Tào Ngạn trở về Kế Huyện.
Tiểu Biệt Thắng mới cưới.
Tào Ngạn, Tân Mịch ở cùng một chỗ.
Tân Du nhìn Tào Ngạn khi thì trầm tư, nhẹ giọng mở miệng.
"Tướng quân, đang suy nghĩ gì vậy?"
Tào Ngạn cười: “Phu nhân, thu phục ba quận Bình Châu, thiếu đi rất nhiều quan viên, ta còn đang nghĩ, Tư Mã Ý sẽ có phản ứng gì?”
Tân Linh cười duyên một tiếng.
"Tướng quân, tình hình hiện tại của chúng ta, phải cẩn thận từng li từng tí."
“Phu nhân, ta hiểu.”
Tào Ngạn bảo thân vệ mời Đỗ Thứ, Tào Đinh đến.
“Đỗ Biệt Giá, Tào trưởng sử, có người nào thích hợp làm Thái thú ba quận Bình Châu không?”
Đỗ Thứ tiếp lời:
"Tướng quân, ba quận Bình Châu ở huyện Sách hai mươi hai, có mấy chục vạn dân biên giới, lại giáp ranh biên cảnh, người được chọn là không thể sơ suất."
Tào Ngạn gật đầu, cân nhắc mở miệng.
“Năm đó Ngụy Lập Bình Châu, là vừa mới bình định Liêu Đông, ta ý bỏ qua Bình châu, toàn bộ quy về U Châu.”
Đỗ Thứ thấp giọng đáp:
“Tướng quân, Bình Châu vì triều đình xây dựng châu quận, tự ý cắt giảm, không hợp với thể chế, sợ triều ta mượn cớ phát huy.”
Tào Ngạn nhìn hắn, cười giải thích.
“Hiện tại hai châu U, Bình đều do chúng ta quản lý, cần gì phải lẫn nhau, huống chi người được chọn là Thứ sử Bình Châu, do Tư Mã Ý quyết định, còn không bằng hủy bỏ.”
Đỗ Thứ suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý, liền không cố chấp nữa.
Tào Đinh ở bên cạnh, mở miệng.
"Tướng quân, Đông Di hiệu úy để ai đảm nhận, đây mới là trọng yếu nhất."
Tào Ngạn hỏi:
"Huyền Giáp Thái thú Tào Toản có khả thi không? Tào Tạp làm quan nhiều năm, chủ yếu nhất là người nhà, cần phải yên tâm."
Đỗ Thứ gật đầu, lại hỏi một câu.
“Tào thái thú có thể, để hắn kiêm nhiệm Thái thú quận Liêu Đông đi, vậy Huyền Bối thái thủ thì sao?”
Tào Ngạn suy nghĩ một chút: “Để Hạ Hầu, con trai của Hạ hầu Bá an nhiệm Huyền Bối Thái thú, để cho hắn rèn luyện một phen.”
Đỗ Thứ, Tào Đinh không phản đối cách làm này của Tào Ngạn.
Tào Ngạn nói tiếp: “Lạc Lãng thái thú giao cho Điền công thứ tử Điền Vĩ, Lý Kha đảm nhiệm mang theo Phương thái thủ, hắn là cựu bộ hạ của Tào thị, văn võ toàn diện.”
Tào Đinh ngẩn người một chút.
“Thứ tử của Điền Dự, không phải đang làm quan ở Hoài Nam sao?”
Tào Ngạn cười một cái: “Thái úy Vương Lăng có vận động ở Hoài Nam, Điền Vĩ từ quan về nhà rồi.”
Hạ Hầu Bá nói tiếp:
"Bộ Đông Di hiệu úy còn thiếu kỵ binh đô úy, bộ binh hiệu uý, mới dễ khống chế quân đội, để Tào Toán thái thú một mình e rằng khó đối phó."
Tào Ngạn tiếp lời:
“Tô Đáo, Chu Sóc hai người trong doanh thân binh, võ nghệ không tệ, vững vàng tỉ mỉ, điều Tô đến nhậm chức kỵ binh đô úy, Châu Sóc làm bộ binh hiệu úy.”
Tào Đinh bổ sung một câu.
“Tướng quân, lập tức sắp xếp, từ đại doanh Kế Huyện rút một trăm lão tốt làm Đồn trưởng, đội suất đi.”
