Trương gia.
Phu nhân Liễu Như Yên - người đã mất chồng nhiều năm của Trương gia, ngồi trên ghế thái sư ở chính sảnh, tay bưng chén trà, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
Nàng mặc một bộ áo khoác màu ngó sen, trên đó thêu hoa sen quấn cành, chất liệu là lụa Hàng thượng hạng, dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Tóc búi cao, dùng một bộ pháp màu đỏ kim lắc lư, những viên ngọc trai trên cây quạt nhẹ nhàng đung đưa theo động tác của nàng.
Dung mạo của nàng, ở trong kinh cũng được coi là tư chất trung thượng, chỉ là khóe miệng quanh năm liếc xuống, trong ánh mắt luôn có một cỗ oán độc khó nói rõ, che giấu đi chút nhan sắc kia.
Trước mặt nàng, một tiểu nha hoàn gầy gò nhỏ bé quỳ trên mặt đất, đầu vùi rất thấp, bả vai đang run rẩy.
Tiểu nha hoàn đó tên là Song Nhi, năm nay mười hai tuổi, nhìn lại giống như một đứa trẻ tám chín tuổi.
Nàng mặc một bộ quần áo vải thô đã bạc màu, ống tay áo bị mài ra mép lông, cổ quần ngắn đi một đoạn, để lộ mắt cá chân mảnh khảnh.
Mặt lấm lem, gò má nhô ra, hốc mắt trũng sâu, nhìn là biết dinh dưỡng lâu dài.
Liễu Như Yên nhìn tiểu nha hoàn quỳ trước mặt mình, giọng nói lười biếng.
"Bảo ngươi quét một cái sân cũng không dọn được, thì ra sân quỳ xuống, quỳ đủ năm canh giờ."
Song Nhi toàn thân run lên, ngẩng đầu lên. Trên mặt đầy vết nước mắt.
"Phu nhân, nô tỳ... nô tì đã quét dọn ba lần rồi, gió lớn, lại rụng lá..."
Liễu Như Yên vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
"Vỗ tay."
Lão ma ma đứng bên cạnh, họ Vương, là Liễu Như Yên từ nhà mẹ đẻ mang đến, đi theo Liễu như Yên mấy chục năm rồi, hiểu rõ nhất tâm tư của LiễuNhư Yên.
Vương ma ma không nói nhiều, tiến lên một bước, tát một cái vào mặt Song Nhi.
Mặt Song Nhi lập tức sưng lên, năm dấu tay rõ ràng hiện ra trên khuôn mặt gầy gò của nàng.
Nàng không dám mở miệng nữa, cúi đầu khóc không thành tiếng.
Nàng trong lòng kêu oan.
Nàng không hiểu tại sao nàng làm nhiều hơn người khác, tốt hơn cả người, còn phải chịu phạt.
Mùa đông, trời lạnh đất đóng băng, nàng còn phải đi bên giếng giặt quần áo, nước lạnh thấu xương, tay nàng bị đông đến sưng đỏ lở loét, chảy mủ.
Liễu Như Yên thấy vậy còn chê tay nàng bẩn, tát nàng một cái.
Mùa hè, nóng bức khó chịu, nàng còn phải chẻ củi dưới ánh mặt trời, nắng đến chóng mặt hoa mắt, mấy lần suýt ngất đi.
Liễu Như Yên nhìn thấy, không những không cho nàng nghỉ ngơi, còn chê nàng làm việc quá chậm, lại phạt nàng quỳ hai canh giờ.
Ngày thường nàng đối với chủ tử cũng cung kính lễ phép, mỗi lần nhìn thấy Liễu Như Yên đều cung cung cẩn thận hành lễ, chưa từng có nửa phần chậm trễ.
Nhưng nàng không hiểu vì sao, Liễu Như Yên lại nhìn nàng chướng mắt.
Đôi khi Liễu Như Yên tâm trạng không tốt, liếc nhìn nàng một cái là nàng sẽ gặp họa.
