Tào Ngạn để Triệu Lăng trấn thủ Huyền Bối quận, mang theo hai ngàn kỵ binh đi cứu viện Xương Lê quận.
Đợi đến khi đến quận Đạt Xương Lê, liên lạc với Điền Chu.
Hai đội quân "đại chiến" mấy chục hiệp, mỗi lần đều cờ xí phấp phới, chiêng trống rung trời, sấm to, mưa nhỏ.
Tin thắng trận cứ cách vài ngày lại được gửi đến chỗ thái thú Tôn Mậu, khiến người ta phấn chấn.
Cứ như vậy giả vờ "đánh" vài trận lớn, "Tố Ti Du Kỵ" bị truy kích hàng trăm dặm, hoàn toàn đuổi ra khỏi địa giới Xương Lê.
Tào Ngạn thấy tốt liền thu, mang theo binh lính tới quận Xương Lê.
......
Cổng thành Xương Lê quận.
Thái thú Tôn Mậu đích thân ra đón, hơn sáu mươi tuổi, eo hơi cong.
Tôn Mậu chắp tay hành lễ:
“Trấn Bắc tướng quân xua đuổi du kỵ Tiên Ti, trên dưới Xương Lê vô cùng cảm kích, mau mời vào thành.”
Tào Ngạn đỡ hắn dậy, mặt không đỏ tim không đập.
"Tôn thái thú khách khí rồi, bản tướng giữ đất có trách nhiệm, đều là việc nên làm."
Khách chủ vào chính đường phủ nha, Tôn Mậu Ý có ý ám chỉ.
“Hạ quan tuổi đã cao, chỉ muốn an ổn canh giữ quận Xương Lê, bất kể là Đại tướng quân trước kia hay Tư Mã Thái phó, đều không liên quan đến ta.”
Tào Ngạn buông chén trà xuống: “Tôn thái thú là một đạo nhân hậu hĩnh.”
Tôn Mậu cười khổ: "Hiện tại quận Xương Lê, phía tây là U Châu, hướng đông là Huyền Bối Quận, hạ quan kẹp ở giữa, bộ xương già này của ta, không thể giày vò nổi."
Tào Ngạn dứt khoát nói thẳng ra.
“Bản thân ta là tông thân Tào thị, hiện tại cục diện triều đình... Ta chỉ muốn tự bảo vệ mình, chỉ cần Tôn thái thú an phận thủ thường, chúng ta tuyệt đối không làm khó.”
Tôn Mậu thở dài: “Đa tạ tướng quân, ta đang nghĩ đến việc trí sĩ về nhà dưỡng lão, làm một lão nông ở thôn quê là đủ rồi.”
Tào Ngạn cười nói: “Nếu Tôn thái thú muốn nhàn rỗi, vậy Tào mỗ gánh vác trách nhiệm nhiều hơn.”
"Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu."
Đối mặt với thế sét đánh của Tào Ngạn, Tôn Mậu không cách nào phản kháng, cũng không có thực lực phản kích.
Hắn sảng khoái giao ra đại quyền quận Xương Lê, không nhúng tay vào chuyện của Tào Ngạn và Tư Mã thị, một lòng làm phú gia ông.
Tào Ngạn tuân thủ hứa hẹn, để Tôn Mậu dâng thư Lạc Dương, xin từ chức Thái thú.
Do Đỗ Dự tạm nhiệm chức Quận thừa, xử lý chính vụ, để Tống Thống phụ trách tiếp nhận quân quận, bắt đầu chỉnh đốn.
Để thu phục quân tâm, vẫn là cách cũ, phát tiền, lương thực.
Sân trường quận Xương Lê.
Tào Ngạn tuyên bố Tống Thống tạm thời thay mặt chức hiệu úy, và phát thêm quân lương tháng một.
Các binh sĩ vui mừng cổ vũ.
Tào Ngạn ở quận Xương Lê thu mua lòng người, dùng mười ngày thời gian chải chuốt xong mọi thứ, để Tống Thống dẫn đầu một ngàn kỵ binh trấn thủ Xương Ly, nhìn chằm chằm Tôn Mậu.
Anh ấy đưa Đỗ Dự trở về Kế Huyện.
Phủ Trấn Bắc tướng quân.
Đỗ Thứ, Tào Đinh, Thôi Tả và những người khác biết tướng quân liên tiếp hạ hai quận, đánh kết nối giữa Thông U Châu và Liêu Đông, vô cùng phấn khích.
