Kế Huyện, hậu đường phủ Trấn Bắc tướng quân.
Đỗ Thứ cầm một cuốn sổ sách bước vào, mặt mày tươi cười.
“Tướng quân, năm nay lương thực mùa thu đã được thu hoạch xong xuôi, sổ lương đều ở đây.”
Tào Ngạn thấy Đỗ Thứ mặt mày hớn hở, cười hỏi:
"Tình hình thế nào rồi?"
Đỗ Thứ cười lớn:
“Năm nay mưa thuận gió hòa, ông trời thưởng cơm ăn, các quận nghênh đón đại phong thu.”
Tào Ngạn mở sổ lương thực, cẩn thận lật xem.
"Đỗ Biệt Giá có khổ công cao, có thể làm Tiêu Hà, lương thực tính bao nhiêu?"
Đỗ Thứ xua tay phủ nhận, nhưng vẻ mặt đắc ý sâu sắc đã 'bán đứng' hắn.
"U Châu bảy quận ba mươi mốt vạn chín ngàn thạch, cộng thêm ba quận còn lại, tổng cộng ba trăm tám vạn cửu thiên thạch. So với năm ngoái tăng thêm năm phần."
Tào Ngạn nghe xong mừng rỡ, hít sâu một hơi.
"Ha ha, lần này không cần phải lo lắng về lương thực nữa."
Đỗ Thứ lại lấy ra một cuốn sổ sách.
"Tướng quân, đây là doanh trại đồn điền.
"Đồn điền doanh ba ngàn khoảnh, thu hoạch bốn vạn sáu ngàn chẻ, trực tiếp vào kho quân, không đi việc dân."
Tào Ngạn nghiêm mặt nói:
“Mùa đông cũng không nhàn rỗi, lao dịch chiêu mộ trực tiếp phát chút lương thực, tổ chức nông dân tưới tiêu, sông ngòi.”
Đỗ Thứ liên tục đáp ứng.
Năm nay U Châu mưa thuận gió hòa, lương thực các quận đều bội thu.
Trên dưới U Châu, từ tướng quân hiệu quan lại sĩ, đến bách tính đầu bình, nhìn lương thực nặng nề nhập kho, lòng người an ổn.
......
Cuối tháng chín, Hạ Hầu Bá đến Kế Huyện nghị sự.
Tào Ngạn thỉnh giáo hắn:
“Hạ Hầu tướng quân, triều đình không thể nói là tự ý động đao binh, ta chuẩn bị mở chợ ở biên giới, cùng Tiên Ti, Ô Hoàn, Phu Dư thị.”
Hạ Hầu Bá tiếp lời: "Tướng quân, chúng ta bán cái gì?"
Tào Ngạn cười nói: “Dùng muối, nông cụ, vải vóc, lương thực, đổi ngựa, bò, dê, da hàng trên thảo nguyên, độc chiếm khu chợ này.”
Hạ Hầu Bá nhìn Tào Ngạn một cái, nhỏ giọng hỏi: “Thiết gia hỏa cũng bán?”
Tào Ngạn nhẹ giọng trả lời:
"Chỉ bán nông cụ, không bán binh khí, nông dụng chỉ cho phép quan thương giao dịch, cấm mua bán dân gian, khống chế đồ sắt chảy về thảo nguyên."
Là hiệu úy hộ Ô Hoàn bộ, Hạ Hầu Bá đề nghị:
“Hỗ thị có thể định ba nơi, Thượng Cốc quận Ninh Thành, đối với Ô Hoàn và Tiên Ti Đoạn bộ; Hữu Bắc Bình Biên Tắc, với Tiên Ty Mộ Dung bộ, Huyền Giáp quận phía bắc, chống phu dư.”
Tào Ngạn suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý.
“Ba khu chợ này, sẽ do Hộ Ô Hoàn bộ phụ trách trấn thủ, châu phủ phái thuộc quan phụ nhiệm mua bán.”
