Chỉ trong nửa nén hương, mấy đứa con trai và con dâu của Tống Đại Thiết đồng loạt tụ tập ở chính sảnh.
Tống Đại Thiết chỉ vào miếng thịt trên bàn, sắc mặt nghiêm nghị:
“Tất cả nghe cho kỹ đây! Mặc ca nhi hiện giờ là Lẫm sinh của huyện học, tương lai phải đỗ Cử nhân, làm quan lớn! Từ nay về sau, đều khách khí một chút, bình thường rảnh rỗi chăm sóc nhà họ nhiều hơn!”
Vợ tàu lớn ngồi bên cạnh kinh hãi đến mức đế giày trong tay rơi "bộp" xuống đất, cả người bật dậy, trợn tròn mắt thất thanh kêu lên:
"Ôi trời ơi mẹ ruột của ta! Đương gia, ngươi không nghe lầm chứ?! Mặc ca nhi thật sự thi đỗ Lẫm sinh huyện học?!"
Thấy Tống Đại Thiết gật đầu, con dâu sắt vỗ đùi, mặt đầy vẻ khó tin, như trút đậu trong ống tre:
“Ông trời mở mang tầm mắt! Ai mà ngờ được chứ! Mặc ca nhi xét về tuổi tác cũng bằng lão đại nhà ta mà! Lão đại thành thân sớm, ngay cả thằng cháu Kim Bảo này cũng phải chạy khắp nơi rồi.”
"Tống Mặc hắn từ nhỏ đã là như thế nào, cả thôn ai mà không biết? Ba tuổi một bệnh nhỏ, năm tuổi có bệnh nặng, suốt ngày ho đến mặt mày trắng bệch, yếu ớt không chịu nổi gió, canh thuốc uống như nước, lúc đó trong thôn bao nhiêu người lắm lời nói rằng hắn sống không quá hai mươi!"
Nàng thở hổn hển, vỗ ngực vừa sợ hãi vừa kích động hét lên:
"Sao ngờ... mấy đứa nhà ta chỉ biết đào bới dưới đất, người ta lại lặng lẽ thi đỗ huyện học!"
Mấy đứa con trai của Tống Đại Thiết nhìn nhau, vẻ khiếp sợ trên mặt nửa ngày vẫn không phai nhạt.
Lão đại Tống Thanh Sơn là người hoàn hồn đầu tiên, ông cúi đầu nhìn đôi tay đầy vết chai sần, dính bùn đất của mình, lẩm bẩm:
"Thiên gia của ta... Mặc ca nhi, bước này đã bước vào huyện học rồi sao? Hắn lại có bản lĩnh đó?"
Lão nhị Tống Thanh Thủy tuổi còn trẻ, trong mắt ngoài sự chấn động ra, toàn là sự ngưỡng mộ và sùng bái không thể che giấu, kích động đến mức xoa tay nhảy dựng lên:
“Huyện học à! Ta nghe chưởng quầy quán trà trong trấn nói qua, bên trong toàn là những người đọc sách ghê gớm!”
"Đúng vậy!"
Vợ cả sắt đảo mắt một vòng.
"Chuyện này, e là người trong thôn còn chưa biết đâu nhỉ?"
Nàng vừa nói vừa đi ra ngoài.
"Phải nhanh chóng nói cho các nàng biết, cũng để có chút hỉ khí!"
Nói xong, nàng liền ra khỏi cửa.
......
Ở một đầu khác, Giang Ninh nhân lúc Tống Mặc ra cửa, chào hỏi Lưu thị xong liền đi về phía sau núi.
Mấy ngày không về thôn, trong lòng nàng vẫn luôn canh cánh chuyện ruộng thuốc của mình.
Xuyên qua rừng núi rậm rạp, Giang Ninh đến hậu sơn.
Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy cả ruộng dược liệu được dọn dẹp ngăn nắp, cỏ dại giữa các luống cũng bị nhổ sạch sẽ.
Trước khi rời đi, Giang Ninh đặc biệt dặn dò Lưu thị có thời gian rảnh rỗi nên chạy thêm hai chuyến về hậu sơn, giúp gánh nước tưới tắm, chăm sóc một chút.
Giờ nhìn cảnh tượng này, nương còn chu đáo hơn cả việc nàng hầu hạ.
Giang Ninh bước nhanh tới, xắn tay áo ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vê đất ẩm trên mặt đất, lại cẩn thận xem xét thế trận của mấy cây thảo dược.
"Xem ra, lô dược liệu này sẽ sớm hoàn toàn chín muồi."
Giang Ninh lại nhớ đến hạt giống mình mua từ chỗ Hồ Thương.
Đến lúc đó lại khai khẩn ra một mẫu đất, đem những hạt giống kia trồng vào.
Giang Ninh tuần tra một vòng, thấy không có vấn đề gì lớn, liền vỗ tay đi xuống núi.
......
Gió thu cuốn theo hương thơm cỏ cây quét qua đường núi.
Giang Ninh giẫm lên con đường nhỏ lầy lội xuống núi, vừa đi đến dưới gốc cây hòe lớn đầu thôn, bước chân liền không khỏi chậm lại.
Ngày thường vào giờ này, đa số các bà thôn đều ở nhà dọn dẹp bếp núc, cho gà ăn lợn.
Dưới gốc cây hòe lớn hôm nay lại có một vòng người đen kịt vây quanh.
