Cửa viện nhà Tống Đại Thiết mở rộng, hai anh em Tống Thanh Sơn và Tống Lưu Thủy đang mài rìu trong sân, tiếng đá sột soạt vang dội lạ thường.
Thấy Giang Ninh vào cửa, Tống Đại Thiết vội vàng từ trong chính đường ra đón:
“A Ninh đến rồi? Nhanh vào phòng ngồi, nhị thẩm ngươi vừa mới đun nước trà.”
"Nhị bá, trong phòng không ngồi nữa, con có việc gấp tìm Thanh Sơn ca và Thanh Thủy ca."
Giang Ninh đi thẳng vào vấn đề, từ trong túi áo lấy ra một chuỗi đồng tiền nặng trịch, đặt lên đĩa mài đá.
“Vùng đất khoai lang và nửa mẫu dược thảo ở hậu sơn, hiện đang là lúc thịt mọc mầm. Chuyện nhà lão Lý ở phía tây vừa rồi nhị bá chắc cũng nghe nói, súc sinh trong núi sâu đói khát đến mức dám ban ngày xông vào thôn tha người.”
Tống Đại Thiết sắc mặt lập tức nghiêm lại, gật đầu trầm giọng:
"Đúng vậy, làm nghiệt mà, con sói dữ đuôi gãy đó tà tính lắm, cắn đứa trẻ rồi chạy vào vách đá sâu trong núi thẳm, mấy gã tráng hán cầm cuốc đuổi theo cũng không kịp."
"Chính là đạo lý này."
Giang Ninh chỉ vào số tiền trên cối đá, mạch lạc rõ ràng nói.
“Đông Hoang sắp đến rồi, gia súc hoang dã trong núi tuyệt đối không chỉ có một con này. Hậu sơn đất lệch, ta sợ làm hỏng thu hoạch. Muốn thuê Thanh Sơn ca và Thanh Thủy ca thay Tống gia tuần tra núi trông coi đất, mỗi ngày mỗi người đưa ba mươi văn tiền công.”
"Cái gì? Ba mươi văn?!"
Tống Đại Thiết trợn tròn mắt, vội vàng xua tay đẩy tiền vào lòng Giang Ninh:
"Không được! Không được đâu! Đều là cốt nhục cùng tộc cùng tông, giúp một tay xem đất thì có là gì? Sao lại lấy nhiều tiền như vậy? Hán tử vác túi lớn trong trấn mệt chết đi sống lại mới hai mươi văn, số tiền này ngươi mau thu về!"
Thanh Sơn và Thanh Thủy cũng dừng công việc trong tay, liên tục lắc đầu:
"Đệ muội, chúng ta có sức lực, lên núi canh giữ là được, muốn tiền thì tính sao!"
Giang Ninh thần sắc thong dong, nhưng giọng điệu không cho phép từ chối:
“Nhị bá, sổ sách không tính như vậy. Ban ngày gió thổi nắng gắt, còn phải đề phòng sói dữ ăn thịt người, đây là công việc lấy mạng để gánh rủi ro. Người nhà càng nên tính toán rõ ràng, nhận tiền công, hai vị ca ca trong lòng an ổn, ta ở nhà cũng mới có thể yên tâm.”
Nàng dừng lại một chút, ngước mắt nhìn ba cha con với vẻ mặt chất phác:
“Đồ đạc trong đất liên quan đến chi phí của A Mặc ở huyện học, không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Tiền nhị bá nếu không nhận, ta chỉ có thể đi thuê người khác trong thôn, nhưng người ngoài làm sao có ai biết rõ gốc gác, tin tưởng được?”
Nói đến mức này, Tống Đại Thiết cũng không tiện từ chối.
"Đứa trẻ này của con."
Hắn nhận lấy đồng tiền.
Giang Ninh lại dặn dò kỹ lưỡng vài câu lộ trình tuần tra, lúc này mới từ biệt nhị phòng nhà họ Tống.
