Vị thần tướng kia nghe xong, thấy người trước mặt chính là Trần Tranh, vô cùng vui mừng, hắn vội nói với Trần Trinh: "Tại hạ Khuê Mộc Lang, mạo muội đến Vọng Thần Hiên, có việc nhờ Trần Linh Quan hỗ trợ."
Trần Tranh nhìn vị thần tướng tự xưng là Khuê Mộc Lang trước mắt, trong lòng khẽ động, không khỏi thầm nghĩ:
Người này chính là Khuê Mộc Lang! Kiếp trước khi đọc Tây Du Ký, nhớ rõ Khuê mộc lang - vị Tinh Quan chiến tướng này là một trong Nhị Thập Bát Tú. Sao này tương lai sẽ tự ý hạ giới, hóa thành yêu quái áo vàng, chiếm cứ Bát Tử Sơn Ba Nguyệt Động, bắt đi công chúa Bách Hoa Sửu của Bảo Tượng Quốc. Sau này sư đồ Đường Tăng đi ngang qua phía tây, hắn bắt Huyền Diệu, còn thi triển yêu pháp, biến Đường tăng thành mãnh hổ, gây nên sóng gió. Ai ngờ được, giờ phút này hắn đã đứng trong Vọng Thần Hiên. Thiên đạo luân hồi, thế sự khó lường, hiện tại hắn vẫn giữ thiên quy, nào biết ngày sau sẽ động phàm tâm, tự mình trốn xuống trần gian.
Trần Tranh nghĩ xong, vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ nói: "Không biết Khuê Mộc Lang Tinh Quân giá lâm Vọng Thần Hiên, có thất lễ nghênh đón từ xa, thứ lỗi cho tội."
Khuê Mộc Lang thu lại uy sát quanh thân, đáp lễ, giữa hai hàng lông mày lại có vài phần lo lắng, đi thẳng vào vấn đề: "Tam giới điều tra linh quan Trần Tranh, đã nghe ngươi làm việc cương trực, tuần hành tam giới, thấu suốt tứ phương. Hôm nay đến cửa, quả thực có một việc khó giải quyết để nhờ vả."
Trần Tranh nói: "Tinh Quân cứ nói đi cũng không sao. Chỉ cần Thiên Đình sai khiến, Trần mỗ đương nhiên sẽ tận lực."
Khuê Mộc Lang thở dài một tiếng, thấp giọng nói: "Trong bảy túc Bạch Hổ phương Tây ta, Tham Thủy Viên, lại tự ý rời khỏi Đấu Ngưu Cung, không rõ tung tích."
Trần Tranh nghe vậy trong lòng rùng mình.
Khuê Mộc Lang tiếp tục nói: "Trên tinh đài của Đấu Ngưu Cung, bản mệnh tinh vị của hắn tuy vẫn còn sót lại một tia sáng mờ ảo, nhưng người đã biến mất không thấy bóng dáng, không biết độn đi đâu trong Tam Giới. Việc này ta đã dâng tấu lên Ngọc Đế, Ngọc Hoàng Long Nhan giận dữ, truyền chỉ ý, lệnh cho ta mau chóng tìm về Tham Thủy Viên, áp giải về Thiên Đình để tạ tội. Hai mươi tám Túc đều có trực thủ, tuyệt đối không được tự tiện rời khỏi ngôi sao. Nghe nói ngươi thân là linh quan chuyên sát, nhìn khắp tam giới yêu thần tiên phàm, tai mắt rộng nhất, vì vậy đặc biệt đến Vọng Thần Hiên, nhờ cậy ngươi, giúp ta tìm kiếm tung tích Tham Thuỷ Viên."
Trần Tranh trầm ngâm một lát, nghiêm mặt nói: "Lại có chuyện như vậy sao? Tinh Quân yên tâm, việc này đã là ý chỉ của Ngọc Đế, ta nhất định sẽ ghi nhớ, tận tâm điều tra."
