Năm ngày sau, đoàn xe vận lương của Hàm Dương đã đến.
Lần áp tải lương thảo này, ngoài quan lại dưới trướng Trị Túc Nội Sử, còn đi theo hơn mười người trung niên ăn mặc chỉnh tề.
Doanh Lăng Nguyệt triệu kiến họ trong trướng phụ của trung quân.
Mười mấy người này, toàn là những thương nhân có tên có họ trên địa giới Quan Trung.
Người đứng đầu tên là Ba Thất, là tộc thân của phú thương đất Thục năm xưa Ba quả phụ Thanh.
Đại Tần trọng nông ức thương, địa vị của thương nhân xưa nay không cao, bình thường thấy người mặc quan phục đều phải đi vòng.
Hôm nay bị trực tiếp dẫn vào đại trướng của Trưởng công chúa, từng người sợ đến run rẩy, vừa vào cửa liền bịch quỳ rạp xuống đất.
“Thảo dân khấu kiến điện hạ.”
Doanh Lăng Nguyệt ngồi ở vị trí chủ tọa, đánh giá bọn họ vài lần.
"Tất cả đứng dậy nói chuyện đi."
Doanh Lăng Nguyệt giơ tay lên, “Biết bổn cung gọi các ngươi đi theo đoàn xe vận lương đến Cửu Nguyên là vì cái gì không?”
Ba Thất nuốt nước bọt, mạnh dạn đáp: "Lúc thảo dân đến, phủ Thừa tướng đã truyền lời rằng điện hạ thu được vô số da bò dê ở Bắc Cương, định bán. Thảo dân gom góp chút tiền lương thực, muốn vận chuyển về Quan Trung."
Doanh Lăng Nguyệt khẽ cười một tiếng: “Mấy vạn tấm da dê, bổn cung tùy tiện tìm một quan lại thiếu phủ là có thể làm được, cần gì phải tốn công tốn sức gọi các ngươi ra ngoài biên ải chịu lạnh.”
Các thương nhân nhìn nhau, trong lòng càng thêm không chắc chắn.
Doanh Lăng Nguyệt cầm một khối ngọc thạch từ trên án kỷ lên, ném trước mặt Ba Thất.
Ngọc thạch này trong suốt như pha lê, là Tây Vực và Điền Ngọc đã lục soát được từ vương trướng Hung Nô mấy ngày trước.
"Xem thử phẩm chất này xem."
Ba Thất hai tay nâng ngọc thạch lên, ngắm nghía một lát rồi kinh hô: "Ngọc tốt, loại ngọc quý này ở Quan Trung hiếm thấy. Nếu điêu khắc thành ngọc bích thì trong Hàm Dương Thành có thể bán được giá trên trời."
"Đá này, đi về phía tây mấy ngàn dặm, trong những thành bang ốc đảo kia, nhiều đến mức có thể dùng để xây tường."
Doanh Lăng Nguyệt nhìn họ, lời nói ra như sấm sét vang vọng trong tai các thương nhân.
“Bản cung dự định ở Hà Tây mở một con đường thương mại, tơ lụa, đồ sứ, khí sắt của Đại Tần, các ngươi đều có thể vận chuyển qua đó, đường ray gỗ đang trải, dịch trạm cùng quan ải đại quân sẽ thay các ta xây xong, bản cung muốn các nàng mang theo thương đội, đi đem tiền tài Tây Vực kiếm về Đại Cố.”
Mấy thương nhân nghe xong, hơi thở đều trở nên nặng nề.
Thương nhân trục lợi.
Hương liệu và ngọc thạch Tây Vực, ở Quan Trung chính là bảo vật vô giá.
Trước đây vì đường xá xa xôi, mã tặc hoành hành, cộng thêm người Hung Nô chặn cửa, không ai dám đi.
Hiện tại trưởng công chúa trực tiếp buông lời, quân đội Đại Tần bảo vệ đường thương mại, đây quả thực là núi vàng từ trên trời rơi xuống.
"Điện hạ nói vậy là thật?" Ba Thất kích động đến mức nói năng lắp bắp.
“Đao của đại quân đã ra khỏi vỏ, đường ray gỗ trải đến đâu, quy củ Đại Tần liền lập đến đó.”
Doanh Lăng Nguyệt gõ ngón tay lên án kỷ, “Nhưng mà, vụ làm ăn này có quy củ, vàng bạc ngọc thạch, ngựa tốt mà thương đội mang về, đại quân phải rút ba phần thuế qua đường, số còn lại, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của chính các ngươi.”
"Ba phần... thảo dân nguyện ý, thảo chúng dù có tán gia bại sản cũng phải xây dựng thương đội này lại!"
Ba Thất dẫn đầu, hơn mười thương nhân lại dập đầu thật mạnh.
Chỉ cần có thể thương nhân an ổn, đừng nói là rút ba phần, bốc năm phần bọn họ cũng sẵn lòng.
