Phủ Trấn Bắc tướng quân.
Thân binh tiến vào bẩm báo: "Tướng quân, bên ngoài có một người đến, nói là cố nhân của tướng quân."
Cây bút trong tay Tào Ngạn dừng lại.
"Bộ dạng gì?"
Thân binh đáp: "Hơn hai mươi tuổi, mặt mày thanh chính, ăn mặc như công tử nhà giàu."
Đợi đến khi nhìn rõ người tới, Tào Ngạn kinh hô.
"Bá Xương?"
Người kia tiến lên vỗ vai Tào Ngạn, đánh giá từ trên xuống dưới một phen.
“Cảnh Nghiệp.”
Người tới chính là Tào Hưng, cháu trai của Tào Hưu. Sau khi cha hắn là hắn, Tào Huỷ chết, hắn tập trung tước vị Trường Bình Hầu.
Tào Hưng từ nhỏ đã quen biết Tào Ngạn, hai người cùng tuổi, là bạn bè trẻ tuổi.
Tào Ngạn vui mừng ôm Tào Hưng một cái.
“Bá Xương, sao lại đến U Châu rồi?”
Tào Hưng cười khổ:
“Chuyện ở Cao Bình Lăng xảy ra, Trung Nguyên truy bắt tông thất họ Tào, ta bỏ tước vị, mang theo gia khách đến, vừa hay thúc phụ cũng ở đây.”
Tào Ngạn nhìn hắn, bỗng nhiên nhớ tới chuyện cũ của Lạc Dương.
"Bá Xương, hồi nhỏ ngươi trèo tường trộm táo nhà ta, bị chó đuổi theo chạy trốn, may mà bị ta phát hiện."
Tào Hưng cười nói: “Chân ta nhanh, chó cắn không được ta.”
Tào Ngạn mời Tào Hưng ngồi xuống.
"Thúc phụ Tào Toản của ngươi đang canh giữ biên giới ở Huyền Giáp, ngươi cứ ở lại huyện Kế bồi ta đi."
Tào Hưng cười lớn: “Ta mang theo gia quyến, ba trăm khách đến để ăn của ngươi, uống của các ngươi.”
Tào Ngạn trong lòng ấm áp, hào khí nói.
"Chuyện này đều không thành vấn đề, phu nhân nhà ngươi đâu? Mau mời vào."
“Bên cạnh phủ tướng quân có một cái sân, cả nhà các ngươi vừa vặn chuyển vào.”
Tào Hưng cũng không khách khí, bảo thân binh trong phủ thông báo người nhà đi thu dọn sân viện.
“Cảnh Nghiệp, trên đường nghe chuyện của ngươi, thật sự vì ngươi vui mừng, cần huynh đệ làm gì, cứ việc phân phó.”
Tào Ngạn nhìn bạn đời tổng tài thời thơ ấu này, nghĩ đi nghĩ lại.
"Phó tướng doanh thân vệ, thế nào?"
Tào Hưng không có kinh nghiệm nhậm chức quan trường, với tư cách là tông thất họ Tào, hắn từ nhỏ đã cung ngựa thuần thục, tâm tư kín đáo, giỏi nhìn thấu lòng người.
"Hì hì, nghe tướng quân."
Tào Ngạn lại dặn dò:
"Bá Xương, ngươi là người ta tin tưởng nhất, ta muốn mời ngươi làm 'mắt' của ta."
Tào Hưng đứng thẳng: “Xin hãy nói chi tiết một chút.”
Tào Ngạn nhỏ giọng nói:
"Ta cần ngươi giám sát nội bộ các sĩ gia đại tộc, quan viên đang làm việc trong lãnh thổ U Châu, nhà nào tư nuôi tử sĩ, vị quan nào nảy sinh lòng khác."
“Tra xét động tĩnh của các nơi như Lạc Dương, Nghiệp Thành, Tịnh Châu, Tắc Ngoại, như động thái của Tư Mã Ý, thu thập tình báo hữu dụng.”
Tào Hưng dừng lại một chút.
