Trong nội đường Nguyên Hòa cung, Hữu Thánh Chân Quân ngồi ngay ngắn trên giường mây, thần sắc nghiêm trang, trong tay nắm một bản tấu chương khẩn tấu từ Tây Hải đưa lên.
Chân Quân thấy Trần Tranh bước vào, vô cùng vui mừng, hắn nói với Trần Trinh:
"Trần Tranh, hai ngày nay ở Vọng Thần Hiên thế nào?"
Trần Tranh tiến lên một bước, nói với Chân Quân: "Tạ Chân quân, hạ quan ở Vọng Thần Hiên rất thoải mái."
"Vậy thì tốt." Hữu Thánh Chân Quân nói xong, ấn con dấu trong tay xuống bàn, trầm giọng nói:
"Tây Hải xảy ra chuyện rồi. Tây Hải Long Vương Ngao Nhuận dâng tấu chương khẩn cấp, ba vị thái tử Ngọc Long của ông ta đã phóng hỏa thiêu rụi minh châu do Ngọc Đế ngự ban trên điện, gây ra đại họa ngập trời. Ngao nhuận muốn bắt giữ con trai mình, dâng lên Thiên Đình nhận tội. Nào ngờ Tam Thái tử của Ngọc Rồng kia giận dữ bốc hỏa, ngang nhiên ra tay, đánh nhau ở Tây Dương Long Cung, phá tan thủy khuyết Long cung, trực tiếp phản kích Thủy Tinh Cung!"
Hữu Thánh Chân Quân dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Nghiệt Long kia sau khi trốn khỏi Long Cung, tùy ý làm loạn trong biển lớn phía tây, thủy tộc tứ hải hoang mang bất an, gần đó đảo đá ngầm đều bị sóng to quấy nhiễu. Tây Hải Long Vương không có sức ràng buộc, vội vàng tâu lên Thiên Đình, thỉnh Ngọc Đế định đoạt. Ngọc đế hạ ngọc chỉ xuống, lệnh cho bên ta tuyển phái linh quan, đi tới Tây hải, bắt giữ tam thái tử Ngọc Long quy án."
Chân Quân nhặt lên một tấm ngọc điệp mạ vàng từ trên án, cùng với sắc lệnh điều tra, đẩy thẳng đến trước mặt Trần Tranh. Ánh mắt Chân Nhân nhìn thẳng vào Trần Trinh, nói: "Việc sai khiến này giao cho ngươi xử lý. Cầm lấy sắc điệp này, xuống biển cả Tây Dương, bắt giữ Tam thái tử Ngọc Long, áp giải về Thiên Đình chờ Ngọc Đế phân phát. Dọc đường có thể triệu tập binh tướng Tây Hải Long Thần, Thủy Vực phối hợp với ngươi."
Trần Tranh tiến lên một bước, hai tay trịnh trọng nhận lấy ngọc điệp và phù sắc sửa chữa. Thần sắc hắn ngưng trọng, trầm giọng nói: "Trần Tranh nhất định sẽ bắt Tam thái tử Ngọc Long kia về quy án, trở về Thiên Đình báo cáo."
Chân Quân khẽ gật đầu: "Đi đi. Đi sớm về sớm."
Trần Tranh cúi người thi lễ, quay người rời khỏi nội đường.
Xuyên qua chính điện, bước ra khỏi cửa Nguyên Hòa cung phủ.
Trần Tranh đứng trên bậc thang mây ngoài Bắc Thiên Môn, siết chặt sắc điệp trong tay, ánh mắt hướng về phía cuối biển mây phương Tây.
Trần Tranh cất sắc điệp vào lòng, lật người lên mây, hướng về phía tây mà đi.
Trần Tranh cưỡi mây đi mấy canh giờ, vượt qua tầng mây giao giới giữa Đông Thắng Thần Châu và Tây Ngưu Hạ Châu. Trước mắt hắn đột nhiên biến đổi, phía dưới không còn là núi sông lục địa mà là một vùng nước màu xanh thẫm vô tận. Vạn khoảnh sóng lớn cuộn trào dưới ánh mặt trời, hơi nước bốc lên cuồn cuộn trên mặt biển, mơ hồ có tiếng rồng ngâm từ sâu bên trong truyền đến.
