"Đối đãi với giặc tử, tự nhiên là gió thu quét lá rụng. Đối đãi ân sư, đương nhiên phải hành lễ đệ tử."
Tống Mặc rót một chén trà, đưa đến bên tay Giang Ninh.
Nàng nhận lấy trà ấm, nhấp một ngụm: "A Mặc nói có lý."
“Đúng rồi, ngày mai mới đi huyện học làm dẫn tịch, sau đó còn có ba ngày nghỉ phép. Hôm nay rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, chúng ta đi Tây Thị dạo một vòng, sờ thử nội tình thương đạo của huyện thành này.”
Tống Mặc gật đầu tán thưởng:
"Được."
Hai người thu dọn chỉnh tề, ra khỏi khách điếm, đi thẳng về phía Tây Thị.
Khác với sự tao nhã và quy củ của Đông Thị, Tây Thị cá rồng lẫn lộn, những chiêu trò giang hồ, thương nhân từ Tây Vực tụ tập tại đây, tiếng chiêng trống tạp kỹ cùng mùi hôi thịt cừu nướng trộn lẫn trong gió.
Giang Ninh kéo Tống Mặc đi sâu vào trong, ánh mắt lướt nhanh qua các sạp hàng đủ loại.
Đi đến cuối Tây Thị, một sạp hàng vắng vẻ đã thu hút sự chú ý của nàng.
Chủ sạp là một thương nhân Hồ Vực mũi cao mắt sâu, đang khoác áo da cừu rách nát thở dài.
Trước sạp hàng bày vài loại hương liệu bằng nỉ thông thường, còn ở xó xỉnh, rải rác mấy bao tải thô bẩn thỉu, bên trong đựng chút nốt sần khô héo và hạt hạt khô quắt.
Giang Ninh đột ngột dừng bước, tim đập thình thịch.
Những cục sần đó mang theo da đỏ, rõ ràng là khoai lang hoang dã!
Lớp vỏ cứng bằng bông phủ xám bên cạnh, rõ ràng là hạt bông chịu hạn chưa được thuần hóa, thậm chí còn có vài gói nhỏ tỏa ra mùi thơm cay nồng.
Ở Đại Tĩnh triều, những thứ này căn bản chưa từng phổ cập.
Giang Ninh sắc mặt không lộ, kéo Tống Mặc đi đến trước sạp hàng, tiện tay lật xem hai tấm nỉ lông màu như màu, lơ đãng dùng mũi chân chạm vào bao tải trên đất:
"Chưởng quầy, đống rễ rau thối và hạt cỏ dại này là gì? Để ở đây chiếm chỗ, còn chiêu phi trùng."
Hồ Thương thấy khách đến, dùng tiếng Hán cứng nhắc để trút giận:
"Tiểu nương tử đừng nhắc nữa! Đất đai mang về từ sa mạc Cực Tây, người rừng bên kia nướng ăn có thể lấp đầy bụng. Ta vận chuyển ngàn dặm xa xôi đến đây, đất Trung Nguyên căn bản không trồng được, không nảy mầm được. Toàn bộ đều thối rữa trong hầm! Suốt dọc đường này lỗ vốn cũng chẳng còn!"
Giang Ninh thầm cười, trồng củ khoai lang chú trọng độ ẩm nhiệt độ.
Người bình thường đi trồng, tự nhiên là khó mà trồng được.
"Ta thấy ngươi cũng không dễ dàng gì, vừa hay sân sau nhà ta đang trống, muốn kiếm chút cỏ dại bền bỉ cho gà ăn."
Giang Ninh chọn ra một miếng tiêu hạ đẳng, lại chỉ vào mấy túi phế liệu kia.
"Mấy túi khô đó cùng gói hương liệu này, ta trả tám mươi văn, thu hết đi, đỡ cho ngươi tốn công vận chuyển về."
Hồ Thương mừng rỡ khôn xiết.
Đống đồ bỏ đi này trong mắt hắn sớm đã là rác rưởi, nay có thể đổi được mấy chục văn mua bánh hồ, liền vỗ đùi đáp ứng:
"Bán! Cất hết cho ngươi!"
Tống Mặc lấy ra đồng tiền trả nợ, trong mắt xẹt qua một tia tìm tòi, lại ở lúc chủ sạp đóng gói không nói một lời.
Cho đến khi hai người xách bao tải rẽ vào ngõ nhỏ yên tĩnh, Tống Mặc mới nhẹ giọng mở miệng:
"A Ninh nhận ra vật này?"
Giang Ninh cong môi cười, hạ thấp giọng:
“Ta từng thấy trong một cuốn tạp đàm cổ triều trước. Thứ này gọi là khoai lang, chịu cằn bền hạn, sản lượng mỗi mẫu cực cao. Người bình thường trồng không sống là vì không hiểu cách. Nhưng ta có bí pháp, đảm bảo có thể trồng ra!”
Tống Mặc gật đầu.
A Ninh luôn luôn có bản lĩnh.
Hắn không hỏi thêm nữa, nâng chiếc bao tải nặng trịch lên tay mình một cách vững vàng.
Sau đó, Giang Ninh lại kéo hắn đi dạo khắp tiệm may và tiệm phấn son của huyện thành.
Nàng sờ vào kinh vĩ vải vóc, hỏi rõ giá trị chênh lệch giữa Lăng La thượng đẳng và Ma thô, lại âm thầm ghi nhớ công thức hương chi mà phụ nữ phú hộ yêu thích.
Trở lại khách sạn, tắt đèn đóng cửa.
Giang Ninh nhìn những hạt giống đó, thầm nghĩ đợi về đến nhà, sẽ trồng chúng xuống đất, dùng nước suối linh thủy tưới tắm một phen.
Chắc chắn sẽ nảy mầm.
