Thiên sứ triều đình trên bề mặt đã trở về Lạc Dương.
Tư Mã Ý âm hiểm bí mật phái mật sứ ẩn nấp ở U Châu.
Mật sứ chính là Giả Sung, Tư Mã Ý tuyệt đối tâm phúc, sau này trong lịch sử, lệnh Thành Tế công khai giết chết Tào Dư.
Hắn lặng lẽ đến phủ đệ Phó Chi, trên người mang theo trọng trách bí mật của Tư Mã Ý, chính là nhổ cỏ tận gốc Tào gia.
Vừa gặp mặt, Giả Sung đã "bắn" Phó Chi.
“Phó sứ quân, thái phó rất không hài lòng với ngươi, để cho ngươi làm U Châu Thứ sử, nhưng ngươi là một đại lại phong cương, còn có tác dụng gì?”
Phó Hi thần sắc khó coi:
“Lão phu dâng thư cho Thái phó, muốn điều về Lạc Dương, phục vụ cho thái phó. Nhưng thái phụ không đồng ý.”
Giả Sung liếc nhìn Phó Chi một cái, giọng điệu bình tĩnh.
“Phó sứ quân, về sau còn nhiều cơ hội, nhưng Thái phó muốn tìm hiểu Tào Ngạn một chút, làm được biết người biết ta, ngươi có cảm quan gì?”
Phó Chi chìm vào trầm tư, rồi lại gần hơn, nhỏ giọng lên tiếng.
“Tào Ngạn nhìn người cực chuẩn, mạnh dạn dùng người, bên cạnh tụ tập một lượng lớn tài chí.”
“Tào Đinh, Thôi Tả, Tống Thống Nguyên xuất thân gia tướng của Tào gia, hiện là chức vụ Trưởng sử phủ Trấn Bắc tướng quân, Tư Mã, Tham quân..., người khác nước đổ không lọt.”
“Thái thú các quận U Châu, không thần phục hắn, lập tức chèn ép, thủ đoạn tàn nhẫn, kẻ không nghe lời lập này tìm cơ hội ‘xử lý’.”
Giả Sung gật đầu phụ họa, điều này giống như tình huống hắn hiểu biết.
“Tào Ngạn có khuyết điểm gì?”
Phó Chi đối với khuyết điểm của Tào Ngạn, điều này có chuyện muốn nói.
“Hắn đã tổ chức học đường U Châu ở Kế Huyện, con trai của binh lính, nông hộ, có thể đọc sách biết chữ, thi xong còn làm quan, sĩ gia đại tộc rất bất mãn.”
“Tào Ngạn còn trẻ, hành sự thích mạo hiểm, khiến người ta không thể đoán ra.”
“Còn trọng dụng tướng quan trẻ tuổi, như Đỗ Dự, Điền Chu, Từ Du và những người khác, không xem tư lịch, trực tiếp giao phó trọng trách, đây cũng là điểm yếu.”
......
Giả Sung hỏi ngược lại: “Đại tộc sĩ gia U Châu sẽ không phản kháng sao?”
Phó Minh khẽ cười một tiếng:
"Trong tay sĩ tộc không có binh quyền, làm sao phản kháng?"
Giả Sung phấn chấn hẳn lên, hạ thấp giọng.
“Thái phó dặn dò, để tránh đêm dài lắm mộng, bảo chúng ta động thủ ở U Châu, tìm cơ hội trừ khử Tào Ngạn.”
Phó Chi giật mình, nói năng lắp bắp.
“Tào Ngạn... Nhưng là đại lại phong cương, trực tiếp trừ khử, sợ bị thiên hạ dị nghị.”
Giả Sung lạnh lùng đáp: "Ta chỉ lo làm việc của ta, đâu quản được lũ lụt sau lưng."
Phó Chi ghé sát lại, nhỏ giọng nói:
“Tào Ngạn nhiều ở quân doanh, không thể tra rõ thời gian ra ngoài, cần người địa phương hỗ trợ mới được.”
Giả Sung thấy Phó Chi đồng ý, cười âm hiểm một tiếng.
"Phó sứ quân, có nhân tuyển giới thiệu không?"
Phó Chi lấy từ trong tay áo ra ba tấm danh thiếp, đưa qua.
"Đây là gia chủ của nhà họ Vương ở Phạm Dương, Triệu thị Đại Quận, Phàn thị ở quận Đại, bọn họ dựa vào 'Cửu phẩm trung chính chế' làm quan, có nhiều lời oán trách Tào Ngạn."
