U Châu, quận thành Phạm Dương, một nhà sau sân nhỏ của khách sạn không mấy nổi bật.
Trình Hỷ cải trang thành thương nhân buôn bán hàng da thú, vòng vèo gần nửa tháng mới lẻn vào địa giới Phạm Dương.
Một trung niên nhân ăn mặc quân hán bước vào, hành lễ vào cửa.
"Mạt tướng đã tận mắt, bái kiến tướng quân."
Trình Hỷ đỡ hắn dậy: "Miễn lễ, tình hình trong doanh trại thế nào?"
Tất lãm hạ thấp giọng:
“Sau khi tướng quân đi, đại doanh Kế Huyện đã đổi một nhóm người khác, tất cả đều là người của Tào Ngạn, nhưng trong số các sĩ quan trung tầng còn lưu lại không ít huynh đệ lão luyện ngài đề bạt năm xưa.”
Trình Hỷ hỏi: "Họ có tâm tư gì?"
Tất lãm đáp:
“Chuyện Lạc Dương truyền ra, cả nhà Đại tướng quân bị tru sát, các huynh đệ bàn tán riêng tư, Tào Ngạn không còn chỗ dựa, về sau không biết như thế nào.”
Trình Hỷ cười lạnh: “Hiện tại Tư Mã thái phó chấp chưởng triều đình, đi theo Tào Ngạn có kết cục tốt gì. Ngươi truyền lời ta, phàm là năm đó đã theo ta qua, đợi ta thu hồi đại doanh Kế Huyện, bảo đảm hắn quan thăng ba cấp.”
Tất Lãm đại hỉ nói: "Tướng quân yên tâm, mạt tướng đi liên lạc."
Trình Hỷ dặn dò: "Cẩn thận một chút, chọn những người đáng tin cậy, không được chủ quan."
Tất Lãm đáp ứng, hành lễ rồi lui ra ngoài.
Hai ngày sau, ở phía tây thành Kế Huyện, một quán rượu hẻo lánh.
Trình Hỷ sai người truyền lời, hẹn trưởng doanh bộ binh Mao Thịnh, đồn trưởng quân doanh Hạ Bình. Cả hai đều do chính tay hắn đề bạt.
Mao Thịnh vào cửa, kinh ngạc nói: “Tướng quân sao lại đến Kế Huyện, hiện tại đại doanh thuộc về Tào tướng quân, chúng ta những lão nhân này, ngày tháng không dễ chịu.”
Trình Hỷ rót cho hắn một chén rượu: “Yên tâm, hết thảy sẽ thay đổi.”
Hạ Bình nghi hoặc hỏi: "Tướng quân, ngài có chương trình gì?"
Trình Hỷ hạ thấp giọng: “Tư Mã thái phó chấp chưởng binh mã thiên hạ, Tào Sảng cả nhà bị giết, theo nhầm người, phải trả giá đắt.”
Mao Thịnh, Hạ Bình hai người không dám lên tiếng nữa.
Trình Hỷ tiếp tục nói: "Ta chỉ hỏi các ngươi một câu, các người còn nhận bản tướng không? Đợi sau khi việc thành công, bảo đảm vinh hoa phú quý cho các nàng."
Hai người liếc nhìn nhau, Mao Thịnh lên tiếng: "Tướng quân, mạt tướng nguyện ý đi theo ngài."
Trình Hỷ đại hỉ nói: "Được, lựa chọn của các ngươi sẽ không sai, đến lúc đó các người... rồi..."
Hai người nghe xong kế hoạch, vui vẻ rời đi.
Đêm khuya, hậu nha phủ Thái thú Phạm Dương.
Nguyễn Báo cho lui ra hai bên, tự mình rót rượu cho Trình Hỷ.
“Trình tướng quân, thật to gan, tai mắt Kế Huyện khắp nơi, ngươi dám vào thành?”
Trình Hỷ nâng chén rượu lên uống cạn một hơi, tùy ý nói:
“Không vào thành, làm sao gặp cố nhân? Nghe nói Tào Ngạn nắm giữ đại quyền, căn bản không để Phạm thái thú vào mắt.”
Nguyễn Báo biến sắc: “Trình tướng quân sao lại nói lời này? Đều là những tin đồn mà thôi.”
Trình Hỷ tiến lại gần hơn, nhỏ giọng nói:
“Trong lòng ngươi và ta đều rõ ràng, các Tào trong triều, Hạ Hầu bị thanh trừ, tính cách của Tư Mã Thái Phó, ngươi cũng rõ chứ.”