Cửa ngõ thương lộ vừa mở, toàn bộ tài sản trong quan đều sẽ theo đó mà lưu chuyển.
Chiến xa Đại Tần này, có huyết mạch thương mại nuôi dưỡng, hậu kình sẽ vô cùng vô tận.
Đuổi đám thương nhân này đi, Doanh Lăng Nguyệt bước ra khỏi đại trướng.
Công trường phía xa đang hừng hực khí thế, từng xe gỗ và đường ray đang vận chuyển về phía tây.
Một con đường dẫn đến cuối thế giới, đang dần thành hình dưới chân người Đại Tần.
......
Vài ngày sau, đám thương nhân Ba Thất gào thét dẫn theo tùy tùng phi ngựa nhanh chóng quay về Quan Trung.
Tin tức về thương đạo Tây Vực đã bùng nổ trong các thương hộ ở thành Hàm Dương.
Tơ lụa và đồ sứ của Đại Tần, bình thường ở Quan Trung cũng không bán được giá cao gì.
Nhưng chỉ cần chất lên xe lớn, kéo theo đường ray ra ngoài biên ải, đổi lại chính là thùng đầy đủ cùng Điền Ngọc, hương liệu và Hãn Huyết Bảo Mã.
Việc làm ăn này quá hời.
Ba gia đứng ra dẫn đầu, hơn mười thương nhân lớn đã lôi hết gia sản ra.
Mua xe lớn, chiêu hộ vệ, đi Thiếu phủ và nông thôn thu mua vật tư.
Trên con đường quan đạo ngoài thành Hàm Dương, đoàn xe chở hàng hóa xếp thành một hàng dài, tất cả đều hướng về phía Cửu Nguyên mà đi.
Các thương nhân bận rộn chuẩn bị, công trường của Cửu Nguyên đại doanh càng không hề dừng lại dù chỉ một khắc.
Qua Hoàng Hà đi về phía tây, đất đai ngày càng khô.
Ngọn núi âm sơn với cỏ nước tươi tốt bị bỏ lại phía sau, phía trước là bãi sa mạc không thấy điểm cuối. Trên mặt đất toàn là đá vụn và cát vàng.
Việc sửa đường ray gỗ đều đè nặng lên bốn vạn tù binh Hung Nô này.
Mặt trời gay gắt, nướng đến mức đá trên bãi Gobi nóng bỏng tay.
Các tù binh cởi trần, lưng phơi nắng đến rụng da.
Hai người vác một cái gối gỗ to, đi đến chỗ vẽ xong chỉ vôi rồi đặt xuống.
Tên tù binh phía sau theo sát, dùng búa sắt đập đinh sắt vào trong gỗ, cố định hai thanh gỗ dài được gọt phẳng lên gối gỗ.
Binh lính Đại Tần giám công xách túi nước lạnh, đi tuần tra qua lại.
Thấy ai đó tay chân luống cuống, xông lên liền quất một roi ngựa.
Những người Hung Nô làm việc mệt chết, khát chết hoặc ngã bệnh, trực tiếp bị kéo vào hố cát bên cạnh chôn.
Đại Tần không cần người nhàn rỗi, càng không nuôi phế nhân.
Người ngày nào cũng chết, nhưng đường ray mỗi ngày đều kéo dài về phía tây.
Trong trướng trung quân của đại doanh.
Doanh Lăng Nguyệt nhìn vào sa bàn đã thò ra một đoạn ký hiệu dài về phía tây.
Mông Điềm chỉ vào vài điểm dọc theo sa bàn, vẻ mặt lộ rõ lo lắng: "Điện hạ, đường ray gỗ đã xây hành lang Hà Tây, dọc đường thiếu nước thiếu cỏ. Nếu đại quân của chúng ta canh giữ toàn bộ thương đội bên cạnh thương nhân, đi theo xe ngựa chậm rãi. Sự tiêu hao ăn ngựa của người này, triều đình căn bản không nuôi nổi."
Doanh Lăng Nguyệt cầm lấy một lá cờ nhỏ màu đỏ, cắm trên một vùng đất cao dọc theo đường ray gỗ.
“Danh đường xây Phong Hỏa Đài.” Doanh Lăng Nguyệt hạ lệnh, “Cứ cách ba mươi dặm xây một cái Đôn Đài, phái một thập binh lính đóng giữ, cất đủ củi lửa và phân sói, cứ cách trăm dặm, xây dựng một quân trại, đóng năm trăm kỵ binh, ở bên cạnh quân doanh đào giếng nước sâu để tích thủy.”
Mông Điềm nhìn sa bàn, trong lòng tính toán việc điều động binh lực.
Doanh Lăng Nguyệt tiếp tục nói: “Đại quân không cần hộ vệ thân cận, thương đội trên đường gặp mã tặc, hoặc gặp du kỵ của người Nguyệt Thị, trực tiếp lui về thủ tại Phong Hỏa Đài, đốt khói sói. Quân trại trong vòng trăm dặm thấy khói, kỵ binh theo quỹ đạo toàn tốc xông tới cứu viện, trong nửa ngày là có thể đến.”
