Vừa nghe Ngọc Đế hỏi về chuyện ở Bàn Đào Viên, Trần Tranh liền biết lời Ngọc đế nói có chuyện gì, hắn vội vàng nói: "Thần hơi nghe qua. Từ khi Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không trông coi Bàn đào viên, sau khi đem toàn bộ hồ đào chín ăn trộm hái hết, ba ngàn sáu trăm gốc cây đào trong vườn bị tổn hại rễ, hồ Đào sinh trưởng chậm chạp. Thần còn nghe nói Vương Mẫu nương nương vì thế mà lo lắng không thôi."
Ngọc Đế thở dài một tiếng, nói: "Căn nguyên đào cây bị tổn hại nặng nề, vượt xa truyền ra bên ngoài. Tuy có người trong vườn chăm sóc chu đáo, nhưng trường thế của Đào Tiên lại không như ý muốn. Hiện tại, năm mới Đào tiên hội sắp đến, có thể hiện nay quả này trường lực trì trệ, chậm chạp không thể đầy đủ. Nếu Đào không thành thục như kỳ, thì Yến tiệc Đào thảo này..."
Ngọc Đế dừng lại, không nói tiếp.
Trần Tranh trong lòng thắt lại, mơ hồ đoán được phần tiếp theo.
Ngọc Đế tiếp tục nói: "Cũng may Vương mẫu mới ủy thác gần đây một tên hộ viên Long Thần, người này độc có một môn thần thông, biến thành long thần tế vũ, ôn nhuận tường hòa, có thể tẩm bổ rễ cây Bàn Đào, thúc phát linh khí tiên quả. Chỉ có hắn mưa móc, mới có khả năng trợ Bàn đào nhanh chóng trưởng thành, trước khi thịnh hội đã đầy đặn chín chắn."
Trần Tranh nói: "Đã như vậy, có Long Thần này ở đây, Đào Tiên hẳn là có thể thành thục đúng hẹn."
Ngọc Đế sắc mặt trầm xuống, hừ lạnh một tiếng nói:
Nhưng ai ngờ Long Thần hộ viên này, mấy ngày trước lại tự ý bỏ trốn, lặng lẽ hạ giới mà đi, không có tung tích! Vương mẫu trong lòng lo lắng, sớm đã tấu lên chuyện này cho trẫm. Trẫm phái người tìm kiếm mấy hôm, lại không hề có nửa điểm tin tức. Nếu như không tìm được Long thần này thì Đào Tiên khó mà thành thục đến kỳ hạn, một năm một lần đại hội Đào tiên sẽ không thể khai tiệc đúng hẹn. Chư thần tam giới, ngũ phương ngũ lão, các vị tinh quân, đến lúc đó tề tựu tại Dao Trì, nếu yến vô đào nho nho nhỏ thì phải làm quen.
Hắn không nói tiếp, nhưng Trần Tranh đã hiểu rõ lợi hại trong đó.
Ánh mắt Ngọc Đế rơi vào trên người Trần Tranh, chậm rãi nói:
Trẫm nhờ ngươi việc quan trọng, chính là muốn ngươi tìm đến vị hộ viên long thần tự ý bỏ trốn này, dò xét hắn đang ở nơi nào, đưa hắn về Chuyển Thiên Cung, trở lại Bàn Đào Viên nhậm chức, chớ làm chậm trễ Bàn đào thành thục, phá hỏng đại hội của vương mẫu. Việc này trọng đại, ngươi cần dụng tâm xử lý."
Trần Tranh nói: “Thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực, tìm lại hộ viên Long Thần, không làm lỡ hội Đào Tiên. Nhưng thần có một thỉnh cầu. Thần muốn đi tới vườn Đào tiên trước, vận nước, cuốc cây, đào tu luyện tỉ mỉ hỏi thăm tình hình quá khứ của Long thần hộ vệ viên kia. Đợi đến khi nắm rõ nội tình, mới tìm được chút dấu vết, rồi xuống hạ giới tìm tung tích của hắn. Như vậy không đến mức mò kim đáy biển, chỉ phí công vô ích.”
Ngọc Đế nghe vậy, khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra một tia tán thưởng: "Như thế, rất là thỏa đáng. Ngươi đã nhận sai rồi mới hành động. Đất Trung Thổ ở Bàn Đào Viên cùng một đám lực sĩ đều có thể trả lời ngươi. Mau đi điều tra, chớ có trì hoãn thời gian."
