Phủ Trấn Bắc tướng quân, Nghị Sự Đường.
Tào Ngạn ngồi ở vị trí chủ tọa.
“Thứ sử Bình Châu Mao Uy cầu viện, Thái thú quận Huyền Kế Vương Kì đã đánh mấy trận với Cao Câu Lệ, chịu thiệt lớn.”
Đỗ Dự nghi hoặc hỏi: "Cao Câu Lệ từ khi nào lại đánh giỏi thế?"
Tào Ngạn đưa thư cho Đỗ Dự: “Cao Câu Lệ mời phu nhân trợ chiến, mọi người nói xem, U Châu chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Đỗ Thứ hắng giọng: "Dựa theo hộ tịch tính sơ lược, Bình Châu ước chừng mười ba vạn dân, người Hán biên hộ tám vạn, Hồ nhân năm vạn."
"Từ khi tướng quân Cổ Khâu Kiệm đại phá Cao Cú Lệ, vương tộc của hắn trốn vào núi sâu, tàn quân nhiều nhất cũng chỉ hơn mười vạn người, nền tảng nông canh yếu, không tiền không lương."
Tào Ngạn hứng thú: "Đây là cơ hội tốt, ta tự mình đi Bình Châu một chuyến, Bình châu và các nơi khác nhất định phải nắm trong tay chúng ta."
Tào Đinh phản đối: “Tướng quân, ngài là U Châu Mục, dễ dàng rời khỏi Kế Huyện, lỡ như Tư Mã Ý động tâm thì sao?”
Tào Ngạn an bài nói:
“Tào trưởng sử tọa trấn đại doanh Kế huyện, Thôi Tả lưu thủ tại Kế Huyện, chính vụ thuộc Đỗ Biệt Giá, ta mang theo hai ngàn kỵ binh, Đỗ Dự, Tống Thống đi cùng.”
Tào Đinh sốt ruột: “Hai ngàn có phải hơi ít không?”
Tào Ngạn cười: “Chúng ta đi cứu viện, toàn bộ binh lực mang qua, Mao Uy buổi tối có thể ngủ được không?”
Đỗ Dự cười đáp:
“Tướng quân nói đúng, cứu viện là tên, dò đường là thật, người đông ngược lại sẽ dọa người.”
......
Đại quân xuất phát từ Kế Huyện, một đường hướng đông bắc.
Người qua ngày càng thưa thớt, vượt qua Liêu Tường, khắp nơi là núi đen nước trắng, đi một ngày chẳng thấy mấy thôn làng.
Tống Thống cảm khái: “Tướng quân, nơi này còn hoang hơn cả U Châu.”
Tào Ngạn nhìn xa xăm: "Hoang mới có cơ hội, về sau đều là của chúng ta."
Đỗ Dự liếc nhìn hắn: "Tướng quân, ngài ngay cả Bình Châu cũng để tâm sao?"
Tào Ngạn không nói tiếp, để cho binh lính nắm chặt chạy đi.
Năm ngày sau, huyện Tương Bình.
Thứ sử Bình Châu Mao Uy đích thân ra khỏi thành nghênh đón, khách chủ ngồi xuống.
Mao Uy cảm thấy khổ sở: “Tào tướng quân, Thái thú Vương Kỳ lá gan quá lớn.”
“Lời này là sao?” Tào Ngạn bất động thanh sắc, hỏi ngược lại.
“Huyền Giáp quận đất rộng người thưa, ruộng đồng nhiều đến mức không có nhân chủng. Vương Kỳ thiếu lao động, nghĩ ra một kế hiểm độc, cách vài ngày lại dẫn binh đi Cao Câu Lệ bắt người.” Mao Uy kể lại nguyên do sự việc.
Tào Ngạn cười: “Chiêu này có hơi tổn hại, nhưng lại có lợi cho Đại Ngụy.”
Mao Uy thở dài:
“Có ích là có ích, người ta Cao Câu Lệ không chịu nổi nữa. Năm ngoái Vương Kỳ chiếm được lợi lớn, từ năm nay trở đi, Cao Cú Lệ mời thêm phu nhân đến trợ chiến, Vương Kì liên tiếp chịu thiệt ba lần, tổn hại hơn ngàn người, binh Huyền Giáp sắp bị tiêu diệt sạch rồi.”
