Doanh Chính khép tấu chương lại, tiện tay ném lên ngự án sơn đen rộng thùng thình.
"Bốn chữ Vạn Thế Cơ Nghiệp này, không phải chỉ dựa vào miệng mà nói." Doanh Chính đứng dậy, đi đến trước cửa sổ Chương Đài Cung.
Tường cung phía xa cao vút, sắc trời âm u, nhìn như sắp mưa.
Doanh Chính chắp tay sau lưng, giọng trầm xuống: “Công phường hoàng gia mà ngươi nói, trẫm đã dỡ đất, cũng cho thợ rèn và thợ mộc của thiếu phủ các ngươi. Nay mấy tháng trôi qua, ngoài mấy phần thắng báo về thi hành đường ray gỗ từ Bắc Cương, trong thành Hàm Dương còn chưa thấy bao nhiêu động tĩnh. Hôm nay ngươi ở triều đình đâm thủng trời này, nếu thuế lương thu được không lấp đầy oán khí tông thất và triều thần, Trẫm sẽ hỏi ngươi.”
Doanh Lăng Nguyệt tiến lên một bước, hành lễ đáp: “Nếu phụ hoàng không tin, hôm nay không ngại dời đến bờ bắc sông Vị, đi công xưởng nhi thần đốc chế tạo nhìn một cái, tai nghe là hư, mắt thấy mới là thật.”
Doanh Chính quay đầu, đánh giá trưởng nữ từ trên xuống dưới một phen.
Nha đầu này từ khi lập công ở Bắc Cương trở về, cả người như bị thay đổi xương cốt.
Trước đây trong thâm cung ít lời, nay há miệng là tính toán, công khí, đo lường, ngay cả lão hồ ly như Lý Tư cũng bị nàng dắt mũi.
“Được, trẫm sẽ đi xem thử, trong hồ lô ngươi rốt cuộc bán thuốc gì.”
......
Nửa canh giờ sau, mấy chiếc xe ngựa đen không bắt mắt lặng lẽ ra khỏi cửa bắc Hàm Dương, hướng về phía vùng đất hoang của quan lại bên bờ sông Vị mà đi.
Bánh xe đè lên con đường đất vàng nện, phát ra tiếng ùng ục.
Cỏ dại vàng úa bên đường xoay vần trong gió, càng đi về phía sông Vị, mùi rỉ sắt và than đá trong không khí càng nồng nặc.
Rèm xe vén lên một khe hở, Doanh Chính nheo mắt nhìn ra ngoài.
Phía trước vốn là một bãi đất hoang vu, nay lại bị bức tường đất cao lớn vây kín mít.
Bên trong bức tường đất sừng sững hơn mười ống khói xi măng cao vút, đang bốc lên làn khói xám trắng.
Chưa kịp đến gần cửa lớn, đã có thể nghe thấy tiếng va chạm đinh đang truyền ra từ bên trong, cùng với tiếng nổ trầm đục như sấm.
"Đây chính là động tĩnh do ngươi gây ra sao?" Doanh Chính nhíu mày.
“Bẩm phụ hoàng, bên trong là lò cao và xưởng rèn thủy lực mới của Thiếu phủ.” Doanh Lăng Nguyệt giải thích trong xe.
Xe ngựa dừng lại trước cổng lớn.
Người canh cửa là hơn ba mươi Duệ Sĩ mặc giáp đen, sau khi nhận ra lệnh bài của Doanh Lăng Nguyệt, lập tức đẩy cánh cửa gỗ bọc sắt dày nặng ra.
Doanh Chính xuống xe ngựa, một thân thường phục, chỉ mang theo Triệu Cao và mấy thị vệ thân cận.
Vừa bước vào cổng lớn, cảnh tượng trước mắt khiến vị Thủy Hoàng Đại Tần đã san bằng sáu nước này dừng bước.
Không có sự hỗn loạn và ồn ào như dự đoán, đại lộ đất vàng rộng rãi được san phẳng như con đường lát đá.
Trên đường trải hai đường ray gỗ cứng bọc bằng sắt, một con ngựa diều kéo theo bốn chiếc xe sắt lớn nối liền nhau, nhẹ nhàng trượt về phía trước trên đường kính.
Trong thùng xe chất đầy than nguyên khối đen bóng, nặng tới hàng vạn cân, mà con ngựa thậm chí còn không thở nổi.
“Một con ngựa, kéo được vật nặng như vậy?” Đáy mắt Doanh Chính lóe lên một tia sáng lạ.
