Tiếng cọt kẹt của xe tời vang vọng trên bãi sông.
Tiếng cười của Doanh Chính vừa dứt, bầu trời vốn âm u bỗng nứt ra một khe vàng.
Mây đen đầy trời rút lui sang hai bên, một tia sáng chói mắt từ phía sau tầng mây chiếu xuống.
Ngay sau đó, tấm màn sáng khổng lồ vắt ngang bầu trời lại xuất hiện trên bãi sông Vị Thủy.
Những thợ thủ công làm việc trong xưởng, những người lưu dân vác bao tải đều dừng tay, ngẩng cổ nhìn lên trời.
Ngay cả mấy vị hương thân đeo cùm chân đẩy xe lăn cũng nhân lúc Hắc Giáp Quân ngẩng đầu phân tâm, vịn vào thanh gỗ thở hổn hển, mắt nhìn lên trời.
Doanh Chính thu lại nụ cười, bước lên phía trước hai bước, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào màn sáng.
Trong màn sáng, mây mù tan ra, hiện ra từng ngọn núi muối cao lớn, cùng với những hang mỏ lửa cháy ngút trời.
Âm thanh hùng vĩ từ trên trời rơi xuống, truyền vào tai mỗi người.
[Sau khi nữ đế đăng cơ, ngoài việc thanh trượng thiên hạ ruộng đất, ngay sau đó liền vung con dao thứ ba với thương nhân hào cường của Đại Tần, chuyên doanh muối sắt!]
[Đồ sắt liên quan đến nông canh và quân bị, muối ăn càng là căn bản sống sót của thiên hạ. Nông phu một ngày không ăn muối, xuống ruộng làm việc thì chẳng còn sức lực, quân tốt không được ăn diêm, ngay cả đao thương cũng không nhấc nổi.]
[Từ trước đến nay, các hồ muối, giếng muối và mỏ sắt ở khắp nơi phần lớn đều bị thương nhân lớn và hào tộc địa phương chiếm giữ. Họ tự ý thuê người khai thác, liên thủ nâng đỡ giá cả, kiếm được bộn tiền, nhưng quốc khố triều đình lại không thu được bao nhiêu tiền.]
[Nữ đế hạ chỉ, toàn bộ các ao muối, giếng muối và quặng sắt trong thiên hạ đều được thu về quốc hữu, do triều đình thiết lập quan thự thống nhất nấu muối luyện sắt, bán ra, bất luận kẻ nào dám tự ý nấu nước đúc sắt đều bị xử theo tội mưu nghịch!]
Lời này vừa thốt ra, mấy đại hộ đẩy xe lăn phía dưới chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
Không ít thế gia ở Quan Trung và Hà Đông, ngoài việc thôn tính đất đai ở nông thôn, sau lưng còn xen lẫn buôn bán muối và đồ đúc sắt riêng.
Lời nói của Thiên Mạc này, chẳng khác nào chặn đứng con đường kiếm tiền cuối cùng của bọn họ.
Lý Tư đứng sau lưng Doanh Chính, đôi mắt sáng đến dọa người.
Hắn vừa rồi còn đang phụng chỉ điều động muối thô ở Ba Thục và Hà Đông, những thương nhân muối đó bình thường ỷ vào trong tay có hồ muối, mỗi lần triều đình trưng dụng, đều phải mặc cả, từ đó kiếm lời lớn.
Nếu theo lời thiên mạc, thu toàn bộ Diêm Trì và quặng sắt về triều đình, sau này đâu cần phải nhìn sắc mặt của đám thương nhân này!
Âm thanh trên trời không ngừng, hình ảnh cũng xoay chuyển theo.
Bên trái đặt một bát muối thô màu vàng nâu, trộn lẫn bùn cát và sỏi đá nhỏ; bên phải bày một đĩa muối mịn trắng như tuyết, mịn màng như cát.
[Trước đây bách tính ăn là muối thô đắng chát có độc, chỉ có vương công quý tộc mới được hưởng loại muối xanh sạch sẽ hơn một chút, giá cả đắt đỏ. Nhà dân thường không mua nổi muối, đành phải dùng đất mặn để nấu nước cho đủ số lượng.]
[Nữ đế thương xót chúng sinh thiên hạ, tự tay cải tiến thuật chế muối, tạo ra Tuyết Hoa Diêm trắng tinh không tì vết! Muối này không thấy chút tạp chất nào, vào miệng mặn tươi, không còn chút đắng chát nào.]
[Không chỉ vậy, triều đình đem Tuyết Hoa Diêm trải rộng hàng hóa, ép giá muối xuống mức thấp nhất từ ngàn năm nay, một đấu gạo có thể đổi được mấy cân Tuyết Châu Diêm, khiến cho những người nghèo khổ nhất thiên hạ, bữa nào cũng có được muối ngon trắng như tuyết!]
