Mấy ngày kế tiếp, đại doanh Cửu Nguyên hoàn toàn bận rộn.
Thủy Hoàng tuần tra trong doanh trại ba ngày, tận mắt nhìn nước sắt chảy ra từ lò cao, nhìn từng xe gạch xanh dọc theo đường ray gỗ vận chuyển về tiền tuyến.
Sáng sớm ngày thứ tư, loan giá khởi hành, men theo đường ray trở về Hàm Dương.
Gió lạnh phương Bắc ngày càng yếu đi.
Mặt trời chiếu lên hoang nguyên, mang đến một tia ấm áp.
Băng tuyết tan, bùn đất trên thảo nguyên bắt đầu mềm nhũn, dưới gốc cỏ khô vàng vọt lên màu xanh mới.
Đầu xuân rồi.
Chiến xa Đại Tần bắc phạt, triệt để kéo ra tư thế.
Dưới chân Âm Sơn, mấy vạn tù binh Hung Nô đeo cùm chân, dưới sự thúc giục của roi dài quân Tần, bắt đầu san bằng nền móng.
Từng xe từng xe vôi đá, gạch xanh và gỗ, dọc theo đường ray gỗ rẽ ra, không ngừng vận chuyển đến vùng đồng bằng cỏ nước béo ngậy này.
Theo bản vẽ của Doanh Lăng Nguyệt, tòa thành mới này không cần lớn lắm, nhưng phải kiên cố.
Tường thành đều được xây bằng gạch xanh, bốn góc xây tháp tên cao vút, mục đích là để ghì chặt yết hầu của người Hung Nô.
Người Hung Nô tạm thời chưa biết gì về tòa thành mới mọc lên từ mặt đất này.
Lúc này ở Mạc Bắc Vương Đình, Đầu Mạn Thiền Vu đang ngồi trên một tấm da bạch hổ rộng lớn, mặt đầy vẻ sầu muộn.
Một cơn gió trắng mùa đông đã đóng băng hơn phân nửa trâu dê trong bộ lạc.
Trận đại bại năm ngoái, càng khiến Hung Nô tổn thương căn bản.
Mười vạn đại quân đi đánh thảo cốc, chẳng những không cướp lại được một hạt lương thực, ngược lại tổn thất hơn hai vạn tinh nhuệ.
Các thủ lĩnh bộ lạc bên dưới đã sớm đầy bụng oán hận, nếu mùa xuân năm nay không tìm được đồ ăn, uy tín của Vương Đình sẽ không giữ nổi.
"Đại Thiền Vu, băng tuyết hóa rồi, chiến mã cũng mọc thêm chút bụi."
Một Tả đại tướng mặt đầy thịt ngang dọc bước lên phía trước, “Chúng ta nhất định phải xuống phía nam, nếu không cướp chút lương thực trở về, lão nhân và trẻ nhỏ trong bộ lạc đều sẽ chết đói.”
Đầu Mạn Thiền Vu nghiến răng, nhớ lại những cạm bẫy cơ quan đáng sợ và lưỡi dao thép sắc bén của quân Tần, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
Nhưng nhìn thấy các thủ lĩnh bộ lạc đói đến mức mắt xanh lét trong lều, hắn không còn lựa chọn nào khác.
"Truyền lệnh các bộ!"
Đầu Mạn Thiền Vu rút loan đao, hung hăng chém vào bàn gỗ trước mặt, “Tập hợp tất cả dũng sĩ có thể cưỡi ngựa điều khiển dây cung, chúng ta vòng qua thành Cửu Nguyên để đánh các cửa ải khác, chỉ cần cướp được lương thực là rút lui!”
Sát cơ trên thảo nguyên, theo gió xuân lại lan tràn ra.
Vài con chiến mã gầy trơ xương dừng chân trên gò núi phía bắc Âm Sơn.
Trinh sát Hung Nô trên lưng ngựa nằm sấp trong bụi cỏ, thò nửa cái đầu ra nhìn xuống núi.
Vừa nhìn, mắt mấy người suýt nữa thì trợn trừng ra ngoài.
Bọn họ vốn phụng mệnh của Thiền Vu Đầu Mạn, xuống phía nam tìm kiếm sơ hở trong phòng tuyến quân Tần. Theo quy củ những năm trước, quân đội Tần đến mùa xuân chỉ sẽ co cụm trong Trường Thành và pháo đài để phòng thủ.