Hắn từng nghe chiến báo ở Bắc Cương, nhưng tận mắt chứng kiến vật chất thiết luân đi quỹ đạo này, cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào chỗ nối giữa bánh xe và đường ray, nói: “Đây chính là hiệu quả giảm thiểu lực cản, quỹ đạo cố định, bánh sắt cắn hợp bằng phẳng, so với đi quan đạo có thể tiết kiệm được bảy tám phần sức mạnh gia súc. Nếu toàn bộ bên lênh đênh trên thiên hạ đều xây lên loại quỹ vận lương này, đưa mười vạn thạch lương thảo đến Cửu Nguyên, số lương thực tiêu tốn trên đường có lẽ tiết bớt được hơn phân nửa.”
Doanh Chính bước lên phía trước, đưa tay sờ vào đường ray sắt lạnh lẽo cứng rắn kia, gật đầu: “Nếu vận binh, một ngày có thể đi được bao nhiêu dặm?”
Doanh Lăng Nguyệt đáp: "Nếu dùng ngựa khỏe kéo xe, ngày đêm đổi ngựa không đổi xe thì hai ngày là có thể đến ngoài biên giới Cửu Nguyên."
Doanh Chính trong mắt hào quang đại thịnh, lập tức lại trầm mặt xuống: “Vật này tốt thì tốt, nhưng cần tiêu hao lượng lớn tinh thiết, quặng sắt của Đại Tần không nhiều, binh khí còn chưa đủ phân chia, lấy đâu ra tiệm sắt vạn dặm đường ray này?”
“Phụ hoàng xin theo nhi thần đến xem bên này.”
Doanh Lăng Nguyệt dẫn Doanh Chính đi sâu vào trong lều tạm.
Vừa vén tấm rèm cỏ dày lên, một luồng nhiệt nóng ập vào mặt.
Giữa lều công đứng sừng sững ba chiếc lò dựng gạch xanh cao tới ba trượng, trong lò lửa hừng hực, chiếu sáng tấm lưng trần của thợ thủ công xung quanh đỏ bừng.
Vài ống nước bằng gỗ to lớn được dẫn vào từ nhánh sông Vị bên ngoài, nối liền với trục gỗ của cối xay nước khổng lồ.
Dưới sự xối rửa của dòng nước, bánh xe nước xoay tròn, kéo theo hai chiếc hòm gió bằng da khổng lồ phía sau, phát ra tiếng thở dốc nặng nề.
Sức gió cuồng bạo theo đường ống tràn vào lò, ngọn lửa từ đỏ sẫm hóa thành màu xanh trắng chói mắt.
Mấy lão sư phụ đeo găng tay da dày hợp lực cạy mở cửa lò, nước sắt đỏ rực như rắn vàng, ào ạt chảy xuống khuôn mẫu bên dưới theo gạch chịu lửa.
Trên bãi đất trống bên cạnh lều công, đặt hàng trăm thỏi sắt vừa mới nguội, màu sắc đen nhánh đều đặn, không còn những tạp chất lồi lõm như thổ pháp luyện sắt trước đây.
Doanh Lăng Nguyệt đứng bên bờ sóng nhiệt, giải thích: "Đây là song liên pháp giữa động cơ thủy lực và lò cao. Trước đây Thiếu phủ dựa vào sức người để đạp bình gió, nhiệt độ không tăng lên được. Không chỉ tốn than tiêu hao than, mà tỷ lệ ra sắt mười phần không còn ba. Nay dùng dòng nước đẩy ống thổi, ngày đêm không ngừng, lượng sắt của một cái lò này mỗi ngày đã sánh ngang với sản lượng năm ngày của mười cái lư đất trước kia."
Doanh Chính tiến lại gần đống sắt, nhặt một mảnh vụn sắt từ dưới đất lên, dùng hai ngón tay gõ vào, phát ra âm thanh kim thạch trong trẻo.
“Chất liệu của sắt này, còn thuần hơn cả tinh thiết mà các quận cống nạp.” Doanh Chính ném vụn sắt xuống đất, phủi bụi trên tay.
"Thiết chất thuần là vì thêm đá vôi để thoát lưu, còn dùng than cháy do nhi thần cải tiến."
Doanh Lăng Nguyệt đi đến trước một hàng giá gỗ bên cạnh, “Phụ hoàng xin mời xem những thứ này.”
Trên giá gỗ trưng bày không phải đao thương kiếm kích, mà là đủ loại nông cụ bằng sắt.
