Vào tháng mười, trời lạnh buốt.
Trong gió cát cuối đường ray, truyền đến một tràng tiếng chuông lạc đà và tiếng ngựa hí.
Thương đội của Ba Thất đã trở về.
Lúc đi là một trăm chiếc xe chở hàng, khi trở về, trong thùng chất đầy lông thú thượng đẳng và gia vị Tây Vực.
Phía sau đoàn xe, còn đi theo mấy ngàn con ngựa tốt màu lông bóng loáng.
Mặt Ba Thất đầy đất, môi nứt mấy vết nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
Vừa vào doanh trại chợ Cửu Nguyên, hắn không kịp rửa mặt, thẳng hướng lều trung quân báo tin vui.
"Thảo dân khấu kiến điện hạ." Ba Thất quỳ hai gối xuống đất, dập đầu vang lên.
Doanh Lăng Nguyệt ban cho một chỗ, bảo người bưng lên một chén trà nóng: “Nhìn thần sắc của ngươi kìa, chuyến buôn bán Hà Tây này đã thành công.”
Ba Thất bưng chén trà uống hai ngụm lớn, lau khóe miệng: "Điện hạ thần cơ diệu toán, người Nguyệt Thị nào từng thấy vật phẩm của Đại Tần, nồi tinh thiết chúng ta mang đến, bọn hắn như bảo bối mà cúng bái. Một cái nồi lớn có thể đổi ba con ngựa tốt, một cuộn lụa, có được một túi Hòa Điền Ngọc thượng hạng."
Hắn từ trong ngực lấy ra một quyển sổ sách dày cộp, hai tay dâng lên: "Hàng thảo dân mang đi, bán sạch rồi. Đây là thu nhập chuyến này, xin điện hạ xem qua."
Doanh Lăng Nguyệt không nhận sổ sách, thân hình nghiêng về phía trước: “Bản cung không xem sổ, chỉ hỏi ngươi, người Nguyệt Thị đối với việc xây đường thiết lập thẻ bài là động tĩnh gì?”
Ba Thất thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp: "Bẩm điện hạ, các bộ tộc Nguyệt Thị đều không đồng lòng. Thấy đoàn thương nhân chúng ta lôi kéo nhiều bảo vật thế này, có mấy tiểu bộ lạc đỏ mắt muốn tập hợp nhân mã cướp đoạt."
Vương Bân ở bên cạnh ấn chuôi đao hỏi: "Thật sự dám cướp?"
Ba Thất đáp: "Không dám động thủ, bên ngoài chúng ta có Huyền Giáp quân gia đi theo. Người Nguyệt Thị biết Hung Nô bại trận như thế nào, trong lòng khiếp sợ. Thêm nữa thảo dân làm theo chỉ thị của điện hạ, tặng lễ vật hậu hĩnh cho mấy đại đầu nhân. Đại Đầu nhân được lợi, tự mình phái kỵ binh xua tan các tiểu bộ tộc, đưa chúng tôi ra khỏi địa giới."
Doanh Lăng Nguyệt gõ ngón tay lên án kỷ.
Cho chút lợi lộc, để bọn họ tự kiềm chế lẫn nhau, cách này có tác dụng.
"Họ muốn nhiều đồ sắt hơn?"
Ba Thất liên tục gật đầu, nói: "Nghĩ điên rồi, Nguyệt Thị Vương Đình phái người truyền lời, hỏi xem đoàn thương đội thứ hai của chúng ta khi nào tới, bọn họ dự định chia một mảnh đất ở vòng ngoài Vương đình, chuyên thiết lập chợ phiên cho các thương nhân Đại Tần."
Doanh Lăng Nguyệt đứng dậy, vòng qua án kỷ, nhìn về phía bản đồ trên tường.
"Ba Thất, số tiền kiếm được chuyến này đã để lại đủ vốn liếng cho thương hộ các ngươi, phần còn lại toàn bộ đổi thành trà thô và rượu mạnh."
Ba Thất không hiểu.
