Chiều tối, sắc trời đã tối.
Bên cạnh đại trướng trung quân, chuyên dành riêng một tấm quân trướng thông thường.
Mông Điềm, Vương Bí và Phùng Kiếp được gọi tới.
Ba người đứng bên ngoài lều, gió lạnh theo mảnh giáp chui vào kẽ xương, đông cứng đến mức dậm chân.
Giữa lều, dựng một cái lò sắt kỳ quái.
Phía dưới nhóm lửa, bên trong lót vài đống củi than đỏ.
Doanh Lăng Nguyệt bước lên phía trước, dùng kìm lửa sắt gắp một miếng than tổ ong nướng khô, đặt vững vàng vào trong lò.
Tiếp đó, cô chỉ huy thân vệ đeo đoạn ống sắt vào miệng tẩu thuốc bên cạnh lò.
Ống ống theo khe hở nhỏ đã được mở sẵn trên đỉnh lều, thông thẳng vào gió tuyết bên ngoài.
“Bỏ rèm cửa xuống, đè chặt.” Doanh Lăng Nguyệt lên tiếng.
Thân vệ làm theo, tấm rèm da bò dày vừa buông xuống, trong lều lập tức kín không một kẽ hở.
Trong lòng Phùng Kiếp có chút bồn chồn.
Hắn nhìn chằm chằm vào cái lò, sợ rằng bốc lên làn khói độc chí mạng, ngay cả bước chạy trốn cũng đã đi được một nửa.
Không lâu sau, quả cầu than trong lò bị than bên dưới châm ngòi, men theo mười mấy lỗ hổng đó mà bốc lên những đốm lửa xanh u ám.
Hơi lạnh trong lều lập tức bị xua tan.
Sóng nhiệt từng đợt trào ra ngoài, ép mấy gã thô kệch thường xuyên đánh trận bên ngoài phải đổ mồ hôi sống mũi.
Tuyệt nhất là, khói đen và mùi nồng nặc bốc lên từ lò đều theo ống sắt dài kia mà bị rút ra ngoài, trong lều ngay cả một chút mùi khó chịu cũng không ngửi thấy.
Vương Bân tháo cúc áo cổ, đưa hai tay ra nướng bên cạnh lò, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng.
"Thần, hòn đá đen này cháy lên còn vượng hơn cả gỗ thông đỏ thượng hạng, còn không xông vào mắt!" Vương Bân cười toe toét.
Phùng Kiếp tiến lại gần ống sắt, đưa tay sờ lên vách ngoài, nóng đến mức hắn lập tức rụt tay về.
Hắn đầy mặt không thể tin nổi, quay đầu nhìn Doanh Lăng Nguyệt: “Điện hạ, cái ống này vừa chạm vào, khói độc thật sự đã chạy hết ra ngoài rồi sao?”
Doanh Lăng Nguyệt ném kìm lửa xuống đất, phủi bụi trên tay.
"Khói độc đi lên, có ống nhổ lửa, khí thải tự nhiên sẽ theo đường đi ra ngoài. Cửa vào gió bên dưới có thể khống chế hỏa hầu, miếng than này thêm vào có lẽ đốt hơn nửa canh giờ. Trước khi ngủ ban đêm đóng cửa gió lại nhỏ, lấp hai cục than, trong lều cả đêm đều ấm áp."
Mông Điềm nhìn cái lò sắt cháy đỏ rực kia, trong đầu tính toán một món nợ.
Mười vạn đại quân đóng quân ở ngoài biên ải, nếu dùng hết loại than và lò này, mùa đông có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền lương vận chuyển củi lửa?
Quan trọng hơn là tướng sĩ không cần chịu lạnh, sẽ không bị bệnh, chiến lực trong doanh trại có thể bảo tồn nguyên vẹn.
"Thủ đoạn này của điện hạ, thật là thiện chính vô số người sống!" Mông Điềm chắp tay, cúi đầu thật sâu, từ tận đáy lòng khâm phục.
Vương Bân cũng sốt ruột, hô theo: "Điện hạ, bảo vật này phải nhanh chóng phân phát các doanh trại. Huynh đệ đêm đông cứng không chịu nổi, ngón chân đều bị đóng băng rồi."
Doanh Lăng Nguyệt đi đến bên án kỷ ngồi xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm.
“Công tượng doanh đã vội vàng chế tạo lò trong đêm, một trăm bộ đó, trước tiên chia cho các bách tướng và đồn trưởng bên dưới, để họ làm màu trong lều của mình. Binh lính học được cách đánh bóng với bùn, tự tay làm việc đầy đủ, trên chín địa bàn này khắp nơi đều là than đá, sau này tướng sĩ biên cương phía bắc Đại Tần sẽ bị đốt cháy, không cần tính toán mấy khúc củi kia nữa.”
......
Vài ngày sau, đại doanh Cửu Nguyên hoàn toàn thay đổi.
Mấy vạn tướng sĩ đều hành động. Khi không có trận đánh, mọi người ùa đến dưới chân Âm Sơn kéo than đá, kéo đất vàng.
