Hạ Hầu Bá bảo gia bộc nói với Tào Ngạn rằng con rể Dương Hỗ của hắn đã đến huyện Kế.
Tào Ngạn đại hỉ, kéo Đỗ Dự đi bái kiến.
Hai người không cần báo, đã đến thư phòng của Hạ Hầu phủ.
Một nho sinh chừng ba mươi tuổi, sắc mặt trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời, đang nói chuyện với Hạ Hầu Bá.
Hạ Hầu Bá đứng dậy: "Tướng quân đến rồi, đây là chú tử chữ Dương Hỗ của con rể."
Dương Hỗ cung kính hành lễ: “Thái Sơn Dương Nữu, bái kiến Minh công.”
Tào Ngạn đỡ hắn dậy, mặt đầy vui mừng.
"Hà bái kiến Dương Quân, hôm nay được gặp Dương quân, an ủi cả đời."
Dương Hỗ nghiêng người nhường chỗ.
“Nhạc phụ vừa mới nhắc đến tướng quân, nói tướng Quân là người được tông thân họ Tào ‘cầm đỉnh’, Trưng vô cùng kính phục.”
Hạ Hầu Bá liếc mắt ra hiệu cho Tào Ngạn.
Tào Ngạn biết ý nghĩa của ánh mắt này, gật đầu ra hiệu không thể vội vàng.
"Dương Quân, đây là Đỗ Dự Đỗ Nguyên Khải, quân sư U Châu, nghe tin Dương Quân đại tài nên đặc biệt đến quấy rầy."
Dương Hỗ cười cười:
"Ta vốn là kẻ đạm bạc, vậy mà truyền đến tai tướng quân, quân sư, sợ làm người đời cười nhạo."
Mọi người ngồi xuống.
Tào Ngạn mở miệng trước:
"Xin hỏi Dương Quân, hôm nay Ngụy, Thục và Ngô ba nước cùng tồn tại. Ngạn có ý bảo vệ tông thất Đại Ngụy. Nhưng lực bất tòng tâm, xin Dương quân chỉ giáo."
Dương Hỗ có khe núi, chậm rãi đưa ra quan điểm của mình.
“Ba nước tranh chấp mấy chục năm, ta khẳng định người thống nhất ắt là Đại Ngụy, chỉ vì Đại Nguỵ đất rộng người đông đúc, thuế má nhiều.”
"Ba nước tranh giành đến cuối cùng, vẫn là xem nhà ai có đủ nguồn binh lực, lương thực, hậu cần không."
Đỗ Dự gật đầu phụ họa:
"Dương Quân nói câu này thật sâu sắc, thấu suốt."
Dương Hỗ lại lắc đầu.
"Thế sự khó lường, nay tướng quân hoành hành Bắc Cương, cũng có thể trở thành biến số của Đại Ngụy."
Hạ Hầu Bá tiếp tục truy vấn:
"Thúc tử, tướng quân có mấy phần thắng?"
Dương Hỗ cười nói: "Nhạc phụ đại nhân, chưa biết chừng."
Tào Ngạn cười một cái, cười có chút khổ.
“Việc là do người làm, Tư Mã... Tư mã thái phó giết hại cả nhà đại ca, chỉ cần trong lòng có một hơi thở, nhất định để hắn nếm được kết cục vi phạm lời thề.”
Hắn biết chị gái ruột của Dương Hỗ gả cho Tư Mã sư, khi nói đến Tư Đồ Ý, đã giữ lại phần thể diện cho Dương Hựu.
Dương Hỗ thản nhiên tiếp lời.
“Tướng quân hoành hành U Châu, gần đây thất bại Tư Mã Tử Nguyên, sau này ngươi có dự định gì?”
Tào Ngạn nghiêm mặt nói:
“Hiện nay Đại Ngụy, Đông Tây có hai nước Thục Ngô, còn có Tiên Ti, các Hồ tộc Khương, người nước Ngụy chúng ta đều tiêu hao hết vào nội đấu.”
“Nếu ta nắm quyền triều đình, ắt sẽ đề binh diệt chư Hồ, bình Thục Ngô, trả lại thái bình cho thiên hạ.”
