Tháng tư, Ngụy Thiếu Đế minh chỉ thiên hạ, đổi niên hiệu là Gia Bình, Đại Ngụy chính thức bước vào năm Gia bình.
Đầu tháng, trọng thần triều đình là Tưởng Tế bệnh mất.
Lời đồn trong phường: Tưởng Tế lúc trước khuyên Tào Sảng đầu hàng, thề với Lạc Thủy, hứa hẹn TàoSảng chỉ miễn chức quan, kết quả Tư Mã Ý trái lời thề, Tưởng Tể áy náy mà chết.
Điều này khiến một số đại thần trong triều nhìn rõ sự ngoan độc của Tư Mã Ý, âm thầm sinh ra bất mãn, lặng lẽ viết thư liên lạc Tào Ngạn.
Tào Ngạn đang làm việc trong phủ, Đỗ Thứ tìm đến cửa.
"Tướng quân, học đường không làm nổi nữa rồi."
Tào Ngạn mời hắn ngồi xuống: “Đừng giá từ từ nói.”
Đỗ Thứ đặt một đống danh sách lên bàn.
"Tướng quân, số người đăng ký học đường ngày càng đông, đều là con cháu bảy quận, binh lính trong quân đội, thủ lĩnh ngoại tộc."
"Số lượng tăng lên là chuyện tốt, xảy ra vấn đề gì?"
"Tướng quân, hiện tại số người trong học đường đã tăng gấp đôi, vấn đề là giáo dụ không đủ, sách không dùng, giấy lại càng không được."
"Giáo dụ chẳng phải có chín vị sao?"
“Tướng quân, ngươi đi xem một chút liền hiểu.”
Học đường U Châu, trước cửa xếp hàng dài, còn có một số người muốn nhập học đang đăng ký.
Hai người bước vào học xá.
Giáo dụ lớp sơ cấp đang giảng "Luận Ngữ", dưới sảnh ngồi năm mươi tiểu học tử.
Giáo dụ giảng một câu, phía dưới đọc theo một tiếng, trong tay học tử sạch sẽ tinh tươm tất, hoàn toàn dựa vào lời đồn.
Tào Ngạn hỏi Đỗ Thứ: “Sách giáo khoa đâu?”
Đỗ Thứ cười khổ:
"Tướng quân, học đường chỉ có ba bộ 《Luận Ngữ》, chép tay một cuốn 《Trị Ngữ》. Thuộc thủ sao một bản cũng phải mất ba tháng, căn bản không đủ dùng, chỉ đành dạy bằng miệng thôi."
"Hơn nữa giấy quá đắt, học tử căn bản không gánh nổi."
Tào Ngạn hỏi ngược lại: “Một đao giấy bao nhiêu tiền?”
Đỗ Thứ nhỏ giọng nói: “Một đao giấy trăm tiền, châu phủ một tháng cấp ba trăm đao, hiện tại học tử tăng nhiều, nửa tháng đầu dùng hết rồi, bây giờ luyện chữ học tập chỉ có thể như vậy.”
Tào Ngạn lại đến Mông Đồng Ban.
Giáo dụ viết một chữ lên đó, tiểu học tử trên mặt đất, trải cát mịn, mỗi người một cành cây luyện chữ trên nền cát.
Tào Ngạn nhận ra hai người trong số đó, một là Tào Thảng, hai là hắn.
Tào Thiệu bảy tuổi viết chữ xiêu vẹo, chữ của Tào Thầm viết ngược lại rất ra dáng.
Tào Ngạn xoay người, nói với Đỗ Thứ: “Dù nghèo cũng không thể dạy dỗ nghèo, dù khổ cũng chẳng thể chịu khổ.”
Đỗ Thứ sửng sốt: “Tướng quân nói cái gì?”
Tào Ngạn khoát tay: “Không có gì, gọi công quan Lý Châu tới.”
Lý Châu là công quan của nha môn Châu Mục Phủ, khoảng bốn mươi tuổi, phụ trách quản lý chế tạo vật phẩm, phổ biến kỹ thuật mới.