Trên bãi đất trống của doanh trại, khắp nơi đều là binh lính đang đánh bóng lửa hừng hực.
Từng hàng than tổ ong được xếp ngay ngắn ở chỗ khuất gió để phơi.
Đến đêm, trên các mái lều đều thò ra một ống khói sắt, rít lên làn khói trắng.
Sĩ quan tuần tra doanh trại vén lều bước vào, một luồng hơi nóng phả vào mặt.
Các binh sĩ cởi bỏ áo đông dày nặng, vây quanh lò sưởi sưởi để kéo việc nhà, trên mặt đầy nụ cười.
Trước kia mùa đông khó chịu, hoàn toàn dựa vào cứng rắn.
Giờ đây có than tổ ong này, vùng đất khổ hàn ngoài biên ải này lại trở thành nơi ấm áp hơn cả quê nhà Quan Trung.
Tin tức truyền ra, ngay cả Hồ Thương Tây Vực bên kia Hỗ Thị cũng bị kinh động.
Thương đội Đại Tần bày loại lò sắt và than tổ ong này ra chợ, lập tức bị mua sạch.
Người Hồ sẵn lòng cầm cỏ và ngựa tốt để đổi lấy cái lò cứu mạng này, chợ phiên vốn vắng vẻ lại cố tình mở ra một món làm ăn lớn trong trời tuyết lạnh giá.
......
Trong đại trướng trung quân, than tổ ong mới thay đang cháy hừng hực trong lò sắt.
Doanh Lăng Nguyệt ngồi trước án kỷ, trải ra một tờ giấy trắng như tuyết.
Việc làm ăn ở Tương Thị đã nhắc nhở cô một tiếng.
Than đá này ở Cửu Nguyên nhiều vô kể, ngoài việc luyện sắt và sưởi ấm cho mười vạn đại quân, hoàn toàn có thể biến thành một vụ làm ăn lớn đầy đủ quốc khố.
Mùa đông phía bắc Đại Tần quá lạnh, hàng năm dân chúng đầu húi cua chết cóng không ít.
Gỗ gỗ đắt đỏ, người nghèo không mua nổi, nhưng than đá này chỉ cần đào ra, trộn thêm đất vàng là có thể đốt.
Doanh Lăng Nguyệt cầm lấy cây bút lông đã hút no mực, bắt đầu viết tấu sớ cho phụ hoàng ở Hàm Dương xa xôi.
Trong tấu chương, cô đã viết rõ ràng quá trình thử nghiệm than tổ ong và lò sắt trong doanh trại mấy ngày nay.
Làm sao đập đá vụn, làm sao để sàng đất vàng, cách dùng nước và bùn, kích thước khuôn mẫu và độ dài của ống khói sắt, đều vẽ kèm theo.
Viết xong phương pháp chế tạo, Doanh Lăng Nguyệt xoay bút phong, viết vào chủ đề chính.
“Bắc địa khổ hàn, bách tính mùa đông thiếu củi, người chết thương nhiều, nhi thần khẩn cầu phụ hoàng, tại triều đình thiết lập một chuyên ty, tạm định tên là Thạch Than thự.”
“Thự này chuyên trách điều tra mỏ than ngoài trời thiên hạ, chiêu mộ lưu dân hoặc dùng hình đồ khai thác, sau đó do thợ thủ công Thiếu phủ thống nhất chế tạo than và lò sắt, triều đình đem than cầu bán với giá bình thường cho bách tính các quận huyện phương Bắc.”
“Như vậy, quân dân Đại Tần lại chịu nỗi khổ khắc nghiệt, bách tính có hơi ấm sống sót, triều đình cũng có thể dựa vào đó mà xuất hiện thêm một khoản tiến bộ liên tục không ngừng, ngày sau xây đường xây thành, liền có tiền lương tự tin.”
Viết một cách dài dòng viết ba tờ giấy lớn, Doanh Lăng Nguyệt thổi khô mực, bỏ thư vào ống trúc, nhỏ sáp lửa rồi niêm phong lại.
"Người đâu."
Thống lĩnh thân vệ vén rèm cửa đi vào, chắp tay nghe lệnh.
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào ống trúc trên bàn, “Đi hậu doanh điều năm chiếc xe ngựa rộng lớn, đưa bức thư này, cùng với mười bộ lò rèn đã đóng sẵn và hai xe than tổ ong phơi khô, phái một đội kỵ binh Huyền Giáp, tám trăm dặm khẩn cấp đưa đến Hàm Dương, trực tiếp dâng lên cho bệ hạ.”
Thống lĩnh thân vệ tiến lên nhận lấy ống trúc, lĩnh mệnh đi làm.
Nửa canh giờ sau, một đội kỵ binh trăm người hộ tống năm cỗ xe ngựa, đội gió tuyết ra khỏi đại doanh Cửu Nguyên, men theo đường ray lúc đến, chạy như điên về phía nam.