Tây Hải.
Trần Tranh ấn xuống mây, đáp xuống mặt biển. Dưới chân sóng lớn tự động tách ra một con đường nước, hắn đạp nước mà đi, thẳng vào biển sâu.
Nước biển không qua đỉnh đầu trong nháy mắt, hắn chỉ cảm thấy một cỗ linh áp lạnh lẽo từ bốn phương tám hướng vọt tới, đây là địa giới Long tộc, thủy tộc trời sinh có đề phòng với dị tộc. Trần Tranh rút ra bên hông điều tra kim bài, kim quang chợt lóe, chung quanh tuần hải dạ xoa, tôm binh cua tướng nhao nhao lui tránh, không dám tiến lên ngăn cản.
Đi chừng nửa canh giờ, phía trước ánh nước biến đổi, hiện ra một tòa cung môn nguy nga.
Tây Hải Thủy Tinh Cung.
Hải Dạ Xoa canh cửa thấy Trần Tranh cũng là bộ dáng dạ xoa, không khỏi ngạc nhiên, lại thấy hắn lấy ra kim bài "Tam Giới Khảo Sát", vội vàng đi vào thông báo. Không lâu sau, trong cung truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Tây Hải Long Vương Ngao Nhuận tự mình nghênh đón.
Ngao Nhuận mặt như ngọc tím, râu rồng khẽ run, đầu đội mũ châu chín muồi, thân khoác long lân mãng bào màu huyền, tuy gắng sức duy trì uy nghi Long Vương, nhưng hốc mắt trũng sâu, sắc mặt xám xanh, vừa nhìn liền biết mấy ngày nay không ít lần mất tập trung. Phía sau hắn đi theo vài vị trưởng lão Long tộc, ai nấy đều ủ rũ cúi đầu, ngay cả lời cũng không dám nói nhiều.
"Trấn sát linh quan từ xa đến, bản vương có chút thất lễ ra đón." Ngao Nhuận miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, giọng khàn đặc.
Trần Tranh chắp tay hành lễ: "Hạ quan Trần Trinh, phụng hộ pháp chỉ của Thánh Chân Quân, ngọc chỉ Ngọc Đế, đến đây điều tra vụ án Tam thái tử Ngọc Long. Làm phiền Long Vương."
Tây Hải Long Vương Ngao Nhuận cười khổ một tiếng, tránh sang một bên nói: "Trần Linh Quan mời vào trong trò chuyện. Chuyện này... nói ra thật hổ thẹn."
Hai người vào chính điện Thủy Tinh Cung, phân chủ khách ngồi xuống. Long Nữ dâng trà lên, Trần Tranh không uống, đi thẳng vào vấn đề liền nói:
Long Vương, hạ quan đến đây không vì hưng sư vấn tội. Pháp chỉ của Chân Quân, chỉ bảo ta bắt Tam Thái Tử về án, ngài hãy nói rõ tình hình Thái tử vì sao đốt châu, tại sao phản cung, trốn thoát rồi đi hướng nào.
Ngao Nhuận thở dài một tiếng nói:
"Việc này nói ra thì dài dòng lắm... Mấy ngày trước, Thiên Đình ban cho một viên minh châu, là Ngọc Đế thưởng ta trấn hải. Viên châu đó do Dao Trì sản xuất, bên trong ẩn chứa chín đạo tiên văn, chiếu sáng trăm dặm. Tam thái tử nghiệt chướng của ta thấy vậy, nói muốn mượn để nghiên cứu tiên vân chi đạo, hắn vốn thích cái này, ta cũng không nghĩ nhiều, liền đưa."
Ai biết sau khi hắn lấy được tay, nhốt trong cung thất Thái tử ba ngày không ra. Đêm ngày thứ tư, Thái Tử Cung đột nhiên bốc cháy, đợi chúng ta chạy tới, viên minh châu ban thưởng kia đã bị thiêu thành một đống cặn bã.