......
Sáng sớm hôm sau, tại Lễ phòng Huyện học.
Tống Mặc một thân thanh sam, thân hình thẳng tắp đứng ở trước sảnh.
Chủ sự Lễ phòng mặt mày tươi cười, đích thân bưng khay ra:
"Tống lang quân, đây là đĩa văn thông quan của ngài, yêu bài huyện học, cùng với chứng nhận lương thực và bằng bạc kê đơn khoa này."
Một bộ nho phục Lam Câm hoàn toàn mới được xếp ngay ngắn trong khay, tỏa ra ánh sáng xanh bảo thạch trang trọng.
Tấm lệnh bài làm bằng đồng xanh, phía trước khắc mấy chữ "Tĩnh An Huyện Học".
Tống Mặc chắp tay cảm ơn, thong dong tiếp nhận.
Vừa bước ra khỏi cửa lễ phòng, bên ngoài hành lang đã sớm tụ tập một đám học tử.
Những gương mặt kiêu ngạo, mỉa mai ngày hôm qua, giờ đây đều chất đầy nụ cười lấy lòng.
"Ai da, Tống huynh! Chúc mừng Tống Huynh vinh đăng vị trí Lẫm Sinh!"
“Tống huynh sách luận đều giáo hóa, tầm nhìn cao xa, chúng ta sau khi bái đọc thì kinh ngạc như gặp thiên nhân! Sau này mong Tống huynh nói nhiều lời tốt đẹp trước mặt Chu phu tử!”
"Tống huynh quả nhiên là tấm gương cho thế hệ chúng ta..."
Mọi người trước hô sau ôm, liên tục chắp tay vái chào.
Ai mà không biết Chu phu tử thu hắn làm đệ tử quan môn?
Tiền đồ đó không thể đo lường!
Tống Mặc thần sắc bình tĩnh, chỉ hơi chắp tay đáp lễ:
“Các vị đồng môn quá khen, Tống mỗ chẳng qua là may mắn. Học hải vô nhai, nên cùng nhau cố gắng.”
Lời nói không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, chỉ vài câu đã chặn đứng những lời nịnh nọt khách sáo kia.
Sau khi từ biệt Chu phu tử, Tống Mặc trở về khách điếm tìm Giang Ninh.
Hai người thuê một chiếc xe bò bằng xanh chắc chắn, rời khỏi huyện thành, hướng Thạch Oa thôn rời đi.
Ánh nắng thu rải trên con đường đất, gió nhẹ lướt qua mặt.
Khi xe bò đi đến cửa thôn Thạch, phía trước đột nhiên có một bóng người nghiêng ngả bay tới.
Người đó tay xách một vò rượu rỗng, toàn thân tỏa ra mùi rượu chua hôi xộc thẳng vào mũi.
Râu ria xồm xoàm, đáy mắt một mảnh xanh đen, chân lảo đảo một cái, suýt nữa đâm sầm vào càng xe bò.
Tống Mặc vội vàng ôm Giang Ninh vào trong ngực.
Tay sai xe đột ngột ghì chặt dây cương, chửi ầm lên:
"Đồ không có mắt, muốn chết à!"
Người đó bị mắng đến giật mình, tức giận ngẩng đầu lên:
"Kẻ nào không có mắt dám mắng lão tử..."
Lời còn chưa dứt, cả người hắn cứng đờ tại chỗ, như bị sét đánh trúng.
Ánh mắt Giang Ninh rơi trên người hắn.
Lúc này mới nhìn rõ, người này lại là Lục Xuyên!
Mới mấy ngày không gặp, sao hắn lại biến thành bộ dạng này?
Giang Ninh ngửi thấy mùi rượu khó chịu đó, nhíu mày đầy ghê tởm, nâng khăn che miệng mũi lại.
Lúc này, Tống Mặc ôm lấy tay nàng, hơi siết chặt.
Giang Ninh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía dung nhan thanh tú của Tống Mặc.
Ừm.
Vẫn là phu quân nhà mình đẹp hơn.
Ánh mắt Tống Mặc nhìn Lục Xuyên giống như đang nhìn đống bùn nhão bên đường.
Hắn ôn hòa nói với tay nắm xe:
"Lão bá, đi thôi, đừng có dính phải xui xẻo."
"Được rồi! Lang quân và nương tử ngồi vững!"
Tay sai xe hét lên một tiếng, roi bò vung ra một cái giòn tan trong không trung.
Xe bò lướt qua vai Lục Xuyên, cuốn lên một trận bụi vàng.
Lục Xuyên bị đất vàng hất lên sặc ho khan, mặt mày lấm lem đứng tại chỗ, vô cùng chật vật.
Hắn giơ tay lau bụi trên mặt một cách bừa bãi, ngẩn ngơ nhìn chiếc xe bò mui xanh đang dần xa khuất.
Vừa rồi hắn thấy Tống Mặc cẩn thận bảo vệ Giang Ninh, còn Giang Lý nép vào lòng Tống Mạc, khóe môi mang ý cười, mày mắt dịu dàng như có thể vắt ra nước.
Đó là Giang Ninh mà hắn chưa từng gặp, tươi sáng, kiều diễm.
Mà lúc nãy khi nhìn về phía mình, ngoài sự chán ghét và lạnh lùng, chỉ còn lại sự thờ ơ thấu xương.
Lục Xuyên cả người thất thần đứng trong gió thu, hồi lâu không thể tỉnh táo lại.
Không biết đứng bao lâu, gió lạnh thổi khiến hắn giật mình, đầu óc hỗn loạn trong chốc lát, theo bản năng muốn nhấc chân đi vào thôn.
Nhưng chân vừa bước được nửa bước, hắn lại đột ngột dừng lại.
Về nhà?