Thấy Trần Tranh đáp ứng giúp đỡ, Khuê Mộc Lang lộ vẻ cảm kích, sau đó hắn giơ tay lên, lòng bàn tay nâng một sợi lông vượn đen dài mảnh, ánh sáng mờ ảo lưu chuyển.
Khuê Mộc Lang tiến lên, đưa lông vượn về phía Trần Tranh, thần sắc ngưng trọng mà nói: "Trần Linh Quan, đây là bản mệnh Huyền Viên lông của Tham Thủy Viên. Năm đó ở Bạch Hổ Thất Tú Tinh Điện, lúc hắn ngồi thiền rơi ra, ta thu vào bên người. Ngươi cầm lông này xuống hạ giới tìm kiếm, phàm là tới gần Tham Thuỷ Viên, sợi lông kia sẽ bay lên không trung, hướng về phương vị của hắn bay đi, chỉ dẫn phương hướng cho ngươi."
Trần Tranh đưa tay đón lấy sợi lông tơ của Tham Thủy Viên, hắn hỏi: "Tinh Quân, tu vi và tính cách Tham Thuỷ Viên thế nào?"
Khuê Mộc Lang hơi nhíu mày, thở dài một tiếng nói: "Tham Thủy Viên tu vi không cạn, tính tình kiệt ngạo cương liệt. Hắn bản tướng chính là Huyền Viên, một thân lông đen nhánh, tự mang ánh sáng xanh lam mờ ảo của thủy túc, đồng tử xanh biếc. Nếu hóa thành hình người, cũng tốt dũng đấu hung hăng, thích chém giết nhất."
Trần Tranh cẩn thận cất lông, chắp tay đáp: "Tinh Quân yên tâm, Trần Trinh đã ghi nhớ."
Khuê Mộc Lang khẽ gật đầu: “Việc này làm phiền Trần Linh Quan. Ngọc Đế đã nổi giận, tuyệt đối không thể trì hoãn, nếu chậm trễ, e rằng sẽ gây ra tai họa lớn hơn.”
Trần Tranh nói: "Ta lập tức lên đường đến phàm gian, cố gắng tìm lại Tham Thủy Viên, đưa hắn về Thiên Đình lĩnh tội."
Khuê Mộc Lang gật đầu đáp: "Như vậy, đa tạ Trần Linh Quan. Việc không nên chậm trễ, mong linh quan sớm dò xét." Dứt lời, Khuê mộc lang chắp tay, xoay người đạp mây rời đi, Xích Anh lóe lên trong mây rồi biến mất.
Trần Tranh nhìn về phía đám mây Khuê Mộc Lang đi xa, trong lòng thầm nghĩ: Tham Thủy Viên là một trong hai mươi tám tinh tú, cùng với Khuê mộc lang Bạch Hổ Thất Túc, hiện giờ hắn đang ở đâu?
Trần Tranh không dám trì hoãn, lập tức lên đường đến Nguyên Hòa cung, bái kiến Hữu Thánh Chân Quân.
Trong Nguyên Hòa cung hương khói lượn lờ, Chân Quân ngồi ngay ngắn trên mây đài, sắc mặt trầm ngưng. Trần Tranh đem chuyện Khuê Mộc Lang đến nhà, Tham Thủy Viên mất tích, Ngọc Đế giáng chỉ, từng chi tiết bẩm báo.
Hữu Thánh Chân Quân nghe xong, thần sắc ngưng trọng, một lúc lâu sau mới nói: "Tham Thủy Viên giỏi rời khỏi tinh vị, không phải chuyện nhỏ. Hai mươi tám tú mỗi người đều có việc riêng, kéo theo một sợi tóc là động toàn thân. Nếu hắn lẻn vào hạ giới gây loạn, trật tự tam giới ắt sẽ bị ảnh hưởng."
Chân Quân gật đầu, truyền xuống khẩu dụ: "Ngươi đã là truy sát linh quan, thì phụng mệnh Ngọc Đế, lập tức hạ phàm, giữa chốn phàm trần tứ hải tìm kiếm tung tích Tham Thủy Viên, nếu có phát hiện, áp giải về Thiên Đình."