Đôi khi Liễu Như Yên tâm trạng tốt, liếc nhìn nàng một cái, nàng vẫn phải chịu họa.
Nàng không biết mình rốt cuộc đã làm sai điều gì.
Nàng thậm chí không biết mình là ai, từ đâu tới.
Nàng chỉ biết, nàng là nha hoàn Liễu gia mua về, từ nhỏ đã làm việc ở Liễu Gia.
Nàng đã hỏi qua Vương ma ma, nàng từ đâu tới, cha mẹ của nàng là ai.
Vương ma ma nói nàng là cô nhi, cha mẹ đã sớm chết rồi, là Liễu gia hảo tâm nhận nuôi nàng.
Nàng tin rồi.
Nàng cho rằng, nàng thực sự là một đứa trẻ mồ côi, Liễu gia chính là nhà của nàng.
Nhưng cái nhà này, đối với nàng mà nói, còn đáng sợ hơn cả địa ngục.
Liễu Như Yên nhìn nàng cúi đầu khóc, ghét bỏ dùng khăn che miệng.
"Còn nữa, ngày mai đừng cho nàng ăn cơm, xui xẻo!"
Mặt Song Nhi lập tức trắng bệch, như bị rút hết máu.
Trời cũng sập rồi.
Nàng đã một ngày không ăn cơm, ngày mai còn chưa cho nàng ăn, sao nàng chịu nổi?
Cơ thể nàng vốn đã yếu, từ nhỏ đã không no mặc ấm, làm việc nặng nhất, chịu đòn tàn nhẫn nhất.
Nếu lại đói thêm một ngày nữa, nàng thực sự không chịu nổi nữa.
Nàng há miệng, muốn cầu xin tha thứ, nhưng Vương ma ma trừng mắt nhìn nàng một cái, nàng lại nuốt lời vào trong.
Hai bà tử đi lên phía trước, một trái một phải đỡ Song Nhi, kéo nàng vào trong sân.
Đôi chân của Song Nhi kéo dài trên mặt đất hai vệt mờ, nàng không giãy giụa, cũng không khóc.
Nàng đã quen rồi.
Liễu Như Yên nhìn nàng bị lôi ra ngoài, tâm trạng vô cùng phấn khởi.
Nàng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi lại đặt xuống.
Trà đã nguội, nàng nhíu mày, đẩy chén trà sang một bên.
Vương ma ma vội vàng tiến lên, bưng trà nguội đi, đổi sang một chén nóng.
"Phu nhân, Bích Loa Xuân mới pha, người nếm thử đi."
Liễu Như Yên bưng chén trà lên nhấp một ngụm, gật đầu.
Nàng tháo một quả nho đút vào miệng, nho rất ngọt, nước trong miệng bung ra.
Bông nho này là nàng mua từ Túy Tiên Lâu hôm qua, một lượng bạc một cân, đắt lắm.
Nhưng nàng ăn, trong lòng vô cùng sảng khoái.
"Nhìn sắc trời này, tối nay sẽ có mưa lớn."
Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài.
Trên trời mây đen giăng kín, đen kịt che khuất cả bầu trời.
Gió thổi rất lớn, cây cối trong sân bị gió thổi nghiêng ngả, lá cây xào xạc.
Xem ra, đêm nay quả thực sắp đổ mưa lớn rồi.
Tâm trạng Liễu Như Yên càng thêm tốt.
Thân hình nhỏ bé của Song Nhi, quỳ trong mưa bão năm canh giờ, có thể chống đỡ đến sáng mai hay không, cũng chưa chắc.
Dù có chống đỡ được, cũng phải bệnh nặng một trận.
Bệnh nặng một trận cũng tốt, đỡ phải nhìn nàng chướng mắt.
Liễu Như Yên quay người trở lại ghế thái sư ngồi xuống, rồi hái một quả nho đút vào miệng.
Nàng nhìn điềm báo mưa bão ngoài cửa sổ, khóe miệng nhếch lên.
