Hô Lỗ lăn lê bò dậy, hai chân mềm nhũn như sợi mì.
Hai tên Huyền Giáp binh một trái một phải đỡ lấy cánh tay hắn, như kéo chó chết về phía doanh trại bộ lạc.
Doanh trại người Nguyệt Thị được xây dựng bên bờ sông nước nông, hàng trăm tấm lều nỉ xám xịt rải rác trên bãi cỏ.
Lúc này, doanh trại hoàn toàn hỗn loạn.
Tên bại binh vừa chạy trốn về đã truyền đi sự hung ác của thiết kỵ Đại Tần, già yếu phụ nữ trẻ em ôm nhau khóc la, gã tráng hán ở lại cầm con dao rỉ sét, ngay cả cửa doanh trại cũng không dám ra.
Vương Bân cưỡi ngựa, dẫn theo một ngàn kỵ binh hạng nặng, chậm rãi áp sát.
Móng sắt giẫm lên bãi cỏ, phát ra tiếng động trầm đục.
Tới cổng doanh trại, Vương Bôn vung tay lên, kỵ binh dừng lại.
Ba Thất bưng sổ sách, từ trên xe ngựa nhảy xuống, nghênh ngang đi đến chính giữa doanh trại.
"Hô đầu mục, mau lên đi, thương đội chúng ta đang vội, ngươi đem tất cả vật phẩm có thể đổi ra đây." Ba Thất vừa nghịch bàn tính trong tay, hạt tính toán đập vào nhau kêu lách tách.
Hô Lỗ nuốt nước bọt, hét lớn với thuộc hạ, bảo họ đi chuồng ngựa dắt ngựa.
Không lâu sau, mấy trăm con chiến mã bị lôi ra.
Những con ngựa này tuy vóc dáng không cao, nhưng chạy nhanh trên thảo nguyên, sức bền tốt, quả thực là ngựa tốt.
Ba Thất đếm thử, nhíu mày: "Chỉ có tám trăm con? Hô Lỗ Đầu Nhân, ngươi thế là không còn thành ý rồi. Đại Tần chúng ta kéo đến bao nhiêu trà ngon lụa là tốt, mà ngươi lại mua chút này sao? Ngươi coi thường thương đội của Đại Tề à?"
Hô Lỗ sợ đến mức run rẩy, vội vàng sai người đuổi hết bò dê trong bộ lạc ra ngoài.
Mấy ngàn con bò dê chen chúc trên bãi đất trống, kêu lên vài tiếng "bốp bốp".
Ba Thất tính toán nhanh như chớp, tính xong rồi đóng sổ sách lại.
"Tám trăm con ngựa, ba ngàn con bò dê, tính toán theo quy củ thì nhiều nhất chỉ đổi được một trăm xe trà thô và năm tấm lụa."
Ba Thất lắc đầu, “Không được, trước khi đến trưởng công chúa đã dặn dò, bộ lạc các ngươi điều động bốn ngàn người tới đón chúng ta, phô trương lớn, Đại Tần chúng tôi cũng phải đáp lễ, ta phải bán cho ngươi năm trăm xe trà và năm mươi sợi tơ.”
Hô Lỗ nghe xong, hai mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất đi.
Cưỡng mua cưỡng bán. Rõ ràng là cướp bóc, cứ nhất quyết phải giăng cái vỏ làm ăn buôn bán vậy.
"Đại nhân, tướng quân Đại Tần!"
Hô Lỗ quỳ sụp xuống đất, “Bộ lạc chúng ta chỉ có chút gia sản này, thật sự không lấy ra được gì thêm nữa, cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho chúng tôi một con đường sống đi.”
Vương Bân cưỡi ngựa, dùng trường mâu hất mũ da của Hô Lỗ, cười lạnh: "Không lấy ra được gì? Vậy thì cầm người đến góp. Trong doanh trại các ngươi ít nhất còn hai ba ngàn tráng đinh, một tráng hán đội một con ngựa. Ba Thất, ghi sổ cho hắn."
Ba Thất đáp lời, lấy bút lông vẽ một nét lên sổ sách.
Hô Lỗ hoàn toàn nằm bẹp trên mặt đất, không nói nên lời.
Huyền Giáp Binh xông vào doanh trại, như sói như hổ lôi hết đám hán tử tráng niên ra ngoài, dùng dây thừng thô buộc thành một chuỗi dài.
Người phụ nữ và đứa trẻ khóc lóc bên cạnh, ai dám tiến lên ngăn cản, sống dao trong tay Huyền Giáp Binh trực tiếp đập tới, đập cho đầu rơi máu chảy.
Trọn vẹn hai ngàn hán tử Nguyệt Thị cường tráng, bị quân đội Đại Tần biên chế thành một đoàn nô lệ.
Ba Thất sai người dỡ xuống một trăm xe trà thô, lại ném xuống mấy cuộn lụa hạ đẳng nhất, coi như thanh toán xong tiền hàng.
Vương Bân nhìn những tráng đinh Nguyệt thị bị trói chặt, hài lòng gật đầu.
