Con phố dài ồn ào, hoàng hôn bốn phía.
Hai người dọc theo con đường lát đá xanh sánh vai đi về phía khách điếm.
Tống Mặc nghiêng đầu nhìn về phía Giang Ninh:
"Đề sách lược của Huyện học hôm nay xuất phát từ 《Luận Ngữ》, luận về ‘không lo ít mà lo không đều’. Đồng môn phần lớn bắt đầu từ Quân Điền Phú, khinh lao dịch, quy củ nhưng cũng bình thường. Ta viết là Quân Giáo Hóa.”
Giang Ninh dừng bước, quay đầu nhìn hắn.
Cổ nhân nói chuyện đúng là một bộ một môn
Nàng nghe mà vẫn còn hơi ngơ ngác.
Tống Mặc nhẹ giọng giải thích:
“Đất ruộng có hạn, thuế má có nền. Nếu chỉ nhìn chằm chằm vào mấy mẫu ruộng mỏng trước mắt phân bổ lại, chẳng qua là dỡ tường đông vá tường tây. Giáo hóa đều, khai dân trí, hưng bách nghiệp, mới là kế an dân lâu dài.”
Mắt Giang Ninh sáng rực lên.
Cô thuận theo hướng suy nghĩ mà lên tiếng:
“A Mặc, ngươi gọi là Khai Nguyên trong đạo thương nhân. Điền địa là định số, đây chính là một miếng bánh ngọt đã hấp sẵn. Chia qua chia lại, luôn có người bị đói. Chỉ khi làm bánh lớn hơn, hoặc làm thêm vài lồng bánh khác nhau, mọi người mới được ăn no. Quang đều không lo ít, đó là tử cục.”
Đồng tử Tống Mặc chấn động dữ dội.
Hắn nhìn chằm chằm Giang Ninh.
"Làm bánh ngọt lớn hơn..."
Hắn thấp giọng nhai câu này, nở nụ cười rạng rỡ, đáy mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc:
“A Ninh, nếu ngươi sinh ra nam nhi, trạng nguyên lang của Đại Tĩnh triều này chưa chắc đã đến lượt người khác.”
Giang Ninh thầm nghĩ:
Chắc chắn rồi!
Phải biết rằng ta đã được giáo dục hiện đại thế kỷ 21!
Nàng nhướng mày, đang định bắt chuyện thì khóe mắt liếc qua một chiếc gương đồng trước tiệm tạp hóa ven đường.
Trong gương, có hai người đang lén lút nhìn chằm chằm vào bóng lưng họ.
Giang Ninh không chút biến sắc thu hồi ánh mắt.
Nàng cúi người xuống, giả vờ phủi bụi trên giày, giọng nói hạ thấp:
"Đừng quay đầu lại. Hai kẻ gây sự ở cổng huyện học đã theo sát rồi."
Nụ cười trên khóe miệng Tống Mặc lập tức thu lại.
Ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo, vươn tay định nắm lấy cổ tay Giang Ninh:
"Chúng ta đi Đông Thị. Ở đó có nhiều nha dịch tuần tra phố, họ không dám ra tay ngay giữa phố."
Giang Ninh trở tay ấn lên mu bàn tay Tống Mặc, ngăn cản động tác của hắn.
Đầu ngón tay nàng thò vào túi tiền bên hông, sờ thấy một gói giấy nhỏ.
"Không cần đi Đông Thị."
Khóe miệng Giang Ninh nhếch lên một nụ cười đầy vẻ trêu ngươi.
"Đi đến con hẻm hoang phía trước, ta vừa vặn phối chút thuốc mới, đang lo không tìm được người thử dược hiệu."
Thuốc này là do nàng dùng hoa biến chủng được trồng trong không gian linh tuyền, nghiền thành bột.
Giang Ninh đặt cho nó một cái tên hay.
Gọi là Túy Tiên Tán.
Tống Mặc thấy rõ sự bình tĩnh và háo hức trong mắt nàng, gật đầu: “Được, nghe ngươi.”
Hai người bước nhanh hơn, rẽ thẳng vào một con hẻm Thuận Tiền bỏ hoang phía trước.
Phía sau cách đó mười bước.
Gã gầy thấy mục tiêu vào ngõ, sắc mặt cuồng hỉ, rút cây thước sắt trong ống tay áo ra:
"Hai kẻ đó vào ngõ cụt, xem hôm nay lão tử không phế bọn chúng nữa!"
"Đi! Bắt theo!"
Tên béo xách đoản côn, mặt đầy nụ cười dữ tợn theo sát phía sau.
Hai tên chân đất nhà quê tay không tấc sắt, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.
Hai người vội vã xông vào ngõ hẹp.
Đường ngõ chật hẹp, chất đầy giỏ tre cũ nát và củi lửa.
Bốn phía trống trải, không có lấy một bóng người.
"Người đâu? Đi đâu rồi?"
Gã gầy nhìn quanh, nhổ một bãi nước bọt.
"Gặp quỷ rồi sao!"
Tên béo nhíu mày: "Chẳng lẽ bị lạc? Giờ phải làm sao đây? Lão đại đã dặn chúng ta phải phế cái chân đất đó rồi!"
Gã gầy vừa định lên tiếng.
Đột nhiên, trên đỉnh đầu hai người đột nhiên nổi lên một trận kình phong.
Tống Mặc đứng trên tường đất thấp.
Hắn hai tay kéo một chiếc bao tải thô đầy bụi bặm, tung người nhảy xuống.
Bao tải từ trên xuống dưới, bao trùm lấy đầu hai người béo gầy một cách chính xác.
"Cái gì vậy!"