Trần Tranh lĩnh mệnh, lập tức rời khỏi Nguyên Hòa cung. Đến Bắc Thiên Môn, Trần Trinh từ trong tay áo lấy ra sợi lông bản mệnh của Tham Thủy Viên, đặt lên lòng bàn tay, sợi tơ vừa rời lòng tay đã hóa thành một bóng bay nhàn nhạt, phiêu phiêu đãng đi trước dẫn đường.
Trần Tranh đạp mây theo sát, theo sau bóng lông tơ này xuyên thủng từng tầng tiêu hán, một đường đi xuống, thẳng tiến vào phàm trần. Sương lành trên thiên giới dần tan biến, khí thế sát phạt tanh hôi từ hạ giới ập thẳng vào mặt.
Không lâu sau, mây quang thu lại, Trần Tranh theo bóng bay lông tơ kia đáp xuống vùng đất hoang ở phía bắc Trung Thổ thuộc Nam Thiệm Bộ Châu.
Những bóng mờ do Tham Thủy Viên hóa thành lượn vài vòng rồi vẫn bay về tay áo Trần Tranh cất kỹ.
Dưới chân Trần Tranh là nền đất bùn khô nứt đen thui, xộc thẳng vào mặt là luồng khí huyết cháy khét đặc. Khiến lông mày Trần Trinh nhíu lại, mùi máu tanh lẫn với xác thối đó xú thẳng xối xả xệch mũi, ngay cả một vị thần tiên như Trần quanh quẩn cũng cảm thấy dạ dày cuộn trào.
Phóng mắt nhìn bốn phía, Trần Tranh bình tĩnh mặt mày chậm rãi trầm xuống, hai hàng lông mày nhíu chặt, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc.
Trước mắt, cánh đồng hoang tàn đổ nát, ruộng đất hoang vu, thôn xóm bị thiêu rụi thành tường đổ vách xiêu. Bên đường có vô số xác chết nằm rạp, có người tay chân tàn khuyết, xương trắng lộ ra, chó rừng quạ tranh nhau giữa đống xác sống. Xa xa mơ hồ truyền đến tiếng chém giết gào thét, lửa chiến cuồn cuộn khói dày đặc, mảnh đại địa này sớm đã bị lửa binh nghiền thành địa ngục trần gian.
Thấy cảnh tượng thảm khốc nơi đây, Trần Tranh chấn động không thôi.
Để tiện cho việc làm, Trần Tranh bấm quyết hóa thân, thu thúc tiên nguyên của bản thân. Ngón tay kết hợp pháp ấn, thôi động bảy mươi hai biến hóa thần thông. Trước đó Dạ Xoa mặt xanh phai nhạt, nanh vuốt rút về, vảy giáp ẩn hiện. Trần Trinh biến mình thành một đạo nhân trẻ tuổi mày thanh mắt tú, mặc đạo bào màu xanh lục trên người.
Trần Tranh hóa thành dáng vẻ đạo nhân áo xanh chậm rãi bước tới, vừa đi được một lúc, chợt nghe từ bụi cỏ cách đó không xa vọng lại tiếng rên rỉ yếu ớt.
Trần Tranh theo tiếng động đi tới trước bụi cỏ dại, gạt đám cỏ khô ra, thấy một người đàn ông trung niên quần áo rách rưới đang co ro trong đó, trên người mang vết đao, mất máu gần chết, sắc mặt xám trắng như giấy, hơi thở gần như đứt đoạn.
Trần Tranh tâm niệm vừa động, đầu ngón tay dẫn một tia Thái Thanh linh khí truyền vào cơ thể người đó, ổn định mạng sống, lại trong tay áo huyễn hóa ra nước sạch và bánh kê, đưa đến bên môi đối phương.
Nam tử trung niên kia tỉnh táo hơn nhiều, uống xuống nước, gặm mấy miếng bánh kê, sức lực hơi hồi phục một chút. Hắn nhìn đạo sĩ trẻ tuổi mặt mày thanh tú trước mắt, trong mắt tràn đầy bi khổ cùng sợ hãi, hắn run rẩy nói: “Đa tạ tiên trưởng cứu mạng.”
