Sáng sớm hôm sau khi nhổ trại, mọi người chỉ thấy Triệu Cao khập khiễng đi theo sau ngự liễn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, vương miện trên đầu lệch đi một nửa, không còn vẻ ngang ngược kiêu ngạo ngày xưa.
Đoàn xe tiếp tục tiến về phía tây.
Qua Hàm Cốc Quan, địa thế dần trở nên bằng phẳng, cánh đồng trên bình nguyên Quan Trung trải rộng hai bên quan đạo.
Tiết xuân canh, nông dân dìu cày mà đi, bên đường thỉnh thoảng có thể thấy phu dịch đẩy xe cút kít vận chuyển lương thảo.
Xe giá của Doanh Lăng Nguyệt được điều đến hàng đầu đội ngũ, chỉ đứng sau tọa giá công tử Phù Tô.
Các quan văn võ đi theo đều ngầm hiểu.
Đi đến một dịch quán cách ngoài thành Hàm Dương năm mươi dặm, đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi.
Nội thị vội vàng chạy đến bên xe ngựa của Doanh Lăng Nguyệt, khom người nói: “Trưởng công chúa điện hạ, bệ hạ triệu ngài ra tiền sảnh dùng trà.”
Doanh Lăng Nguyệt chỉnh đốn lại y phục, xuống xe ngựa.
Chính sảnh dịch quán được bố trí đơn giản, bốn góc mỗi bên thiết lập một chiếc lò đồng, xua tan cái lạnh xuân trong phòng.
Doanh Chính ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay đang cầm một cuộn thẻ tre xem kỹ, bên cạnh án kỷ đặt hai chén trà thanh đang bốc hơi nóng.
"Ngồi đi."
Doanh Chính chỉ vào chiếu gỗ phía dưới.
Doanh Lăng Nguyệt theo lời quỳ xuống, cung kính nói: “Nhi thần thỉnh an phụ hoàng.”
Doanh Chính buông thẻ tre trong tay xuống, đó là sổ sách Thiếu phủ do Hàm Dương đưa tới.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt bình tĩnh không gợn sóng của trưởng nữ.
“Thiên Mạc nói, nhị thế hoàng đế dùng một cây Thiên Xích, tra ngân khố và quặng sắt của thiếu phủ, Lăng Nguyệt, ngươi có biết Thiếu phủ mỗi năm ra vào bao nhiêu vàng bạc không? Quan thiết của Đại Tần, lại phân phát các quận như thế nào?”
Đề thi lại được đưa đến trước mắt.
Lần này không phải chép lại điển tịch tiên hiền, mà là sổ sách và tiền lương thực sự.
Doanh Lăng Nguyệt rũ mắt nhìn chén trà gốm thô trước mặt, giọng điệu trầm ổn: "Bẩm phụ hoàng, thiếu phủ nắm giữ tư tài của hoàng thất và thuế hồ Sơn Hải Trì Trạch mỗi năm không đếm xuể, nhưng sổ sách phức tạp, phần lớn do hoạn quan và chủ sự một tay xử lý, người ngoài cực kỳ khó nhúng tay vào. Còn về quan thiết, do thiết quan thống nhất luyện kim, phát đi các quận huyện để chế tạo nông cụ và binh giáp."
Dừng một chút, đón nhận ánh mắt dò xét của Doanh Chính, tiếp tục nói: "Chính vì dòng nước chảy mênh mông, người qua tay phức tạp, nếu không có sự cân nhắc thống nhất, các nơi tự ý giảm chất lượng, khấu trừ cân nặng, thì trở thành trạng thái bình thường. Thiên Mạc nói Lượng Thiên Xích, nhi thần cho rằng, chính là chỉ phương pháp thống định độ lượng và phân quyền phục hạch."
Doanh Chính nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi tan bọt nổi.
"Nói tiếp đi."
Doanh Lăng Nguyệt suy nghĩ một lát, nói: "Điều tra thiếu phủ, không thể chỉ dựa vào hình phạt, nên dùng tiêu chuẩn Hàm Dương cân nhắc phân lượng, đúc lại thiết xích và đồng quyền tiêu hao, phát đến các quận, rồi lệnh Trị Túc Nội Sử phái kế toán chia doanh trại sắt, cùng ba bên Đình Úy phủ và Thiếu Phủ không liên thuộc lẫn nhau, mỗi ngày đối chiếu sổ sách, người không hợp sổ, theo luật Tần chém lập quyết."
Doanh Chính uống một ngụm trà, đặt mạnh chén xuống bàn.
“Triệu Cao sáng nay cáo phát với trẫm, Thiếu phủ lệnh Lý Hách tư chiếm ba mươi xe quan sắt, đã sợ tội tự sát.”
Doanh Lăng Nguyệt thần sắc bất động.
Đây là thủ đoạn cắt đuôi cầu sinh của Triệu Cao.
Bỏ đi một Thiếu Phủ Lệnh, đổ hết tội lỗi lên người chết, để bảo toàn bản thân.
Doanh Lăng Nguyệt nói: “Chết một Thiếu Phủ Lệnh, sổ sách của thiếu phủ vẫn là một mớ bòng bong, căn cơ nằm trong quy chế, không nằm ở sinh tử của một người.”
Doanh Chính nhìn nàng, khóe miệng xẹt qua một tia ý cười, thoáng chốc liền biến mất.
“Ngày mai vào Hàm Dương.”
Doanh Chính đứng lên, phủi nhẹ nếp nhăn trên áo bào.
"Sau khi vào thành, Thiếu phủ thanh tra việc kho bạc và quặng sắt, do ngươi toàn quyền đốc thúc, Lý Tư phó."
