Tào Ngạn nghĩ đến việc Hạ Hầu Bá tiếp quản hộ vệ bộ Ô Hoàn hiệu úy không ít ngày, chuẩn bị đi xem thử.
Gọi Đỗ Dự, dẫn theo hai trăm thân binh, đi đến Xương Bình, nơi đóng quân của Hộ Ô Hoàn hiệu úy.
Hạ Hầu Bá nhìn thấy Tào Ngạn đến, vô cùng cao hứng.
Tào Ngạn tiến lên chào hỏi: “Hạ Hầu tướng quân, có thuận lợi không?”
Hạ Hầu Bá chắp tay: "Tướng quân trong lúc bận rộn chạy một chuyến, bảo vệ toàn bộ Ô Hoàn hiệu úy trên dưới hân hoan cổ vũ."
Tào Ngạn xua tay: “Người một nhà không nói hai câu, dẫn ta xem đi.”
Trên giáo trường, ba ngàn kỵ binh dàn trận.
Hạ Hầu Bá ở bên cạnh giới thiệu:
“Tướng quân, toàn doanh ba ngàn kỵ binh, Ô Hoàn quy hóa một ngàn năm trăm đệ tử Hán gia, hỗn hợp thành doanh, ngày thường cùng nhau luyện tập.”
"Tuy nhiên, đội quân này nhìn thì hù dọa người, thực tế huấn luyện không đủ, trang bị lão hóa, muốn có sức chiến đấu thì phải thay đổi toàn diện."
Tào Ngạn bước lên phía trước, nghiêm túc quan sát trang bị trên người binh lính, phát hiện giáp trụ cũ kỹ, mã đao, trường thương rỉ sét loang lổ.
Hắn cười khổ nói với Đỗ Dự: "Nguyên Khải, vũ khí trang bị của chúng ta phải tăng tốc tự sản tự tiêu rồi, không thể bị người khác khống chế."
Đỗ Dự gật đầu đáp ứng.
Hạ Hầu Bá cười nói: "Tướng quân, ta đều trông cậy vào ngươi rồi, ngươi không thể thất ngôn."
Ba người trở về doanh trại trung quân, cho lui hai bên.
Đỗ Dự thuật lại sự việc cho Hạ Hầu Bá nghe.
“Hạ Hầu tướng quân, Tư Mã thái phó từng bước ép sát U Châu, Đặng Ngải dẫn sáu ngàn tinh nhuệ trú tại Nhạn Môn, bất cứ lúc nào cũng có thể nam hạ, có lẽ còn có thủ đoạn không biết.”
Hạ Hầu Bá nghe xong binh lực của Tào Ngạn an bài, chậm rãi mở miệng:
"Ý ta là, Tiên Ti Nghĩa từ khi thành quân không lâu, binh tướng đang hòa hợp, kéo riêng ra ngoài sẽ phải chịu thiệt."
"Chi bằng để Vương Toản dẫn một ngàn kỵ binh phối hợp với Tiên Ti Nghĩa của Hàn Tranh, đến lúc đó cùng nhau ra trận, lấy cũ dẫn mới."
Tào Ngạn nghe xong, lập tức đồng ý, đây mới là lời lão thành.
Đêm đó, Hạ Hầu Bá bày gia yến.
Bàn ăn không lớn, chỉ có vài người.
Hạ Hầu Bá bảo con trai rót rượu cho Tào Ngạn, cười nói:
“Phu nhân, con gái họ, đi theo con đường thương đội Hán Trung kia, vòng qua Kinh Châu, qua Hoài Nam, bây giờ đến đâu cũng không biết, cả nhà già trẻ, chia năm xẻ bảy.”
"Hiện tại chỉ có một đứa con trai ở bên cạnh, mang từ Lũng Tây ra."
Tào Ngạn nhẹ nhàng uống một ngụm: “Hạ Hầu thúc phụ yên tâm, người nhà sớm muộn gì cũng đến U Châu.”
Rượu qua ba tuần, Hạ Hầu Bá nổi hứng thú, kể chuyện nhà.
"Ta còn một đứa con gái lớn, gả đến Tần Sơn quận rồi, cả đời này không biết có thể gặp mặt một lần không?"