Sắp xếp tốt Đông Di hiệu úy, nhân tuyển thái thú, nghĩa là thế lực Tào Ngạn triệt để khống chế Liêu Đông.
......
Lạc Dương, phủ Thái Phó.
Mao Uy phong trần mệt mỏi, vừa tiến vào Lạc Dương thành, vì muốn thoái thác trách nhiệm, vội vàng chạy đến Thái Phó phủ.
Tư Mã Ý ngồi ở vị trí chủ tọa, Tư mã sư và Tư Đồ Chiêu ngồi phía dưới.
Mao Uy hành đại lễ:
“Thái phó, Tào Ngạn binh vây châu phủ, uy hiếp hạ quan nhượng bộ, tự ý nắm giữ quân chính Bình Châu, trục xuất thủ thần triều đình, coi thường quốc pháp, còn để cho hạ Quan cút...”
"Hắn còn vương pháp không?"
Tư Mã Ý nhìn Mao Uy, nhíu chặt lông mày.
"Rốt cuộc là chuyện gì? Kể lại một lượt một cách trọn vẹn."
Mao Uy quỳ dưới sảnh, thanh thế hòa hợp bắt đầu mô tả toàn bộ quá trình sự việc.
Tào Ngạn làm sao uy hiếp hắn, hắn phản kháng không thành, chỉ có thể chạy về Lạc Dương báo tin.
Tư Mã Chiêu nhịn không được lớn tiếng nói: “Phụ thân, Tào Ngạn quá kiêu ngạo.”
Tư Mã Sư tiếp lời:
“Tào Ngạn chiếm U Châu, diệt Cao Câu Lệ, thu Bình Châu đương nhiên có vốn liếng để hắn phát triển tiếp, nhưng không có lợi cho nhà chúng ta.”
Tư Mã Chiêu nhỏ giọng nói: “Hắn có mối thù máu với chúng ta, không thể ngồi chờ Tào Ngạn phát triển.”
Tư Mã Ý vô cùng tán đồng, ánh mắt lạnh băng.
“Tội trạng của tiểu nhi Tào Ngạn có mấy điều, ta lấy đại nghĩa triều đình, xuất binh thảo phạt.”
Tư Mã sư được gật đầu, viết tội trạng của Tào Ngạn, lấy danh nghĩa triều đình soạn chiếu thư, phát rộng khắp thiên hạ, định tội Tào Diễn.
Tư Mã Chiêu đọc nội dung viết của Tư Đồ Sư.
"Lấy lòng bất thần, tự ý đoạt bộ Đông Di hiệu úy, thu biên ba ngàn quân mã triều đình."
"Tránh đuổi Thứ sử Bình Châu Mao Uy, Nhạc Lãng Thái thú, dẫn Phương Thái thủ và những người khác, vi phạm thể chế triều đình, chuyên quyền một phương."
"Tự ý thiết lập quận Tập An, không đợi triều đình phê duyệt, coi thường triều ta."
"Chưa phụng chiếu thư, tự ý phạt Cao Câu Lệ, diệt quốc gia của người khác, mất đi đại quốc giáo hóa."
“Trảm giữ thuế U Châu, một năm không vào Lạc Dương, tham ô quốc khố.”
"Tự lập học cung, con trai của binh lính thương nhân thi đỗ liền thụ quan thân, tránh né cửu phẩm trung chính, làm loạn pháp môn cửu giai thiên hạ."
"Tự mở chợ đối lập, thông thương với các Hồ ở biên ải, tư thông với nước địch."
Tư Mã Ý gật đầu, phân phó đưa vào hoàng cung, đóng ngọc tỷ lại rồi truyền chiếu thiên hạ.
Tư Mã Sư đứng dậy, chắp tay nói.
“Phụ thân, con nguyện dẫn binh xuất chinh, tiêu diệt cuộc nổi loạn ở U Châu.”
Tư Mã Chiêu vội vàng đứng dậy: "Phụ thân, con cũng nguyện đi."
Tư Mã Ý nhìn hai người hắn, suy nghĩ hồi lâu.
“Từ Tư Mã sư làm chủ tướng, Đặng Ngải làm phó tướng để phát ba lộ đại quân từ Ký Châu và Tịnh Châu.”