Cấu cày cong có tấm ván đất, xe van kép chở lốp xe trượt, cùng với cái cuốc sắt cán dài nhẹ nhàng tiết kiệm sức lực.
“Thiết mà Đại Tần từng dùng, toàn bộ đều lấy đi đúc binh khí rồi. Bách tính trồng trọt đa phần là gỗ và đồ đá, thỉnh thoảng có guốc sắt, cũng vừa giòn vừa nặng. Cây cày do nhi thần tạo ra này, mỗi người một trâu là kéo được. Trước kia một hộ dân đen cày cấy mùa xuân chỉ có thể trồng mười mẫu đất, dùng bộ gia sản này để cày ba mươi mẫu.”
Doanh Chính đưa tay nắm lấy cán cày, cân nhắc trọng lượng.
Cảm giác nhẹ nhàng, chịu lực khéo léo, độ cong thành vòng cung vô cùng tinh tế.
“Tạo một cái này, cần bao nhiêu tiền?” Doanh Chính hỏi trúng chỗ hiểm.
“Lò cao bỏ ra lượng sắt lớn, chi phí phân chia xuống, một cái cày cong chỉ cần hai trăm tiền, nhi thần dự định do quan doanh triều đình đứng ra, cho phép bách tính các quận huyện dùng lúa mì thu hoạch mùa thu để trừ hạn, ba năm trả sạch.”
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào những thợ rèn đang bận rộn trong sâu thẳm công xưởng: "Bách tính thiên hạ có nông cụ tốt, đất hoang có thể khai khẩn nhiều hơn, thuế lương nộp lên tự nhiên tăng gấp đôi. Triều đình bán đồ sắt đi, vừa kiếm được lợi nhuận bản công, lại làm đầy kho thóc. Đất đai mà các hào thân thế gia giấu trong tay bao nhiêu, nếu tá điền đều chạy đến khai hoang thuê đồ thép của triều đình, thì dù các thế tộc đó có ngàn khoảnh ruộng tốt cũng không ai trồng thay họ, cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu trước tân pháp."
Doanh Chính nghe vậy, vẻ nghiêm túc trên mặt cuối cùng cũng tan biến, đáy mắt hiện lên sự tán thưởng nồng đậm.
Thái nữ trên đại điện chém đinh chặt sắt muốn cắt thịt hoàng thất, đến công xưởng này, tính toán chính là dân sinh thiên hạ thực sự.
"Thảo nào ngươi dám đối đầu với văn võ bá quan." Doanh Chính vuốt râu, cười khẽ một tiếng, "Ngươi đây là chặn đứng toàn bộ đường lui của bọn họ rồi."
"Nhi thần chỉ cảm thấy, Đại Tần quét sạch sáu nước là nhờ vào giáo mác của trăm vạn quân Tần. Nhưng muốn vững chắc giang sơn vạn dặm này, dựa vào việc cho thiên hạ ăn no với đường ray và đường cọc sắt ấm áp."
Doanh Chính quay người, nhìn về phía hộ vệ phía sau: “Truyền Thiếu phủ lệnh đến gặp trẫm, từ nội khố cấp hai vạn vạn tiền, đem quy mô công xưởng này mở rộng thêm ba lần nữa cho trẫm. Những lão ngoan cố ở thành Hàm Dương nếu còn dám giảm đạn hặc tội Thái nữ tranh lợi với dân, bảo bọn họ trước tiên đến bờ sông Vị này chọn một xe than rồi tính.”
"Dạ!" Hộ vệ cúi đầu đáp lời, lưng đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Doanh Chính bước ra khỏi lều, ngẩng đầu nhìn sang bờ bên kia sông Vị đang dần tan mây đen, đường nét thành Hàm Dương nằm ngang như rồng trên đồng bằng.
Doanh Chính chắp tay sau lưng hỏi: “Công phường này, còn có thể chế tạo cái gì?”
Doanh Lăng Nguyệt đi theo bên cạnh, chỉ về phía bãi phơi lớn được lát bằng vôi và đất sét ở hạ lưu bờ sông: “Nhi thần chuẩn bị thử chế tạo một loại bùn mới cứng như bàn thạch ở đó, gặp nước không bị trầy, gió khô liền cứng, tên là xi măng. Nếu thành công, trước mùa xuân năm sau, không chỉ đường thẳng của các nơi Đại Tần có thể thông xe ngựa, mà ngay cả đê sông hai bên bờ Trịnh Quốc Cừ cũng có khả năng bảo đảm trăm năm không tan vỡ.”