Tào Ngạn tò mò: “Trưởng tỷ ở quận Tần Sơn, sẽ bị ảnh hưởng sao? Dù sao Tư Mã Ý đang thanh trừ chư Tào, Hạ Hầu.”
Hạ Hầu Bá hạ giọng nói:
"Con rể này của ta, họ Dương tên Hỗ, con cháu nhà Dương ở Thái Sơn, cháu ngoại của Thái Trung Lang, vẫn chưa xuất quan."
Tào Ngạn vội vàng hỏi: “Có phải Dương thúc tử Dương Hỗ Dương không?”
Hạ Hầu Bá gật đầu: "Đúng vậy, tướng quân nghe nói qua hắn?"
Đỗ Dự đặt đũa xuống, thần sắc nghiêm túc.
"Tài năng của Dương Quân, ta đã nghe danh từ lâu, có cơ hội trực tiếp thỉnh giáo."
Người khác không rõ, Tào Ngạn có thể không biết Dương Hỗ sao?
Danh tướng số một Tây Tấn đời sau, những chiến lược gia không đánh mà khuất phục quân địch, ngay cả bách tính địch quốc cũng lập bia cho hắn, khóc lóc thành hàng đầu.
Văn năng trị quốc, võ năng an bang, hiện vẫn đang nằm ườn ở "Tân Thủ Thôn", không xuất quan.
Tào Ngạn khôi phục sắc mặt, giọng điệu bình ổn nói:
"Thúc phụ, con rể lớn của người sau này muốn làm gì? Có ý kiến gì không?"
Hạ Hầu Bá thở dài:
“Tỷ tỷ của hắn gả cho Tư Mã sư, Tư mã ý để hắn xuất sĩ, hắn chết sống không chịu ra làm quan.”
"Cả ngày trồng trọt ở quê nhà Thái Sơn, đọc sách, phụng dưỡng mẹ già, cuộc sống trôi qua rất tiêu dao."
Tào Ngạn nghiêm mặt nói: “Thúc phụ, ta có một câu, không biết có nên nói hay không.”
"Xin cứ nói."
"Dương Quân là đại tài như vậy, nhàn rỗi ở Thái Sơn trồng trọt là tổn thất của thiên hạ. U Châu đang thiếu đại năng, ta muốn nhờ thúc phụ viết một phong thư, thay ta mời, mời Dương Quân đến U Chu gặp mặt."
"Thư ta viết ngay đây, ta cũng đã lâu không gặp trưởng nữ, vừa hay cả nhà đoàn tụ."
Hạ Hầu bá đạo mài mực, "xoạt xoạt" viết xong thư, giao cho thân tín, bảo hắn phi ngựa nhanh nhẹn, tự tay giao vào tay Dương Hỗ.
Trong bữa tiệc, mấy người từ từ chuyển sang các bộ lạc thảo nguyên ngoài biên ải.
Tào Ngạn mở miệng dẫn dắt:
“Thúc phụ, Nguyên Khải, những người Hồ ở biên ải này, hôm nay nhìn có vẻ ngoan ngoãn, đó là Đại Ngụy binh hùng tướng mạnh, bọn họ không dám động.”
“Nếu Trung Nguyên tự mình loạn lên, những con sói thảo nguyên này chắc chắn sẽ lao tới cắn chặt người Hán.”
Hạ Hầu Bá không cho là đúng: "Tướng quân lo xa rồi, bộ chúng người Hồ tán loạn, tấn công lẫn nhau, nhân mã các bộ cộng lại làm chết mấy vạn kỵ binh, không thành được khí hậu. Nếu thực sự náo loạn lên, một chi biên quân sẽ bình yên, chỉ là tai họa nhỏ thôi."
Tào Ngạn phản bác: "Thúc phụ, sói đánh phục hay sói, hôm nay tiểu hoạn có thể là mối họa lớn sau mấy chục năm."
Đỗ Dự chắp tay thỉnh giáo: "Tướng quân có cao kiến gì?"
Tào Ngạn nghiêm mặt nói:
"Cách cũ, xây thành ở nơi cỏ nước tốt, trong thành có chợ búa, có quan thự, học đường, được người Hán giáo hóa."