Đỗ Dự tiếp lời:
“May mắn là hai nhà Thục Ngô ở đây, đã cầm chân Tư Mã Ý, mới để cho chúng ta ở phía bắc thở một hơi.”
Dương Hỗ lặng lẽ suy nghĩ.
Tào Ngạn động thủ thêm trà cho Dương Hỗ.
Dương Hỗ bừng tỉnh, đứng lên: “Tướng quân, để ta đến là được.”
Tào Ngạn nhìn Dương Hỗ, thần sắc nghiêm túc.
"Dương Quân, ta biết ngươi ở Thái Sơn sống tự tại, không muốn xuất sĩ. Tư Mã thái phó mời ngươi, ngươi đều không đáp ứng."
“Nơi U Châu này, so với Thái Sơn khổ hàn, lại thiên an một góc, phía bắc là người Hồ, phương nam là Tư Mã thị.”
"Ta muốn mời Dương Quân xuất sơn, giúp ta một tay."
Dương Hỗ tiến thoái lưỡng nan, một bên là nhạc phụ, bên kia là tỷ phu.
“Tướng quân, thư của nhạc phụ ta đã xem qua mấy lần, ta cũng nghe nói tướng quân làm việc ở U Châu, chiếm Liêu Đông, diệt Cao Câu Lệ, đánh bại Tư Mã.”
"Học đường nội bộ, đại hưng giáo dục, chế tạo sách vở, muối tuyết khan hiếm, hận không thể trực tiếp thỉnh giáo."
“Chỉ là tỷ tỷ ta gả cho Tư Mã sư, trong lòng ta cũng rối rắm vạn phần.”
Tào Ngạn cười lớn nói:
“‘Không phải độc quân chọn thần, thần cũng chọn vua rồi’, ta nên là chuyện gì đây? Thúc tử đại tài, ta nhất định sẽ trọng dụng.”
Dương Hỗ không còn xoắn xuýt nữa, chỉnh lại vạt áo rồi hành lễ đến cùng.
"Thái Sơn Dương Hỗ, nguyện ở dưới trướng tướng quân nghe dùng."
Tào Ngạn vội vàng đỡ người dậy, mặt đầy vui mừng.
"Thúc tử, trước tiên bổ nhiệm làm Trung Lang tòng sự phủ Trấn Bắc tướng quân, có thể tham gia quân cơ, hỗ trợ xử lý quân vụ."
Hạ Hầu Bá vỗ đùi một cái: “Thành rồi, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống đất.”
Đỗ Dự cũng đứng dậy, nghiêm túc thi lễ một cái.
"Thúc tử, xin chỉ giáo nhiều hơn."
Dương Hỗ vội đáp lễ: "Cùng là dưới trướng tướng quân, cũng xin Nguyên Khải chỉ giáo nhiều hơn."
Tào Ngạn ngồi xuống lần nữa:
“Nhân lúc mọi người đều ở đây, ta muốn hỏi các ngươi một câu, phía sau U Châu đi thế nào?”
Đỗ Dự không mở miệng, muốn xem "thuộc sắc" của Dương Hỗ.
Dương Hỗ thấy mọi người nhìn về phía hắn, biết đây là cố ý để hắn nói trước.
“Tướng quân không cách nào chiếm giữ trung tâm Lạc Dương, hơn nữa Tư Mã thị thực lực cường đại, may mắn có hai nước Thục Ngô kiềm chế.”
“Ta nghĩ U Châu sau khi đủ binh lính và lương thực, có thể phát động Ký Châu, Tịnh Châu. Toàn bộ chiếm cứ vùng Hà Bắc, dựa vào hiểm cảnh Hoàng Hà, đợi đến thiên thời có biến.”
Tào Ngạn gật đầu, phán đoán của Dương Hỗ không kém hắn là bao.
Đỗ Dự đúng lúc lên tiếng:
“Tướng quân, chư Hồ ở biên ải, nhiều lần thừa cơ cướp bóc, không diệt chư hồ, U Châu quân không thể chuyên tâm đối kháng Tư Mã thị.”