Giả Sung nhận lấy danh thiếp.
"Chúng ta từng nhà ghé thăm, tin rằng họ nhất định sẽ chọn phía Thái phó."
......
Một đường đi về phía bắc, đám người Tân Du đi ngang qua cửa ải Ký Châu.
Quân tốt thủ quan nhìn lộ dẫn, tra hỏi: “Đi đâu vậy?”
Tiểu Hòa cắn răng trả lời.
“Bẩm Quân gia, đầu thân đến Ngư Dương.”
Một gia tướng vội vàng tiến lên, nhét một túi tiền qua.
“Binh gia, làm cho tiện, chúng ta đi U Châu đầu thân.”
Quân tốt thủ quan cân nhắc túi tiền trong tay, hài lòng cho qua.
Tân Du trằn trọc mấy ngàn dặm, cuối cùng cũng vào được địa giới U Châu.
Nàng chưa bao giờ lặn lội đường dài như vậy, dọc đường sờ vào ngọc bội trong đầu, không ngừng tự cổ vũ bản thân.
Tiểu Hòa trong xe ngựa tiến lại gần, nhỏ giọng lầm bầm.
“Tiểu thư, đã đến U Châu rồi, Tào công tử còn nhớ tiểu thư không?”
Tân Linh lườm Tiểu Hòa cái miệng nhỏ.
Trong lòng nàng thầm nghĩ, Ngũ lang quân còn nhớ rõ nàng không? Có phải đã quên nàng rồi không.
"Người mình chọn, bản thân tuyệt đối không từ bỏ."
......
Phạm Dương quận, trang viên Vương gia.
Gia chủ Vương gia ngồi ở vị trí thượng thủ, khoảng sáu mươi tuổi, mặc một bộ thâm y màu mộc mạc.
"Quý khách đến từ Lạc Dương?"
Giả Sung ngồi xuống, khẽ cười một tiếng.
“Ta là môn khách Giả Sung của phủ Thái Phó, đại biểu cho Tư Mã thái phó mà đến, đương nhiệm Thượng thư lang triều đình.”
Vương gia chủ kinh hãi biến sắc, chén trà trong tay cũng đổ hết.
“Thái phó làm sao lại nghĩ đến ta, người quê hương này, còn mời Giả Quân nói rõ?”
Giả Sung hỏi ngược lại: “Vương gia chủ có biết Phạm Dương thái thú Nguyễn Báo, hiện tại kết cục là gì không?”
Là đại tộc U Châu, Vương gia chủ đương nhiên biết kết cục của Nguyễn Báo.
Hắn bình thản nói: “Nguyễn thái thú làm việc cho triều đình, không phải người nhà quê như ta có thể hỏi.”
Giả Sung cười lạnh:
“Tào U Châu là tư lợi cá nhân, tàn sát đồng liêu, người thần cùng phẫn nộ, Thái phó cố ý để ta tới đây tra hỏi.”
Chính đường yên tĩnh trở lại.
Vương gia chủ suy nghĩ hồi lâu, hỏi một câu.
"Không biết Thái phó có chương trình gì? Có gì khiến tiểu lão nhi dùng sức không?"
Giả Sung tỏ rõ thái độ.
“Tào Ngạn là quan được triều đình phong, cũng có thể phong chư vị làm quan.”
“Cửu phẩm trung chính bình phẩm, là con đường triều đình tuyển chọn hiền tài, Tào Ngạn mở học đường, chặn đệ tử sĩ tộc lên bậc thang, Vương gia chủ có nguyện ý không?”
Vương gia chủ không phủ nhận, thấy thỏ không thả ưng, lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo.
Giả Sung từ trong ngực lấy ra một văn thư, đặt lên án bàn.
“Văn thư trưng dụng triều đình này, tên còn trống, trong số đệ tử Vương gia có người thích hợp, có thể báo cáo lên triều ta.”
Vương gia chủ nhìn văn thư, tay vươn ra ngoài rồi lại rụt trở về.
"Thái phó muốn Vương gia cái gì?"
Giả Sung khẽ cười một tiếng:
“Vương gia chủ thống khoái, Vương gia cần cung cấp Tào Ngạn khi nào ra khỏi thành, mang theo bao nhiêu người? Phần còn lại giao cho ta.”
Vương gia chủ do dự một lát rồi gật đầu đồng ý.
......
Một chiếc xe ngựa dừng trước cửa phủ Trấn Bắc tướng quân.