"Công quan Lý, biết làm giấy không?"
Lý Châu ngẩn người:
“Tướng quân, giấy là giấy Thái Hầu, giẻ rách đầu gai làm, tờ giấy Tả Bá tốt hơn, một tấm lụa không đổi được mấy tấm, U Châu sẽ không ai dùng.”
Tào Ngạn nhìn hắn, chỉnh lý lại suy nghĩ trong lòng.
"Tôi thấy có người dùng máy tính để làm giấy, giá rẻ, chúng ta có thể thử nghiệm vài lần, xem có chế tạo ra được không."
Lý Châu ngẩn người: “Đó là thứ cho bò, đốt lửa đấy.”
Tào Ngạn gật đầu:
“Đâu phủ chuẩn bị xây một xưởng kỹ thuật, do binh lính canh giữ, ngăn chặn việc rò rỉ mật khí bên ngoài, giao cho ngươi phụ trách.”
Lý Châu xoa xoa tay: “Hạ quan tuân mệnh, chỉ là hạ quan sẽ không làm giấy.”
Tào Ngạn cười: “Ngươi triệu mấy thợ thủ công thuần thục, cho bọn hắn tiền công, quy trình làm giấy giảng cho ngươi một lần, ngươi phụ trách thí nghiệm.”
“Lễ, mạch não, lúa cắt ngắn, ngâm vào nước vôi, tắm nửa tháng, làm nhuyễn được hạt gạo.”
"Lấy ra rồi lên nồi hấp, bốc hơi đến tay thì xoa là nát, giã xuống giặt, xay thành tương."
“Nổ vào ao, pha nước khuấy đều, lấy rèm trúc lên trên rồi kéo một lớp mỏng.”
"Lật qua gỡ xuống, ép nước khô, dán tường hong khô rồi bóc ra, chính là giấy."
Lý Châu cầm bút lên, cẩn thận ghi chép lại.
"Tướng quân, việc này thực sự được sao?"
Tào Ngạn nghiêm mặt: “Ta thấy người khác từng làm, sao lại không được!”
Đỗ Thứ ở một bên mắt sáng lên: "Tướng quân, việc này thật sự thành rồi..."
Tào Ngạn cười cười: “Lý công quan, ngươi trách nhiệm trọng đại, sứ mệnh quang vinh, hiểu chưa?”
Lý Châu cảm thấy trọng trách trên người, toàn thân tràn đầy động lực.
Tào Ngạn đối với Đỗ Thứ: “Đừng chống cự, ngươi nói tay chép một quyển ⟨Luận Ngữ⟩, quen tay cần ba tháng, ta cũng có cách giải quyết.”
Đỗ Thứ vội vàng hỏi: "Tướng quân, ngài có chủ ý gì? Mau nói ra nghe xem."
Tào Ngạn cầm bút lên, khoa tay múa chân trên giấy, vừa so sánh vừa giải thích.
"Có thể dùng keo làm chữ, một chữ một khối, dùng lửa đốt cứng, nguyên lý cũng tương tự như con dấu."
"Đợi sau khi làm xong chữ 'Giá' theo nội dung sách, xếp thành cuốn, sơn mực lên rồi in ngay ngắn trên giấy."
"Loại chữ nhựa này lần sau có thể dùng tiếp, muốn in nội dung gì thì tìm ra chữ tương ứng để xếp thành sách gì."
Đỗ Thứ vô cùng kinh ngạc: "Tướng quân, đúng là thần nhân!"
Lý Châu thầm tính toán trong lòng, cảm thấy ý nghĩ này có thể thực hiện.
Hắn lộ ra vẻ sùng bái: "Tướng quân anh minh, thuộc hạ bội phục sát đất!"
Tào Ngạn trong lòng thầm sướng, bề ngoài nhẹ nhàng như mây trôi gió thoảng.
“Lý công quan, việc này giao cho ngươi làm, bản tướng sẽ tùy thời đi kiểm tra, thiếu tiền, vắng người, tìm ghế khác giải quyết.”