......
Giữa tháng mười, tại mỏ muối Tuyền Châu thuộc quận Ngư Dương.
Huyện lệnh Tuyền Châu đi cùng Tào Ngạn thị sát, giới thiệu trong xưởng muối.
“Tướng quân, bài thi muối ra rồi.”
Tào Ngạn không nói nhảm: “Nói từ đầu.”
Huyện lệnh Tuyền Châu tổ chức ngôn ngữ một chút.
“Trước kia muối U Châu, đều dùng củi lửa nấu, cạo đất muối ven biển, chất thành đống nước sốt, tưới nước biển rưới ra nước kho, rồi vào vạc gốm, dựng củi nhóm lửa.”
"Củi lửa không chỉ đắt, lửa chưa đủ, nấu ra muối xanh đen, miệng đầy đắng."
"Theo chỉ thị của tướng quân, bây giờ đổi sang dùng than nấu muối, thuộc hạ mang theo tám hộ muối cũ ở tiệm muối và thử ba đợt."
"Lô thứ hai nấu muối bạc ba phần, vẫn là vàng."
"Thuộc hạ làm theo cách của tướng quân, dùng tro cỏ trộn lẫn, lắng đọng rồi lọc qua, lại sắc chế một lần nữa."
"Đợt thứ ba, muối nấu ra trắng như tuyết trong suốt, không mang chút vị đắng nào."
Huyện lệnh Tuyền Châu nói xong, từ trên giá lấy ra một cái bình gốm.
Trong bình gốm là một đống muối mịn trắng như tuyết, phẩm chất cực tốt, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng.
Tào Ngạn nhón một vốc nhỏ bỏ vào miệng, chậm rãi cảm nhận.
Muối, sạch sẽ, không còn vị đắng như trước nữa.
Tào Ngạn nhìn về phía huyện lệnh Tuyền Châu.
"Muối này có đặt tên không?"
Huyện lệnh Tuyền Châu nhỏ giọng đáp: “Các thợ muối truyền ra ngoài, gọi là tuyết muối.”
Tào Ngạn cười nói: “Cứ gọi là muối tuyết, ta sẽ cho người đưa tới lượng lớn than, tranh thủ sản lượng tăng gấp đôi.”
“Ngoài ra, xưởng làm muối ta đã sắp xếp binh lính bảo vệ, kỹ thuật chế tạo không được lưu truyền ra ngoài.”
Huyện lệnh Tuyền Châu liên tục đáp ứng.
......
Tào Ngạn trở về Kế Huyện.
Hàn quản sự đợi ở đây ba ngày rồi, thấy Tào Ngạn hét lớn:
"Tướng quân, than cháy thành rồi!"
Tào Ngạn kinh hỉ nói: “Có mang đi luyện sắt không?”
Hàn quản sự cười ha hả:
"Tướng quân thật thần, một lò than cháy đỉnh củi tám lò, nước sắt so với trước kia hóa nhanh hơn, ra sắt còn cứng, không dễ dàng giòn."
"Được, Hàn thúc vất vả rồi." Tào Ngạn chân thành cảm ơn Hàn quản sự.
U Châu đã có than cháy, luyện sắt sẽ không còn bị củi khô khống chế nữa, biên giới phía Bắc có rất nhiều than đá, sắt.
Sắt nhiều hơn, mới có thể luyện chế đao thương, giáp trụ, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị võ, phía bắc trấn chư Hồ, nam kháng trung khu.
Buổi tối.
Tào Ngạn cẩn thận xem dư đồ, đối chiếu ký ức kiếp trước, không ngừng khoanh tròn vẽ vời trên dư Đồ, miệng lẩm bẩm.
"Quận Đại, Úy Châu, đoạn bắc Thái Hành Sơn, lòng chảo giữa núi, nơi này có than, xây một mỏ than."