Trong hình ảnh, vô số bách tính mặc quần áo vải thô xếp thành hàng dài, từ cửa tiệm treo cờ quan bưng ra từng bao muối trắng, trên mặt mỗi người đều là bộ dáng tươi cười.
Trong xưởng ở bãi sông Vị Thủy, hàng ngàn lưu dân và thợ thủ công làm việc nhìn cảnh tượng trên trời, cổ họng lăn lộn, ực ừng ục nuốt nước bọt.
Người nghèo làm việc nặng đổ mồ hôi, thiếu nhất chính là muối.
Bình thường họ không nỡ bỏ ra giá cao mua muối, chỉ có thể vài người gom tiền mua một miếng muối thô đang đắng ngắt, làm việc không còn sức thì liếm một ngụm.
Muối trên bầu trời còn trắng hơn tuyết mùa đông, thế mà lại nói ngay cả kẻ nhà quê trồng trọt cũng có thể ăn từng bữa?
"Ông trời ơi, cái thứ trắng xóa đó thật sự là muối sao? Ta sống hơn nửa đời người rồi mà còn chưa từng thấy!"
"Thiên Mạc đã nói, sau này một đấu gạo có thể đổi được mấy cân, chúng ta cũng có khả năng ăn loại muối thần tiên này!"
"..."
Thợ thủ công và lưu dân kích động đến mức mặt đỏ bừng, lần lượt quỳ trên đất, dập đầu về phía Doanh Chính và Doanh Lăng Nguyệt.
Màn sáng dần tan đi, bầu trời khôi phục lại như cũ.
Vương Bân vuốt râu, chép miệng: "Bệ hạ, Tuyết Hoa Diêm kia nhìn còn mịn hơn cả bột mì trắng được mài trong Thái Thương, Ngự Thiện Phòng ở Hàm Dương Cung e rằng cũng không có muối tốt như vậy chứ?"
Doanh Chính không tiếp lời Vương Bân, quay đầu nhìn về phía Doanh Lăng Nguyệt bên cạnh.
“Thiên Mạc nói, Tuyết Hoa Diêm này cũng là do vị nữ đế kia tạo ra.” Doanh Chính ánh mắt thâm thúy, “Thái nữ, trong xưởng của ngươi, chẳng lẽ đã sớm giấu cách nấu muối mịn này?”
Doanh Lăng Nguyệt đón nhận ánh mắt của Doanh Chính, thản nhiên gật đầu: “Bẩm phụ hoàng, biến muối thô thành muối tuyết hoa, cách làm không khó. Trước đây nhi thần đã cho người mua một lô muối khô từ Hà Đông về, đã thử nghiệm ở phía sau xưởng rồi, đang định hai ngày này dâng lên cho phụ vương xem qua.”
Doanh Chính mừng rỡ, vung tay lên: “Đi, dẫn trẫm đi xem một chút!”
Doanh Lăng Nguyệt dẫn mọi người xuyên qua khu lò cao, đến một căn nhà gạch được bao quanh riêng phía sau.
Trong nhà gạch dựng mấy cái nồi sắt lớn, vài thợ thủ công đang cầm xẻng gỗ xào trong nồi.
Trên bàn gỗ bên cạnh, bày hai cái chậu gốm lớn.
Trong một cái chậu đựng muối thô vận chuyển từ Hà Đông, vàng đen đan xen, bên trong còn lẫn cát sỏi; trong cái ao kia, chính là muối mịn từng xuất hiện trên bầu trời, trắng xóa, dưới ánh lửa lấp lánh những tia sáng li ti.
Doanh Chính bước lên phía trước, duỗi hai ngón tay, từ trong chậu gốm nhón một chút muối trắng, bỏ vào miệng nếm thử.
Muối mịn vừa vào miệng đã tan, trong miệng chỉ có vị mặn thuần túy, hoàn toàn không còn mùi vị đắng chát tê dại như muối xanh trong cung ngày thường.
"Muối ngon!"
Doanh Chính mắt sáng lên, gọi Lý Tư và Vương Bôn phía sau: “Các ngươi cũng đến nếm thử.”
Lý Tư, Vương Bân và Mông Điềm vội vàng tiến lên, mỗi người dính một ít bỏ vào miệng.
Vương Bân trợn tròn mắt: "Thật chẳng khổ chút nào, nếu đem đi rắc lên thịt cừu nướng thì mùi vị tuyệt vời!"