Tào Đinh báo cáo: "Theo yêu cầu của tướng quân, đại doanh Kế Huyện mở rộng lên một vạn tám ngàn người, tăng thêm một doanh bộ binh, các quận chiêu mộ đầy hai nghìn quân quận, hiện tại hoàn thành."
Đỗ Thứ than thở: "Tướng quân, gần đây mở rộng quân đội, U Châu tiền lương không đủ rồi, kê gạo, lụa là, đồng tiền trong phủ khố chỉ đủ dùng hai tháng."
Tào Ngạn nhíu mày:
“Đỗ Biệt Giá, ta sẽ nghĩ cách giải quyết. Ngoài ra, phái một số quan lại đến hai quận Huyền Giáp, Xương Lê, dùng người của chúng ta mới có thể yên tâm.”
Trong lòng thầm nghĩ: U Châu hiện tại, không có sản lượng gì, nếu thiếu tiền, thiếu lương thực, hắn lấy cái gì đấu với Tư Mã Ý.
Sau khi mọi người bàn bạc xong, Tào Ngạn lập tức đến xưởng kỹ thuật.
Lý Châu nhìn thấy Tào Ngạn, vui mừng kêu lên: “Tướng quân, thành rồi.”
Tào Ngạn cầm lấy tờ giấy thành phẩm mới làm xong, chỉ thấy tờ chỉ ra, bề mặt bằng phẳng, tổng thể hơi vàng.
Hắn cầm bút viết một chữ "Ngụy", nét bút rõ ràng, mực không hề tan ra.
"Không tệ, Lý công quan, phần đại công này của ngươi, ta đã ghi nhớ."
Lý Châu lại dẫn Tào Ngạn, xem thuật in chữ Hoạt.
Trên giá, xếp ngay ngắn hàng trăm khối vuông nhỏ bằng nhựa.
"Tướng quân, chữ keo đã nung xong rồi, thợ thủ công già trộn cát và bột giấy vào bùn, nay mười đồng có thể thành chín mảnh, cũng coi như đại công cáo thành."
Tào Ngạn nhìn những chữ keo này, cười nói: “Ấn một trang xem.”
Lý Châu sai người xếp chữ, bôi mực, ép giấy, đợi mở tờ giấy ra, nét chữ rõ ràng.
"Tướng quân, cuốn 《Luận Ngữ》 này, trước đây đã quen tay chép ba tháng, nay một ngày có thể ra được ba mươi cuốn."
Tào Ngạn nhận lấy tờ giấy, càng xem càng cao hứng.
Đỗ Dự đứng bên cạnh:
“Tướng quân, có thể in một số sách vở, không chỉ học đường có dùng được, còn có khả năng bán đến Trung Nguyên, thậm chí Thục quốc, Ngô quốc cũng có mặt.”
Tào Ngạn cười lớn nói: “Nguyên Khải và ta nghĩ cùng một chỗ, hiện tại U Châu thiếu hụt tiền lương thực, vừa vặn cần dùng.”
“Lý công quan, chiêu thêm nhân thủ, tăng ca in ấn sách vở, dùng để mua lương thực số lượng lớn, làm đầy đủ phủ khố.”
Lý Châu ôm quyền: "Tướng quân, thuộc hạ tuân mệnh."
......
Hai lần đại chiến của Tào Ngạn, trước tiên ngăn cản Đặng Ngải đánh lén, sau đó phá tan Tiên Ti, uy chấn Bắc Cương, để cho bộ hạ cũ của họ Tào thấy được hy vọng.
Bọn hắn lần lượt đến U Châu, cầu kiến Tào Ngạn.
Người đầu tiên bước vào cửa là con trai út của Tào Hưu, Tào Toản, hơn ba mươi tuổi.
Ngụy Vũ Đế Tào Tháo gọi là con trai út của Tào Hưu "Thiên Lý Câu nhà ta", trưởng tử Tào Triệu đã mất.
Thứ tử Tào Toản vì phung phí Ngô tướng quân, trong tay không có binh quyền.
Tư Mã Ý thanh toán chư Tào, Hạ Hầu, liên lụy cực rộng, tông thất họ Tào ai nấy đều lo sợ.
Tào Toản sợ bị liên lụy, dẫn theo vài thuộc hạ cũ, suốt đêm trốn khỏi U Châu.