Tư Mã Sư hỏi: “Ký Châu, Tịnh Châu chỉ có hai lộ đại quân, một đường đại chiến khác là...?”
Tư Mã Ý già nua, ho khan một tiếng.
"Điều quân đồn trú Thanh Châu, từ Bột Hải và Chương Vũ một đường tiến công U Châu."
Tư Mã sư nghe xong mừng rỡ, cảm thấy càng có phần thắng.
Kế Huyện.
Tào Hưng để cho người đánh thức Tào Ngạn đang ngủ say.
Tào Ngạn khoác một chiếc áo ngoài đi ra.
"Tướng quân, Phi Tín của Lạc Dương."
"Đọc."
“Tư Mã Ý bức bách triều đình hạ chiếu, hắn không để ý chư công triều chính phản đối, liệt kê tội U Châu thất tông.”
“Lấy danh nghĩa triều đình, lệnh Tư Mã sư làm chủ tướng, Đặng Ngải làm phó tướng để điều động binh mã Ký Châu, Tịnh Châu và Thanh Châu chinh phạt U Châu.”
Tào Ngạn trong lòng tính toán một lần, thư trên đường mất năm ngày.
Hắn ra lệnh ngay trong đêm: “Triệu Hạ Hầu Bá, Đỗ Thứ, Tào Đinh, đỗ Dự, Thôi Tả, Tống Thống thương nghị đại sự.”
Thân binh xuất phát vào đêm khuya.
Tào Hưng mở miệng nói:
“Tướng quân, ta tính toán một chút, Ký Châu có ba vạn binh lực chính quy, Thanh Châu hai vạn, Tịnh Châu cũng là ba mươi vạn.”
Tào Ngạn phân phó:
"Bá Xương, phái mấy lộ ám thám theo dõi ba lộ binh mã, bất kỳ động tĩnh nào, lập tức đến báo."
Tào Hưng đáp lời lui xuống.
Ngày 5 tháng 4, giờ Mão.
Nghị sự đường của Trấn Bắc tướng quân.
Tào Ngạn đọc bức thư của Lạc Dương từ đầu đến cuối một lần.
Hạ Hầu Bá lên tiếng trước: "Tám vạn? Đều là binh mã trấn thủ nội quận, chiến lực không bằng biên quân, có thể đánh."
Tào Đinh trải binh sách ra.
"Đại doanh Kế Huyện một vạn tám ngàn, hộ tống năm ngàn kỵ Ô Hoàn, Tiên Ti Nghĩa theo ba ngàn người, bảy quận mỗi quận đều có hai ngàn quân phòng thủ."
"Liêu Đông còn có ba nghìn bộ binh Triệu Lăng, hai nghìn Bộ Binh Bành Sơn, hiệu úy Đông Di ba ngàn Bộ Kỵ, có thể dùng tổng cộng bốn vạn năm nghìn."
"Ngoài ra còn có ba doanh trại đồn điền binh, tổng cộng một vạn một ngàn người."
Đỗ Dự đúng lúc lên tiếng.
“Tướng quân, binh lực của chúng ta còn phải lưu lại một phần trấn thủ Kế Huyện, trấn giữ các cửa ải, có thể dùng binh mã tối đa bốn vạn.”
Đỗ Thứ hơi căng thẳng, hạ thấp giọng.
"Bốn vạn đấu tám vạn, trận này đánh thế nào?"
Tào Ngạn nhìn mọi người, thần sắc nghiêm túc.
"Chúng ta không còn đường lui, chỉ có thể liều chết một phen."
"Tỷ binh phe ta đông đảo, chiếm địa lợi, hươu chết về tay ai? Vẫn chưa biết."
Tào Đinh đứng lên, lớn tiếng nói:
“Chiếu thư Lạc Dương đã ban rồi, chúng ta lùi một bước, chính là năm quận U Châu, Tập An Quận, Liêu Đông, đều sẽ không còn ở trong tay chúng tôi.”
"Đánh chết nó đi, lão Tào ta chưa bao giờ sợ hãi."
Tào Ngạn lớn tiếng nói:
“Lời Tào trưởng sử rất được lòng ta, đánh chết hắn.”
Mọi người trong lòng hiểu rõ, ngày này sớm muộn gì cũng đến, lần lượt đứng dậy hô lớn: "Đánh chết nó đi."