Bầu trời phía Tây Sơn bị ánh lửa chiếu đỏ rực.
Doanh Lăng Nguyệt nghe xong lời truyền lệnh binh, lập tức đứng dậy, khoác áo choàng.
"Phùng Kiếp, lấy lệnh ấn Bách Công Giám của bản cung ra, đi Trung úy quân điều một ngàn giáp sĩ, mang theo thùng gỗ, xẻng sắt, nhanh chóng chạy về phía Tây Sơn."
Phùng Kiếp chộp lấy ấn thụ chạy ra ngoài.
Doanh Lăng Nguyệt không chút trì hoãn, trực tiếp lên xe ngựa, để phu xe vung roi chạy đi.
Xe ngựa phi nước đại suốt dọc đường, khi đến mỏ Tây Sơn thì ngọn lửa đã hòa thành một mảng.
Than đá chất đống như núi bốc cháy, hơi nóng bức người.
Cánh cửa lớn của mỏ bị mấy cây lăn to lớn chặn đứng, bên trong truyền ra tiếng kêu tuyệt vọng của đám thợ mỏ.
Mấy tên giám công đang liều mạng dùng xẻng cạy mấy khúc gỗ lớn kia, nhưng căn bản không thể cưa nổi.
Doanh Lăng Nguyệt nhảy xuống xe ngựa, ánh lửa chiếu sáng mặt nàng rõ ràng.
"Tất cả tránh ra!"
Đúng lúc một ngàn giáp sĩ của Trung Úy quân đuổi tới.
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào khúc gỗ chặn cửa hét lớn: “Mười người một tổ, dùng trường mâu chống đỡ gỗ, cạy mở ra cho ta!”
Các giáp sĩ nhanh chóng tiến lên, trường mâu đồng loạt xuất hiện, kèm theo tiếng kèn chỉnh tề, những khúc gỗ lăn nặng nề bị hất văng ra ngoài.
Cánh cửa mỏ cuối cùng cũng mở rộng.
Thợ mỏ bên trong lăn lộn bò trườn ra, không ít người bị hun cho ngất xỉu trên mặt đất.
"Nước, mau lấy nước cứu lửa!" Trần Thiết gào thét khản cả giọng.
Bên cạnh mỏ Tây Sơn có một con sông nhỏ, nhưng cách bãi lửa mấy chục trượng, dựa vào người xách thùng nước căn bản không kịp.
Doanh Lăng Nguyệt nhìn quanh bốn phía, ánh mắt rơi vào mấy chiếc xe lật long cốt vừa được vận chuyển đến, chuẩn bị dùng để hút nước cho hầm mỏ.
“Phùng Kiếp, gọi thợ thủ công khiêng mấy chiếc xe lật kia ra bờ sông, đầu đuôi nối liền nhau, dựng rãnh gỗ cao, đem nước sông trực tiếp lật lên bãi lửa!”
Thợ thủ công và giáp sĩ lập tức hành động.
Hơn chục chiếc xe lật nhanh chóng được dựng xong bên bờ sông, mấy trăm tráng hán cởi trần đạp lên ván xe bị lật.
Nước sông theo rãnh gỗ liên tục dâng cao, cuối cùng hóa thành một con rồng nước, dội thẳng vào đống than đá đang cháy.
Hơi nước trắng bốc lên tận trời, phát ra tiếng xèo xèo.
Sau nửa đêm cấp cứu, ngọn lửa cuối cùng cũng bị đè xuống.
Trong mỏ quặng khắp nơi là bùn nhão cháy đen.
Doanh Lăng Nguyệt đứng trong vũng bùn, nhìn gần hết than đá bị cháy, ánh mắt lạnh như băng.
Đây không phải thiên tai, đây là có người cố ý làm vậy.
Có người không muốn lò luyện thép của Đại Tần thuận lợi xuất thép.
......
Khi trời sáng, Trần Thiết áp giải ba người đàn ông bị trói chặt đi đến trước mặt Doanh Lăng Nguyệt, một cước đá vào khoeo chân họ, bắt họ quỳ xuống.
"Điện hạ, bắt được rồi, ba tên tạp chủng này đêm qua thừa dịp hỗn loạn đổ dầu hỏa lên than đá, bị mấy thợ mỏ lấy tiền thưởng nhắm vào, lập tức bắt giữ!"
Doanh Lăng Nguyệt bước lên phía trước, từ trên cao nhìn xuống ba người này.
Họ mặc như thợ mỏ bình thường, nhưng vị trí chai trên tay không đúng, đó là dấu vết do cầm kiếm quanh năm để lại.
Doanh Lăng Nguyệt hỏi: “Tàn dư sáu nước? Hay là tử sĩ do quý tộc cũ nào nuôi?”
Ba người nghiến chặt răng, không nói một lời.
“Không nói đúng không, tốt, Đại Tần có quy củ của Đại Sở.”
Doanh Lăng Nguyệt không nói nhảm với bọn hắn, quay đầu nhìn về phía hiệu úy của trung úy quân: “Theo luật Tần, phóng hỏa thiêu hủy quân nhu của quan phủ, đáng tội gì?”
Hiệu úy lớn tiếng đáp: "Bẩm điện hạ, chém đầu, diệt ba tộc!"
"Chặt ngay trước cửa mỏ khoáng này."