Tào Ngạn kéo tay Tào Toản: "Tố huynh là tông thất, thấy huynh đến, ta quá vui mừng."
Tào Triệu cười khổ: "Tông thất Đại Ngụy mười phần không còn một, ta e ngại liên lụy, là đến nương nhờ tướng quân."
"Được, Toản huynh, chúng ta là anh em cùng tộc, ngươi muốn làm gì?"
"Ta biết đánh trống, biết gảy đàn, cũng có thể cưỡi ngựa chém người, tướng quân nhường làm gì thì cứ làm đó."
“Hiện tại Huyền Mân quận đang thiếu một vị thái thú, ta sẽ báo cáo lên Lạc Dương, Triệu huynh có thể lên ngựa quản binh, xuống ngựa lo cho dân.”
"Tướng quân, Lạc Dương sẽ đồng ý sao?"
"Tố huynh, việc gấp nên nhậm chức trước đã."
Đợt thứ hai đến là Tô Du, Chu Khoan, thuộc hạ cũ của Tào Chân, cả hai đều là lão binh tóc bạc, năm đó từng theo Tào chân thủ ở Ung Lương.
Hai người nhìn Tào Ngạn, nhớ lại những ngày ở Ung Lương, nước mắt già nua tuôn rơi.
“Khi lão tướng quân còn tại thế, Tào gia hưng vượng cỡ nào, hiện giờ...”
Tào Ngạn bồi hai vị lão tốt, khóc một hồi phụ thân.
Hắn nghẹn ngào đáp: "Ta tất kế thừa di chí của phụ thân, bảo vệ xã tắc Đại Ngụy an ổn, không phụ trung hồn của tiền bối."
Tô Du và Chu Khoan nhìn nhau, Tô du lại lên tiếng:
"Tướng quân, chúng ta già rồi, nhưng con cháu của chúng tôi đều đã trưởng thành, ta mang hết đến đây, tiếp tục theo tướng quân làm lính."
Tào Ngạn vô cùng cảm động, những thứ này đều là di sản quý giá phụ thân để lại cho hắn, là chỗ dựa để hắn đối kháng Tư Mã thị.
“Tô lão, Chu lão. Ta muốn gặp các vị huynh đệ, chúng ta đều là người một nhà.”
Tô Du ra ngoài chào hỏi, có năm gã tráng hán bước vào, lớn nhất ba mươi mấy, nhỏ nhất cũng gần hai mươi rồi.
Chu Khoan giới thiệu: "Đệ tử hai nhà chúng ta, từ nhỏ đã bắt đầu luyện võ, vừa hay báo đáp tướng quân."
“Lần lượt là: Trưởng tử Tô Đình, thứ tử của Tô lão ca, tiểu nhi Tô Chí, còn có trưởng tử Chu Sóc nhà ta, con trai út Chu Lệ.”
Tào Ngạn đại hỉ, toàn bộ an bài tiến vào doanh thân binh, chuẩn bị quan sát một phen, lượng mới sử dụng.
Sau ba ngày sàng lọc, cuối cùng chọn ra hai mươi bảy nhân tài có thể dùng, trong đó có một số người thân quen.
......
Tào Ngạn lại một lần nữa đi tới mỏ khoáng Tây Sơn thuộc quận Quảng Dương.
Hắn vô cùng quan tâm đến việc luyện chế than cháy, chỉ có luyện xong than tiêu, mới có thể luyện sắt, có khả năng chế tạo binh khí, giáp trụ, nông cụ.
Hàn quản sự dẫn Tào Ngạn xem than trường, trong sân phơi từng hàng bánh than.
"Gia chủ, hơn ba trăm thợ thủ công ở bãi than, mỗi ngày bỏ ra hai ngàn gánh, bách tính Kế Huyện, Ngư Dương, Phạm Dương tranh nhau mua, giá chỉ có một nửa củi lửa, hiện đã hình thành quy mô."
Chỉ là than cháy luyện chế không dễ, mấy lò đầu tiên bị đốt thành tro, ở giữa mấy hầm than ủ nửa đời chưa chín, còn cần thử nghiệm nhiều lần...
Tào Ngạn trấn an nói: “Hàn thúc đừng nóng vội, làm chậm làm ra việc tinh tế, dẫn ta đi xem thử.”
Hàn quản sự, Từ Du dẫn đường, đến xưởng than cháy.