Trần Tranh thấy hắn khá hơn, đã không còn gì đáng ngại, bèn nói: “Đại ca, đệ đến từ nơi tu hành nơi sơn dã hẻo lánh, đối với nơi này không hiểu rõ lắm, xin hỏi đại ca xem sao huynh lại rơi vào cảnh tượng như vậy?”
Người đàn ông trung niên kia cười thảm, khóe mắt rưng rớm nước mắt, hắn run giọng nói tiếp: “Tiên trưởng, ta vốn là một thành viên của dân thường trong giới người Hán, hôm trước ta cùng đám huynh đệ tỷ muội nhà Hán kết bạn chạy trốn, chỉ để tránh khỏi lưỡi đao đồ sát của người Yết. Ai ngờ cuối cùng vẫn không thể chạy xa, bị Yết kỵ đuổi kịp. Bọn chúng vung đao giết chết, tàn sát bọn Hán đồng hành như chúng ta. Sau một trận thảm họa, đồng đội đều bỏ mạng, duy chỉ có ta bị thương nặng, may mắn gặp được Tiên trưởng ngài, cứu mạng ta, sống sót đến tận bây giờ.”
“Tiên trưởng... nơi này đã là địa ngục nhân gian rồi! Hiện tại đang là thời kỳ Ngũ Loạn Hoa, Hung Nô, Yết, Khương, Đê, còn có các bộ lạc của Tiên Ti Mộ Dung thị, ở vùng Trung Nguyên Nam Thiệm Bộ Châu này công phạt tác loạn, năm nào cũng chinh chiến. Các lộ Hồ kỵ qua lại cướp bóc, thành trì bị công phá thì tàn sát thành, bách tính Hán gia ta, khổ không nói nên lời!” Người đàn ông trung niên phẫn nộ mà nói.
Nói đến đây, người đàn ông trung niên toàn thân run rẩy, giọng nói cũng run lên bần bật, nước mắt trào ra trong mắt, lẫn với vết máu trên mặt chảy xuống, hắn khóc lóc tiếp tục nói:
"Điều đáng sợ nhất... chính là người Yết! Sau khi họ phá thành, nam tử Hán gia bị bắt, hoặc binh lính bị tập trung tàn sát, sau khi phân giải thi thể thì coi chúng thuộc bộ tộc Yết Nhân làm lương thực. Càng thương hại cho nữ tử nhà Hán ta, một khi bị kỵ binh Yết Sơn bắt đi, sẽ gọi là 'con hai chân', những nữ nhân này ban đêm chịu đủ mọi sỉ nhục, để bọn họ lăng nhăng mua vui, đến ngày, khi lương thảo thiếu thốn, liền thảm bại giết chóc, mổ xẻ làm thức ăn! Bao nhiêu nữ nhi, lại phải chịu kết cục thê thảm như vậy... Thế đạo này, đã không còn đường sống nữa rồi..."
Người đàn ông trung niên nói đến cuối, nghẹn ngào không thành tiếng, vùi mặt vào khuỷu tay, bờ vai gầy guộc run rẩy không ngừng.
Nghe xong lời khóc lóc của người đàn ông trung niên, Trần Tranh trong lòng đã hiểu rõ, lần này mình hạ phàm, đang rơi vào thời loạn lạc hỗn loạn ở Trung Thổ Nam Thiệm Bộ Châu.
Trần Tranh nói với người đàn ông trung niên đang khóc: "Đại ca, huynh cứ nghỉ ngơi ở đây đi, đợi trời tối sẽ tìm nơi an toàn để trốn."
Trần Tranh nói xong, đem phần nước và bánh còn lại đều để lại cho người đàn ông trung niên, sau đó xoay người rời đi, tiếp tục bước về phía trước.
Phía sau truyền đến tiếng cảm tạ không ngừng của nam tử trung niên: "Đa tạ tiên trưởng đã cứu mạng ta, tiên trường một đường đi thuận lợi..."