Không có thẩm vấn, không có hình phạt, trực tiếp định sinh tử, ba thanh đao đầu quỷ rơi xuống, cả ba cái đầu lăn trên bùn đất, máu tươi bắn lên những mảnh than đen, đỏ đen phân minh.
Tất cả mọi người có mặt đều rùng mình một cái.
Doanh Lăng Nguyệt nhìn mấy trăm thợ mỏ, lớn tiếng tuyên bố: “Từ hôm nay trở đi, mỏ quặng thực hiện thập ngũ liên tọa, mười người thành một thập, năm người là một ngũ, ai phát hiện có người âm thầm phá hoại, báo cáo xác minh, thưởng vạn tiền, miễn tội tịch. Nếu biết mà không báo, đồng đội cùng thập liên đới chém đầu, khoáng sản Tây Sơn tuyệt đối không thể gây ra hỏa tình lần thứ hai.”
Các thợ mỏ nhao nhao hưởng ứng. Có tiền lương và lương thực khích lệ, cộng thêm cách ngồi liên tục nghiêm ngặt, toàn bộ mỏ giờ đã trở thành một khối sắt thép, người bên ngoài muốn trà trộn vào phá hoại còn khó hơn lên trời.
Sau khi xử lý xong hỏa tình, Doanh Lăng Nguyệt trở về Hàm Dương.
Các công việc của Bách Công Giám đã đi vào quỹ đạo.
Than đá không ngừng vận chuyển về đại doanh Vị Thủy, lò cao ngày đêm không dứt, đợt đầu tiên một vạn thanh trường đao tinh cương và năm vạn cây liên nỏ sắt cuối cùng cũng chế tạo xong.
Trường đao được cất trong rương gỗ, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Mông Điềm đích thân đến Bách Công Giám, nhìn đám quân khí này, kích động đến mức hai tay run rẩy.
"Điện hạ, có lô binh khí này, quân Bắc như hổ thêm cánh!"
Doanh Lăng Nguyệt đóng dấu lớn lên văn thư điều động, đưa cho Mông Điềm: “Mông tướng quân, đại quân sắp xuất chinh, nhóm quân khí này nhất định phải vận chuyển đến Cửu Nguyên Đại Doanh trong vòng mười ngày, giao vào tay các tướng sĩ, chậm trễ thời gian, quân pháp vô tình.”
Mông Điềm nhận lấy văn thư, lại nói: "Chỉ là hiện tại còn một khó khăn."
Doanh Lăng Nguyệt: "Nói đi."
Mông Điềm thở dài: "Quân khí nặng nề, mấy trăm chiếc xe lớn đè lên, đường đất bình thường căn bản không đi nổi, cộng thêm gần đây Quan Trung liên tiếp đổ mưa lớn, quan đạo bắc thượng bùn lầy không chịu nổi. Xe ngựa lún sâu trong bùn, bước chân khó khăn. Nếu cưỡng ép lên đường, mười ngày thời gian e là không thể đi tới Cửu Nguyên."
Đây quả thực là một vấn đề nan giải. Tình trạng đường sá không tốt, xe ngựa dù tốt đến đâu cũng vô ích.
Doanh Lăng Nguyệt suy nghĩ một lát, đi đến trước bàn án, lấy ra một tấm bản đồ từ Quan Trung đến Cửu Nguyên.
"Quan đạo đã không đi được, vậy thì đổi cách khác."
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào một vùng đất hoang ngang hàng với quan đạo trên bản đồ, “Loại đường ray gỗ như mỏ Tây Sơn, Mông tướng quân đã gặp qua chưa.”
"Gặp qua, xe nhỏ chạy rất nhanh trên đó, nhưng đó là đường ngắn, đi Cửu Nguyên này cách xa ngàn dặm."
Doanh Lăng Nguyệt lắc đầu: "Không cần trải đến Cửu Nguyên, phía bắc có một đoạn đất bùn khó đi nhất, khoảng hơn trăm dặm, điều tất cả thợ mộc của Bách Công Giám qua đó, đốn gỗ tại chỗ, trải đường ray gỗ cứng trên nền đất lầy lội. Sau khi lát đường sắt, xe lớn thay bánh xe rãnh sắt bằng sắt và kẹt lại trên đường kính. Ngựa kéo xe cũng tiết kiệm được phần lớn."
Đây là hình thức sơ khai của đường sắt nguyên thủy nhất.
Mông Điềm nghe xong hai mắt sáng rực, lập tức lĩnh mệnh đi làm.
Hàng ngàn thợ thủ công và binh lính được điều ra tiền tuyến.
Chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, đường ray trăm dặm đã được lát xong trên nền đất bùn lầy.
Chiếc xe bốn bánh chở quân giới kẹt trên đường ray, ngựa kéo xe, tốc độ còn nhanh hơn cả trên con đường đất bằng phẳng.
Nhìn đoàn xe quân khí xuyên qua đoạn đường khó đi nhất, thắng lợi đã ở ngay trước mắt.
Tuy nhiên, đêm thứ chín, lính truyền lệnh lại mang về một tin tức khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Mưa lớn liên miên, con đường tất yếu phải đi qua phía bắc, cầu Lạc Thủy đã bị lũ quét cắt đứt.
Đoàn xe vận chuyển quân giới bị chặn ở bờ nam Lạc Thủy, không qua được sông, thời hạn giao tiếp sắp đến.