Vương Bân phân phó phó tướng: "Chia năm trăm huynh đệ, áp giải bọn hắn, thúc ngựa bò, theo đường cũ đưa về đại doanh Cửu Nguyên giao cho Trưởng công chúa. Số còn lại đi theo đoàn thương đội tiếp tục hướng tây, bộ lạc kế tiếp là ai?"
Ba Thất lật xem bản đồ da dê, chỉ về phía tây: "Tướng quân, đi thêm năm ngày nữa là địa giới của Ô Tôn Nhân."
Vương Bân nhe răng cười: "Được, đi Ô Tôn, chúng ta tiếp tục làm ăn."
Thương đội khổng lồ lại nhổ neo.
Để lại Hô Lỗ và một đám người già yếu bệnh tật, nhìn đống gạch trà chất lượng kém, ngẩn người trong gió.
......
Hơn nửa tháng sau, thành Cửu Nguyên.
Phủ Trưởng Công chúa.
Gió xuân thổi lên đồng bằng Hà Sáo, cây dương ngoài thành chồi non.
Dòng sông Hoàng Hà chảy êm đềm, trong những cánh đồng hai bên bờ, có không ít nông phu đang lật đất gieo hạt.
Doanh Lăng Nguyệt ngồi trong thư phòng, nhìn chồng sổ sách dày cộp trong tay.
Lý Do đứng trước án thư, mặt mày hớn hở.
“Điện hạ, tiền thu nhập tháng trước của Thạch Than thự đã tính ra rồi, Quan Trung bên kia bán điên rồi. Cùng với tiền bạc của mấy quận lớn ở Trung Nguyên, toàn bộ vận về Cửu Nguyên. Kho hàng hiện tại của chúng ta, ngay cả chỗ chồng tiền đồng cũng sắp không đủ.”
Doanh Lăng Nguyệt khép sổ sách lại, trên mặt không có nhiều gợn sóng.
"Chỉ có tiền cũng vô dụng, phải tiêu hết tiền, biến thành quốc lực của Đại Tần."
Đúng lúc này, thống lĩnh thân vệ ngoài cửa bước vào bẩm báo: "Điện hạ, Vương tướng quân đã phái người đưa hàng về, tám trăm con ngựa tốt, ba ngàn con bò dê, cùng hai ngàn tù binh Nguyệt Thị!"
Lý Do vừa nghe, kinh ngạc đến mức không khép miệng lại được.
Thương đội vừa ra ngoài chưa đầy một tháng, đã đánh thắng lớn rồi sao?
Còn cướp lại nhiều thứ tốt như vậy.
Doanh Lăng Nguyệt đứng dậy, đi ra ngoài.
"Đi, đi xem thử."
Trên bãi đất trống bên ngoài phủ Trưởng Công chúa, hai ngàn hán tử Nguyệt thị bị dây thừng buộc chặt, mặt mày lấm lem ngồi xổm trên mặt đất.
Kỵ binh Huyền Giáp áp giải họ trở về tiến lên báo cáo quá trình gặp phải bộ lạc Hô Lỗ.
Nghe tin Vương Bân dùng lá trà cưỡng ép đổi chiến mã và tráng đinh của người Nguyệt Thị, Doanh Lăng Nguyệt bật cười thành tiếng.
"Vương Bân tên thô lỗ này, đúng là học được tinh túy mua ép bán rồi."
Doanh Lăng Nguyệt nhìn những người Nguyệt Thị đang kinh hãi, quay đầu ra lệnh cho Lý Do.
“Ngưu Dương đưa đến hậu doanh, thêm bữa cho nhà bếp, ngựa điều chuyển cho doanh kỵ binh. Hai ngàn người Tây Vực đổi về này trực tiếp đưa tới mỏ quặng Âm Sơn, để bọn hắn đi vào hầm mỏ sâu nhất và nguy hiểm nhất đào than đá, nói với quản sự bên dưới rằng những người này không cần phát tiền công, chỉ cần cho một miếng bánh mì thô mà không chết đói là được.”
Lý Do lĩnh mệnh, gọi quân tốt áp giải đám người này đi.
Doanh Lăng Nguyệt xoay người đi về thư phòng, đi đến trước tấm bản đồ khổng lồ treo bên tường.
Trên bản đồ, từ Cửu Nguyên đến Hàm Dương, vẽ một đường chỉ đen thô kệch.
“Lý Do, hiện tại chúng ta có tiền trong tay, mỏ cũng có đủ nhân lực. Than đá chúng tôi đào ở Cửu Nguyên, chỉ dựa vào xe ngựa đi đường đất vận chuyển đến Hàm Dương, tốn thời gian quá dài, xuống đường mưa còn lầy lội khó đi.”
Lý Do tiến lại gần xem, hỏi: “Ý của điện hạ là, tu trực đạo?”
"Sửa đường ray."
Doanh Lăng Nguyệt gõ gõ bản đồ, “Giống như loại đường ray gỗ mà chúng ta từ mỏ quặng đến đại doanh trải, bổn cung muốn trải một con đường mòn gỗ từ Cửu Nguyên thẳng tới Quan Trung, phía trên chạy xe nặng đặc chế, một ngựa có thể kéo mấy chục xe đá than, đem nam bắc của Đại Tần triệt để nối lại.”