Doanh Lăng Nguyệt chỉ về phía tây: "Sau khi vào đông, trên thảo nguyên thiếu ăn ít mặc, ngươi mang theo trà thô, rượu mạnh, phối hợp với một lượng nhỏ nông cụ tinh thiết, tranh thủ trước khi tuyết lớn phong tỏa đường lại đi một chuyến."
"Bảo người Nguyệt thị muốn dùng đồ sắt và rượu mạnh, lấy ngựa tốt, dê bò để đổi. Nếu trâu cừu không đủ, thì lấy thanh tráng trong bộ tộc của họ ra để trả nợ."
Mông Điềm và Vương Bôn nhìn nhau, hít một hơi lạnh.
Dùng rượu mạnh và trà thô không thiếu nhất để đổi lấy chiến mã và lao động của người Nguyệt Thị.
Cách này thật độc ác.
Không còn ngựa và thanh tráng, người Nguyệt Thị dù cầm nồi sắt tinh luyện cũng chỉ xứng nấu canh thịt trong lều.
"Thảo dân hiểu, đi làm ngay đây." Ba Thất Hoan vui mừng lui ra ngoài.
Đại trướng yên tĩnh trở lại.
Vương Bân chép miệng, cảm thấy lạ lùng: "Điện hạ, việc buôn bán này thật sự có thể thu thập toàn bộ ba mươi sáu nước Tây Vực?"
Doanh Lăng Nguyệt gảy những đống than trong chậu than, tia lửa bay lên.
"Đao kiếm có thể giết người, thương nhân có khả năng tru tâm."
Nàng nhìn ngọn lửa nhảy múa: "Đợi người Nguyệt Thị uống quen rượu mạnh của Đại Tần, không thể tách rời trà và đồ sắt của chúng ta, họ sẽ trở thành cừu do Đại Tề nuôi trong hàng rào. Đường ray gỗ xây đến đâu, bọn họ phải hộ tống đến đó, ai dám động vào thương đội Đại Quyến, chẳng cần chúng tôi xuất binh, những bộ tộc không rời khỏi trà lá và rượu nồng kia, tự mình sẽ rút đao chém chết kẻ gây rối."
Bên ngoài lều, gió thổi chặt.
Trên bầu trời rơi xuống những mảnh tuyết vụn.
Tuyết mùa đông đầu tiên ở biên cương phía bắc Đại Tần rơi xuống.
Gió lạnh gào thét, nhưng vùng hoang nguyên này lại bốc hơi nghi ngút.
Từng xe than đá theo đường ray kéo vào khu trại, nước sắt trong lò cao nhuộm đỏ nửa bầu trời.
......
Vào tháng 11, bầu trời ngoài biên ải hoàn toàn lạnh lẽo.
Mặt sông Hoàng Hà đóng băng một lớp vỏ băng dày, chiến mã giẫm lên đó, ngay cả một vết nứt cũng không thể giẫm ra.
Gió bắc gào thét như lưỡi dao lướt qua hoang nguyên.
Buổi trưa hôm đó, một chiếc xe ngựa bốn bánh nhẹ nhàng men theo đường ray gỗ, từ phía nam chạy tới, vững vàng dừng lại bên ngoài cổng doanh trại của đại doanh Cửu Nguyên.
Người đến là truyền chỉ quan trong Hàm Dương cung.
Quan truyền chỉ tiến vào đại trướng trung quân, rũ bỏ vụn tuyết trên vai, cung kính nâng lên một quyển thánh chỉ màu vàng sáng.
“Trưởng công chúa điện hạ, bệ hạ có chỉ.”
Doanh Lăng Nguyệt ngồi ở vị trí chủ tọa, giơ tay miễn lễ quỳ lạy của truyền chỉ quan: “Đọc.”
Người truyền chỉ mở thánh chỉ, lớn tiếng tuyên đọc.
Trong chỉ dụ, Thủy Hoàng trước tiên khen ngợi công lao của Doanh Lăng Nguyệt ở Bắc Cương một phen.
Bình định Hung Nô, xây thành Âm Sơn, mở ra thương đạo Tây Vực, từng việc đều là công lao chấn động triều đình.
Chiếc áo khoác lông cừu và đao thép tinh anh được đưa về Hàm Dương dạo trước, càng khiến văn võ bá quan phải ngậm miệng lại.