Hạ Hầu Bá lớn tiếng nói:
"Tỷ binh Mộ Dung bộ đã rút lui, nhưng thù hận đã kết rồi, hơn nữa Thành Luật quy tử dưới thành Kế Huyện, nhất định phải báo thù cho quân dân U Châu đã chết."
Tào Ngạn nghĩ đến Mộ Dung bộ thừa cơ cướp bóc, hai mắt lạnh như băng.
"Ta hận nhất là đánh lén sau lưng, mối thù này nhất định phải báo."
Đỗ Dự đề xuất:
"Tướng quân, chúng ta đi trước dễ sau khó, tích lũy thực lực."
“Triều Tiên bán đảo Tam Hàn lâu ngày không phục vương hóa, có thể diệt trước, nơi đó đất đai màu mỡ, sản xuất lúa gạo dồi dào, là kho lương Liêu Đông.”
Tào Ngạn nghi hoặc nói: “Đánh Tam Hàn trước?”
Đỗ Dự gật đầu, giải thích chi tiết.
"Tam Hàn Trung Mã Hàn mạnh nhất, Thần Hàn Thứ Chi, Biện Hàn Tán Sơn Cốc đều là liên minh bộ lạc."
"Chúng ta có thể xuất ra một lượng nhỏ tinh nhuệ, từng nhà đi đánh, không cần lãng phí quá nhiều binh lực."
Tào Ngạn gật đầu, há miệng nói:
"Hiện tại doanh trại quân đội chưa đủ, đợi sau khi bổ sung đầy đủ nguồn binh lực, có thể phát binh Tam Hàn."
Hạ Hầu Bá đề nghị:
"Có thể chọn từ trong quân quận và lính đồn điền, như vậy có thể nhanh chóng chỉnh đốn quân đội, khôi phục chiến lực."
Tào Ngạn cảm thấy chủ ý này hay, lập tức đồng ý.
Hạ Hầu Bá tâm tình rất tốt, để lại Tào Ngạn cùng những người khác ở nhà uống rượu.
Rượu uống đến đêm khuya, Tào Ngạn đứng dậy rời đi.
Ngày hôm sau, phủ Trấn Bắc tướng quân phát thông báo.
U Châu Thất Quận, Liêu Đông Ngũ Quận và Tập An Quận đồng loạt công bố bảng.
Phàm là quân quận, đồn điền binh... đủ mười tám tuổi, có thể giương cung đá, người mang giáp đi mười dặm, được báo danh vào đại doanh Kế Huyện.
Qua ba tháng.
Đại doanh Kế Huyện, bộ binh Hộ Ô Hoàn Hiệu Úy, Đông Di hiệu úy đã khôi phục.
Đại doanh Kế Huyện mới xây một doanh cung tiễn.
Trận đại chiến lần trước ở Trác Huyện, bắt giữ gần một nghìn cung thủ của đại quân Đặng Ngải. Những tù binh này cộng thêm doanh trại cung tên hiện có ở Tập An Quận, hợp nhất thành doanh số lượng ba ngàn người, doanh sẽ do gia tướng Tào Bình đảm nhiệm.
Tào Đinh cầm binh sách mới xây, tìm được Tào Ngạn.
"Tướng quân, sách tân binh đã được chỉ rõ, Đinh Tráng đăng ký có sáu ngàn bốn trăm người, cộng thêm tù binh được chọn lựa, tất cả đều được biên chế vào doanh trại."
Tào Ngạn ngẩng đầu hỏi:
"Phối hợp với doanh trại cũ, tính ra bao nhiêu binh lực?"
Tào Đinh đối với binh sách đọc:
"Đại doanh Kế Huyện, kỵ binh ba ngàn, bộ binh một vạn hai nghìn, cung binh có ba nghìn. Tính mười tám nghìn binh lính."
"Hộ hộ Ô Hoàn hiệu úy bộ kỵ binh năm ngàn."
"Bộ Đông Di hiệu úy, kỵ binh một ngàn, bộ binh hai nghìn, tính ba nghìn binh lính."
"Ba bộ Tiên Ti Nghĩa tòng kỵ binh ba ngàn."
"U Châu chủ chiến binh lực đạt tới hai vạn chín ngàn."