"Xuyên Tử! Cuối cùng ngươi cũng về rồi!"
Lục Xuyên giật mình, nhìn kỹ lại thì là lão nương Trương thị.
Tóc Trương thị rối bời, một chiếc giày chạy mất, mặt mũi nước mắt nước mũi, trông hệt như một bà điên.
"Nương, nửa đêm nửa hôm không ngủ, ở đây làm gì?"
Lục Xuyên nhíu mày.
"Ta đã tìm được việc rồi, sau này nhà ta..."
"Mau đừng nói chuyện làm việc! Nhà cũng sập rồi!" Trương thị túm lấy cánh tay Lục Xuyên. "Lâm Tiểu Nga cái tên tang môn tinh kia, bỏ tiền thuê người đi đốt ruộng thuốc của Tống gia, bị người trong thôn bắt mất rồi."
Lục Xuyên say rượu trong nháy mắt tỉnh hơn phân nửa, đầu óc có chút ngơ ngác:
"Cái gì?!"
“Tiện nhân kia hiện tại bị trói ở trong phòng củi của từ đường, Lý chính nói, trời sáng liền tống khứ huyện nha đại lao!”
Trương thị vỗ một cái lên lưng Lục Xuyên.
“Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì! Nếu nàng vào đại lao, danh tiếng Lục gia chúng ta sẽ hoàn toàn thối nát, muội muội ngươi sau này còn gả đi thế nào nữa!”
Lục Xuyên đứng sững tại chỗ, niềm vui tìm kiếm thành công trong trấn lập tức bị nước đá dập tắt.
Bên tai chỉ còn lại một câu nói đang vang vọng.
Trời sáng, tiễn quan!
......
Bên ngoài phòng củi từ đường.
Hai ngọn đèn gió khí chết treo dưới mái hiên, lay động khiến bóng người lúc sáng lúc tối.
Trương thị kéo cánh tay Lục Xuyên, chạy chậm tới, thở hổn hển.
"Xuyên Tử! Mau đi! Lý chính ở bên trong!"
Trong nhà củi, Lâm Tiểu Nga bị dây thừng thô buộc như bánh ú, tóc tai xõa tung, đang gào thét khản đặc:
"Buông ta ra! Ta bị oan!"
Con bò lớn canh giữ ôm xẻng, lạnh lùng quét qua:
"Tiết kiệm sức đi, trời sáng có lúc ngươi gào."
"Lý Chính thúc!"
Lục Xuyên bước qua ngưỡng cửa, mùi rượu nồng nặc chưa tan, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt.
Lý chính ngồi trên ghế dài hút thuốc, nhướng mày:
"Xuyên Tử, chuyện vợ ngươi làm, ngươi có biết không?"
"Thúc, trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm!"
Lục Xuyên khom lưng, giọng điệu vô cùng mềm mại
“Tiểu Nga nhát gan, ngay cả một con gà cũng không dám giết, nào dám phóng hỏa? Chắc chắn là ba tên lưu manh kia vì thoát tội mà phun máu! Thu hoạch mùa thu trong thôn không xảy ra chuyện gì, ruộng thuốc của Tống gia cũng được bảo toàn, chúng ta đóng cửa lại phạt ở thôn, đánh vài trận đều được, ngàn vạn lần đừng đưa quan!”
Vào huyện nha, dù không chết, danh tiếng cả nhà đều xong đời.
Công việc hắn vừa tìm ở trấn, chủ nhà coi trọng nhất là gia sản trong sạch, sao có thể nhận được một gã đàn ông phóng hỏa?
Lý chính gõ gõ tẩu thuốc, phát ra tiếng vang giòn giã.
"Đồ hồ đồ!"
Sắc mặt Lý Chính trầm xuống, giọng nói trở nên nghiêm khắc:
“Dầu đồng hắt nửa đất, lửa đốt cũng cháy rồi! Nếu không phải Ninh nha đầu cảnh tỉnh, tối nay thiêu không chỉ là Tống gia, mà còn là mệnh căn của hơn nửa thôn! Ngươi một câu hiểu lầm liền muốn bỏ qua? Nếu ta đè xuống không báo, làm sao ăn nói với cả thôn già trẻ?”
"Lý chính thúc, cầu người nể mặt cha con mà..."
