Thời gian đến tháng năm, triều đình Lạc Dương đã điều chỉnh ba công.
Lấy Cao Nhu đại tướng quân, tiếp quản doanh trại toàn quốc, Vương Quan đại lý trung lĩnh quân và khống chế cấm quân.
Đồng thời thay đổi trưởng quan châu quận, rầm rộ cài cắm thân tín Tư Mã thị, giám sát trọng trấn biên cương.
Thân tín theo Tư Mã Ý phát động biến cố Cao Bình Lăng, toàn bộ chiếm vị trí cao, tạo thành lượng lớn sĩ tộc quy thuận Tư mã thị.
Các Châu Thứ sử, Đô đốc, phàm là người có quan hệ thân thiết với chư Tào và Hạ Hầu, đều bị bãi miễn, hoặc được điều đến bộ phận nhàn chức.
Chinh Nam tướng quân Vương Sưởng ổn định phòng tuyến Kinh Châu, Hoài Nam, kịp thời xuất kích Đông Ngô, thắng nhỏ một trận, trở thành quân công đầu tiên trong tay Tư Mã thị nắm giữ triều cục.
Kế Huyện, phủ tướng quân Trấn Bắc.
Đỗ Dự đọc báo cáo triều đình ban xuống.
Tào Ngạn trên chủ vị, nhẹ nhàng mở miệng:
"Tư Mã lão tặc bắt đầu tẩy bài, bước tiếp theo chúng ta phải làm sao?"
Đỗ Thứ nhíu chặt mày:
“Tướng quân, tam công đổi người, châu quận thay máu, Hoài Nam lại thêm một trận thắng lợi, Tư Mã Ý dần dần nắm quyền kiểm soát triều cục, đối với chúng ta rất bất lợi.”
Tào Ngạn khẽ cười một tiếng.
"Binh đến tướng chặn, vấn đề là chúng ta phải làm sao? Mọi người có ý kiến gì không?"
Đỗ Thứ chỉnh lại vạt áo, lên tiếng trước tiên:
“Tướng quân, ta chủ trương tu luyện nội chính trước, U Châu vừa mở rộng quân đội, lại là khai khoáng, tổ chức học đường, tiền lương trong kho phủ không còn nhiều.”
“Huống chi U Châu khổ hàn, một năm quen thuộc, trong tay không có lương thực, dù có mười vạn binh mã, cũng là một đám đói quân.”
"Theo ý ta, tu thủy lợi, khuyên nông tang, thanh điền mẫu, đóng góp gia sản thật hậu hĩnh, mới dễ xuất binh."
Tào Ngạn nghe rất chăm chú, đây là lời lão thần mưu quốc, nhưng không thích hợp với U Châu hiện tại.
"Đỗ Biệt Giá nói thật, còn các ngươi thì sao?"
Hạ Hầu Bá đứng lên, chỉ vào vị trí Ký Châu trên bản đồ.
"Chư vị, Ký Châu Ốc Dã ngàn dặm, hộ khẩu triệu, tiền lương chất thành núi."
“Nếu chúng ta chiếm được Ký Châu, tiền lương đã có, binh cũng có rồi, tiến có thể công Lạc Dương, lui có khả năng thủ U Châu.”
"Đây mới gọi là có khả năng lớn."
Tào Ngạn hỏi: “Hạ Hầu tướng quân, Ký Châu có bao nhiêu binh mã?”
Hạ Hầu Bá sửng sốt một chút.
“Ký Châu Mục là người của Tư Mã gia, tổng quân trú đóng Ký Châu cộng lại, ước chừng hơn hai vạn.”
Đỗ Dự tiếp lời: "Hạ Hầu tướng quân dũng mãnh thì dũng cảm, chỉ là bước chân này ra ngoài, rủi ro quá lớn."
Hạ Hầu Bá hỏi ngược lại: "Đánh trận đâu có rủi ro? Rủi ro lớn, lợi nhuận cũng lớn."
Đỗ Dự chỉ vào bản đồ, trả lời:
“Ký Châu sát bên Tư Lệ, Phấn Châu, quân ta vừa động Ký Châu thì Lạc Dương sẽ biết ngay trong ngày.”