“Hữu Bắc bằng phẳng, phía nam Yến Sơn, đào xuống ba trượng là có thể nhìn thấy than, Đào lên là tiết kiệm sức lực nhất, xây một mỏ than.”
"Phiếu bắc quận Liêu Tây, bên cạnh thung lũng Đại Lăng, nơi này cũng giấu than, quá xa rồi, trước tiên hãy từ bỏ."
“Huyền Giáp quận được vuốt phẳng, giữa vùng thung lũng Hồn Hà, than cách mặt đất chưa đầy một trượng, đào lên là lấy, xây dựng một mỏ than.”
......
"Hữu Bắc Bình Quận không có Chung Đông, trong núi có cát sắt, gần nước dễ vận chuyển, xây một lò luyện sắt."
"Hữu Bắc Bình Quận, mặt trời đã có sân luyện sắt, trong núi có rất nhiều mỏ sắt. Xây dựng một lò luyện thiết."
"Thiết Sơn quận Huyền Thố, tên núi có sắt, mạch khoáng rõ ràng, gần mỏ than, xây một lò luyện sắt."
"Lệnh chi quận Liêu Tây, đã có sân luyện sắt, có thể mở lại, xây một lò luyện thiết."
"Hữu Bắc Bình quận thổ Ngân Bắc Sơn, mạch sắt lộ ra ngoài, xây một lò luyện sắt."
“Quận Liêu Tây béo như bắc, bên cạnh sông Loan có mỏ sắt, khoảng cách quá xa, để trước.”
Tào Ngạn giao dư đồ cho Triệu Việt, để hắn phái người đi thăm dò.
Triệu Việt nghi hoặc: "Tướng quân, những nơi này, ngài làm sao biết được?"
Tào Ngạn giả bộ thần bí:
"Thiên cơ không thể tiết lộ, hồi nhỏ được người khác truyền thụ, đều biết rõ sơn xuyên khoáng tàng, không cần hỏi nhiều, cứ việc khám nghiệm."
......
Cuối tháng mười, tại thành phố Nam Kế Huyện.
U Châu thành lập một thương hành, phía trên treo một tấm biển gỗ: U Chu Thương Hành.
Tào Ngạn bổ nhiệm Lý Thông làm thương Tào Tí U Châu, phụ trách nghiệp vụ thương hành, dưới thiết quan, muối quan và than quan chuyên phụ trợ giao dịch muối, sắt, than.
Sau khi thương hành thành lập, tất cả các thương nhân buôn bán muối, sắt và than trong lãnh thổ U Châu đều phải gia nhập Hiệp hội muối và sắt đá, than đá dưới quyền thương hội.
Lý Thông hạ thấp giọng:
"Tướng quân, thương hành rộng lớn như vậy, nắm chặt toàn bộ việc buôn bán muối, sắt và than trong tay, thuộc hạ lo không làm tốt."
Tào Ngạn cổ vũ hắn, chỉ điểm một chút.
"Muối, sắt, than ở U Châu chỉ cho phép thương hành U Chu bán. Thương nhân Trung Nguyên, đội ngựa ngoài biên ải, chỉ có nhận được sự đồng ý của thương hội mới có thể giao dịch."
Lý Thông ngẩn người: "Liệu đại tộc U Châu có nói chúng ta tranh lợi với dân không?"
Tào Ngạn cười cười:
"Hàng hóa của chúng ta đủ cứng, người khác mua không thấy nóng lòng, cứ lập ra quy củ trước đã, đường đi mới càng rộng."
“Chúng ta bán cho bách tính trong nhà, phải thống nhất giá cả, không cho phép thương hộ trích xuất giá bán, muốn để bách chúng được lợi ích thực tế.”
“Máu hàng cho dân chúng, những thương nhân có ác ý tăng giá, đều bị nghiêm trị.”
Lý Thông cúi người hành lễ.
"Tướng quân, thuộc hạ đã hiểu."