Ngao Nhuận lắc đầu cười khổ, tiếp tục nói:
“Lúc ấy hắn quỳ ở nơi đó, ôm bãi phế liệu kia, cả người phát run...”
Trần Tranh sững người.
Ngao Nhuận lại cười khổ nói:
Ta vội vàng, nói ngươi đốt vật ngự tứ là phải mất đầu, còn không mau theo ta đến Thiên Đình nhận tội! Hắn nghe xong lời này, bỗng nhiên... liền biến thành người khác.
Giọng Ngao Nhuận bắt đầu run rẩy:
Hắn đứng dậy, hai mắt đỏ bừng, hiện ra tướng nửa rồng, sau đó một móng vuốt đẩy ngã ta, rồi xông qua Thủy Khuyết, trực tiếp lao ra khỏi Long Cung.
Trong điện nhất thời yên tĩnh.
Trần Tranh chậm rãi nói: "Sau khi hắn trốn thoát, đi về hướng nào?"
Ngao Nhuận lắc đầu: "Không biết. Thám tử tuần hải bên ngoài Thủy Tinh Cung đuổi theo một lúc, bị mất dấu rồi. Sau đó từ phía biển lớn Tây Dương truyền đến tin tức, nói rằng ở khu vực 'Lạc Hồn Uyên', hình như có bóng 'Long' xuất hiện, lật tung mấy hòn đảo đá ngầm, làm bị thương không ít thủy tộc. Nhưng cụ thể ở đâu, đi hướng nào, đến nay vẫn chưa có tin chắc."
"Lạc Hồn Uyên? Long Ảnh?"
"Lạc Hồn Uyên là một cái rãnh biển sâu trong đại dương Tây Dương, nước sâu vạn trượng, ngầm lưu tung hoành, thủy tộc bình thường không dám tới gần."
"Long Ảnh" kia xác định là Ngọc Long Tam Thái Tử của ngài?" Trần Tranh hỏi.
"Ngoài hắn ra, còn ai nữa?" Tây Hải Long Vương hỏi.
Trần Tranh đứng dậy nói: “Hạ quan đã hiểu. Tây Hải Long Vương, phiền ngài điều hai vị Tuần Hải giáo úy quen thuộc đường thủy phương Tây làm hướng đạo cho ta, rồi cho một tấm bản đồ vùng biển phía Tây. Những việc còn lại, hạ quan tự mình đi lo liệu.”
Ngao Nhuận vội nói: "Linh quan cần gì, bản vương toàn lực phối hợp. Chỉ là... Nghiệt long kia, nếu hắn bị bắt về Thiên Đình thì sẽ như thế nào?"
Trần Tranh liếc nhìn Ngao Nhuận một cái, không trả lời trực tiếp, chỉ nói:
"Pháp chỉ của Chân Quân, lấy về Thiên Đình chờ Ngọc Đế xử lý. Hạ quan chỉ cần bắt, không quản phán quyết."
Ngao Nhuận mấp máy môi, cuối cùng không nói thêm gì nữa, phất tay gọi hai tên Tuần Hải Giáo Úy tới, lại lấy ra một quyển dư đồ vân thủy, đồng loạt giao cho Trần Tranh.
Trần Tranh nhận lấy, chắp tay hành lễ: "Long Vương bảo trọng. Hạ quan đi rồi."
Nói xong liền xoay người ra khỏi điện, cưỡi một đạo thủy độn, thẳng hướng biển cả phương Tây.
Phía sau, cửa cung Thủy Tinh Cung từ từ khép lại, Ngao Nhuận đứng trong điện, hồi lâu không nhúc nhích.
Trần Tranh rời khỏi Long Cung Tây Hải, theo chỉ dẫn của bản đồ, một đường đi sâu vào biển cả phương Tây.
Hai gã Tuần Hải Hiệu Úy một trái một phải dẫn đường phía trước, đều là thủy thủ lão luyện của Long Cung Tây Hải, nắm rõ như lòng bàn tay về vùng nước này.
Đi chừng hai canh giờ, thủy vực phía trước bỗng nhiên tối sầm lại.