Vương ma ma đứng bên cạnh, nhìn Liễu Như Yên cao hứng, cũng cười theo.
"Phu nhân, mưa này vừa tạnh, trời đã lạnh rồi, tối nay phải đắp thêm một cái chăn."
Liễu Như Yên vẫy tay.
"Biết rồi, ngươi lui xuống đi."
"Vâng, phu nhân."
Vương ma ma lui xuống.
Liễu Như Yên ngồi một mình trong chính sảnh, nghe tiếng gió mưa và điềm báo ngoài kia, tâm trạng càng lúc càng tốt.
......
Liễu Như Yên xuất thân từ Liễu gia, cũng giống Ôn gia là thư hương thế gia.
Điểm khác biệt là Liễu gia quả thực không bằng Ôn gia.
Đặc biệt là những thế hệ gần đây.
Tổ tiên nhà họ Liễu cũng từng xuất hiện vài vị đại học sĩ, cũng đã từng hiển hách một thời.
Nhưng đến đời cha mẹ Liễu Như Yên thì đã không thể thực hiện được nữa.
Cha của Liễu Như Yên chỉ làm biên chế Hàn Lâm Viện, lại còn là một tiểu quan tòng lục phẩm, ở kinh thành căn bản không xếp hạng nổi.
Còn phụ thân của Ôn Thư, là Lễ bộ Thượng thư, đại thần chính nhị phẩm, có tầm ảnh hưởng lớn trong triều.
Khoảng cách đã được nới rộng từ thế hệ cha.
Còn mấy huynh đệ của Liễu Như Yên thì kém xa huynh muội Ôn Thư cả một đoạn.
Đại ca của Ôn Xu là học sĩ hầu sách Hàn Lâm Viện, tiền đồ vô lượng.
Nhị ca của Ôn Xu, là Thiên hộ Kim Ngô Vệ, văn võ song toàn.
Còn mấy huynh đệ của Liễu Như Yên, đứa nào đứa nấy đều không ra gì.
Lão đại là một công tử bột, suốt ngày lêu lổng, không lo việc chính sự, chỉ biết ăn chơi cờ bạc.
Lão nhị là một kẻ mọt sách, vậy mà ngay cả tú tài cũng không thi đỗ.
Lão Tam còn quá đáng hơn, tuổi còn nhỏ đã không học hành tử tế, theo lão Đại lêu lổng.
Hai nhà đời đời có giao tình, lại đều là quan kinh thành, nên Liễu Như Yên và Ôn Thư lớn lên cùng nhau từ nhỏ.
Nói là cùng nhau lớn lên, kỳ thực Liễu Như Yên vẫn luôn sống trong bóng tối của Ôn Thư.
Ôn Thư lớn lên tốt hơn nàng.
Ôn Xu từ nhỏ đã là loại mỹ nhân tiêu chuẩn, lông mày cong cong, sống mũi thẳng tắp, môi rõ ràng, làn da trắng nõn, cười lên có hai lúm đồng tiền nhỏ, ai nhìn thấy cũng phải khen một câu cô nương nhà họ Ôn đúng là một mỹ nữ.
Còn Liễu Như Yên, ngoại hình cũng không tệ, nhưng đứng cạnh Ôn Thư thì lại ảm đạm thất sắc.
Ôn Thư tài tình tốt hơn nàng.
Ôn Thư đọc sách qua mắt không quên, viết chữ đẹp, vẽ được một tay vẽ hay, còn biết gảy đàn, gảy được đàn tốt.
Mỗi lần thi hội, Ôn Thư vừa ra tay đã khiến cả ngôi nhà kinh ngạc.
Còn Liễu Như Yên, dù cũng đọc sách viết chữ, nhưng tài hoa vẫn không thể sánh bằng Ôn Thư.
Tính cách Ôn Xu nhân phẩm càng tốt.
Các phu nhân trong kinh thành, không có ai không thích Ôn Thư.
Liễu Như Yên vốn đã không cam lòng lắm rồi.