Binh lính canh giữ giơ tay ngăn lại: "Người nào?"
Tiểu Hòa vui vẻ nói:
"Tộc nhân Tân thị, từ Lạc Dương mà đến, tìm Ngũ lang quân... đầu thân."
Binh lính canh gác đánh giá các nàng, lại nhìn bốn phu phen.
"Xin hỏi, trong phủ ai là thân thích của các ngươi?"
Tiểu Hòa nhịn không được, miệng đặc biệt nhanh.
“Ngũ lang quân Tào gia là vị hôn phu của tiểu thư nhà ta, chính là Cảnh Nghiệp công tử.”
Binh lính canh gác không dám chậm trễ, vội vàng đi vào báo cáo.
Triệu Việt nghe xong, bước nhanh đến chính đường.
"Tướng quân, ngoài cửa có một tộc nhân Tân thị Lạc Dương tới, nói là vị hôn thê của tướng quân."
Cây bút trong tay Tào Ngạn dừng lại.
"Ai? Là cháu gái của lão Thượng thư Tân Bì, Tân Mẫn sao?"
Triệu Việt đáp: "Thuộc hạ không biết."
Tào Ngạn ném bút xuống, cả người lao ra ngoài.
Dưới bậc thềm cửa đứng một cô nương, áo vải thô ngắn, trên cổ đeo một miếng ngọc bội xanh.
Tân Mịch ngẩng đầu nhìn thấy Tào Ngạn, mắt lập tức đỏ lên.
“Ngũ lang quân.”
Tào Ngạn vô cùng cao hứng, vội vàng mời người vào phủ.
"Ha ha, sao ngươi lại mặc thế này?"
Tân Du cúi đầu nhìn y phục của mình, cả người bật cười.
"Hì hì, ta sợ bị người khác nhận ra."
Tào Ngạn lại gần một chút: “Mặc cái gì cũng đẹp.”
Tân Du thẹn thùng cúi đầu, gò má ửng hồng, trong suốt sáng ngời.
Từ khi định hôn ước, họ chỉ mới gặp vài lần.
Hai người thường xuyên dùng thư liên lạc với Tiểu Hòa, giữa họ đã không còn xa lạ gì nữa.
Đinh thị, Hàn thị và Vương thị nghe được vị hôn thê của Tào Ngạn đến, ra cửa đón tiếp.
Tào Ngạn phân phó:
"Các ngươi vẫn chưa ăn cơm đúng không? Mau chuẩn bị cơm nước đi."
Tân Du nhìn Đinh thị, Hàn thị trong sân, Vương thị và những đứa trẻ trong viện.
Không khỏi hai mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài.
Đinh thị đi tới, từ trong tay áo lấy khăn tay ra, đưa qua.
"Tiểu thư đừng khóc, vào nhà trước đi."
Tân Mẫn nhận lấy khăn tay, chắp tay hành lễ.
"Cảm ơn tỷ tỷ."
Đinh thị khựng lại, vội vàng giải thích.
"Không dám nhận, mấy người chúng ta là... thiếp thất của Ngũ Lang Quân huynh trưởng, cùng Ngũ lang quân chạy trốn đến U Châu."
Tân Mịch lúc này mới nín khóc mỉm cười, nỗi bất an trong lòng tan đi một nửa.
"Đó cũng là tỷ tỷ, hi hi."
Hàn thị kéo tay Tân Mẫn qua, cẩn thận nhìn hai cái.
"Tiểu thư là Tân Mẫn phải không, vị hôn thê của Ngũ lang quân, khi ở Lạc Dương chúng ta đã gặp qua."
Tân Du vẫy tay với Tiểu Hòa, dặn dò:
“Tiểu Hòa, lấy đồ trong bọc ra.”
Tiểu Hòa mở bọc hành lý, lấy ra một đống đồ trang sức, đồ chơi của trẻ em, những thứ này đều là chuẩn bị trước trên đường.
Một đám trẻ nhìn thấy đồ trang sức, đồ chơi liền ùa lên.
Tào Kỳ ba tuổi, chạy chậm nhất, ôm chặt chân Tân Mẫn.
"Dì ơi, con muốn, cháu muốn ạ."
Đinh thị, Vương thị vội vàng hỏi thăm Hàn thị: Tân Mẫn này là ai?
Hàn thị kể lại hôn sự của Tào Ngạn và Tân Du.
Vương thị tỏ ra có chút không vui, lén lút liếc nhìn Tân Du vài cái.