"Nhắc đến cha ngươi cũng vô dụng!"
Lý Chính dứt khoát ngắt lời, “Trời sáng rồi, xe bò đi đúng giờ. Ngươi về đi.”
Lục Xuyên bị vấy bẩn mũi, cứng đờ tại chỗ.
Hắn nghiến răng, quay sang nhìn Lâm Tiểu Nga đang co ro trong góc, rồi lại nhìn về phía Lý Chính:
"Thúc, vậy con... có thể nói với bà ấy hai câu không?"
Lý chính nhíu mày, phất tay:
"Đại Ngưu, để bọn họ nói vài câu."
Đại Ngưu hừ một tiếng, lui ra ngoài cửa.
Lục Xuyên bước nhanh đến trước mặt Lâm Tiểu Nga rồi ngồi xổm xuống.
Lâm Tiểu Nga nước mắt giàn giụa, túm chặt vạt áo hắn:
"Xuyên ca, cứu ta! Thật không phải ta đâu! Ta bị oan uổng!"
Lục Xuyên nắm chặt cổ tay nàng, hạ giọng cảnh cáo đầy lạnh lẽo:
"Câm miệng! Nhị biểu ca của ngươi có đức hạnh thế nào ta không biết? Mấy thứ tâm huyết nhỏ nhoi trong bụng ngươi thì giấu được ai chứ?!"
Lâm Tiểu Nga toàn thân run lên, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng.
“Nghe đây,” Lục Xuyên mắt đầy tơ máu, áp sát vào tai nàng, “Đến đại sảnh nha môn, đánh chết cũng không thể nhận! Chỉ cần ngươi chưa viết giấy tờ, trên người không thiếu bạc, bọn hắn sẽ không có bằng chứng xác thực! Cắn chết là bọn họ vu oan! Nghe rõ chưa?”
"Nghe... nghe rõ rồi."
Lâm Tiểu Nga nơm nớp lo sợ gật đầu.
"Ta ở bên ngoài tìm cách gom tiền để thu dọn, nếu ngươi dám nhận nửa chữ, cả nhà chúng ta đều phải tiêu đời!"
Nói xong, Lục Xuyên đứng dậy, không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi nhà kho củi.
Trở về viện của Lục gia, chân trời đã hửng sáng.
Trong phòng, Lục Tiểu Yến mười ba tuổi ngồi trên ngưỡng cửa, mắt đỏ hoe mắng:
“Thối môn tinh! Cưới nàng ta thì xui xẻo tám đời! Ca, nếu lúc trước cưới về là chị Giang Ninh thì tốt biết mấy! Chị Giang Vân vừa làm vừa có bản phận, nhà họ Tống hôm nay sống thật náo nhiệt! Huynh nhìn lại nhà chúng ta xem, đều do tên Lâm Tiểu Nga kia hại!”
Lục Xuyên đột ngột dừng bước.
"Câm miệng!"
Hắn quát lớn một tiếng, gân xanh trên trán nổi lên.
Lục Tiểu Yến giật mình, rụt cổ lại.
Trong sân một mảnh tĩnh mịch.
Lục Xuyên dựa vào bức tường đất lạnh lẽo, lồng ngực phập phồng dữ dội, hối hận như cỏ dại mọc điên cuồng.
Đúng vậy.
Lúc trước kiệu hoa vào cửa, hắn vén khăn che mặt nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Tiểu Nga, trong lòng tưởng rằng nhặt được món hời lớn, nửa đẩy nửa liền nhận lỗi gả chồng.
Nhưng kết quả thì sao?
Lâm Tiểu Nga ăn lười làm, khiêu khích thị phi, giờ lại càng muốn cắt đứt tiền đồ của hắn!
Còn Giang Ninh vốn thuộc về hắn, đã chăm sóc tên bệnh tật Tống gia kia đến mức mặt mày hồng hào, khai hoang chủng dược, ai nấy đều khen ngợi.
Là chính hắn đã mù mắt.
......
Sáng sớm, sương mù bao phủ.
Trên đường làng, hai chiếc xe bò chia tay nhau.
Trên chiếc xe bò buộc Lâm Tiểu Nga và ba người họ hàng, Đại Ngưu cùng mọi người cầm đòn gánh, trong tiếng chửi bới của dân làng tiến về huyện nha.