Dựa vào cái gì?
Tại sao Ôn Xu lại có đủ mọi thứ?
Liễu Như Yên nàng, chẳng thể sánh bằng Ôn Thư.
Mỗi lần ở bên Ôn Thư, nàng đều cảm thấy mình như một người làm nền.
Nàng giống như cái bóng bên cạnh Ôn Xu, không ai chú ý đến cái nào.
Nhưng trớ trêu thay, nàng từ nhỏ đã thích Bùi Trường Thanh.
Liễu Như Yên lần đầu tiên nhìn thấy Bùi Trường Thanh, chính là ở trong vườn nhà họ Ôn.
Năm đó nàng mười hai tuổi, Ôn Thư mười ba tuổi và Bùi Trường Thanh mười bốn tuổi.
Bùi Trường Thanh đến Ôn gia tìm Ôn Thư đọc sách, trong vườn gặp Liễu Như Yên.
Ngày hôm đó, Bùi Trường Thanh mặc một bộ trường sam màu xanh, dáng người thẳng tắp, mặt mày thanh tú, đứng dưới gốc cây hoa đào, trong tay cầm một quyển sách, ánh nắng xuyên qua cành hoa rải lên người hắn.
Liễu Như Yên liếc mắt đã đờ đẫn.
Từ đó về sau, trong lòng nàng chỉ còn lại một mình Bùi Trường Thanh.
Nhưng Bùi gia lại định hôn ước từ nhỏ với Ôn gia.
Khi nàng còn chưa hiểu thế nào là thích, Bùi Trường Thanh đã trở thành vị hôn phu của Ôn Thư.
Để Ôn Thư từ hôn, nàng đã cố gắng châm ngòi ly gián.
Nhưng Ôn Thư như thể thiếu mất căn cơ, nàng càng nói xấu Bùi Trường Thanh, Ôn Thù lại bảo vệ. Nàng nói một câu Bùi Trưởng Thanh không tốt, nên Ôn Xu có thể nói ra trăm câu hay của Bùi Đại Thanh.
Trong lòng nàng hận đến nghiến răng.
Tại sao những người tốt đều là Ôn Thư? Ngay cả Bùi Trường Thanh cũng thuộc về nàng.
Vậy Liễu Như Yên nàng tính là gì?
Ôn Thư không biết tâm tư của nàng.
Trong mắt Ôn Thư, Liễu Như Yên là người chị em thân nhất của nàng, lời thật lòng nàng đều nói với Liễu như Yên.
Bùi Trường Thanh cũng không coi nàng.
Bùi Trường Thanh chưa bao giờ nhìn thẳng vào nàng.
Mỗi lần gặp ở Ôn gia, Bùi Trường Thanh chỉ lịch sự gật đầu, sau đó nói chuyện với Ôn Xu, chưa bao giờ nhìn nàng thêm một cái.
Sự phớt lờ đó còn khiến nàng khó chịu hơn cả việc mắng nàng đánh.
Sau khi cập kê, nàng rốt cuộc không nhịn được mà gửi thư cho Bùi Trường Thanh.
Năm đó nàng mười lăm tuổi, Bùi Trường Thanh mười bảy tuổi và Ôn Thư mười sáu tuổi.
Nàng viết trong thư tình yêu, từng chữ từng câu, tình ý miên man, tự viết mình thích Bùi Trường Thanh đến mức nào, thật sự rất muốn ở bên hắn.
Bức thư đó, nàng viết ba ngày, sửa rồi sửa lại, chép đi chép lại lần nữa, mỗi một chữ đều cân nhắc kỹ lưỡng, sợ viết không hay, Bùi Trường Thanh không thèm để mắt tới.
Cuối thư, nàng mời Bùi Trường Thanh gặp mặt tại Túy Tiên Lâu.
Nàng đã nghĩ kỹ, chỉ cần Bùi Trường Thanh chịu đến Túy Tiên Lâu gặp nàng, dù Bùi Đại Thanh không thích nàng thì nàng cũng phải cùng Bùi Trưởng Thanh sống gạo nấu thành cơm chín, sau đó có được Bùi Thường Thanh.
