"
Diệp Thượng thư không đứng dậy, nằm rạp trên mặt đất, thanh âm phát run.
"Vĩnh Xương Bá Từ Văn, coi thường luân thường đạo lý, cưỡng chiếm con dâu, lại tàn nhẫn giết hại nó! Vi thần cầu xin bệ hạ thay tiểu nữ làm chủ!"
Văn võ cả triều xôn xao.
Vĩnh Xương Bá cưỡng chiếm con dâu?
Nếu là thật, chuyện này cũng quá đê tiện rồi.
Chu Tuyên Đế nhíu mày.
"Diệp Khanh gia, lời này là thật? Có ai chứng vật chứng không?"
Diệp Thượng thư còn chưa kịp mở miệng, Bùi Trường Thanh đã bước ra khỏi hàng.
"Bệ hạ, Đại Lý Tự đã điều tra rõ ràng, vật chứng đầy đủ."
Hắn dừng lại một chút, sắc mặt có chút khó xử.
"Chỉ là Vĩnh Xương Bá tự cho mình có công cứu giá, từ chối không nhận tội, còn nhiều lần lên tiếng đe dọa Đại Lý Tự Thừa Kỳ Chiêm chủ trì việc này."
Sắc mặt Chu Tuyên Đế trầm xuống.
"Kỳ Chiêm đâu?"
Bùi Trường Thanh thuận thế tiếp lời.
"Kỳ Chiêm đã đợi ngoài điện truyền triệu."
Chu Tuyên Đế thản nhiên lên tiếng.
"Truyền."
Giọng thái giám the thé từ trong điện truyền ra ngoài.
"Truyền Kỳ Chiêm yết kiến!"
Kỳ Chiêm hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại quan bào, cất bước đi vào Kim Loan Điện.
Hắn đi vào trong điện, quỳ hai gối xuống đất, hành đại lễ ba lạy chín lạy.
"Thần, Đại Lý Tự Thừa Kỳ Chiêm, tham kiến bệ hạ. Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn năm tuổi."
Chu Tuyên Đế giơ tay lên.
"Kỳ ái khanh bình thân, chuyện của Vĩnh Xương bá thế nào, ngươi hãy kể kỹ."
Kỳ Chiêm đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một chồng đồ vật, hai tay giơ lên đỉnh đầu.
Hai thái giám xuống nhận lấy, trình lên ngự án.
Đó là nhật ký của Diệp Lan Chi, những chiếc trâm vàng lục soát được từ ngăn bí mật và vài lời khai.
Kỳ Chiêm kể lại tường tận quá trình vụ án.
Chu Tuyên Đế nghe xong, hồi lâu không nói gì.
Hắn lật xem những thứ đó, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
Hắn làm hoàng đế hơn hai mươi năm, vụ án nào mà chưa từng thấy?
Kẻ tham ô pháp luật, bán quan tước, tham nhũng tiền cứu trợ thiên tai.
Nhưng loại vụ án công công chiếm đoạt con dâu, lại giết người này, hắn vẫn là lần đầu tiên gặp.
Hơn nữa Từ Văn này, còn là ân nhân cứu mạng mà hắn vẫn luôn cho rằng.
Chu Tuyên Đế chỉ cảm thấy một luồng hỏa khí bốc lên từ ngực.
Hắn nhớ lại mười mấy năm nay, mỗi lần gặp Từ Văn đều khách khí, còn nhiều lần ban thưởng.
Giờ nghĩ lại, những phần thưởng đó chẳng khác nào từng cái tát giáng xuống mặt chính mình.
"Hay cho một tên Vĩnh Xương Bá! Bất chấp luân thường đạo lý, hung ác tàn bạo!"
Hắn đập bàn.
"Người đâu! Đem Vĩnh Xương Bá Từ Văn Cách tước xuống ngục, Tam Tư Hội Thẩm!"
Bùi Trường Thanh nhìn thoáng qua Vĩnh Ninh Hầu Bùi Sóc.
Bùi Sóc hiểu ý, bước ra khỏi hàng.
"Bệ hạ."
Chu Tuyên Đế nhìn sang.
"Vĩnh Ninh Hầu có bản tấu gì?"
Bùi Sóc chắp tay.
"Bệ hạ, nhắc đến công lao cứu giá, thần chợt nhớ ra, hướng mà Vĩnh Xương Bá đánh ngựa hôm đó dường như có gì đó không ổn."
Chu Tuyên Đế nheo mắt.
"Ồ?"
Bùi Sóc thần sắc không đổi.
"Ngày đó thần quả thực cảm thấy có gì khác lạ, chỉ là lúc đó bận truy đuổi tàn dư thích khách ra khỏi kinh thành, rồi quay về kinh Vĩnh Xương Bá đã là ân nhân cứu mạng của bệ hạ, thần... chỉ sợ có kẻ đục nước béo cò, chi bằng bệ Hạ điều tra kỹ lưỡng một phen. Nếu thật sự có người đục thả câu, cũng tiện xử lý luôn."
Sắc mặt Chu Tuyên Đế càng thêm khó coi.
"Vĩnh Ninh Hầu, ngươi có chắc không?"
Bùi Sóc cúi đầu.
"Thần không dám nói bậy, nhưng tình hình ngày đó, thần nhớ rất rõ. Tên thích khách đó từ phía sau bên cạnh lao ra, lúc đó ở cách trăm bước, một mũi tên bắn xuyên qua cổ họng hắn. Còn con ngựa của Vĩnh Xương Bá thì quả thực đã kinh ngạc, Nhưng trước khi móng ngựa chạm vào thích thủ, thích binh đã trúng tên rồi."
Hắn ngẩng đầu lên.
"Nếu bệ hạ không tin, có thể truyền thân vệ năm xưa đến đối chất."
Văn võ cả triều lại yên tĩnh.
Thân phận ân nhân cứu mạng của Vĩnh Xương Bá, sắp bị lật đổ rồi sao?
Chuyện này nếu là thật, thì Vĩnh Xương Bá sẽ không phải là vụ án giết con dâu đơn giản nữa.
Đây là khi quân!
Chu Tuyên Đế ngồi trên long ỷ, hồi lâu không nói lời nào.
Ngón tay hắn gõ nhẹ lên ngự án.
Chuyện năm đó, hắn nhớ rõ, lúc đó hắn vẫn là thái tử, ở trong vòng vây săn bắn mùa thu. Lúc thích khách lao ra, quả thực hắn cho rằng mình sắp chết rồi.
Sau đó liền nhìn thấy ngựa của Từ Văn đụng vào trên người thích khách, hắn lúc ấy cảm kích rơi lệ, cảm thấy Từ văn là ân nhân cứu mạng của hắn.
Nhưng giờ Bùi Sóc nói, mũi tên đó là do hắn bắn.
Vĩnh Xương Bá này, lúc đó không thể nào không biết.
Chu Tuyên Đế im lặng hồi lâu, mãi sau mới lạnh lùng cất lời.
"Triệu tập tất cả thân vệ từng trực ở khu vực vây năm đó, cùng nhau điều tra kỹ lưỡng."