Phủ Trấn Bắc tướng quân triệu tập đại hội thưởng phạt thù lao của toàn thể binh lính.
Đối với sự khen ngợi của binh sĩ dũng cảm chiến đấu, không sợ chết, trừng phạt những kẻ không chấp hành quân lệnh, nhát gan sợ phiền phức trong trận chiến.
Tào Ngạn đứng trên đài cao, nhìn các binh sĩ xung quanh, lớn tiếng nói:
"Hai trận đại chiến, phòng bị tập kích, phá hủy Tiên Ti. Huynh đệ vốn hiếu thắng, hôm nay biểu dương tiên tiến, đồng thời trừng phạt kẻ tác chiến bất lợi, mong toàn quân lấy đó làm gương."
Trưởng sử Tào Đinh lấy ra quân công sách, lớn tiếng tuyên đọc bổ nhiệm.
“Thập trưởng doanh bộ binh Chu Hổ, Kế huyện thủ thành, thân trúng hai mũi tên không lùi, thăng đội suất.”
"Đội kỵ binh dẫn Triệu Mãnh, đêm tập kích nha trướng, trước tiên phá trận, thăng lên Đồn trưởng."
......
Một canh giờ sau, tổng cộng hơn bốn mươi sĩ quan trong suất đề bạt trở lên.
Mỗi khi báo được một cái tên, dưới đài đồng loạt reo hò.
Binh lính được thưởng lên đài nhận văn thư bổ nhiệm, phần thưởng.
Tư Mã Thôi Tả cũng cầm một danh sách, thần sắc nghiêm túc đứng trên đài.
Đây là binh sĩ tuyên đọc trừng phạt tác chiến bất lực, không chấp hành quân lệnh.
Tất cả mọi người dưới đài thu lại nụ cười vừa rồi, tĩnh tâm lắng nghe.
"Đồn trưởng doanh kỵ binh Lý Tiêu, khi tập kích nha trướng vào ban đêm, cướp đoạt tài vật, không nghe chỉ huy, khai trừ quân tịch."
"Đội kỵ binh dẫn hai, đêm tập kích nha trướng sau, trêu ghẹo phụ nữ, đầu hàng làm Đồn trưởng."
“Đồn trưởng doanh bộ binh bắt đầu, khi giữ thành Kế Huyện, trông coi vật tư không đủ mạnh, bị địch thiêu đốt, hàng làm đội suất.”
......
Tào Đinh đọc trọn vẹn quyết định trừng phạt của hơn mười binh sĩ, hình phạt rõ ràng chi tiết, không dây dưa.
Những binh sĩ bị trừng phạt này xấu hổ cúi đầu, hối hận vì đã làm lúc đó.
Binh lính dưới đài có người thở phào nhẹ nhõm, có kẻ thầm thề rằng lần sau nhất định sẽ đăng ký danh sách.
Các dũng sĩ ngoại tộc mới gia nhập, tù binh Tiên Ti nhìn thấy phủ Trấn Bắc tướng quân thưởng phạt công bằng và công chính, vô cùng động tâm.
Binh lính ngoại tộc thầm nghĩ: Thực sự thưởng phạt công bằng, lần này có hy vọng rồi.
Sau đại hội thưởng phạt thù lao, Tào Ngạn hạ lệnh mở tiệc mừng công, khao thưởng toàn bộ tướng sĩ.
Trong quân doanh, lửa trại chất thành một hàng, giết năm trăm con cừu, khắp nơi là mùi thơm của thịt dê tươi ngon.
Binh lính lập công thay phiên nhau đến chỗ Tào Ngạn mời rượu, Tào Diễn cũng là người đến không từ chối, cùng quân đồng vui.
Khi Tào Đinh chú ý, Tào Ngạn tửu lượng nông đã nằm sấp trên bàn, miệng vẫn còn la hét:
"Ta không say... tiếp tục làm..."
Mọi người cười lớn.
Tào Đinh để hai thân binh đưa Tào Ngạn về phủ Trấn Bắc tướng quân.
Phòng ngủ hậu viện phủ Trấn Bắc tướng quân.
Đinh thị mang theo Tào Oản, bưng canh giải rượu vào phòng.
“Ngũ lang quân, uống bát canh, tỉnh rượu.”
Tào Ngạn nằm trên giường, mơ hồ đáp một tiếng.