“Chúng ta đánh Ký Châu, ít thì nửa năm, nhiều thì một năm. Đến lúc đó Tư Mã Ý điều binh lính Tịnh Châu và Ti Lệ đến đây, bao vây bốn phía chúng ta.”
“Chúng ta phải làm sao? E rằng vừa vào Ký Châu, đường sau U Châu đã bị người ta trộm rồi.”
Hạ Hầu Bá trầm mặc không nói, cũng cảm thấy suy nghĩ của mình không đáng tin cậy.
Đỗ Dự chắp tay: "Tướng quân, theo ý ta, nên đánh cao câu lệ."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía này.
Đỗ Dự đi đến trước bản đồ.
"Các Hồ ở biên ải, Tiên Ti bị chúng ta đánh hai trận, Thành Luật Quy Nguyên Khí đại thương."
"Ô Hoàn hiện tại không thành khí hậu, cũng không tạo nên sóng lớn."
"Hiện tại Bắc Cương, Cao Câu Lệ suy yếu nhất, chính là cơ hội có thể thừa dịp."
"Cao Câu Lệ hiện nay nhân đinh chỉ hơn mười vạn, binh lính có thể huy động được tính là hơn một vạn."
“Thói quen sinh hoạt của họ gần giống Đại Ngụy, có thể canh tác, nuôi ngựa, U Châu chiếm đất của bọn họ, là có khả năng trực tiếp chuyển hóa thành chiến lực.”
Hạ Hầu Bá nhíu mày hỏi lại: “Tư Mã Ý đâu? Nếu lúc này tiến công U Châu thì làm sao bây giờ?”
Đỗ Dự giọng trầm thấp:
“Tư Mã Ý hiện tại động tĩnh không rõ, đây chính là nơi ta không yên tâm, nếu đem chủ lực áp về phía Cao Câu Lệ, tương đương với việc để lộ lưng cho Tư Mã ý.”
Tào Ngạn vẫn luôn nghe, rốt cuộc hạ quyết tâm.
"Chúng ta Thất Nguyệt ra tay, đánh Cao Câu Lệ, Cao Cú Lệ là kẻ cứng đầu, phải điều động chủ lực."
Đỗ Dự nghi hoặc hỏi: "Tướng quân chọn tháng Bảy, có nguyên do gì không?"
Tào Ngạn cười mà không nói: “Đến lúc đó, các ngươi sẽ biết.”
Hắn nhớ kiếp trước, tháng bảy, Khương Duy của Thục Hán dẫn binh ra khỏi Kỳ Sơn, lao thẳng tới Ung Lương.
Đến lúc đó, Tư Mã Ý bị vây thủ Quan Trung, không rảnh rỗi đi về phía bắc.
Chỉ là chuyện này, hắn không nói ra, chỉ có thể giả vờ cao thâm khó lường.
Trên địa bàn của Cao Câu Lệ tài nguyên phong phú nhất, cất giữ lượng lớn than đá, sắt, phải tranh thủ thời gian này để giành lấy.
Tào Ngạn ngồi lại vị trí: “Các ngươi nghị một chút, cần điều động bao nhiêu binh lực?”
Đỗ Dự nhắc nhở: "Nếu chúng ta tấn công Cao Câu Lệ, Phu Dư có thể sẽ cuốn vào, chúng tôi phải chuẩn bị sẵn sàng."
Tào Ngạn suy nghĩ một chút, hạ lệnh:
"Đại doanh Kế Huyện xuất ba ngàn kỵ binh, hộ tống bộ đội Ô Hoàn hiệu úy ba nghìn kỵ quân, đồng minh của Điền Chu đã huy động bảy ngàn Kỵ binh."
"Hai doanh trại bộ binh ở đại doanh Kế Huyện, tổng cộng một vạn ba ngàn bộ kỵ, làm chủ lực tấn công Cao Câu Lệ."
Hạ Hầu Bá hô lớn: "Hộ vệ bộ Ô Hoàn hiệu úy để lại hai ngàn tân binh trấn giữ biên cương, ta dẫn toàn bộ lão binh."
Tào Ngạn gật đầu, lại nhìn về phía Thôi Tả.
“Bộ binh đi chậm, Thôi Tư Mã dẫn hai doanh bộ binh, xuất phát trước, đóng quân ở quận Xương Lê.”
Thôi Tả ôm quyền: “Mạt tướng lĩnh mệnh, tướng quân yên tâm.”