Doanh Chính phủi sạch hạt muối trên ngón tay, nhìn về phía Doanh Lăng Nguyệt: “Muối thô này làm sao biến thành muối mịn? Tiêu hao lớn không?”
Doanh Lăng Nguyệt chỉ vào thùng gỗ và nồi sắt bên cạnh giải thích: “Muối thô phát khổ mang độc, là vì bên trong trộn lẫn tạp chất trong bùn cát và nước sốt, chỉ cần đem muối thô hóa vào nước, dùng vải gai mịn và than củi bị đốt xuyên lọc từng lớp, lọc ra nước muối sạch sẽ trong suốt, rồi đổ vào nồi rèn nấu nước khô, phần còn lại chính là Tuyết Hoa Diêm này.”
Nàng dừng một chút, tiếp tục tính sổ: “Dùng toàn là than củi, vải gai và nồi sắt thông thường, tiêu hao cực thấp. Chỉ cần thu hết hồ muối Hà Đông, giếng muối Ba Thục về triều đình, xây dựng xưởng lớn ở địa phương, dùng than đá nấu ngày đêm, số muối tuyết này bao nhiêu có bấy nhiêu.”
Lý Tư ở bên cạnh nghe mà lòng dâng trào, tiến lên một bước chắp tay nói: “Bệ hạ, con đường chuyên doanh muối sắt này của Thiên Mạc chỉ, quả thực là được đo ni đóng giày cho Đại Tần. Những thương nhân muối lớn, thương gia sắt lớn ở Hà Đông và Ba Thục trước đây, giàu có sánh ngang quốc gia, triều đình trưng dụng vật tư còn phải trả giá cao cho họ. Nếu mượn thanh thế của màn trời hôm nay, thu toàn bộ muối và muối thép trong thiên hạ về Thiếu phủ và Trị Túc Nội Sử quản lý, thì thu nhập hàng năm của quốc khố còn có thể tăng thêm một phen!”
Doanh Chính trong mắt hàn quang lấp lánh: “Những thương nhân muối sắt kia, ngày thường cùng thế gia địa phương mặc chung một cái quần, không ít lần làm trộm thuế lậu, lần này vừa vặn tính sổ sách cũ mới nợ cũ!”
Hắn xoay người hạ lệnh: "Lý Tư, trở về soạn chỉ, từ hôm nay Đại Tần tiến hành quan doanh muối sắt, phái Hắc Giáp Quân trực tiếp đi tiếp quản hồ muối Hà Đông và giếng muối Ba Thục, còn có mỏ sắt của các quận. Phàm là thương nhân trước kia chiếm giữ muối và sắt đều bị trẫm điều tra kỹ lưỡng đến cùng, dám ngăn cản những người giao dịch, kết cục với đám hương thân chống thuế bên ngoài, bắt hết vào xe kéo cối xay giảo ở xưởng!"
"Thần lĩnh chỉ!" Lý Tư cao giọng đáp ứng.
Doanh Lăng Nguyệt ở bên cạnh bổ sung: “Phụ hoàng, đợi đợt muối Tuyết Hoa đầu tiên nấu ra số lượng lớn, nhi thần dự định trước tiên thiết lập mười tiệm muối quan ở thành Hàm Dương, bán cho bách tính theo giá một nửa muối thô hiện tại, ngoài ra, vận chuyển đến Liêu Đông vào mùa xuân để đổi lấy muối túc cẩn thận người trẻ tuổi, cũng đổi thành loại muối tuyết hoa này.”
Mông Điềm ngẩn ra: "Điện hạ, đưa cho đám dã nhân trong rừng kia, có cần muối tốt như vậy không? Cho bọn chúng muối thô là đủ để rẻ cho chúng rồi."
"Chính vì muối tốt, mới phải lấy cho họ xem."
Doanh Lăng Nguyệt cười lạnh một tiếng, nói: "Họ cả đời chỉ thấy những khối muối đắng đen sì, đột nhiên nhìn thấy loại muối mịn như tuyết này, chỉ coi đó là bảo bối do thần tiên ban tặng. Trước kia một túi muối thô đổi lấy mười thanh tráng, đổi thành Tuyết Hoa Diêm này thì một bao có thể đổi được hai mươi cái bọn họ. Tin tức truyền vào núi sâu, để cướp chút muối trắng này. Các bộ tộc của họ tự sẽ đánh nhau, đi bắt nam đinh của bộ lạc đối phương để đổi với chúng ta, chúng tôi ngay cả sức lực giữ pháo đài cũng tiết kiệm được một nửa."
Vương Bân và Mông Điềm nhìn nhau, sau lưng lạnh toát.
Thái nữ tính toán như vậy, thật sự đã tính kế cả dã nhân cách xa mấy ngàn dặm.