Đinh thị tiến lên xem xét Tào Ngạn đang say rượu.
Tào Ngạn mở mắt ra nhìn, Đinh thị đứng ở trước giường, dưới ánh nến, mặt mày dịu dàng.
Trong lòng hắn nóng lên: Chẳng lẽ đêm đó là Đinh thị?
Nhìn Đinh thị đoan trang nhã nhặn, Tào Ngạn nghĩ đến "chuyện tốt", quay đầu nhìn thấy Tào Oản đứng ở bên giường, đang tò mò đánh giá hắn.
Đúng như câu "rượu tráng anh hùng gan", Tào Ngạn lấy ra phong thái của chú bác.
“Oản Nhi, Tào Hoàn muội muội nhát gan, sợ tối, ngươi đi bồi nàng.”
Tào Oản đáp: "Vâng, Ngũ thúc."
Tiểu nha đầu ra khỏi cửa, thuận tay đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ còn lại hai người.
Tào Ngạn chống người dậy, kéo ống tay áo Đinh thị, cười hì hì nói:
"Phu nhân, canh đặt xuống trước đã, nói chuyện với ta."
Đinh thị sửng sốt: “Ngũ lang quân, người say rồi, thiếp thân múc canh cho người.”
Tào Ngạn kéo không buông, mắt trợn trừng:
“Canh không vội, phu nhân, ta hỏi một câu.”
Đinh thị khẽ nói: “Ngũ lang quân, người hỏi đi.”
Tào Ngạn nhìn chằm chằm Đinh thị, xem phản ứng của nàng.
"Mấy hôm trước, bát canh giải rượu đó là ngươi tặng, đúng không?"
Đinh thị ngẩn ra: "Thiếp thân chưa từng đưa canh giải rượu bao giờ, lần này những người khác đang chăm sóc con cái, hôm nay vừa hay thiếp thân có thời gian."
Tào Ngạn uống say rượu, một mực truy vấn:
“Phu nhân nghĩ lại, trong đêm khuya hôm đó, có người mang canh giải rượu đến, còn... không phải nàng, thì còn là ai?”
Đinh thị nhíu mày: “Ngũ lang quân, thiếp thân nghe không hiểu ngài đang nói cái gì?”
Tào Ngạn say rượu, lá gan hoàn toàn phóng khoáng.
“Phu nhân, chính là đêm đó, cũng là đưa canh giải rượu, sau đó... Hắc hắc.”
Đinh thị nghe vậy, sợ tới mức lùi lại né tránh, mặt đỏ bừng.
“Tướng quân, thật sự không phải ta, ngài nhầm lẫn rồi.”
Trong phòng yên tĩnh.
Rượu của Tào Ngạn cũng tỉnh hơn phân nửa, trong lòng thầm nghĩ: Hỏng rồi, không phải Đinh thị, lần này náo loạn cả lên.
Hắn vỗ vỗ trán, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
“Phu nhân, là ta uống rượu say hồ đồ rồi, đừng trách.”
Giọng Đinh thị có chút biến sắc: “Ngũ lang quân nghỉ ngơi sớm một chút, thiếp thân trở về.”
"Rầm" một tiếng, người đi rồi, cửa lại đóng lại.
Tào Ngạn lúng túng che mặt, vẻ mặt nghi hoặc, đêm đó rốt cuộc là ai?
......
Thời gian thoáng cái, đã vào giữa tháng tư.
Đây là thời điểm gieo trồng mùa xuân bận rộn nhất lúc này.
Châu Mục phủ liên tiếp hạ mấy đạo công văn, khuyên nông tang, sửa kênh mương, tra các quận khai hoang, một quận báo cáo.
Tào Ngạn và Đỗ Thứ cũng phân công.
Việc trồng trọt giữa dân gian U Châu thuộc quyền quản của Đỗ Thứ, quân đồn do Tào Ngạn quản lý.
Năm ngàn đồn điền binh trước kia, dưới sự quản lý của nhiệm xá, mọi việc được làm đâu ra đấy.
Nhưng sau hai trận đại chiến, tù binh thu được mấy ngàn khẩu, cộng thêm gia quyến ngoại tộc đầu quân, có thêm hơn vạn người, đều phải ăn uống vệ sinh.
Tào Ngạn quyết định, xây thêm một doanh trại đồn điền năm ngàn người, địa điểm chọn làm thành huyện ở quận Đại.