Vợ rèn đứng giữa đám đông, tay vung vẩy một chiếc đế giày đã được nửa chừng, nước bọt văng tung tóe, đang kể chuyện sinh động.
"Từ nhỏ ta đã bảo đứa trẻ này có tướng văn khúc tinh, xem thử, ứng nghiệm đi!"
Mấy phụ nhân ngày thường thích hóng chuyện vươn cổ, nghe đến mắt sáng lên, miệng chậc chậc lấy làm lạ.
Đang nói, không biết ai mắt tinh, từ xa đã nhìn thấy Giang Ninh:
"Nhìn kìa, đó không phải là Ninh nha đầu sao!"
Mọi người nhìn về phía Giang Ninh.
Đám đông lập tức tản ra, bảy tám phụ nhân ùa tới vây quanh, trên mặt ai nấy đều tràn đầy nụ cười.
“Ninh nha đầu, lại lên núi rồi? Mệt không?”
“Ta đã nói A Ninh là vượng phu! Từ lúc vào cửa Tống gia, bệnh của Tống Mặc cũng khỏi rồi, sách cũng đọc thông, hôm nay ngay cả huyện học cũng thi đỗ!”
"Chẳng phải sao! A Ninh à, sân sau nhà ta còn trồng hai cây cải trắng lớn, tươi mát lắm, lát nữa chị dâu mang cho ngươi hai quả qua nếm thử!"
Người trong thôn nhiệt tình cực kỳ.
Giang Ninh nhất thời vẫn còn chút không chống đỡ nổi.
Xem ra, chuyện Tống Mặc thi đỗ huyện học, các nàng đều biết rồi.
Khóe miệng Giang Ninh nhếch lên một nụ cười.
"Các vị thím, những năm này còn phải cảm ơn các người đã chiếu cố A Mặc và bà nội ta."
"Nếu không phải nhờ các ngươi thường ngày giúp đỡ, A Mặc làm sao có cơ hội vào huyện học đọc sách."
Những lời này ở Giang Ninh nói rất hay.
Mấy thím nghe xong mặt mày hớn hở, liên tục xua tay.
"Khách sáo gì chứ, chúng ta đều là cùng một thôn mà."
"Đúng vậy!"
Ngay lúc mọi người đang ồn ào trò chuyện, bên ngoài đám đông bỗng nhiên truyền đến một tiếng cười nhạo cực kỳ chói tai.
"Ôi, nhìn xem các ngươi có bản lĩnh thế nào kìa, cái đuôi sắp vểnh lên tận trời rồi!"
Mọi người nhìn theo hướng phát ra âm thanh.
Chỉ thấy bà vợ nhà Triệu què ở cuối thôn khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa vào chân tường đất.
Khoé miệng nàng trễ xuống, đôi mắt tam giác ngập tràn chua xót và ghen tị không thể che giấu.
Năm kia nhà họ Triệu đưa con trai thứ hai đến trấn học tư thục, một năm tiêu hết tiền tiết kiệm trong nhà, kết quả ngay cả chữ đọc đến đầu cũng không quen biết mấy người, huống chi là viết văn.
Triệu bà nương nhổ một bãi nước bọt, mỉa mai kéo dài giọng:
“Thi vào huyện học thì tính là gì? Có bản lĩnh thì thi đỗ Trạng nguyên lão gia về à!”
“Hơn nữa, ai mà không biết chi phí trong huyện thành lớn đến mức dọa chết người? Bút mực giấy nghiên cái gì mà chẳng cần tiền bạc? Trong huyện học lui tới đều là công tử nhà giàu, tùy tiện một bữa cơm cũng phải ăn thịt của người trồng cả năm!”
Nàng liếc xéo Giang Ninh, đáy mắt hiện lên một nụ cười lạnh coi kịch vui:
"Đánh sưng mặt làm béo đi vào thành đọc sách, sợ là không qua được hai tháng, đến cả đồng tiền mua giấy cũng không lấy ra nổi!"
"Đến lúc đó cả nhà uống gió tây bắc, đừng quản người trong thôn mượn gạo xuống nồi!"
Lời này vừa thốt ra, dưới gốc cây hòe lớn vốn đang náo nhiệt lập tức yên tĩnh lại.
Mấy phụ nữ nhìn nhau ngơ ngác.
Người trong thôn chưa từng thấy qua đại thế, nghe Triệu bà nương hù dọa như vậy, trong lòng cũng đánh trống.
Tiền đọc sách, đây quả thực là lời thật lòng ai cũng biết.
Vợ tàu lớn sắc mặt trầm xuống, lập tức định nhổ nước bọt trả lại:
“Nhà Triệu què, ngươi bớt ở đây không ăn được nho nói chua nho...”
Chưa đợi con dâu sắt lớn mắng thành tiếng, Giang Ninh đã khẽ mở miệng.
“Triệu thẩm nói năng rất đúng, xem ra năm đó đưa nhị ca nhà ngươi đến tư thục, quả thực đã vét sạch gia sản, nên mới mắc phải tâm bệnh lớn như vậy.”
Giang Ninh bước lên một bước, thần sắc tự nhiên, ngay cả giọng điệu cũng đều vững vàng.
Sắc mặt Triệu bà nương hơi biến:
"Ngươi bớt nhắc đến nhị tiểu tử nhà ta đi! Ta đang dạy ngươi hiểu đạo lý sống qua ngày!"
"Đạo lý?"
Giang Ninh nhướng mày, khóe miệng hiện lên một tia lạnh lẽo.