Tào Ngạn dặn dò hắn: “Thôi Tư Mã mang đủ lương thảo, làm quân đội tiên phong, cẩn thận đề phòng.”
Thôi Tả đáp "Này".
Nghị sự kết thúc, Tào Ngạn trở lại hậu viện.
Đinh thị dẫn theo người nhà, đang chờ Tào Ngạn dùng bữa tối.
Tào Ngạn nhìn thấy bọn trẻ, đói bụng chờ hắn, liền mở miệng nói.
"Lần sau các ngươi không cần đợi ta, ăn cơm quan trọng hơn."
Đinh thị nghiêm nghị nói: "Gia chủ vất vả bôn ba, chúng ta ở nhà, lẽ ra nên cùng nhau ăn cơm."
Tào Ngạn không có yêu cầu gì với việc nhỏ, cầm bát đũa bắt đầu ăn cơm.
Sau bữa tối, Tào Ngạn cùng cháu trai và cháu gái chơi đùa, ba vị trắc thất mắt đầy ý cười đứng bên cạnh nhìn.
Làm ầm ĩ một hồi, Tào Ngạn gọi Tào Thuyên và Tào Thiệu vào thư phòng, trải ra hai tờ giấy.
"Đề Nhi, dế con, viết vài chữ cho Ngũ thúc xem thử, xem có lười biếng không."
Tào Thầm cầm bút chấm mực, viết ngay ngắn bốn chữ "U Châu học đường".
Bút vẽ ngang dọc, nhìn là biết đã bỏ công sức.
Tào Ngạn gật đầu, lại nhìn về phía Tào Thiệu.
Tào Thiệu cũng viết bốn chữ "U Châu học đường".
Chữ của hắn không đành lòng nhìn thẳng, chữ viết méo mó, cấu trúc có lớn có nhỏ.
Tào Ngạn nghiêm mặt: “Khốn con, chữ ngươi luyện, sao vẫn như cũ?”
Tào Thiệu cẩn thận từng li từng tí trả lời: “Ngũ thúc, giáo dụ chính là dạy như vậy.”
Tào Ngạn nhìn Tào Thiệu một chút, quyết định để hắn nhớ lâu.
"Dì ơi, con học hành không chăm chỉ, tối nay phạt đứng một canh giờ."
Hàn thị nghe xong, ở bên cạnh cầu tình.
"Ngũ lang quân, con còn nhỏ, lần này liền..."
Tào Ngạn chém đinh chặt sắt đáp: “Từ mẫu quen nhiều, phạt đứng một canh giờ, không thể thiếu một khắc.”
Hàn thị lại nhìn về phía Đinh thị, Đinh Thị lắc đầu với nàng.
Tào Ngạn sai người đem mộc đao, mộc thương ra, dạy các cháu trai võ nghệ.
Mấy cậu bé lập tức hứng thú, mỗi người cướp được một món vũ khí, chỉ có Tào Thiệu nước mắt nhìn.
Tào Ngạn làm một bộ động tác trước, mấy đứa nhỏ theo học.
Luyện được gần nửa canh giờ, Tào Hựu mặt khổ sở, lưng mỏi đau nhức.
"Ngũ thúc, con không chịu nổi nữa rồi."
Sau khi dạy xong luyện võ, Tào Oản quấn lấy Tào Ngạn.
"Ngũ thúc, kể một câu chuyện đi."
Tào Ngạn mở đầu.
"Trước kia có một ngọn núi, trên núi có con hổ..."
Tào Oản lập tức sửa lại: “Ngũ thúc, cái này đã giảng rồi.”
Tào Ngạn há miệng: "..."
"Trên núi Hoa Quả có một con khỉ, một cái ngã xuống xa vạn dặm, lên trời rồi mà chẳng ai bắt được..."
Tào Oản đợi sốt ruột: "Sau đó thì sao?"
Tào Ngạn nhịn cười: “Lên trời rồi, ta không biết sau đó đến.”
Đinh thị tiến lên, kéo Tào Oản dậy.
"Oản nha đầu, Ngũ thúc của ngươi mệt mỏi cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi thôi."
Tào Ngạn nhìn ba vị trắc thất, ý niệm trong đầu lại hiện lên.
Canh giải rượu đêm đó, rốt cuộc là ai tặng?