Nhưng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn hỗn loạn.
Trang trại Âm Sơn vốn thuộc về màu mỡ nhất của người Hung Nô, nay đã trở thành một công trường khổng lồ.
Vô số chấm đen di chuyển trên đồng bằng như kiến bò. Khi đến gần nhìn lại, đó toàn là những dũng sĩ Hung Nô bị bắt giữ. Trên chân họ treo xích sắt thô, đang vung cuốc sắt đào rãnh đào đất.
Một con đường kỳ quái trải hai khúc gỗ dài, nối liền từ phía nam đến tận đây. Loa ngựa kéo theo bốn chiếc xe lớn, chạy dọc theo con phố gỗ. Trên xe chở đầy gạch trắng xám và vôi đá sùi nồng nặc.
Một tòa thành trì vuông vức đã xây xong nền móng, bức tường gạch màu xanh cao nửa người bỗng nhô lên từ mặt đất.
"Người Tần muốn xây thành trên đồng cỏ của chúng ta?" Tên trinh sát dẫn đầu tê cả da đầu.
Bọn họ đều biết mảnh đất này quan trọng đến mức nào đối với Vương Đình. Người Tần xây thành ở đây, chẳng khác nào đặt dao lên cổ Thiền Vu.
“Nhanh! Trở về bẩm báo Đại Đơn Vu!”
Mấy người lăn lê bò lên ngựa, liều mạng quất roi ngựa rồi chạy như điên về hướng Vương Đình.
......
Hai ngày sau, đại trướng của Vương Đình hỗn loạn như một nồi cháo.
Thủ lĩnh các bộ lạc vừa tập hợp kỵ binh dưới quyền, đang bàn bạc đi cướp quan ải nào, tin tức trinh sát mang về giống như một chậu nước lạnh, tưới đẫm trái tim của tất cả mọi người.
"Ngươi nói cái gì? Người Tần xây thành ở phía bắc Âm Sơn?" Đầu Mạn Đan Vu một cước đá đổ chiếc bàn gỗ trước mặt, đôi mắt đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống người.
Trinh sát quỳ trên mặt đất, toàn thân phát run, lắp bắp trả lời: “Chính xác không sai, đại đơn vu, người Tần dùng không biết là tà pháp gì, không cần đất vàng đắp tường, tất cả đều là gạch xám đốt ra, mỗi ngày một dạng, đế tường thành đều xây lên, xe lớn chở gạch chạy trên đường gỗ, căn bản không thể đứt.”
Trong đại trướng yên tĩnh một thoáng, ngay sau đó bùng nổ một trận ồn ào.
Tả đại tướng kéo dài giọng thô kệch hô: “Đại đơn vu, nếu bãi cỏ Âm Sơn mà mất, trâu dê của chúng ta đi đâu ăn cỏ? Thành này tuyệt đối không thể để cho bọn hắn sửa lại!”
Hữu Cốc Lãi Vương cũng sốt ruột: “Người Tần đây là muốn chặt đứt gốc rễ của chúng ta, tòa thành đó sửa xong, kỵ binh quân Tần có thể xông vào vương đình chúng tôi bất cứ lúc nào, chúng ấy ngay cả một nơi ngủ yên ổn cũng không còn.”
Đầu Mạn Thiền Vu nghiến chặt răng, hai má phồng lên hai miếng thịt cứng.
Hắn vốn đã quyết tâm, vòng qua Cửu Nguyên, đi nơi khác cướp lương thực.
Nhưng hiện tại, người Tần đã xây thành trước cửa nhà hắn.
Thế này còn cướp lương thực làm gì?
Ngay cả nhà cũng sắp không còn nữa rồi!
"Không đi đường vòng nữa!"
Đầu Mạn Thiền Vu rút loan đao, chỉ về phía nam, “Truyền lệnh toàn quân, mười vạn binh sĩ khống huyền toàn bộ áp lên, mang theo tất cả trâu dê làm lương thực, canh giữ tường thành của người Tần còn chưa xây cao, san bằng tòa thành đó cho Bản Thiền vu! Giết sạch toàn thể quân Tần đang sửa thành!”
......
Công trường Tân Thành Âm Sơn.
Doanh Lăng Nguyệt cưỡi ngựa, tuần tra bên cạnh bức tường thành cao nửa trượng vừa mới xây xong.