Doanh Lăng Nguyệt đứng dậy hành lễ: “Nhi thần lĩnh chỉ.”
Bước ra khỏi chính sảnh dịch quán, bên ngoài nắng đẹp.
Doanh Lăng Nguyệt đứng dưới hành lang, nhìn về phía xa xăm của thành Hàm Dương nguy nga sừng sững.
Lời tiên tri của màn trời đang từng bước biến thành hiện thực.
Triệu Cao tưởng rằng bỏ đi một quân cờ là có thể thoát thân, nhưng không biết rằng, cuộc thanh toán này mới vừa bắt đầu.
Gió dưới hành lang mang theo mùi đất đầu xuân ở Quan Trung.
Doanh Lăng Nguyệt men theo bậc đá đi xuống, Bán Hạ xách váy bước nhanh theo phía sau.
Hai tên lang trung lệnh vệ sĩ đeo kiếm thấy Doanh Lăng Nguyệt đi tới, nghiêng người ôm quyền lùi sang một bên, giáp trụ va chạm phát ra tiếng giòn tan dứt khoát.
“Về xe đi.” Doanh Lăng Nguyệt phân phó một tiếng.
Vừa đi đến bên cạnh xe ngựa, dưới một gốc cây hòe già cách đó không xa, một bóng người cao gầy đã chuyển ra.
Lý Tư mặc quan bào thông tài màu xanh đen, đứng ở bên cạnh bóng râm của xe ngựa, nâng tay áo lên, đoan chính hành lễ: “Trưởng công chúa điện hạ.”
Doanh Lăng Nguyệt dừng bước, nghiêng người đáp lễ: “Thừa tướng.”
Đuôi mắt Lý Tư mang theo vài đường vân sâu hoắm, đó là dấu vết để lại sau khi phê duyệt công văn quanh năm.
Ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi trên mặt Doanh Lăng Nguyệt, ngữ khí bình thản: “Vừa rồi bệ hạ triệu kiến, đã định ra chuyện Thiếu phủ thanh tra, lão thần thêm làm phó thủ, đặc biệt đến thỉnh giáo điện hạ chương trình.”
Một vị thừa tướng đương triều, thỉnh giáo chương trình với một công chúa chưa chính thức tham chính.
Đây là thăm dò, cũng là cân nhắc cuối cùng trước khi đứng.
Doanh Lăng Nguyệt thần sắc chưa đổi, nói: “Thừa tướng nói quá lời, thiếu phủ là kho riêng của bệ hạ, liên quan đến bí mật của Cửu Khanh cựu thần. Lăng nguyệt còn trẻ, nếu không có thừa tướng tọa trấn pháp độ, chỉ dựa vào mấy quyển sổ sách, một bước khó mà đi.”
Đáy mắt Lý Tư lướt qua một tia tán thưởng khó nhận ra.
Biết chừng mực, biết tiến lùi, không vì bệ hạ thiên vị mà ngông cuồng.
"Bốn chữ 'phân quyền phục hạch' mà điện hạ vừa nói trong đường, lão thần vô cùng tán thành."
Lý Tư bước lên một bước, hạ thấp giọng nói: “Nhưng Thiếu phủ lệnh Lý Hách tuy đã chết, thiếu phủ thừa và quản sự lục cung đều là cố nhân nhiều năm của Triệu phủ Lệnh, nếu muốn thanh tra, cần phải phong ấn sổ gốc của ba đại kho linh trong thành Hàm Dương trước.”
"Sách nền tảng tối qua đã bị động rồi." Doanh Lăng Nguyệt trực tiếp nói rõ.
Lông mày Lý Tư giật giật.
Doanh Lăng Nguyệt nhìn Lý Tư nói: “Triệu phủ lệnh đã dám từ bỏ Lý Hách, đêm qua nhất định sẽ phái người phi ngựa về Hàm Dương ngay trong đêm, sổ sách cần đốt e rằng đã hóa thành tro bụi rồi. Thừa tướng, món nợ thối nát không đối chứng, điều tra nó vô ích, chúng ta muốn điều, là sự ra vào của việc sống.”
Lý Tư chắp tay: "Ý của điện hạ là?"
“Điều chuyển vận quan thiết giữa Ba Thục và Hà Đông, chuyển sang phòng thủ, số lượng đồ sắt xuân canh báo lên các quận huyện, sổ sách của Thiếu phủ có thể làm giả, cày sắt trong tay nông dân trên ruộng không lừa được người, không khớp thì chính là thiếu sót.”
Lý Tư thu hồi ống tay áo, thần sắc nghiêm nghị: “Lão thần hiểu rồi, ngày mai vào thành, ngựa nhanh của Đình Úy phủ sẽ được phát đi các quận.”
Hai người trò chuyện chưa đầy một lát, rồi mỗi người tản đi.
......
Sáng sớm hôm sau, bên ngoài thành Hàm Dương.
Kỵ binh Huyền Giáp kéo dài mấy dặm đi trước mở đường, Thiên tử Ngọc La chậm rãi chạy qua cửa thành cao vút.
Đường phố trong thành Hàm Dương đã được quét dọn sạch sẽ, dân chúng hai bên phục xuống đất dập đầu bái lạy, tiếng hô vang trời.
Mái hiên nặng nề của Chương Đài Điện dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng xanh đen u tối, như một con thú khổng lồ đang nằm phục bên bờ sông Vị.
Xe ngựa của Doanh Lăng Nguyệt theo sau nghi trượng Thủy Hoàng, trực tiếp vào cung môn.