Khu vực lò cao bên bờ Hoàng Hà, giờ đây đã là sóng nhiệt cuồn cuộn.
Năm chiếc lò cao ba trượng ngày đêm không ngừng thiêu đốt than đá.
Dòng sông Hoàng Hà cuốn trôi những bánh xe nước khổng lồ, bánh lăn kéo theo các thanh liên hoàn, kéo mạnh chiếc bễ lớn làm bằng da bò.
Hô~ xì~
Sức gió mạnh mẽ không ngừng tràn vào lò, thổi cho ngọn lửa lò chói mắt.
Nước sắt cháy đỏ rực chảy dọc theo rãnh đá, tựa như từng con rồng lửa rơi vào khuôn khổ chịu lửa đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Sau khi đúc bằng sắt sống, lập tức được đưa vào lò thép xào bên cạnh.
Mấy chục thợ rèn cởi trần tay cầm gậy sắt dài, dưới nhiệt độ cao không ngừng lật nước sắt rang, loại bỏ tạp chất.
Nhà máy binh khí cốt lõi nhất của Đại Tần, ngay trên vùng hoang nguyên ngoài biên ải này, đang vận hành một quy mô công nghiệp chưa từng có.
Trường đao tinh cương đã được chế tạo, nỏ tiễn liên tiếp, vó ngựa đạp sắt, từng xe vận chuyển vào kho quân trung.
Sự tự tin của Cửu Nguyên đại doanh, theo sự tích tụ của những quân khí này, càng ngày càng đầy đủ.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, ý thu dần đậm.
Gió ngoài biên ải chuyển hướng, trong cơn gió lạnh thổi từ phương bắc, xen lẫn hơi lạnh thấu xương.
Đồng cỏ úa vàng, nhạn lớn bay về phía nam, mùa đông Cửu Nguyên đến sớm hơn Quan Trung rất nhiều.
Sáng sớm hôm đó, Doanh Lăng Nguyệt bước ra khỏi đại trướng.
Trên sân tập, tướng sĩ hai quân đang diễn tập.
Gió lạnh thổi qua, không ít binh sĩ đông cứng đến mức môi tím tái, thân thể run rẩy.
Quân phục Đại Tần phần lớn được làm bằng vải gai, đến mùa đông, bên trong lấp đầy vài mớ bòng bong hoặc cỏ khô để chống rét.
Ở Quan Trung miễn cưỡng có thể vượt qua, nhưng đến biên ải phía bắc nhỏ giọt thành băng, loại quần áo này căn bản không ngăn được gió lạnh.
Các tướng sĩ mặc giáp mỏng manh huấn luyện trong gió lạnh, tay và mặt không ít người đã bị thương do băng giá.
Doanh Lăng Nguyệt nhíu mày, gọi Phùng Kiếp lại gần.
"Y phục mùa đông trong quân, bên Trị Túc Nội Sử khi nào mới được cấp xuống?"
Phùng Kiếp tra cứu cuốn sách trong tay, mặt lộ vẻ khó xử: "Bẩm điện hạ, năm nay Quan Trung phải chuẩn bị quân lương, vải gai và áo đông thu hoạch chậm hơn chút, dù hiện tại vận chuyển từ Hàm Dương, đưa đến Cửu Nguyên ít nhất cũng mất một tháng rưỡi. Huống chi, áo mùa đông triều đình điều phát đều nhét đầy bông gai, đến cuối đông, sợ là không chịu nổi gió tuyết ngoài biên ải này."
Không có đủ quần áo chống lạnh, đại quân vào mùa đông chỉ còn cách co cụm trong lều trại, căn bản không thể ra khỏi thành tác chiến.
Doanh Lăng Nguyệt nhìn về phía doanh trại liên miên ở xa, ánh mắt rơi vào một khu vực gia súc rộng lớn ở phía bắc doanh địa.
"Đại thắng lần trước, chúng ta thu được bao nhiêu đàn cừu của người Hung Nô?"
Phùng Kiếp buột miệng nói: "Dê sống có tới hơn mười vạn con, đều nuôi ở thảo trường phía bắc, dùng làm quân lương bổ sung."
"Giết hết cừu đi ăn thịt, lỗ quá."