Sau khi vôi và bùn nhão đã khô cạn, nó cắn chặt viên gạch xanh.
Mấy vạn tù binh ngày đêm gấp rút làm việc, đường nét thành trì đã hoàn toàn lộ ra.
Vương Bân cưỡi ngựa theo sau, nhìn công trường đang hừng hực khí thế, mặt đầy phấn khích.
“Điện hạ, tốc độ xây thành này, thuộc hạ đánh nửa đời cũng chưa từng thấy qua, đường ray kéo gạch, vôi đá xây tường, lại thêm nửa tháng nữa, tường thành có thể xây đến cao hai trượng, người Hung Nô dù có mọc cánh cũng không bay vào được.”
Doanh Lăng Nguyệt giữ chặt dây cương, chiến mã khịt mũi một cái.
"Nửa tháng quá dài, Đầu Mạn Thiền Vu sẽ không cho chúng ta thời gian này."
Lời vừa dứt, một con ngựa nhanh từ sườn núi phía bắc lao xuống. Tên trinh sát Hắc Băng Đài trên lưng ngựa cắm cờ đỏ sau lưng, phóng như bay đến trước mặt Doanh Lăng Nguyệt, xoay người xuống ngựa.
"Báo, điện hạ, Hắc Băng Đài đã thăm dò rõ ràng, đại quân của Hung Nô Vương Đình đều xuất động, Đầu Mạn Thiền Vu tập hợp mười vạn kỵ binh, không phân chia binh cướp bóc, đang toàn tốc lao về hướng thành mới của chúng ta. Thêm ba ngày nữa, tiên phong của người Hung Nghê có thể đến Âm Sơn!"
Vương Bân vừa nghe, mắt lập tức sáng rực, cười lớn: "Kế sách của điện hạ thành công rồi. Lão hồ ly này quả nhiên không nỡ bỏ đồng cỏ Âm Sơn, ngoan ngoãn thò đầu ra đây."
Doanh Lăng Nguyệt nhìn về phía chân trời xám xịt phương bắc, khóe miệng nhếch lên một tia lạnh lẽo.
Người Hung Nô đã quen với việc du kích, nếu tản ra cướp bóc trên đường biên giới mấy ngàn dặm, quân Tần khó lòng phòng bị.
Hiện tại dùng tân thành làm mồi nhử, trực tiếp ép Đầu Mạn Thiền Vu đến đánh công kiên chiến.
Điều này đã kéo người Hung Nô đến chiến trường mà quân Tần giỏi nhất.
“Truyền lệnh xuống.” Doanh Lăng Nguyệt quay đầu ngựa, nắm chặt thanh Thái A kiếm bên hông.
"Tất cả tù binh Tu Thành rút vào nền móng, dùng hàng rào gỗ vây kín cung. Nỏ thủ lên tường, nỏ liên tiếp giương dây. Vương Bôn, ngươi dẫn một vạn Huyền Giáp Doanh rút về hẻm núi phía đông thành mới mai phục. Không có lệnh của bổn cung thì bất kỳ ai cũng không được xuất kích."
"Mạt tướng tuân mệnh!"
Trong ngoài thành mới, tiếng trống trận dồn dập vang lên.
Công trường vốn bận rộn, sát khí đằng đằng.
Viên gạch xanh vừa ra lò đã được chuyển lên tường thấp làm đá đập người.
Từng chiếc mũi tên làm bằng thép tinh luyện vận chuyển dọc theo đường ray đến tiền tuyến, phân phát vào tay mỗi binh sĩ.
......
Ba ngày thời gian thoáng cái đã trôi qua.
Sáng sớm ngày thứ tư, gió lớn thổi tung lớp đất nổi trên mặt đất.
Trên đường chân trời phương bắc, truyền đến tiếng sấm trầm đục.
Đây không phải là muốn mưa, mà là tiếng động của hàng vạn chiến mã cùng lúc chạy nhảy giẫm đạp mặt đất.
Kỵ binh Hung Nô đen nghịt như một đám mây đen, che khuất ngọn núi xa xôi.
Đầu Mạn Thiền Vu cưỡi trên chiến mã cao lớn, nhìn tòa thành gạch xanh phía trước chỉ mới xây được một nửa, trong mắt tràn đầy tham lam và sát ý.
Hắn muốn biến tòa thành này thành mộ phần của quân Tần.