"Con cháu người Hồ vào học đường, nói tiếng Hán, viết chữ Hán và mặc áo Hán. Cùng lớp với con cháu nhà Hán cùng nhau đọc sách, cùng trồng trọt, một chỗ làm lính."
"Nếu qua nhiều năm, sẽ không còn phân biệt Hồ Hán nữa, cuối cùng có thể biến Hồ thành Hán."
Hạ Hầu Bá nhíu mày:
“Tướng quân, xây thành trên thảo nguyên, nói dễ hơn làm gì. Người Hồ đuổi cỏ nước mà ở, không có nơi định cư, thành tu cho ai ở?”
Tào Ngạn lấy ra Quy Nghĩa Trại làm ví dụ.
"Dân chăn ở Quy Nghĩa Trại tại sao lại an phận? Bởi vì có thể ăn cơm, còn có an toàn, ai muốn đến những ngày liếm máu trên lưỡi đao."
Đỗ Dự đúng lúc lên tiếng.
“Hạ Hầu tướng quân, dự đoán rằng, biện pháp xây thành đồng hóa của Tào tướng Quân mới là một lần lao vĩnh dật.”
"Nếu không thì người Hồ đã hàng rồi lại phản, phản bội rồi mới hàng, biên quân năm nào cũng cứu hỏa, chúng ta tử thương vô số, thù hận ngày càng lớn."
Hạ Hầu Bá cười nói: "Như vậy mới tốt, võ nhân chúng ta có trận đánh, ha ha."
Ba người cười thành một đoàn.
Buổi tối, Tào Ngạn kéo Đỗ Dự, chuẩn bị đến ngủ.
Trong lịch sử, Lưu Bị và Gia Cát Lượng chính là tình nghĩa "ngủ" mà ra.
Hai người họ cũng không ngủ, trò chuyện phiếm, thật là khoái hoạt.
Đỗ Dự thuận miệng hỏi: "Tướng quân, chúng ta thiếu danh phận đại nghĩa, có cách gì không?"
Tào Ngạn nghe xong lời này, lập tức ngây ngẩn cả người.
Tư Mã Ý chiếm cứ triều đình, có thể "hao năm quát sáu" với Tào Ngạn, quả thực khiến hắn rất bị động, làm sao thay đổi được?
Tào Ngạn nghĩ đến trận Tĩnh Nan ở kiếp sau, vừa vặn lấy ra dùng một chút.
“Nguyên Khải, U Châu chúng ta hẳn là có một khẩu hiệu, làm cương lĩnh hành động của chúng tôi, cậu hãy đưa ra ý kiến.”
"‘Thanh quân trắc, Phù xã tắc’, ngươi thấy thế nào?"
Đỗ Dự nhai câu này, mắt sáng lên.
“Tướng quân, lời này thấu triệt. Tào thị chính thống vẫn còn đó, xã tắc Đại Ngụy chưa mất, tướng quân thân là tông thất, ăn lộc Ngụy, không phản quân. Chỉ trừ gian nịnh trong triều, chính là điều đương nhiên.”
Tào Ngạn cười nói: “Như vậy Tư Mã Ý xác thực loạn thần tặc tử, chúng ta có thể chiêu mộ nhân tài, đối kháng trực diện với Tư mã thị.”
Đỗ Dự nịnh nọt: "Tướng quân đại tài!"
Hai người lại nói thêm vài chuyện thú vị trong cuộc sống, Đỗ Dự đã cưới vợ sinh con, hỏi Tào Ngạn tại sao còn chưa có thê tử?
Tào Ngạn thong thả trả lời:
“Ta xui xẻo thôi, đã định một mối hôn sự, mẫu thân qua đời, trong tang không thể cưới vợ, kết quả trưởng bối nhà nàng lại qua sinh, ta hai mươi mốt tuổi rồi, còn chưa có chính thê.”
"Bây giờ đi Lạc Dương, không biết hôn sự còn tính toán hay không?"
Đỗ Dự muốn cười mà không thể cười, nghẹn giọng an ủi: "Việc tốt mài giũa nhiều, tướng quân hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa."
Tào Ngạn mắng: "Ngươi đó... gã no không biết đói bụng."
Hai người trò chuyện một đêm, để cho Tào Ngạn, linh hồn xuyên không này tìm được niềm vui, không còn cô đơn nữa.