Trần Tranh cúi người hành lễ: "Thần tuân chỉ."
Bái từ Ngọc Đế, Trần Tranh liền ra khỏi Linh Tiêu Bảo Điện, chân đạp mây quang, xoay hướng đi, thẳng tới Bàn Đào Viên.
Mây bay nhanh, chỉ trong một lát đã nhìn thấy nơi Bàn Đào Viên. Chỉ thấy ngàn khoảnh tiên viên, khí lành bốc lên nghi ngút, ba mươi sáu tầng lan can ngọc bích bao quanh, bảy mươi hai cánh cửa đỏ son che kín. Trong vườn cây đào thành hàng, cành lá uốn lượn, hương đào thoang thoảng thổi tới.
Trần Tranh ấn đầu mây xuống, đáp xuống bên ngoài cổng vườn Đào Tiên, ngước mắt nhìn lên, chính là:
Yêu Yêu rực rỡ, từng cây một. Yêu yêu thiêu đốt hoa nở rộ trên cây, mỗi cây quả đè cành. Quả ép đầu cành rủ xuống đàn gấm, hoa đầy thân cây điểm son phấn. Ngưng Yên cơ mang màu xanh lục, phản chiếu nhật hiển đan tư. Dưới gốc cây kỳ dị cùng loài thảo, bốn mùa không cảm xúc đồng loạt. Hai bên lầu đài song hành, thường thấy bao che mây Nghê. Không phải giống phàm tục ở Huyền Đô, Dao Trì vương mẫu tự trồng.
Lực sĩ canh cửa thấy linh quan đến đây, không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên hành lễ. Trần Tranh xuất trình pháp chỉ của Ngọc Đế, nói rõ ý đồ. Lực Sĩ canh cổng liên tục đáp lời, dẫn hắn vào vườn.
Vừa vào trong vườn, cảnh tượng liền khác hẳn. Chỉ thấy ba ngàn sáu trăm cây đào xếp đặt có trật tự, hoặc đỏ tươi chất đống, lúc xanh nửa đỏ, hương quả hòa quyện cùng tiên khí, khiến người ta sảng khoái tinh thần. Nhưng nhìn kỹ lại, Trần Tranh cũng nhận ra không ít cành đào tuy tươi tốt nhưng trái cây lại hơi nhỏ cứng, linh khí dồi dào chưa đủ, rõ ràng là hình ảnh trường thế chậm chạp, khác xa với vẻ đầy đặn và đầy đủ vốn có của Đào Tiên.
Thấy vận thủy lực sĩ gánh thùng ngọc qua lại, cuốc cây lực nhân vung cọc tiên bổ đất tùng rễ, tu đào lực viên tay cầm ngân cắt sửa cành, mỗi người bận rộn, trật tự ngăn nắp.
Mọi người thấy Trần Tranh mặc quan phục sửa chữa linh bào, đều dừng tay hành lễ, trên mặt mang theo vài phần kính sợ và hiếu kỳ.
Ánh mắt Trần Tranh quét qua những cây đào đầy vườn, trong lòng thầm tính toán - cứ đà này, nếu không có ngoại lực thúc đẩy, lúc hội nghị Đào Tiên thịnh hội, e rằng khó mà giành được bàn Dao Trì trên tiên quả chín. Nỗi lo của Vương Mẫu, quả thực không phải lo xa trời xanh.
Đi chừng nửa chén trà, đã đến chỗ sâu trong vườn. Lực sĩ giữ cửa dẫn Trần Tranh tới trước một đình đá xanh nhỏ, trong đình ngồi ngay ngắn một lão giả râu tóc bạc phơ, đầu đội khăn vuông, tay cầm phất trần, chính là đất đai Bàn Đào Viên.
Thổ Địa thấy Trần Tranh đến, vội vàng đứng dậy hành lễ.
Trần Tranh đỡ lấy khu vườn người Đào Tiên, ôn tồn nói: "Đất đai không cần đa lễ. Bản quan phụng pháp chỉ của Ngọc Đế, đến đây tra hỏi chuyện hộ viên Long Thần. Xin phiền triệu tập các vị lực sĩ trong vườn vận nước, cuốc cây, tu đào cùng nhau đến, bản quan có lời muốn hỏi."
Thổ Địa liên tục đáp: "Linh quan đợi một lát, lão hủ sẽ đi gọi bọn họ đến ngay."