"Đây chẳng phải là Giáo Sự Phủ sao? Võ Đế thiết lập đấy."
Tào Ngạn nhớ tới hiệu sự phủ mà Tào Tháo thiết lập vào thời Kiến An, chính là chức năng này.
"Bá Xương, ta chỉ muốn khảo hạch ngươi thôi. Hiệu Sự Phủ ở ngoài sáng, cái này của ngươi phải ở trong bóng tối."
Tào Hưng hỏi ngược lại: “Tướng quân, chúng ta có tên không?”
Tào Ngạn nghĩ đến hậu thế lừng danh "Cẩm Y Vệ", "Đông Xưởng", không thể đặt cái tên hoa mỹ.
Hắn cầm bút, viết ba chữ lên án.
"Cẩm Y Vệ"
Tào Hưng cúi đầu nhìn ba chữ.
"Người từ đâu tới?"
Tào Ngạn suy nghĩ một chút:
"Chọn một phần từ gia khách của ngươi, chọn một bộ phận trong doanh thân vệ, để con cháu tử trận của binh lính bị bỏ mạng rồi chọn thêm một phân."
Tào Hưng gật đầu: “Đã ghi nhớ.”
Tào Ngạn nhìn hắn: “Bình thường dùng phó tướng doanh thân vệ hoạt động, chuyện Cẩm Y Vệ chỉ báo cáo với ta.”
Tào Hưng khom người: “Thuộc hạ tuân mệnh.”
......
Tào Ngạn đi vào một gian phòng phụ.
Người trong phòng phụ tự xưng Gia Cát Khác nước Ngô, bí mật đến U Châu, muốn bàn chuyện làm ăn với Tào Ngạn.
Tào Ngạn trong lòng kỳ quái, Gia Cát Khác là trọng thần của Ngô quốc, sao lại chạy đến U Châu?
Hắn sai thân binh dẫn người đến một căn phòng hẻo lánh, không cho người khác phát hiện.
Gia Cát Khác nhìn thấy Tào Ngạn vào cửa, đứng lên.
“U Châu Mục, hân hạnh.”
Tào Ngạn chắp tay: "Gia Cát tiên sinh, hân hạnh"
Hai người ngồi xuống, Gia Cát Khác lên tiếng trước.
“Tào tướng quân nửa năm diệt một nước, thiên hạ chấn động, ta ở Ngô quốc rất kính phục tướng Quân.”
Tào Ngạn không biết hắn trong hồ lô bán thuốc gì? Chỉ đành khách khí nói:
"May mắn."
Gia Cát Khác nhìn Tào Ngạn.
“Tào tướng quân liên tiếp phá vỡ năm thành Cao Câu Lệ, năm đó Khâu Kiệm cũng không có cách nào với bọn hắn, không phải là may mắn.”
Tào Ngạn không tiếp lời, lặng lẽ chờ đợi câu sau.
Gia Cát Khác không vòng vo nữa.
“Ta muốn hỏi tướng quân một chuyện, Tư Mã Ý tru sát..., khi nào tướng Quân báo thù này?”
Tào Ngạn suy nghĩ một chút: “Đây là chuyện nước Ngụy ta, không cần Gia Cát tiên sinh bận tâm.”
Gia Cát Khác khẽ cười.
"Vậy ta hỏi một câu, tướng quân nhìn nhận nước Ngô thế nào?"
Tào Ngạn nở nụ cười, tỉ mỉ phân tích.
"Thế gia Giang Đông chiếm ruộng đồng, nuôi bộ khúc, Tôn thị tông thất cùng Giang đông thế gia mỗi người một đầu."
"Bên trong có loạn Sơn Việt, bình ổn hai mươi năm, càng bình càng nhiều, chẳng lẽ không bình yên được sao?"
Ánh mắt Gia Cát Khác trở nên sắc bén.
"Tướng quân ở Bắc Cương, cách cả nước Ngụy nhưng lại thấu suốt Giang Đông."
Tào Ngạn mở miệng hỏi: “Gia Cát tiên sinh tới đây, có mục đích gì?”
Gia Cát Khác bưng chén trà lên, uống một ngụm.
