Tào Ngạn giao thư của Vương Lăng cho bọn hắn xem xét.
Đỗ Thứ đưa ra phán đoán:
“Thái úy trấn thủ Hoài Nam lâu ngày, trong tay có bộ hạ cũ chinh phạt. Nếu hắn giương cờ thảo phạt Tư Mã, tuyến Thọ Xuân sẽ lật trời lấp đất, đến lúc đó Dương Châu, Dự Châu và Ích Châu chắc chắn sẽ đại loạn.”
Dương Hỗ chắp tay hành lễ với Đỗ Thứ, nhẹ nhàng mở miệng.
“Ta không lạc quan như vậy, Thái úy ở Hoài Nam chỉ sợ không phải đối thủ của Tư Mã Ý.”
Đỗ Thứ nhíu mày: "Thúc tử sao lại nói vậy?"
Dương Hỗ cười nói:
“Thái úy khởi binh vội vàng, hợp mưu với cháu ngoại Lệnh Hồ Ngu. Khi ta ở quê nhà, nghe nói Lệnh hồ Ngu sức khỏe không tốt, nếu Lệnh cáo Ngu không có mặt, Thái úy sẽ một mình khó chống đỡ.”
Đỗ Dự khẽ cười một tiếng.
“Thái úy lấy danh phận của Sở Vương Tào Bưu khởi sự, vốn không có đại nghĩa, pháp lý có lỗ, ta thấy rất khó khăn.”
Tào Ngạn chậm rãi mở miệng: “Hoài Nam thắng không được.”
Đỗ Thứ hỏi: "Tướng quân cho rằng làm sao mà không thắng nổi?"
Tào Ngạn nhìn Đỗ Thứ, mơ hồ trả lời một câu.
"Vừa rồi Nguyên Khải, thúc tử đều đã nói."
Đỗ Thứ kinh ngạc: "Tướng quân, vậy U Châu hành sự như thế nào, giúp hay không giúp?"
Đỗ Dự thấy cha vội vàng, vội nói thêm một câu.
“Phụ thân, đến lúc đó U Châu có thể dàn quân biên giới, liên quan đến binh lực của Tư Mã Ý, vạn nhất sự việc có biến cố đột ngột, cũng có khả năng chiếm đoạt quận huyện Ký Châu, Tịnh Châu.”
Tào Ngạn cười cười:
“Xem ra, chúng ta phải nhắc nhở Thái úy một phát, bọn hắn thực sự đánh nhau mới có lợi cho U Châu.”
Đỗ Dự gật đầu: "Đáng lẽ phải như vậy."
Tào Ngạn nhớ trong lịch sử, cháu ngoại Vương Lăng Lệnh Hồ Ngu chết vì bệnh trước khi khởi sự, Vương Linh lại phái Dương Hoằng đi cấu kết tân nhiệm Hoàng Hoa, còn Hoàng hoa thì trở tay tố cáo Tư Mã Ý.
Sau khi Tư Mã Ý lấy được chứng cứ, đại quân chinh phạt Hoài Nam, Vương Lăng Thượng chưa chuẩn bị sẵn sàng, đành phải tự trói mình xin hàng, chết trên đường trở về Lạc Dương.
"Hoài Nam một phản loạn" căn bản không đánh nhau, điều này không phù hợp với lợi ích của U Châu.
Tào Ngạn viết thư ngay tại chỗ, lấy góc độ người ngoài cuộc, nhắc nhở Vương Lăng một chút, còn về việc Vương lăng có nghe hay không, chỉ có thể phó mặc cho số phận.
Mọi người đang nói chuyện, thân binh ngoài cửa bẩm báo.
“Tướng quân, thuyền giao dịch của nước Ngô đã đến Tuyền Châu, huyện lệnh địa phương phái người tới trước.”
Tào Ngạn mời người vào.
"Căn gạo của Ngô Quốc vận chuyển hết rồi sao?"