Doanh Lăng Nguyệt cất bước đi về phía chuồng gia súc, “Truyền lệnh, vào quân đội chọn mấy trăm tạp dịch tâm tư tinh tế, tay chân nhanh nhẹn, rồi gọi thợ mộc đến lều phụ.”
Nửa canh giờ sau, trong lều phụ tụ tập đầy mấy chục thợ mộc.
Doanh Lăng Nguyệt trải một tấm lụa trắng trên án kỷ, cầm bút vẽ một bánh xe lớn, bên cạnh nối liền mấy thỏi gỗ nhỏ và dây truyền động.
Đây là một chiếc xe may lắc tay có cấu trúc đơn giản.
"Theo hình ảnh này, chế tạo ba trăm chiếc xe dệt ra ngoài. Gỗ không cần kén chọn, chỉ cần xoay được là được."
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào hình ảnh, “Trong vòng ba ngày, nhất định phải giao hàng.”
Các thợ mộc nhận mẫu, vội vàng đi làm việc.
Doanh Lăng Nguyệt lại đi đến trước mặt đám tạp dịch.
"Đi thảo trường, cắt hết lông cừu trên đàn cừu xuống, lông dê cắt ra mang về doanh trại, dùng nước nóng trộn với tro cỏ, xoa bóp nhiều lần, rửa sạch dầu mỡ và đồ bẩn bên trong rồi phơi khô ở bãi đất trống."
Các tạp dịch nhìn nhau.
Người Đại Tần nuôi cừu chủ yếu là để ăn thịt, da dê dùng làm đệm, nhưng lông cừu lại bẩn, bình thường cắt ra đều vứt đi ngay, hoặc người Hung Nô bị ép thành tấm nỉ bừa bãi, ai cũng không biết trưởng công chúa thu thập thứ này có tác dụng gì.
Nhưng quân lệnh như núi, không ai dám hỏi nhiều.
Vài ngày sau, đợt lông cừu đầu tiên đã rửa sạch phơi khô được đưa đến ngoài lều phụ.
Lông cừu vốn bẩn thỉu, thắt nút, sau khi được nước bụi cỏ cây nóng rửa sạch sẽ, trở nên trắng muốt bồng bềnh, mùi hôi cũng tan đi hơn phân nửa.
Xe dệt do các thợ mộc chế tạo cũng được giao đúng hẹn.
Doanh Lăng Nguyệt ngồi trước xe dệt, cầm một nắm lông cừu đã rửa sạch, rút một sợi lông ra quấn lên thỏi gỗ.
Tay phải lắc bánh xe lớn, tay trái đều kéo lông cừu ra ngoài.
Bánh gỗ xoay tròn, phát ra tiếng vo ve.
Lông cừu bồng bềnh dưới sự vuốt ve của xe dệt, nhanh chóng biến thành một sợi lông cứng rắn, quấn quanh thỏi lụa.
Phùng Kiếp cùng mấy chủ bộ tùy quân đứng ở bên cạnh, nhìn đến mắt đều đơ ra.
"Cái này... lông cừu vậy mà có thể dệt thành sợi?" Phùng Kiếp đầy vẻ kinh ngạc.
Doanh Lăng Nguyệt dừng động tác trong tay, tháo thỏi sa xuống, “Có dây, liền có thể dệt vải, đem những lông cừu này dệt thành sợi thô, giao cho thợ may trong quân đội, dùng phương pháp dệt dày đặc đan thành lông dày, lại cắt thành áo khoác, phát cho tướng sĩ mặc.”
"Sợi lông cừu giữ ấm, chống gió tốt hơn gấp trăm lần so với áo vải lót mè. Mười mấy vạn con dê, cắt ra đủ để làm cho Huyền Giáp Doanh và các tướng sĩ tuần tra tường thành một vạn bộ quần áo mùa đông giữ rét."
Phùng Kiếp kích động liên tục chắp tay.
Vấn đề khó khăn qua mùa đông làm phiền biên quân nhiều năm, vậy mà lại bị đám lông cừu có thể thấy khắp nơi này giải quyết.
Trong Cửu Nguyên đại doanh lại có thêm một chức vụ bận rộn.
Vô số lông cừu được giặt sạch, chải chuốt, hàng trăm chiếc xe dệt ngày đêm không ngừng xoay chuyển.