“Ta là thứ sử Bình Châu, binh lính dưới trướng còn phải phòng bị Tam Hàn, theo dõi Lạc Lãng, dẫn phương một đường, thực sự không thể phái nhân thủ ra, đành phải cầu viện Trấn Bắc tướng quân.”
Tào Ngạn hỏi: "Vương Kỳ hiện giờ ở đâu?"
Mao Uy đáp: "Thuộc ở quận thành không dám ra, nhiều lần sai người thỉnh cầu viện."
Tào Ngạn bất động thanh sắc: “Mao Thứ Sử, trước tiên hãy nói cho ta nghe cao câu lệ, còn có cả ngoại tộc này, càng chi tiết càng tốt.”
Mao Uy đứng dậy, giảng giải cho dư đồ.
"Cao câu lệ, lập quốc hơn hai trăm năm, có hai tòa đô thành Hoàn Đô và Quốc Nội Thành, ở giữa cách nước đục nhìn nhau, địa bàn rộng hai ngàn dặm, núi nhiều đất canh tác ít."
"Từ khi tướng quân Bàn Khâu Kiệm năm đó hai lần đánh vào Hoàn Đô thành, chém giết hơn vạn tù binh. Cao Câu Lệ hiện nay dân số chỉ hơn mười vạn, hơn một vạn binh sĩ là lúc suy yếu nhất."
Mao Uy lại chỉ vào góc đông bắc của bản đồ.
"Phía bắc Cao Câu Lệ là Phu Dư, chiếm vùng đồng bằng lớn hai bên bờ sông Tùng Hoa, trồng trọt chăn thả, dân số mấy chục vạn, điều khiển ba bốn vạn. Lần này Cao Cú Lệ có thể lật mình, chính là nhờ Phu dư xuất binh."
"Phía đông Phu Dư là Du Lâu, sống trong rừng núi, ai cũng giỏi bắn cung, người ít thế yếu, không làm nên trò trống gì, bình thường thần thuộc phu dư."
"Phía nam Bình Châu là Tam Hàn, lần lượt là Mã Hàn. Thần Hàn và Biện Hàn là liên minh do mấy chục bộ lạc tạo thành, trong đó Mã Hán mạnh nhất (Bách Tế Tiền Thân)."
Tào Ngạn càng nghe mắt càng sáng, trong lòng âm thầm tính toán.
Nơi đây là một mảnh đất lớn, mỏ than và quặng sắt có tài nguyên phong phú, còn có dân cư, thật sự là vùng đất bảo vật.
Hắn mở miệng nói: “Xin Mao Thứ Sử chuẩn bị lương thảo, chúng ta đi cứu Vương Kì.”
Mao Uy chắp tay thi lễ: "Tướng quân cao nghĩa, ta đi chuẩn bị lương thảo ngay."
Đỗ Dự nhìn thấy Tào Ngạn đang chăm chú nhìn bản đồ, mở miệng hỏi:
"Tướng quân, có dự định gì không?"
"Nguyên Khải, một mảnh đất lớn như vậy khiến người ta ngứa ngáy khó nhịn."
"Tướng quân chuẩn bị thu hồi Cao Câu Lệ."
"Chiếm được Cao Câu Lệ, phía bắc là đồng bằng sông Tùng Hoa, có thể trồng lúa nước, lúa mì, một năm nuôi sống mấy chục vạn người. Trong núi này còn có rất nhiều mỏ than, quặng sắt, đào lên có khả năng làm binh giáp."
“Tướng quân, Tư Mã Ý bên kia...”
“‘Nhân lúc hắn bệnh, muốn mạng hắn’, cơ hội khó có được, chúng ta không phát triển thực lực, lấy gì đấu với Tư Mã Ý.”
Đỗ Dự nghe xong, vô cùng tán đồng.
“Tướng quân, muốn thu phục Cao Câu Lệ, trước hết phải khống chế Bình Châu, không sau đó cần cù lương thảo từ U Châu tới đây, sẽ lãng phí lượng lớn nhân lực, vật lực.”
Tào Ngạn suy nghĩ một chút: “Nguyên Khải, nói xem, làm sao khống chế Bình Châu?”