Nàng thậm chí ở trong phòng riêng của Túy Tiên Lâu, an bài nha hoàn của mình, chuẩn bị mê dược.
Chỉ cần Bùi Trường Thanh uống chén trà đó, nàng liền có thể đạt được điều mình mong muốn.
Nhưng thư của nàng không có hồi âm.
Bùi Trường Thanh cũng không đi Túy Tiên Lâu.
Sau này nàng không cam lòng, lấy cớ Ôn Thư hẹn Bùi Trường Thanh vài lần cũng không thành công.
Nàng trong lòng khẳng định, là Ôn Thư đã làm gì.
Chắc chắn Ôn Thư đã hiểu được tâm tư nàng, giở trò hãm hại Bùi Trường Thanh không thèm để ý đến nàng.
Nào ngờ, Bùi Trường Thanh đã sớm dặn dò hạ nhân, chỉ cần không phải thư Ôn Thư gửi, thư của các nữ tử khác sẽ do thân tín xem xét, nếu là lời mời và ái mộ những chuyện này, thì không cần để ý.
Vì thế dù là Bùi Trường Thanh hay Ôn Thư đều không biết những bức thư này của Liễu Như Yên.
Bùi Trường Thanh căn bản chưa từng xem những bức thư nàng viết.
Những bức thư đó đều bị thân tín của Bùi Trường Thanh thu lại, cùng với những bức sách không quan trọng khác khóa trong một hộp đựng thư cũ kỹ, chưa từng được trình lên trước mặt Bùi Trưởng Thanh.
Liễu Như Yên không biết những điều này, nàng chỉ biết Bùi Trường Thanh không thèm để ý đến nàng, đều là vì Ôn Thư.
Đều là lỗi của Ôn Thư.
Về sau Ôn Thư và Bùi Trường Thanh thành hôn.
Ngày thành hôn, Liễu Như Yên núp trong phòng mình, làm rơi đầy đồ đạc khắp phòng.
Nàng căm ghét Ôn Thư, nên mới ôm con gái nàng đi.
Ngày yến tiệc đầy tháng, Hầu phủ treo đèn kết hoa, khách khứa tràn ngập cửa.
Thực ra nàng vốn định bế con trai Ôn Thư đi.
Con trai là người thừa kế Hầu phủ, bế con đi rồi, Ôn Thư và Bùi Trường Thanh chắc chắn sẽ đau đớn khôn cùng.
Chỉ tiếc là...
Hôm đó con trai Ôn Thư bị Bùi Trường Thanh ôm, suốt ngày ra phía trước mời khách, nàng căn bản không có cơ hội xuống tay.
Nàng chỉ có thể bế con gái của họ đi.
Hôm đó, nàng nhân lúc người đông tay tạp, lẻn đến hậu viện.
Hậu viện rất yên tĩnh, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự náo nhiệt phía trước.
Nàng mặc một bộ váy áo màu trơn, trộn lẫn ở giữa nha hoàn bà tử, không ai chú ý tới nàng.
Nàng là chị em tốt nhất của Ôn Xu, đến hậu viện thăm con cái thì không thể bình thường hơn được.
Nhũ mẫu đặt con gái nhỏ lên chiếc giường nhỏ trong phòng, đi một chuyến đến nhà xí.
Chỉ trong chốc lát, Liễu Như Yên lẻn vào bế con gái nhỏ đi mất.
Tiểu nữ nhi ở trong lòng nàng, yên tĩnh, không khóc cũng không quấy rầy, mở to đôi mắt nhìn nàng.
Đôi mắt ấy, giống hệt Ôn Thư.
Liễu Như Yên nhìn đôi mắt ấy, lòng hận thù như cỏ dại mọc điên cuồng, nàng chỉ muốn bóp chết đứa trẻ này.
Nhưng nàng đã nhịn được.