Dây len dệt ra được đưa lên máy dệt, biến thành từng tấm vải dạ dày và giữ ấm.
Khi đợt áo khoác lông cừu đầu tiên được đưa đến tay tướng sĩ Huyền Giáp Doanh, cả doanh trại sôi sục.
Các tướng sĩ mặc chiếc áo khoác mềm mại dày dặn này, đứng trong gió lạnh mà không cảm nhận được một chút hơi lạnh.
Cái lạnh giá phương bắc, không cách nào ngăn cản bước chân của thiết kỵ Đại Tần xuất kích.
Cửu Nguyên đại doanh dưới sự điều động của Doanh Lăng Nguyệt, binh giáp đầy đủ, lương thảo không lo, áo đông đầy phòng.
Một pháo đài quân sự khổng lồ đang trỗi dậy ở biên ải với một tư thế không thể ngăn cản.
Ngay khi Cửu Nguyên đại doanh đang phồn vinh, một con ngựa nhanh trong đêm tối phá tan gió tuyết, chạy vào cửa doanh của đại Doanh.
Người trên ngựa mặc áo bó sát màu đen, tay nâng tấm Huyền Điểu lệnh bài, trực tiếp bị đưa vào đại trướng trung quân.
Doanh Lăng Nguyệt đang gánh bấc đèn xem bản vẽ tiến độ xây dựng tường thành.
Hắc y nhân quỳ một gối, từ trong ngực lấy ra một phong thư lụa kín, hai tay dâng lên.
“Điện hạ, mật thư phủ Thừa tướng.”
Doanh Lăng Nguyệt nhận lấy lụa, mở niêm phong ra xem.
Bức thư do tâm phúc của Lý Tư phái tới.
Nét chữ trên đó nguệch ngoạc, rõ ràng viết rất vội vàng.
Trong thư nói rõ, sau đại thắng Cửu Nguyên, triều đình trên dưới chấn động.
Nhưng trưởng công chúa ở biên ải đại hưng thổ mộc, khai khoáng luyện sắt tại chỗ, thu phục tù binh, lập trại riêng, từng việc đều chạm đến giới hạn của huân quý cũ và tông thất.
Lấy Thuần Vu Việt dưới trướng công tử Phù Tô làm đầu, liên lạc với mấy đại thế tộc Quan Đông cùng hàng chục quan viên quản lý lễ pháp tông chế trong triều, âm thầm thu thập chứng cứ tội danh trưởng công chúa tự trọng khi huy động binh lực ở Cửu Nguyên.
Họ đang liên lạc, chuẩn bị cùng tấu lên Tần Thủy Hoàng tại đại triều hội mười ngày sau.
Thỉnh cầu tước đoạt chức vụ giám quân trấn Bắc Giám của Trưởng công chúa, thu hồi ấn thụ của Bách Công Giám, đồng thời phái Khâm sai phủ Đình úy lên phía bắc Cửu Nguyên, khóa chặt Trưởng Công chúa về Hàm Dương chịu thẩm vấn.
Cuối thư, Lý Tư để lại một câu: Tông thất hung hăng, Phù Tô công tử ngầm đồng ý, triều đình đã đổi hướng, mong điện hạ sớm mưu tính.
Bồn lửa trong đại trướng phát ra tiếng lách cách rất nhỏ.
Doanh Lăng Nguyệt nhìn cuốn lụa trong tay, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
Trận chiến ngoài biên ải đã thắng, nhưng con dao trong thành Hàm Dương lại được mài sáng trong bóng tối.
Đám quý tộc cũ trốn trong ổ an lạc này không dám đối mặt với loan đao của Hung Nô, nhưng lại dồn hết bản lĩnh tính toán vào người một nhà.
Nàng đi đến trước chậu lửa, tiện tay ném bức mật thư đủ sức gây chấn động triều đình này vào trong lửa.
Ngọn lửa lập tức nuốt chửng tấm lụa, chiếu sáng khuôn mặt không chút gợn sóng của nàng.
"Muốn dùng quy củ để đè ta?"
Doanh Lăng Nguyệt cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn về phía thanh trường đao tinh cương treo ở giữa lều.
"Vậy thì xem, là tấu chương của các ngươi viết nhanh, hay là lưỡi dao sắc bén trong Cửu Nguyên đại doanh ta."