Đỗ Dự nhìn vào bản đồ, suy đi tính lại rồi lên tiếng:
"Cao Câu Lệ, phu dư phạm xâm lược Huyền Bối, tướng quân đại nghĩa trong tay, chúng ta phản khách vi chủ, rộng bố nhân nghĩa, tranh thủ lòng dân địa phương."
“Bình Châu cô lập, chỉ có thể thông qua U Châu liên hệ Trung Nguyên, vốn thuộc về U Chu, tướng quân có khả năng phái binh trấn thủ, chậm rãi nuốt chửng.”
“Công Tôn thị Liêu Đông bị Tư Mã Ý tiêu diệt, gia tộc của hắn khống chế Liêu đông nhiều năm, có thể cùng chúng ta địch nhân, lấy làm hậu chiêu.”
Tào Ngạn cười lớn nói: “Chúng ta trước cứu viện Vương Kỳ, tạo dựng danh tiếng tốt, sau đó từ từ tính toán.”
Mao Uy làm việc nhanh nhẹn, chỉ nửa ngày công phu, gom đủ lương thảo, vận chuyển vào quân Tào Ngạn.
Tào Ngạn không trì hoãn nữa, từ biệt Mao Uy, mang theo hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ đi cứu viện Huyền Bối quận.
Tiến vào địa giới quận Huyền Thố, ruộng tốt dọc đường hoang vu, thôn xóm mười nhà chín trống không.
Đỗ Dự không nhịn được nói: "Nơi này sở hữu đất đai màu mỡ, vốn nên an cư lạc nghiệp, nhưng tiếc là chiến loạn không ngừng, lại bỏ hoang đến mức này."
Tào Ngạn thản nhiên mở miệng:
“Trong thời loạn, không có cường quân thì không thái bình, chúng ta đến đây, nhất định phải dẹp loạn chính, để ngoại tộc tùy ý làm càn.”
Đại quân phi nước đại hai ngày một đêm, đến khoảng mười dặm thành Huyền Bối quận.
Trinh sát báo: "Tướng quân, hơn vạn liên quân Cao Câu Lệ và Phu Dư đang tấn công dữ dội. Hiện tại Huyền Giáp quận thành đã lung lay sắp đổ."
Đỗ Dự vội vàng hỏi trinh sát vài câu, gấp gáp nói:
"Tướng quân, giặc quân toàn lực công thành, hậu doanh trống rỗng, không hề phòng bị, đây chính là cơ hội chiến đấu trời ban!"
Tào Ngạn một đường bôn ba, chính là vì khoảnh khắc này, lớn tiếng hạ lệnh.
“Toàn quân nghe lệnh, lặng lẽ ẩn nấp đến sau lưng địch, thừa dịp giặc cướp công thành không phòng bị, toàn lực che giết.”
Hai ngàn kỵ binh U Châu đều là lão binh Bắc Cương, biết cách đối phó ngoại tộc.
Lúc này Cao Câu Lệ, binh lính Phu Dư đã công thành hơn mười ngày, sắp phá được thành trì để chiếm đoạt lương thực, dân số và tài vật trong thành.
Tào Ngạn mang theo đại quân, đã vòng đến phía sau địch, không kịp nghỉ ngơi, lập tức phát động tiến công.
Binh lính ngoại tộc công thành nằm mơ cũng không ngờ viện quân Đại Ngụy từ phía sau xông tới.
Tào Ngạn dẫn đầu, mang theo thân vệ xông tới, trường kiếm quét ngang, thế như sấm sét.
Một đội kỵ binh khác dưới sự dẫn dắt của Tống Thống, song song xông ra, gặp địch liền đâm sầm vào, đánh tan binh lính ngoại tộc.
Liên quân Cao Câu Lệ đang công thành, gặp kỵ binh xung trận, lập tức ngã ngựa đổ.
Dày đặc chen chúc vào nhau, hỗn loạn thành một đoàn.
Vương Kỳ trong thành thấy viện quân đã tới, lập tức tập hợp quân đội, ra khỏi thành hai mặt giáp công, tranh đoạt chiến quả.
Liên quân Cao Câu Lệ dưới sự đả kích liên tiếp, sĩ khí sụp đổ, binh lính khóc cha gọi mẹ, tứ tán chạy trốn.