Ánh sáng bị màu nước dày đặc phía trên nuốt chửng, tầm nhìn bốn phía giảm mạnh. Nhiệt độ nước cũng thấp đi rất nhiều, nước biển từ xanh đậm chuyển thành màu xanh mực, tiếp tục xuống dưới là một mảng tối đen.
"Linh Quan đại nhân," tả trắc giáo úy hạ giọng, "Phía trước chính là Lạc Hồn Uyên. Nơi này tà tính, dưới nước có dòng chảy ngầm có lực hút, chỉ cần sơ ý một chút sẽ bị cuốn vào. Bọn nhỏ chỉ dám đưa đến đây, rồi đi xuống..."
Trần Tranh gật đầu: "Các ngươi ở đây chờ, không cần đi theo. Nếu nửa canh giờ ta chưa lên, thì về Tây Hải Long Cung báo tin."
Hai vị giáo úy Long Cung nhìn nhau, khom người lui ra.
Trần Tranh hít sâu một hơi, toàn thân vận khởi hộ thể cương khí của Cửu Chuyển Độc Đan Thể, đâm đầu vào bóng tối của Lạc Hồn Uyên.
Càng xuống, áp lực nước càng lớn, dòng chảy ngầm càng nhanh. Dưới sự hộ thể của cương khí, hắn vẫn có thể chống đỡ, nhưng lực hút xung quanh quả thực kinh người, giống như vô số bàn tay dưới đáy nước kéo mắt cá chân hắn xuống.
Hắn một tay cầm lấy Toa La Thần Phủ, một chưởng gạt đi dòng chảy ngầm, ánh mắt tìm kiếm trong bóng tối.
Bỗng nhiên, dưới đáy nước đen kịt phía trước lóe lên một tia sáng xanh yếu ớt.
Không phải ánh nước, không phải vảy cá phản quang, mà là long khí.
Trần Tranh tim đập thình thịch, siết chặt chuôi rìu, lặng lẽ tiến về phía luồng thanh quang kia.
Xuyên qua một khu rừng rong biển dày đặc, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ,
Dưới đáy Lạc Hồn Uyên lại có một hang đá tự nhiên, cửa hang bị dòng chảy ngầm che lấp, nếu không phải đạo long khí kia tiết lộ thì rất khó phát hiện.
Trong động mơ hồ truyền đến âm thanh.
Không phải long ngâm, mà là tiếng người.
Thấp thấp, ngột ngạt như đang nói chuyện với ai đó, lại như tự nói một mình.
Trần Tranh nín thở, áp sát vách hang chậm rãi tiến lại gần cửa hang.
Cảnh tượng trong động hiện ra trước mắt,
Một thạch thất chỉ chừng một trượng, trên vách khảm mấy viên dạ minh châu, miễn cưỡng chiếu sáng. Chính giữa thạch phòng, một nam tử trẻ tuổi co rúm trong góc. Hắn để trần nửa thân trên, từ ngực đến vai lưng phủ một mảng long lân màu xanh chưa rụng hết, tóc tai rối bời, hai tay ôm đầu gối, cằm đặt ở trên đầu ngón tay, ánh mắt dại ra nhìn vách động.
Khuôn mặt ấy, Trần Tranh nhận ra, vừa mới xem qua chân dung của hắn ở Tây Hải Long Cung - Tam thái tử Ngọc Long.
Nhưng trước mắt này, còn đâu chút dáng vẻ Long Vương công tử?
Hắn gầy đi, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt, giữa khe hở vảy rồng rỉ ra những tia máu, như là đang cưỡng ép áp chế bản tướng thì bị nội thương.
Trần Tranh đứng ở cửa động, trầm mặc một lát.
Rồi giơ tay, gõ nhẹ vào vách động.
Ngọc Long Tam Thái Tử trong thạch thất đột nhiên ngẩng đầu.
Bốn mắt nhìn nhau.
Đồng tử Ngọc Long Tam Thái Tử đột nhiên co rút, vảy rồng bùng nổ trong nháy mắt, cổ họng phát ra tiếng long ngâm trầm thấp.
"Ai?!" Ngọc Long Tam Thái Tử kinh hãi nói.