Nghĩ đến cuối cùng, Thủy Hoàng hạ lệnh: Đại cục Bắc Cương đã định, triệu trưởng công chúa lập tức khởi hành, trở về Hàm Dương, chuẩn bị đại triều hội năm nay.
Các tướng lĩnh Đại Tần nghe xong chỉ dụ, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng.
Người sáng suốt đều rõ ràng, bệ hạ vào lúc này triệu điện hạ hồi kinh, rõ rành rành là muốn luận công ban thưởng, triệt để định ra danh phận tương lai của Đại Tần.
Doanh Lăng Nguyệt nhận lấy thánh chỉ, sai người thưởng cho truyền chỉ quan vài mảnh vàng vụn, dẫn hắn đến hậu trướng nghỉ ngơi.
Trong lều chỉ còn lại vài vị tướng tâm phúc.
Doanh Lăng Nguyệt đặt thánh chỉ lên án kỷ, ánh mắt lướt qua Mông Điềm, Vương Bôn và Phùng Kiếp.
"Bản cung muốn về Hàm Dương, chuyện này ở Cửu Nguyên phải giao toàn quyền cho các ngươi xử trí."
Mông Điềm bước lên một bước, chắp tay nghe lệnh.
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào sa bàn khổng lồ trên tường: "Mông Điềm, ngươi trấn giữ trung quân, kỵ binh mở rộng Huyền Giáp doanh phải tranh thủ luyện tập, bàn đạp và đao tinh cương nhất định phải phối hợp cho mỗi kỵ sĩ, phòng thủ của thành mới Âm Sơn không thể lơi lỏng. Những tù binh Hung Nô xây đường ray, trông chừng kỹ, mỗi ngày cho hai bữa cơm, làm việc góp sức giữ lại, dám gây rối chém ngay tại chỗ, không cần nương tay."
"Mạt tướng tuân lệnh." Mông Điềm lớn tiếng phụ họa.
Doanh Lăng Nguyệt quay đầu nhìn Vương Bân: "Vương Bôn, thương đạo ở hành lang Hà Tây, ngươi phái người theo dõi chết đi. Lô trà và rượu mạnh của Ba Thất, mấy ngày nay sẽ xuất quan. Người Nguyệt Thị thành thật làm ăn buôn bán, đại quân cứ án binh bất động. Nếu bọn hắn dám giở trò cướp đoạt, thì ngươi mang Huyền Giáp doanh, trực tiếp san bằng vương đình của bọn họ."
Vương Bân nhe răng cười: "Điện hạ yên tâm, mạt tướng chỉ mong bọn hắn không giữ quy củ, vừa hay để các huynh đệ dưới trướng nới lỏng gân cốt."
Sau khi dặn dò xong quân vụ, Doanh Lăng Nguyệt đặt ánh mắt lên Phùng Kiếp.
"Hậu cần và xưởng là trọng yếu nhất."
Doanh Lăng Nguyệt cẩn thận dặn dò: "Lửa lò cao không thể đứt, sắt sống và binh khí phải được chế tạo liên tục, xưởng lông cừu bên Hoàng Hà cũng phải gấp rút. Vào đông rồi, áo mùa đông và than lửa của tướng sĩ nhất định phải phát vào tay mỗi người, tuyệt đối không để một người bị lạnh."
Phùng Kiếp trịnh trọng gật đầu: "Điện hạ an tâm hồi kinh, thuộc hạ dù mấy ngày mấy đêm không vừa mắt, cũng sắp xếp ổn thỏa ăn mặc và chi tiêu của đại doanh."
Các công việc quân chính lần lượt được sắp xếp rõ ràng, Doanh Lăng Nguyệt lúc này mới quay người trở về nội trướng thu dọn hành trang.
Những lão thần thế gia trong thành Hàm Dương, gần đây nhảy nhót lung tung, chỉ chờ gây chuyện tại tế lễ và đại triều hội.
Lần này nàng trở về, chính là muốn dùng quân quyền sắt máu và vàng bạc thật trong tay để bịt kín miệng đám nho nhân kia.