"Lần này ta đến là để làm ăn."
Tào Ngạn cảm thấy rất hứng thú: “Mua cái gì?”
Gia Cát Khác tiếp lời:
“Ngô Trung thiếu ngựa, kỵ binh không gom đủ một vạn, Liêu Đông mã nhiều, có thể đi đường biển, vận đến Kiến Nghiệp.”
Tào Ngạn hỏi ngược lại: “Các ngươi lấy cái gì? U Châu không thiếu vàng bạc.”
Gia Cát Khác hỏi: “Tướng quân muốn cái gì?”
Tào Ngạn miệng phun hai chữ: “Lương thực.”
"Trao đổi thế nào?"
“Một con chiến mã thượng đẳng, đổi lấy ba mươi đồng kê gạo, nước Ngô vận chuyển đến cửa biển Tuyền Châu (Thiên Tân), chúng ta sẽ dời lên bờ.”
"Được, chúng ta muốn một ngàn con ngựa thượng đẳng."
Tào Ngạn cười, lại đưa ra một điều kiện.
"Ngô Quốc có kinh nghiệm đóng tàu biển, mời Ngô Quốc xuất hai mươi thợ thủ công ở lại U Châu vài năm, dạy chúng ta nhân tạo lâu thuyền."
Gia Cát Khác trong lòng tính toán một chút.
U Châu khổ hàn, một năm có nửa năm đóng băng, dù cho xây dựng lâu thuyền, cũng không lái được Trường Giang, đến mức không thể xây nghiệp.
"Chốt đơn."
Tào Ngạn tâm tình rất tốt, hắn thèm khát lâu thuyền của Ngô Quốc, Mông Xung, có thuyền có thể khống chế ven biển phía bắc.
......
Tào Ngạn đến huyện Tuyền Châu, nơi này đời sau gọi là Thiên Tân.
Hắn dặn dò huyện lệnh:
"Thuyền trường Tân Môn, được đặt ở đây."
Tào Đinh đứng bên cạnh hắn: “Tướng quân muốn đóng thuyền?”
Tào Ngạn cười nói: “Năm sau Ngô quốc sẽ đưa thợ thủ công đến, dạy chúng ta đóng thuyền, có thuyền lớn, ven biển liền có thể liên kết lại.”
Tào Đinh gật đầu: “Chỉ có thuyền thôi mà không được, còn muốn thủy quân.”
Tào Ngạn nghĩ một chút: “Thành lập thủy doanh Tân Môn, biên chế một ngàn hai trăm người, tướng lĩnh thủy quân các ngươi trở về nghị luận.”
Huyện lệnh Tuyền Châu cẩn thận bẩm báo.
“Tướng quân, Tuyền Châu có một xưởng đóng tàu nhỏ, cư dân địa phương quen thuộc thủy tính, có thể chiêu mộ thủy quân.”
Tào Ngạn quên mất "đầu địa xà" này, vội vàng hỏi: “Còn có cái gì?”
Huyện lệnh khẽ đáp:
“Ta tiến cử một người cho tướng quân, lão thuyền công ở Ngư Dương, họ Ngô, kinh nghiệm đóng tàu nhiều năm, có thể làm quản sự của mỏ tàu Tân Môn này.”
“Con trai ông ấy cũng là hảo hán vùng này, dẫn theo hàng xóm quanh năm ra khơi, bắt cá bắt được, danh tiếng ở địa phương đều tốt.”
Tào Ngạn hứng thú, lập tức sai người mời hai cha con tới.
Lão Ngô thật thà, ít nói, chỉ khi nhắc đến việc đóng thuyền mới mở miệng nói chuyện.
Đứa trẻ Ngô Can thân hình vạm vỡ, quanh năm ra khơi kiếm sống, da dẻ bị nắng gắt của gió biển làm cho đen sạm đen nhẻm, tay chân thô kệch đầy sức lực.
Tào Ngạn nhìn thấy thích, đặc biệt khảo hạch một phen, phát hiện hắn gan dạ cẩn thận, đáng để bồi dưỡng.