Giết chết nàng quá tiện nghi, nàng giấu con gái nhỏ trong hộp cơm mình mang đến, hòa vào đám khách khứa, nghênh ngang rời khỏi Hầu phủ.
Không ai nghi ngờ nàng.
Nàng là chị em tốt nhất của Ôn Xu, sao có thể trộm con của nàng?
Trở về nhà mình, nàng giấu con gái nhỏ trong phòng củi.
Trong phòng củi vừa đen vừa ẩm, chất đầy củi lửa, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có.
Nàng đặt con gái nhỏ lên đống củi, quay người bỏ đi.
Từ đó về sau, đứa trẻ này trở thành công cụ để nàng trút giận.
Những năm này, nàng đặt cho đứa trẻ này một cái tên, gọi là Song Nhi.
Song Nhi lớn đến ba tuổi, Liễu Như Yên liền để nàng bắt đầu làm việc.
Đứa trẻ ba tuổi, đứa trẻ khác còn đang làm nũng trong lòng mẹ, Song Nhi đã bắt đầu quét dọn.
Nàng dáng người quá thấp, chổi còn cao hơn nàng, nàng kéo chảo đi tới đi lui trong sân, không quét sạch được, Liễu Như Yên liền phạt nàng đứng dưới ánh mặt trời, đứng hai canh giờ.
Song Nhi lớn đến năm tuổi, Liễu Như Yên liền để nàng bắt đầu gánh nước.
Đứa trẻ năm tuổi, những đứa trẻ khác vẫn còn đang chơi bùn, Song Nhi đã bắt đầu gánh nước.
Nàng không thể gánh nổi, một thùng nước chỉ có thể chọn nửa thùng, đi được hai bước lại đổ thêm nửa chừng. Liễu Như Yên liền mắng nàng vô dụng, phạt nàng không cho ăn cơm.
Song Nhi lớn đến bảy tuổi, Liễu Như Yên liền để nàng bắt đầu giặt giũ nấu cơm.
Đứa trẻ bảy tuổi, đứa trẻ khác vẫn đang đọc sách biết chữ, Song Nhi đã bắt đầu giặt quần áo nấu cơm.
Song Nhi lớn đến mười tuổi, Liễu Như Yên liền bắt nàng chẻ củi.
Đứa trẻ mười tuổi, đứa trẻ khác còn đang ở bên cạnh cha mẹ Thừa Hoan, Song Nhi đã bắt đầu bổ củi.
Nàng cầm một cây rìu cao hơn nàng, bổ đến đầu đầy mồ hôi, tay ma ra bọt máu, Liễu Như Yên còn chê nàng bổ quá chậm, lại phạt nàng quỳ hai canh giờ.
Song Nhi lớn đến bây giờ, mười hai tuổi rồi.
Nàng ngày nào cũng dậy từ lúc trời chưa sáng, nhóm lửa nấu cơm, gánh nước bổ củi, giặt giũ quét dọn, bận rộn đến tối.
Nàng ăn những món thừa cơm thừa còn sót lại của hạ nhân khác, có khi đã ôi thiu thì nàng cũng phải ăn.
Nàng mặc những người hầu khác mặc quần áo cũ kỹ không cần, rách rưới tả tơi, vá víu.
Nàng ở một đống cỏ trong góc nhà kho củi, mùa đông lạnh như hầm băng, hè nóng như lồng hấp.
Mỗi lần Liễu Như Yên hành hạ nàng, hận ý trong lòng mới có thể đắc ý giảm bớt.
Mỗi lần nhìn thấy Song Nhi bị mắng, mỗi lần trông thấy nàng bị đánh, nhưng mỗi khi thấy được Song nhi quỳ trên mặt đất khóc lóc, trong lòng Liễu Như Yên liền cảm thấy thoải mái.
Con gái của Ôn Xu, trong tay nàng, sống như một con chó.
Cảm giác này khiến nàng cảm thấy, cuối cùng mình đã thắng Ôn Xu một lần.