Thuộc quan Tuyền Châu hành đại lễ, cung kính trả lời.
"Vâng, tướng quân, một ngàn con chiến mã đang chất lên thuyền, nước Ngô có thư từ chuyển cho tướng."
Tào Ngạn truy vấn:
"Bình hình của Mông Xung, Lâu Thuyền đã mang theo chưa? Còn hai mươi thợ đóng tàu của Ngô Quốc nữa?"
Thuộc quan Tuyền Châu thành thật kể lại.
"Ba vạn thóc kê đã lên bờ, thợ đóng tàu nước Ngô đã đưa đến trường thuyền Tân Môn, giao cho quản sự Ngô."
Tào Ngạn nhẹ nhàng xua tay để hắn lui xuống, thư là do Gia Cát Khác nước Ngô viết.
“Ngụy Trấn Bắc tướng quân U Châu Mục Tào Công Giám: Năm nay không bỏ, cho phép Mã Cốc đổi nhau, đây là lợi thế của xã tắc. Xuân sau có thể chuẩn bị thêm ngàn con ngựa tốt, theo lệ cũ dễ ở Tuyền Châu, nếu được cho, sớm ban âm hồi âm.”
Tào Ngạn chuyển thư cho Đỗ Thứ và những người khác.
"Gia Cát Khác nước Ngô đề nghị sang năm còn muốn giao dịch ngựa, các ngươi thấy thế nào?"
Đỗ Thứ vội vàng lên tiếng:
“Tướng quân, kê gạo cũng có tác dụng lớn với U Châu, chỉ là giao dịch ngựa tốt, e rằng sẽ tăng thực lực của Ngô quốc.”
Nghe cha lẩm bẩm, Đỗ Dự khẽ mỉm cười.
“Phụ thân, Ngô quốc có được ngàn con ngựa tốt, đau đầu là Tư Mã Ý, với chúng ta có liên quan gì?”
Tào Hưng hiếm khi bày tỏ một lần ý kiến, vui vẻ phụ họa.
“Đúng vậy, kẻ địch hiện tại của chúng ta là Tư Mã Ý, chỉ cần có lợi cho U Châu, liền có thể giao dịch.”
Tào Ngạn gật đầu, viết thư ngay tại chỗ, đồng ý sang năm lại giao dịch, để thuộc quan Tuyền Châu mang về.
Sau khi nghị sự kết thúc, mọi người nhấp vài chén nhỏ.
Chờ Tào Ngạn lảo đảo trở về hậu viện, bóng đêm đã khuya.
Vào phòng, không thấy Tân Mịch ở trong, nghĩ lại đến việc đi đến chỗ chị em tốt Điền Cẩn.
Hắn rửa mặt qua loa, đang chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi.
Lúc này, Vương thị vén rèm lên, bưng canh giải rượu vào phòng.
Vương thị nhìn thoáng qua Tào Ngạn, khẽ nói:
"Ngũ lang quân, thiếp thân sắc canh giải rượu, trên bếp ấm hơn nửa canh giờ, lang Quân uống vài ngụm rồi hãy nghỉ ngơi."
Tào Ngạn nhìn Vương thị một thân váy ngủ màu ngó sen, nhẹ giọng hỏi:
“Vương phu nhân, sao ngươi lại tới đây?”
Vương thị cười đầy vẻ hồ mị:
Phu nhân đợi người ở Tây Sương Viện, thấy lang quân mãi không về, liền nghỉ ngơi ở tây sương viện, cùng nhị phu nhân nói chuyện, thiếp thân sợ lang chúa không có ai hầu hạ...
Tào Ngạn nhận lấy canh giải rượu, uống vài ngụm.
"Phu nhân, đêm đó là người phải không?"
Lông mi Vương thị run rẩy, vành tai đỏ lên.
"Lang quân... chàng đang nói gì vậy?"