Ra khỏi Tống gia, nàng bước chân không dừng lại, chuyển hướng đi về phía nam thôn, tốn một lượng bạc vụn, mời gánh thợ đất gạch giỏi nhất trong thôn.
Vào lúc chạng vạng, bốn năm chiếc xe lừa chở đầy gạch xanh, đá vụn và cao bụi vào cổng Tống gia.
Mấy thợ thủ công nhanh nhẹn dỡ thang gỗ thùng bùn xuống, lập tức bắt đầu khởi công, tăng mạnh bức tường đất cao nửa người của Tống gia lên ba thước.
Không chỉ vậy, Giang Ninh còn đặc biệt ôm ra hai bó trúc thô kệch và gai sắt đã chuẩn bị sẵn.
Những chiếc gai ngược như ngọn giáo được gọt dài, quấn chặt lấy những chiếc đinh sắt sắc bén đã tẩm qua nước muối nồng đậm, dày đặc và kín kẽ không lọt gió mà đóng chặt trên tường thành.
Ánh chiều tà như máu, chiếu lên một mảnh gai trúc trắng bệch kia, tỏa ra hàn ý.
Lưu thị nhìn những thợ thủ công bận rộn khắp sân, tay nắm chặt tạp dề, vẻ mặt nghi hoặc:
"A Ninh à, đây là làm gì vậy? Thôn chúng ta có trộm chưa?"
Giang Ninh bước lên phía trước, cười giải thích:
“Nương, sói phía tây người cũng nghe nói rồi. Con súc sinh đó nếm mùi tanh của thịt người, không chừng đêm đã lẻn vào thôn. Huống chi...”
Nàng hạ thấp giọng, ánh mắt rơi vào ngọn đèn dầu trong trẻo trong nhà chính:
"Khăn sói, lại càng là phòng người, hiện nay trong thôn đỏ mắt nhà chúng ta không ít người đâu, vẫn nên đề phòng trước thì hơn."
Lưu thị gật đầu thật mạnh, thần sắc trở nên kiên định:
"Phải phòng! Vẫn là A Ninh ngươi nghĩ chu toàn!"
Giang Ninh xoay người, gọi Tống Tiểu Hà và Tống tiểu Điệp đến trước mặt.
"Hai người sau này ra ngoài phải đi theo ta và nương, bình thường ở trong thôn cũng phải đường lớn, tuyệt đối không được đi đường tắt hậu sơn."
Tiểu Hà và Tiểu Điệp gật đầu.
"Biết rồi!"
Giang Ninh lại dặn dò thêm vài câu.
Mắt thấy trời sắp tối.
Giang Ninh thay một bộ áo vải thô vải xám không mấy bắt mắt, dùng khăn trùm đầu cùng màu quấn lấy mái tóc xanh, chỉ để lộ đôi mắt trong veo sâu thẳm, bên hông đeo nỏ nhỏ, lặng lẽ rời khỏi thôn.
Màn đêm buông xuống, các cửa hàng trên phố trong trấn đang lần lượt treo những tấm ván gỗ đóng cửa.
Trên quán trà Thuận Phong ven đường, mấy thương nhân đang uống trà thô với dưa muối, miệng lẩm bẩm chửi rủa rót nước đắng.
Trong góc quán trà, Giang Ninh ngồi xuống đây, gọi một chén trà.
Nhân lúc tiểu nhị thêm nước, Giang Ninh thản nhiên gõ nhẹ mặt bàn, từ trong tay áo lăn ra mười văn tiền lớn.
Tên tiểu nhị giật giật mí mắt, nhanh nhẹn quét đồng vào trong tay áo, nở nụ cười nịnh nọt:
“Khách quan có gì phân phó?”
Giang Ninh bưng chén trà gốm thô lên, hơi nghiêng đầu, hạ thấp giọng:
"Tiểu nhị ca quanh năm đi trên phố, có nghe thấy tiếng gió truyền đến từ phương bắc không?"
Gã tiểu nhị ngẩn ra:
"Phía bắc? Phòng thủ phía bắc không phải rất vững vàng sao?"