Lý Châu ôm quyền: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
Trở lại phủ Trấn Bắc tướng quân, Tào Ngạn bàn giao cho Tào Đinh, phái một đội binh lính trông coi xưởng kỹ thuật.
Tào Ngạn thay một bộ thường phục, dẫn theo Đỗ Dự, Tống Thống cùng hộ vệ thân binh, chuẩn bị bí mật thăm viếng trong địa giới U Châu.
Đi một đường.
Người dân vùng núi hẻo lánh ở nông thôn sống khốn khổ, ăn cháo kê trộn rau dại, quần áo và miếng vá chồng chất.
Đỗ Dự cảm thán: "Tướng quân, giờ mới biết bách tính Đại Ngụy sống khổ sở như vậy."
Tống Thống nhỏ giọng trả lời: “U Châu khổ hàn, lương thực một năm quen thuộc, lại thường có tiên ti xâm phạm biên giới, so với Trung Nguyên chi địa, ngày tháng gian nan hơn nhiều.”
Tào Ngạn hỏi ngược lại: “Bách tính, thiếu nhất cái gì?”
Tống Thống nghĩ một chút: “Mạt tướng cảm thấy thiếu lương thực, thiếu củi, khuyết y, đây đều là bảo đảm sinh tồn.”
Tào Ngạn nghe xong, trên mặt không chút biến sắc, cẩn thận suy nghĩ làm sao giải quyết?
Đỗ Dự liếc nhìn hắn một cái: “Tướng quân đang nghĩ gì?”
Tào Ngạn nhẹ giọng nói: “Chúng ta đi một nơi xem thử, tìm kiếm đồ vật, có thể giải quyết vấn đề thiếu củi trước hay không.”
"Tướng quân, thứ gì có thể thay thế đốt củi?"
"Nguyên Khải, ngươi đến nơi sẽ biết."
Tào Ngạn dựa theo ký ức mơ hồ, một đường đi đến phụ cận Tây Sơn quận Quảng Dương, tìm được một thôn trang dưới chân núi.
Tống Thống tiến lên gõ cửa.
Một lão giả chống gậy từ trong phòng đi ra, đánh giá bọn họ từ trên xuống dưới.
"Mấy vị là khách thương phải không, có chuyện gì sao?"
Tào Ngạn tiếp lời: “Lão nhân gia quấy rầy, chúng ta lạc đường, chuyển đến nơi này.”
Lão giả khách khí trả lời: "Nếu không chê, vào trong phòng uống ngụm nước đi."
Tào Ngạn chắp tay: “Đa tạ lão nhân gia.”
Trong phòng không có chút hơi nóng nào, lạnh lẽo vắng vẻ.
Tào Ngạn trò chuyện phiếm với lão giả.
"Lão nhân gia, mùa đông lạnh giá các người dựa vào cái gì để sưởi ấm đây?"
"Người nhà quê mệnh rẻ mạt, qua ngày nào cũng là một ngày, củi nấu cơm còn không đủ, sao có thể sưởi ấm."
"Ta nghe nói có một loại đá đen có thể sưởi ấm, các ngươi đã thấy chưa?"
"Khách thương hỏi Hắc Thạch phải không, chúng ta cũng gọi là Thạch Than, đào dưới chân núi ra, quả thực có thể đốt."
"Đốt vượng sao?"
"So củi lửa vượng, đá đen nhóm lửa, đóng cửa sưởi ấm sẽ trúng tà hôn mê."
Tào Ngạn hiểu rõ, bách tính hiện tại không biết đây là độc oxy hóa, axit fornet.
"Lão nhân gia, loại đá đen này ở đây nhiều không?"
Lão giả thấy Tào Ngạn có hứng thú với Hắc Thạch, đi tới phía sau phòng ốc tìm ra một khối hắc thạch.
"Mùa đông năm ngoái đốt thừa, thương nhân hỏi chuyện này sao?"
Tào Ngạn lộ ra một mặt tươi cười: “Chính là cái này, cũng có thể gọi là than.”