Đỗ Dự mở bản đồ ra, lên tiếng:
“Tướng quân, nơi này là cửa ngõ Đại Quận, vượt núi chính là quận Nhạn Môn, có thể giám sát mọi hành động của Tịnh Châu.”
Tào Ngạn gật đầu: “Nguyên Khải, nơi này giao cho ai?”
Đỗ Dự suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.
Tào Ngạn thở dài: “Nhân tài khó tìm, học đường U Châu còn phải tăng tốc bồi dưỡng, nếu không nhân thủ thời kỳ sau căn bản không đủ dùng.”
Đỗ Dự đáp:
“Tướng quân, nơi này trước giao cho ta đi, Đại Quận giáp ranh Tịnh Châu, Tư Mã thị sớm muộn gì cũng thẩm thấu vào, cần người tâm phúc trấn thủ, không thể phó thác cho người ngoài.”
Tào Ngạn cười nói: “Nguyên Khải có hứng thú này, ta sẽ đi cùng ngươi, lại xem ai điều đến.”
Hai người tổ chức nhân lực tu sửa kênh đào, chỉnh đốn mặt đất, vì thời thế khác nhau, chỉ có thể trồng kê, đậu, mè...
Hơn vạn người đồng loạt tuân lệnh, trên hoang nguyên khói lửa nổi lên khắp nơi.
Dưới sự đích thân tận lực của Trấn Bắc tướng quân và U Châu Mục, việc đồn điền tiến triển nhanh chóng.
Mới khai phá hơn ba ngàn mẫu đất canh tác, chủ yếu là trâu cày đầy đủ.
Đỗ Dự điều động hạt giống, nông cụ, doanh trại đồn điền mới tự tay gieo hạt, tâm cũng an định lại.
Hôm nay, Tào Ngạn đang xem xét vật tư, hắn cưỡi ngựa mà đến.
“Tướng quân, sứ giả triều đình đã đến Kế Huyện, mời ngài trở về tiếp chiếu.”
Tào Ngạn hạ lệnh điều Trịnh Điển đến làm chủ sự, phát hiện tâm phúc gia tướng Hàn Dân làm việc nghiêm túc, tỉ mỉ, đề bạt hắn tạm thời thay mặt Đồn Điền Doanh hiệu úy.
Nha môn Mục Phủ U Châu.
Sứ giả triều đình lại là Bùi Tú.
Lần trước truyền chiếu, lỗ mũi Bùi Tú chổng lên trời.
Lần này tư thái lại khách khí, trên mặt nở nụ cười giả tạo.
Bùi Tú mở chiếu thư, cất cao giọng tuyên đọc:
“Chiếu viết: Trấn Bắc tướng quân Tào Ngạn, trung dũng phấn phát, xuất ải ngàn dặm, đại phá Tiên Ti, trảm tù binh hơn vạn, uy chấn bắc cương, Hồ Lỗ trốn xa, biên giới an tâm, trẫm rất an ủi, đặc chiếu khen ngợi, mong tiếp tục kiên cường, tĩnh biên vệ quốc, khâm này!”
Mọi người vểnh tai lên, lặng lẽ lắng nghe tiếp theo.
Kết quả, không còn nữa.
Tào Đinh nhịn không được, mở miệng hỏi: “Thế là xong rồi? Ban thưởng đâu? Tơ lụa đâu?”
Bùi Tú ho khan một tiếng: “Trấn Bắc tướng quân trung dũng đáng khen, triều đình rất ỷ lại, chỉ có trong triều gian nan, ban thưởng có thể sẽ bù đắp sau.”
Tào Ngạn cười lạnh nói:
"Binh sĩ U Châu ta rời khỏi ải ngàn dặm, đổi mạng sống về Bắc Cương an ổn, chỉ đổi được mấy câu hay ho này?"
Trên mặt Bùi Tú có chút không giữ được, da mặt cực kỳ dày.
“Tào tướng quân, kho phủ triều đình trống rỗng, thực sự...”
Tào Ngạn lười giả vờ, trong lòng hiểu rõ: Sau này triều đình sẽ không cho hắn vật tư nữa, chỉ có thể dựa vào chính mình.
Hắn là người xuyên không, có gần hai ngàn năm kiến thức dự trữ, tùy tiện nghiên cứu ra vài thứ, nhất định phải "lấy mù" mắt chó của Tư Mã Ý.