"Ổn thỏa?"
Khóe môi Giang Ninh cong lên một nụ cười mỉa mai, lắc đầu thở dài nói:
"Ta nghe đám thương nhân Hồ nói, đại quân Bắc Địch áp sát biên giới, chiến báo đã bị ngựa phi ép ba ngày. Triều đình cấp bách chậm nhất bảy ngày sau sẽ đến, An Dương là trung chuyển yếu tân, khi đó quan phủ cưỡng chế trưng dụng ba ngàn thạch dầu trẩu cùng vạn bao tải già vượt sông vận lương. Lúc này huyện nha đã sớm thấu đáy, bao bố đồ cũ khắp thành đang bị người ta âm thầm thu giữ..."
Một chưởng quầy bán hàng rong ở bàn bên cạnh, tay bưng chén trà đột nhiên run lên, nước trà nóng hổi tạt một cái.
"Vị cô nương này, lời này là thật?!"
Chưởng quầy hàng rong đột ngột đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Giang Ninh.
Giang Ninh lại không thốt ra nửa chữ, chỉ úp tiền trà lên bàn, liếc nhìn hắn một cái rồi rời đi.
Chưởng quầy muốn đuổi theo, nhưng Giang Ninh đã bỏ lại người đó.
Đã Lâm Tiểu Nga muốn dựa vào tiên tri chưa biết để phát tài này, chi bằng để gió thổi mạnh hơn.
Khi tất cả sói đói đều ngửi thấy mùi thịt xông lên tranh giành điên cuồng, chi phí tích trữ hàng sẽ bị đẩy lên trời, mà tám lượng bạc kia...
Chẳng qua chỉ là một giọt nước đá ném vào chảo dầu sôi.
Lục gia tuy có thể kiếm được tiền, nhưng cũng không thể lật mình khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại.
......
Sáng hôm sau, Lục Xuyên vội vã lái xe bò mượn từ thị trấn trở về.
Tấm ván xe trống trải, chỉ lác đác chất đống bảy tám bao tải rách, trong góc đặt hai lon dầu trẩu đen đục chưa đầy nửa đấu.
Trong nhà chính, Lâm Tiểu Nga đang tựa gối đón uống trà.
Nghe thấy tiếng động trong sân, nàng đột ngột mở mắt, bước nhanh vào trong viện.
Nhìn thấy chút đồ dơ bẩn trên xe, nụ cười trên mặt Lâm Tiểu Nga lập tức đông cứng lại, giọng nói lập lòe cao vút:
“Chỉ thu chút xíu thế này thôi sao? Tám lượng bạc ném hết vào, ngươi lại lấy về mấy thứ rách nát này? Lục Xuyên, có phải ngươi không nỡ bỏ bạc hay là cõng ta trừ tiền rồi không?!”
"Xạo xược!"
Để kiếm tiền này, hôm nay Lục Xuyên đặc biệt xin nghỉ việc ở thị trấn.
Mua hàng chạy suốt cả buổi sáng, mệt không chịu nổi.
Vừa về còn chưa kịp nghỉ ngơi, bị mắng xối xả như vậy, lập tức cũng có chút tức giận:
"Lão tử chạy khắp tất cả tiệm tạp hóa và xưởng dầu trong trấn! Khắp đường phố đều đang tranh giành! Đêm qua không biết vị thần tiên nào để lộ tin tức, chưởng quầy toàn trấn đêm hôm đó đã nâng giá bao tải lên gấp ba lần, dầu trẩu còn tăng gấp năm lần!"
Lục Xuyên ném mạnh túi tiền rỗng vào cối đá, nghiến răng nghiến lợi:
"Có thể cướp được mấy cái bao tải này, là lão tử đã động nắm đấm với đám tiểu nhị xưởng dầu mà giành lại! Ngươi còn chê ít!"
Thân hình Lâm Tiểu Nga nhoáng lên, lùi lại nửa bước, vẻ mặt khó có thể tin.
Sao lại như vậy?