Nguyễn Báo trong lòng suy nghĩ, lời của Trình Hỷ có đáng tin hay không, Tào Ngạn binh quyền ở tay, hiện tại phản loạn, cái giá phải trả thế nào?
Trình Hỷ nhìn Nguyễn Báo im lặng không nói, tiếp tục đưa ra con bài:
“Thái phó có lệnh, U Châu bảy quận, phàm là bỏ tối theo sáng, chức quan nguyên phong không động, còn có phong thưởng khác, đến lúc đó Nguyễn thái thú ít nhất quan thăng một cấp.”
Nguyễn Báo động tâm, thấp giọng hỏi: “Tướng quân muốn làm gì?”
Trình Hỷ nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi chỉ cần làm một việc, dẫn người của chúng ta trà trộn vào Kế Huyện, những chuyện khác ngươi không cần quản."
Nguyễn Báo tay run lên, kinh ngạc nói: “Đây chính là việc mua bán tru cửu tộc.”
Trình Hỷ cười lạnh một tiếng: “Đi theo Tào Ngạn, liền không tru cửu tộc sao?”
Nguyễn Báo trầm tư một lát, hạ thấp giọng: “Ta làm rồi, nói trước đây, nếu sự việc không thành, tướng quân phải đảm bảo an toàn cho ta.”
Trình Hỷ cười: “Nguyễn thái thú là người hiểu rõ, ngươi hiện tại ở trước mặt Tào Ngạn, đối với hắn còn phải cung thuận hơn.”
......
Lạc Dương, phủ Thái Phó.
Tư Mã Ý ngồi sau án, phía dưới đứng một quan viên gầy đen khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt mộc mạc, nói chuyện có chút lắp bắp.
“Đặng... Đặng Ngải, bái kiến Thái phó.”
Đặng Ngải sinh ra từ bé bò, từ nhỏ đã lắp bắp, trong triều không ai thưởng thức, chỉ có Tư Mã Ý nhìn trúng hắn.
Tư Mã Ý ra hiệu cho hắn ngồi xuống nói chuyện.
"Điều ngươi đến Nhạn Môn, bên đó thế nào?"
Đặng Ngải chắp tay, nói chuyện dừng lại: "Bộ chúng Nhạn Môn giáp ranh Hung Nô, từ trên cao nhìn xuống, tiến có thể công, lui có khả thủ, là... là yết hầu Bắc Cương."
Tư Mã Ý cúi đầu suy nghĩ một chút, hỏi:
“Nếu để ngươi xuất binh U Châu, đánh thẳng đến Kế Huyện, ngươi có làm được không?”
Ánh mắt Đặng Ngải sáng lên: “Thái phó là muốn đối phó Tào Ngạn?”
Tư Mã Ý chậm rãi mở miệng:
“Đúng vậy, Tào Ngạn tiểu nhi không trừ, ta ăn ngủ không yên. Ta còn có hậu chiêu, Trình Hỷ dẫn theo bộ hạ cũ ở bên trong làm loạn, đến lúc đó hai lần giáp công, để cho Tào Diễn đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau.”
Đặng Ngải ôm quyền: "Mạt tướng lĩnh mệnh, không biết khi nào ra tay?"
Tư Mã Ý suy nghĩ một chút: “Định vào cuối tháng Ba, hiện tại Bắc Cương trời lạnh đất đóng băng, không dễ xuất binh.”
Đầu tháng hai, giờ nông đã đến.
U Châu khổ hàn, một năm chỉ có thể trồng một mùa, tháng hai đất đóng băng dần tan chảy, chính là thời kỳ then chốt để đốt hoang, lật đất, sửa kênh, chuẩn bị canh tác.
"Con người lầm một thời, sai sót một năm."
Tào Ngạn thỉnh Đỗ Thứ ra mặt, Châu Mục phủ liên tiếp hạ ba đạo công văn, đốc thúc bảy quận khai hoang gieo hạt, các quận huyện canh tác, hạt giống, nông cụ đăng ký lập sổ, một quận báo cáo.
Bản thân hắn cũng không nhàn rỗi, dẫn theo Đỗ Dự, Triệu Việt, một huyện một Huyện chạy trốn, đốc thúc thái thú, huyện lệnh khai hoang trồng trọt.
Đặng Ngải trở về quận Nhạn Môn, gọi con trai Đặng Trung đến trước mặt.