Nói xong, Thổ Địa vội vã rời đi. Không lâu sau, liền dẫn theo hơn mười tên lực sĩ lục tục chạy tới trong đình, ai nấy đều rũ tay đứng nghiêm trang, không dám cao giọng.
Trần Tranh ngồi ngay ngắn trong đình, ánh mắt chậm rãi quét qua mọi người, mở miệng nói: "Chư vị không cần khẩn trương. Bản quan phụng chỉ tìm kiếm tung tích của Hộ Viên Long Thần, không phải để hỏi tội các ngươi, mà là muốn nghe ngóng chút chuyện cũ. Long thần kia ở trong vườn nhậm chức bao giờ? Tính tình bình thường như thế nào? Kết giao với ai? Lại vì việc gì mà rời đi? Chư vị biết thì cứ nói, thực tế mà nói thì bản linh quan tự có chừng mực."
Bàn Đào viên thổ địa khom người thi lễ, dẫn đầu mở miệng bẩm báo: "Hồi bẩm Linh Quan đại nhân, hộ viên Long Thần kia đến Bàn đào viên cung chức thời gian cũng không tính là lâu dài, là sau khi Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không ở tiền nhiệm thủ Bànào viên bị áp chế Ngũ Hành sơn mới tới."
“Thời gian hắn đến Bàn Đào Viên tuy không dài, nhưng bình thường cũng coi như tận chức bổn phận, ta cũng không biết vì sao lần này hắn tự ý rời đi.”
“Linh quan có điều không biết, lúc Long Thần hộ viên kia tự ý bỏ chạy xuống hạ giới, còn lặng lẽ hái đi mấy quả Bàn Đào trưởng thành to lớn. Việc này Vương Mẫu tra ra, trong lòng rất là tức giận.” Thổ Địa tiếp tục nói.
Trần Tranh nghe vậy hơi nhíu mày, lại quay đầu nhìn sang lực sĩ cuốc đang đứng hầu bên cạnh, hỏi: "Long Thần trước khi chạy trốn còn có chuyện gì khác thường không? Các ngươi hãy nhớ kỹ lại, chỉ cần một chút manh mối, đều có thể nói ra."
Lực sĩ cuốc thụ nghe vậy, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện cũ, vội vàng tiến lên khom người đáp lời: "Hồi Linh quan, tiểu tiên lại nhớ đến một việc kỳ lạ. Ngay trước một ngày hộ viên Long Thần chưa ra đi, khi tiểu Tiên đang trong vườn cạo cỏ, trên không trung Bàn Đào viên bỗng bay tới đầu cửu đầu thần điểu thân hình hùng tráng! Chúng ta từ xa nhìn thấy, đều cho rằng yêu điểu này muốn lẻn vào trong viên trộm đào. Hộ viên long thần thấy thế, lập tức hiện ra hình rồng thật lớn, cưỡi mây thẳng lên trời đào viên, muốn giao thủ chém giết với chín đầu Thần điểu kia. Hai người trước là ở trên mây nói vài câu, thoáng chốc liền tranh đấu. Không đấu được mấy hiệp, Cửu Đầu Thần Điểu kiêng kị thiên đinh thiên cung tuần tra chạy tới vây quét, bèn không có tâm trí chiến đấu lâu dài, vỗ cánh bay lên không, rút mình chạy trốn xa. Đợi đến khi Long thần thu pháp tướng hạ xuống đỉnh mây, chúng ta mọi người nhìn rõ ràng, sắc mặt hắn trầm uất, thần sắc rất khó coi."
Trần Tranh lẳng lặng nghe xong, hơi có chút suy nghĩ.
Thổ Địa tiếp tục bẩm báo: "Ngày xưa ta và Hộ Viên Long Thần đang nói chuyện phiếm, tiểu thần từng nghe hắn nói, hắn ở hạ giới còn có một long nữ. Hắn còn từng kể với ta, ngày xưa du lịch, đến Bích Ba Đàm ở núi Loạn Thạch Tây Ngưu Hạ Châu, khen ngợi nước đầm sâu thẳm tĩnh mịch, thủy phủ linh tú, chính là nơi ẩn cư tốt đẹp."
Trần Tranh nghe xong, lập tức hiểu ra hơn nhiều, trong lòng đã có phương hướng về nơi Long Thần hộ viên này.
Trần Tranh cảm ơn Thổ Địa cùng các lực sĩ, xoay người rời khỏi Bàn Đào Viên, cưỡi mây quang, thẳng bước đi.