Mông Điềm liên tục gật đầu: "Cách này thỏa đáng, dùng ít binh lực nhất để bảo vệ toàn bộ con đường thương mại."
......
Nửa tháng sau, Ba Thất dẫn theo nhóm thương đội đầu tiên đến Cửu Nguyên.
Hơn trăm chiếc xe bốn bánh, chất đầy trà, lụa là, vải gai, còn có nông cụ tinh thiết do Đại Tần chế tạo.
Vài con la vạm vỡ khoác xích sắt, bánh xe lớn kẹt vào rãnh đường ray.
Doanh Lăng Nguyệt đứng trên tường thành, nhìn đoàn xe khổng lồ này.
Vương Bân dẫn ba ngàn Huyền Giáp Doanh, làm tiên phong cho đợt thám hiểm đầu tiên kiêm hộ tống, đi ở phía trước đoàn xe.
"Xuất phát!" Vương Bân giơ trường đao hô lớn.
Bánh xe lăn trên ván gỗ, phát ra tiếng động trầm đục.
Đoàn thương đội Tây Vực đầu tiên của Đại Tần, men theo đường ray gỗ thẳng tắp, hướng về hành lang Hà Tây đầy cát vàng.
Sau khi thương đội rời đi, Cửu Nguyên đại doanh đã nhàn rỗi hơn vài ngày.
Lò xào thép bên lò cao ngày đêm không ngừng, từng xe quân giới làm từ nhà máy binh khí vận chuyển vào kho.
Trên đồng cỏ bên bờ Hoàng Hà, ba mươi vạn con cừu bị cắt lông, mấy ngàn chiếc xe dệt mới làm xoay nhanh như chớp, những sợi len trắng xóa chất thành núi.
Cỗ máy chiến tranh của Đại Tần đã cắm rễ hoàn toàn trên vùng hoang nguyên ngoài biên ải này.
Giữa trưa hôm đó, một con ngựa nhanh từ phía nam bay nhanh tới, trực tiếp xông vào cửa doanh của đại doanh Cửu Nguyên.
Người trên ngựa là sứ giả phủ thừa tướng, phong trần mệt mỏi, sau khi xuống ngựa liền chạy thẳng vào đại trướng trung quân.
"Điện hạ, mật kiện tăng cấp của phủ Thừa tướng." Người đưa thư quỳ một gối xuống đất, hai tay dâng lên từng phong lụa đã sơn.
Doanh Lăng Nguyệt mở thư lụa ra, nhìn thoáng qua, lông mày hơi nhíu lại.
Lý Tư viết trong thư, từ khi Thủy Hoàng đại triều hội ban cho Thái A Kiếm công khai, lại để trưởng công chúa toàn quyền tiết chế quân chính Bắc Cảnh, xu hướng trong thành Hàm Dương lại thay đổi.
Đám thế tộc Quan Đông và nho sinh kia không dám công khai đàn hặc trưởng công chúa nữa, tất cả đều dồn hết tâm tư vào người trưởng Công tử Phù Tô.
Nửa tháng gần đây, môn khách trong phủ Phù Tô thường xuyên ra vào các phủ đệ của các thế tộc lớn ở Quan Đông.
Còn có người âm thầm tung tin đồn, nói Trưởng công chúa ở Cửu Nguyên ủng hộ binh lực tự trọng, ngay cả loan giá của Thủy Hoàng đi Cửu nguyên cũng không thể thu hồi được Hổ Phù của Bắc quân.
Lý Tư ở cuối thư nhắc nhở: Tông thất có người mưu đồ bất chính, ý đồ gây chuyện trong đại lễ thu hoạch mùa thu.
Doanh Lăng Nguyệt ném thư lụa vào chậu lửa, nhìn ngọn lửa thiêu rụi bức thư thành tro bụi.
Đám người ở thành Hàm Dương kia, nhớ ăn không nhớ đòn.
Trận đánh thắng, thương lộ mở ra rồi, bọn họ lại muốn nhảy ra hái đào.
"Người đâu."
Doanh Lăng Nguyệt đi ra ngoài trướng, gọi thân vệ thống lĩnh tới, “Đi gọi Phùng Kiếp đến.”
Không có nhiều thời gian, Phùng Kiếp chạy nhanh tới.
"Điện hạ có gì phân phó?"
Doanh Lăng Nguyệt lạnh lùng nói: “Những chiếc áo khoác lông cừu và chăn len đã dệt sẵn trong kho, còn có dao thép tinh luyện đã đóng xong, để lại một nửa dự phòng, số còn lại toàn bộ chất lên xe.”
Phùng Kiếp ngẩn người: "Dưới xe vận chuyển đi đâu?"
“Đưa về Hàm Dương.”
Doanh Lăng Nguyệt quay người đi về đại trướng, “Những kẻ trốn trong mương kia, đã đến lúc để bọn họ nhớ lâu hơn một chút rồi.”