Lâm Tiểu Nga bị nhét giẻ, sắc mặt trắng bệch, tuyệt vọng nhìn thôn trang dần xa khuất.
Trên một chiếc xe vải xanh khác, Tống Mặc và Giang Ninh ngồi sóng vai, hướng về phía huyện thành đón ánh mặt trời mọc.
Lưu thị sớm bốc bánh bao nóng vẫn còn bốc hơi trắng, Giang Ninh đưa cho Tống Mặc một cái:
"Ăn nhiều vào, trên đường dài lắm."
Tống Mặc nhận lấy, mày mắt mỉm cười:
"Được."
Đến huyện thành, hai người tìm một quán trọ ở lại.
Rất nhanh đã đến ngày thi.
Tòa bài lâu cao lớn sừng sững ở cuối con phố đá xanh, bốn chữ sơn vàng "Phụng Đạo Sùng Nho" trên tấm biển uy nghiêm trang trọng trong ánh nắng ban mai.
Trên khoảng đất trống trước cửa lớn, đã tụ tập hơn trăm sinh viên tú tài mặc áo xanh.
Hôm nay là kỳ thi tháng của suất tuyển chọn huyện học, những người kiệt xuất ở các hương các trấn đều tụ tập tại đây, tụ họp thành nhóm ba năm, bàn luận sôi nổi.
Tống Mặc mặc một bộ áo bông vải thô đã bạc trắng, dáng người thon dài thẳng tắp.
Dù ăn mặc giản dị, khuôn mặt thanh tú tuyệt luân cùng khí chất thoát tục tự nhiên của hắn vẫn khiến không ít người xung quanh phải ngoái nhìn.
"Đây là công tử nhà nào? Khí độ quả nhiên bất phàm."
"Hừ, ăn mặc nghèo nàn thế này, sợ là một đứa trẻ nghèo rớt mồng tơi đến đây để thử vận may."
Trong tiếng bàn tán, mấy vị công tử cẩm y phe phẩy quạt xếp bước lên bậc đá.
Thanh niên cầm đầu mặc áo bào lụa màu xanh bảo lam sẫm, bên hông đeo ngọc bội mỡ dê, chính là con trai của phú thương Triệu viên ngoại trong huyện.
Triệu Thành từ nhỏ đã được mọi người vây quanh, cả đời không thể thấy rõ dung mạo có kẻ nào dám tranh giành danh tiếng của hắn.
Ánh mắt hắn quét qua Tống Mặc, khi rơi xuống người Giang Ninh bên cạnh, trong mắt lóe lên vẻ kinh diễm, rồi lập tức hiện lên một tia phù phiếm nhẹ nhàng.
Giang Ninh tuy búi tóc phụ nữ, không trang điểm phấn son, nhưng dưới sự điều dưỡng của linh tuyền, làn da trắng ngần như sứ, dáng người tinh tế, giữa mày mắt toát lên vẻ trầm ổn điềm tĩnh lạnh lùng, so với thanh lâu danh kỹ và khuê các tiểu thư có thêm vài phần phong thái độc đáo.
"Ồ, từ đâu ra kẻ nghèo hèn bệnh tật, cũng dám đến thánh địa huyện học này phụ thuộc phong nhã?"
Triệu Thành dẫn theo hai tên tùy tùng chặn đường đi của cả hai.
Xung quanh lập tức yên tĩnh lại, không ít sinh viên khoanh tay xem náo nhiệt.
"Tuổi không còn trẻ mới ra sân ứng thí, thân hình nhìn gió thổi là đổ, trông giống một nghệ nhân, sợ là một cái gối thêu hoa ngoài kim ngọc kỳ diệu!"
Tên tùy tùng bên cạnh Triệu Thành cười nhạo.
Triệu Thành khép quạt xếp lại, liếc mắt đánh giá Giang Ninh, khóe miệng nở nụ cười nhẹ:
“Tiểu nương tử, chịu khổ cùng một kẻ ốm yếu thì có ý nghĩa gì? Chi bằng bỏ tối theo sáng, theo thiếu gia ta vào phủ ăn sung mặc sướng, chẳng phải rất vui sao?”