"Ngươi... ngày mai ngươi lên đường, đến Kế Huyện."
"Phụ thân bảo con làm gì?"
“Ngươi lấy danh nghĩa cô độc của bộ hạ cũ Tào Chân đi đầu nhập, cựu bộ lạc của Đại Tư Mã Tào chân trải khắp Bắc Cương, Tào Ngạn đang thu nạp các thuộc hạ khác nhau, ngươi đi rồi, hắn sẽ không nghi ngờ.”
Đặng Trung mới mười chín tuổi, thân dài tám thước, võ nghệ xuất chúng.
"Làm như vậy làm mất danh tiếng anh hùng, con sợ không làm tốt."
"Xuất thân hàn vi, không phải sỉ nhục, có thể co biết duỗi mới là trượng phu, ngươi tuân mệnh hành sự đi."
"Sau khi trà trộn vào thì sao?"
“Sau khi ngươi trà trộn vào quân doanh, thăm dò rõ bố trí binh lực, bố phòng thay phiên phòng thủ, ta muốn đột kích đại doanh Kế Huyện.”
“A, phụ thân, cái này có rủi ro, đại doanh Kế Huyện có một vạn năm ngàn quân tinh nhuệ, chúng ta chỉ có sáu nghìn người.”
“‘Không vào hang hổ, sao có được Hổ Tử’, ta đã sớm mưu tính thỏa đáng, chấp hành quân lệnh đi.”
"Này."
Ba ngày sau, tại đại doanh Kế Huyện.
Một thanh niên xếp hàng trong đội ngũ ứng tuyển.
“Đặng Trung, người Thái Nguyên ở Tịnh Châu, năm đó tiên phụ từng làm thập trưởng dưới trướng Đại Tư Mã, tử trận tại Trần Thương.”
Tào Đinh nghe nói có một thuộc hạ cũ của Tào Chân, liền đích thân triệu kiến.
Sau khi khảo hạch giáo trường, phát hiện người này cung mã thuần thục, võ nghệ xuất chúng.
Tào Đinh hạ lệnh, để Đặng Trung làm một đội suất của doanh bộ binh.
......
Hữu Bắc Bình Quận, Vô Chung Huyện.
Tào Ngạn tuần tra đến nơi này.
Huyện lệnh cười nịnh nọt tiến lên: "Châu mục đại giá quang lâm, bồng tất sinh huy..."
Tào Ngạn ngắt lời hắn: “Năm nay yêu cầu huyện khai hoang ba ngàn mẫu đất, ruộng ở đâu? Sao ta không thấy?”
Huyện lệnh trán đổ mồ hôi: "Về Châu Mục, năm ngoái Tiên Ti xâm phạm biên giới, tráng đinh bị bắt đi không ít, nay thực sự thiếu nhân thủ..."
Tào Ngạn cười lạnh nói: “Thiếu nhân thủ, tại sao không báo? Châu Mục phủ ba lệnh năm lần, yêu cầu khai khẩn ruộng hoang, ngươi căn bản không coi việc cày cấy mùa xuân ra gì?”
Huyện lệnh "bịch" một tiếng quỳ xuống: “Hạ quan biết tội.”
Tào Ngạn quát lớn:
“Ngươi không phải biết sai rồi, là sự tình không thể che giấu được nữa. Người đâu, rút bỏ tên huyện lệnh này, thay thế người đắc lực.”
Thái thú, huyện lệnh các nơi sau khi biết Tào Ngạn xử phạt quan viên địa phương lười biếng, vì "mũ ô sa" trên đầu mà dốc toàn lực đốc thúc người bên dưới khai hoang.
Bên phía doanh trại đồn điền, Nhậm Xá đã nhậm chức.
Nhậm xá, trưởng tôn của cựu Điển Nông Trung Lang Tướng là Nhậm Tuấn, mới hai mươi hai tuổi, nhậm chức Đồn Điền Doanh Hiệu Úy.
"Người chuyên nghiệp làm việc chuyên môn."
Sau khi nhậm chức, hắn lấy ra một bộ chương trình, đất hoang trước hết đốt hoang lật đất, phân bón đè đáy, sông Khúc chia đoạn bao khô, mỗi nơi quản lý một đoạn.
Hắn chỉ huy năm ngàn lính đồn điền xoay vòng, nhưng hiệu quả lại rất đáng mừng.
Trên vùng đất khai hoang trại đồn điền có hàng vạn mẫu, quy mô vượt xa trước kia, là cao nhất trong vài năm.