Tào Ngạn giơ bát canh lên, ý vị thâm trường cười cười:
"Canh giải rượu đêm đó chính là vị này."
Vương thị hoảng hốt, dáng người yêu kiều có chút run rẩy.
"Lang quân... đêm đó không giận ta chứ."
Tào Ngạn rất cặn bã trả lời: “Không sao, ta rất thích.”
Mặt Vương thị càng đỏ hơn, vỗ vỗ ngực.
"Thiếp thân không có năng lực quản gia của Đinh tỷ tỷ, không giúp được gì cho lang quân, nghĩ đến việc báo ơn cứu mạng cho Lang quân mà lại bị ma xui quỷ khiến... Lang Quân sẽ không coi thường thiếp thân chứ."
Tào Ngạn say rượu dâng lên, nhìn Vương thị với khuôn mặt dịu dàng, tiến lên nắm tay nàng.
Vương thị không né tránh, mặt như nước xuân gợn sóng, bà vừa định nói gì đó.
"Rượu tráng anh hùng gan".
Tào Ngạn một tay theo bên hông nàng ôm qua, ngang eo bế lên.
Vương thị vùi đầu vào ngực Tào Ngạn, lẩm bẩm: “Xin lang quân thương xót.”
Tào Ngạn cúi đầu cười một tiếng, vuốt vuốt trán nàng, ôm lên giường.
Ánh nến tắt ngấm, nhưng người trong phòng vẫn chưa nghỉ ngơi.
Phía bên kia, Tân Du và Điền Cẩn trong Tây Sương Viện vẫn đang nói chuyện riêng tư giữa các bạn thân. Hai nàng không biết rằng đã có kẻ "trộm" nhà hai nàng rồi.
Điền Cẩn Thanh hỏi: "Tỷ tỷ, nhỡ lang quân trở về mà không thấy tỷ tỷ thì sao?"
Tân Du mặc bộ y phục ngủ màu hạnh, lười biếng đáp lại:
“Muội muội thương lang quân rồi, hay là để Tiểu Hòa đi xem thử.”
Tiểu Hòa mơ màng màng bị hai người nàng đánh thức, ngủ gật, xách đèn lồng đi đến chính viện.
Nàng đẩy cửa ra phát hiện Tào Ngạn, Vương thị đang ở trong phòng, hai người quần áo xộc xệch.
“Tướng quân, Vương phu nhân sao lại ở chỗ này?”
Tào Ngạn giả vờ bình tĩnh, trả lời:
"Tối nay uống rượu, vừa hay gặp Vương phu nhân, bảo nàng nấu chút canh giải rượu."
Tiểu Hòa đầy mặt hồ nghi, nhìn về phía Vương thị.
Tâm lý của Vương thị liền không được, đầu vùi rất thấp, cả người giả vờ "L đà điểu".
Tiểu Hòa không tin, liếc nhìn giường một cái, phát hiện giường chiếu đã được dọn dẹp chỉnh tề buổi sáng, bây giờ lộn xộn.
Nàng phát hiện ra sự khác thường, nhìn về phía Tào Ngạn, giọng điệu mang theo chút trách cứ.
"Tướng quân, ta... ta phải đi nói với tiểu thư."
Tào Ngạn vội vàng ngăn lại, vừa dỗ vừa lừa.
“Tiểu Hòa, không phải như ngươi nghĩ đâu, ngươi còn nhỏ, còn chưa hiểu.”
Tiểu Hòa bĩu môi, không dám vạch trần Tào Ngạn ngay trước mặt.
“Tướng quân, nghỉ ngơi sớm một chút, Tiểu Hòa trở về rồi.”
Đợi Tiểu Hòa vừa đi, Vương thị như con thỏ bị kinh hãi, cũng theo sau rời đi.
Tào Ngạn nằm trên giường, trong lòng nghĩ: Chuyện này không giấu được nữa, ngày mai bắt đầu tuần tra U Châu, trước tiên tránh gió đi.