Hai người trước mắt tối sầm, kinh hãi biến sắc, vung đoản côn định phản kích.
Tống Mặc rơi xuống đất khuỵu gối, tháo bỏ xung lực, hai tay gắt gao nắm chặt dây thừng thô ở miệng bao tải, dùng sức kéo về phía sau, rút ra.
Nhân tiện nhấc chân, đạp mạnh một cước vào khoeo chân gã gầy.
Hai người béo gầy va chạm vào nhau, cùng ngã xuống đất.
Giang Ninh từ sau đống củi trong bóng tối chậm rãi bước ra.
Nàng rút nút gói giấy giữa các ngón tay, cổ tay khẽ nâng.
Bụi màu xanh nhạt xuyên qua khe hở thô ráp của bao tải, lao vào trong.
"Ai——!"
Trong bao tải, gã gầy vừa chửi một câu, hút bụi vào trong rồi giọng nói đột ngột im bặt.
Hai người co giật dữ dội hai cái, rồi mềm nhũn như bùn, trong cổ họng phát ra tiếng "hộc hộc", ngay cả một ngón út cũng không nhấc lên nổi.
Thấy kẻ trộm không còn động tĩnh giãy giụa.
Giang Ninh vỗ tay.
Hiệu quả không tệ nha!
Lúc này, trong ngõ nhỏ yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của hai người.
Giang Ninh không nói nửa lời thừa thãi, xoay người đi đến bên đống gỗ mục đầy rêu xanh ở đầu ngõ.
Nàng cúi người chọn hai cái, rút ra hai cây gậy gỗ ướt to bằng cổ tay, nặng trĩu.
Nàng đi trở lại, đưa một trong số đó cho Tống Mặc.
Tống Mặc nhận lấy cây gậy gỗ. Hắn một tay cởi vạt áo dài, nhanh nhẹn nhét nó vào thắt lưng, sau đó cân nhắc trọng lượng của cây que gỗ, bước đến trước mặt Bàn Tử đang nằm liệt trên mặt đất.
Không chút do dự.
Tống Mặc hai tay nắm chặt cây gậy gỗ, lưng đột nhiên phát lực, cây que gỗ mang theo một trận gió sắc bén, nặng nề nện ở chỗ đầu gối bên phải của Béo.
"Rắc!"
Tiếng xương gãy giòn tan vang lên chói tai trong con hẻm cụt chật hẹp.
Miệng của gã mập bị bao tải che lại, lại hút Túy Tiên Tán, không kêu được tiếng nào, toàn thân như con cá sắp chết, đột nhiên cong lên trên, co quắp dữ dội trên mặt đất.
Giang Ninh nhướng mày.
Nàng biết thân thể Tống Mặc sau khi được nước linh tuyền điều dưỡng sức lực dần dài ra, lại không ngờ vị thư sinh bình thường ngay cả nói chuyện cũng nhẹ nhàng thì thầm này, ra tay lại tàn nhẫn quyết đoán như vậy.
Sắc mặt Tống Mặc bình tĩnh, ngay cả hơi thở cũng không có, xoay người đi đến bên cạnh gã gầy, chiếu chuẩn xương bả vai trái của hắn, lại là một chiêu trầm lực mãnh.
Lại một tiếng trầm đục.
Gã gầy đảo mắt, hoàn toàn ngất đi.
"Ban ngày ở cổng huyện học, kẻ đó dùng lời lẽ tục tĩu để nhục mạ ngươi."
Tống Mặc tiện tay vứt bỏ cây gậy gỗ gãy, lấy khăn lau sạch bụi bặm dính trên đầu ngón tay, thanh âm vẫn ôn nhuận lạnh lẽo.
"Đây là tay sai dưới trướng hắn, thu chút lãi. Cắt đứt một chân của bọn chúng, ít nhất ba tháng không xuống giường được, nên cũng không thể làm điều ác cho tên công tử bột đó nữa."
Khóe miệng Giang Ninh nhếch lên một nụ cười.
Nàng thích Tống Mặc sự thông suốt này.
Khi cần giảng quy củ thì dẫn kinh điển, lúc nên ra tay độc ác thì không hề do dự.
"Thế là đủ rồi sao?"
Giang Ninh cầm cây gậy gỗ trong tay, đi đến giữa hai người, chiếu vào mặt trong và mông dày của hai kẻ, không chút nương tình mà bổ thêm bảy tám gậy.
Tiếng da thịt trầm đục liên tiếp không dứt.
Làm xong việc, Giang Ninh ném gậy gỗ đi, vỗ tay:
"Đi thôi. Dược hiệu còn nửa canh giờ nữa, phải di chuyển cho bọn họ một nơi tốt."
Tống Mặc gật đầu.
Hắn cúi người xuống, một tay túm lấy dây niêm phong bao tải, hai cánh tay dùng sức kéo mạnh hai gã tráng hán nặng tới ba trăm cân này lên.
Bên cạnh ngõ Thuận Tiền là con hẻm tối nổi tiếng trong huyện thành.
Bên trong quanh năm không thấy ánh mặt trời, kẻ lang thang, con bạc nát, kỹ nữ ngầm và chuột chồn Thành Hồ đều chiếm cứ nơi này.
Vừa đi đến đầu ngõ, một mùi phấn son chất lượng kém trộn lẫn với mùi nước tiểu và mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt.
Tống Mặc ném bao tải về phía trước.
Bao tải lăn theo phiến đá xanh lầy lội vào bóng tối sâu trong ngõ nhỏ.
Mấy con chó hoang đang lục lọi rác rưởi bị kinh động, nhe răng vây lại.