Phủ nha Huyền Bối Quận.
Sứ giả Cao Câu Lệ bước vào cửa, phía sau dẫn theo hai tùy tùng cùng tay cầm hộp gỗ.
Sứ giả chắp tay, hành một lễ cao câu lệ.
"Trấn Bắc tướng quân Đại Ngụy, phụng mệnh đại vương nhà ta đến thương nghị."
Tào Ngạn ngồi ở vị trí chủ tọa, nhẹ giọng nói: “Sứ giả từ xa tới, ban tọa.”
Sứ giả lắc đầu: "Ngồi thì không cần, ta nói rõ ràng trước đã."
“Thái thú quận Huyền Mân Vương Kỳ, trong vòng ba năm vượt biên cướp dân chúng ta bảy lần, bắt đi hơn ngàn người nam đinh, xuân nay lại dẫn binh nhập cảnh, cướp đoạt nhân khẩu tài vật.”
"Ta Cao Câu Lệ bị ép tự bảo vệ mình, không muốn kết thù với Đại Ngụy."
Tào Ngạn thần sắc không đổi: “Sứ giả nói tiếp.”
Sứ giả thấy Tào Ngạn tương đối khách khí, lấy hết can đảm.
"Đại vương nhà ta nói, Huyền Bối quận trả lại cho Cao Câu Lệ và tù binh của phu quân ta, trả về giáp giới, ngựa chiến, lương thảo thu được."
“Ngoài ra, biên giới hai nước từ đó không xâm phạm lẫn nhau, chia sẻ hòa bình.”
Tào Ngạn bắt đầu "hí tinh" nhập vào, đáp lại sứ giả:
“Vương Kỳ tham công mạo tiến, tư chiếm biên giới, xác thực có sai, liên lụy bách tính hai nước, gây ra tai nạn biên cương, bản tướng cảm thấy vô cùng đau lòng.”
Sứ giả Cao Câu Lệ sững sờ, vui mừng nói: "Tướng quân là người hiểu chuyện."
Tào Ngạn cười cười, tiếp lời:
"Hai nước chém giết chỉ làm tăng thêm thương vong, bản tướng vốn chán ghét chiến tranh, một lòng an dân, nguyện kết hòa bình với Cao Câu Lệ, đình binh hưu qua."
Sứ giả Cao Câu Lệ nhìn vị Trấn Bắc tướng quân trẻ tuổi này, tưởng rằng là một con cháu quyền quý, đến đây "mát vàng".
Hắn cảm thấy Tào Ngạn sợ đánh trận, là một kẻ mềm yếu dễ nói chuyện.
"Tào tướng quân quả nhiên là người Minh Lý, đại vương nhà ta còn lo tướng lĩnh trẻ tuổi, không thông thạo việc biên cương. Giờ xem ra, là đại Vương nhà chúng ta đa nghi rồi."
Sứ giả thuận thế để tùy tùng đưa hộp gỗ lên.
"Đây là lễ mọn mà đại vương nhà ta ban cho tướng quân, sơn sâm ba mươi cân, hai mươi tấm da chồn."
Tào Ngạn cẩn thận xem đồ vật bên trong hộp gỗ, mặt đầy vui mừng.
"Sứ giả quá khách khí, thay ta cảm tạ đại vương nhà ngươi."
Sứ giả xua tay, giọng điệu thoải mái.
"Tướng quân biết điều, đợi tù binh được thả về, binh khí rút lui. Sau này hãy giữ biên giới, mọi người bình an vô sự, đại vương nhà ta sẽ dâng lễ vật hậu hĩnh."
Tào Ngạn cười cười: "Đại vương nhà ngươi thật là người thú vị, quá hiểu tâm tư của bản tướng rồi."
Sứ giả Cao Câu Lệ thổi "bò bò", âm thầm đe dọa.
"Tướng quân vẫn chưa biết, lần này Phu Dư điều động hai vạn kỵ binh, cộng thêm ba vạn binh mã nước ta, chuẩn bị đến báo thù chính là bản sứ đã khuyên can."
"Nếu không thì với mấy ngàn người của tướng quân, giữ được thành Huyền Bối quận, có thể giữ lại đất mấy trăm dặm này không?"
Tống Thống đứng bên cạnh Tào Ngạn, sắc mặt đen lại, tay đặt lên chuôi đao, hai mắt nhìn chằm chằm sứ giả Cao Câu Lệ
Triệu Lăng cũng đầy vẻ giận dữ, không đành lòng nhìn sứ giả khoác lác "bò bò".
Tào Ngạn dùng ánh mắt ngăn cản Tống Thống, nhẹ nhàng lắc đầu.
Hắn cười cười: "Bản tướng đọc ít, ngươi đừng có lừa ta."
Sắc mặt sứ giả cứng đờ, lại thả lỏng.
“Tướng quân nói đùa rồi, ta câu nào cũng là sự thật.”
Tào Ngạn gật đầu: “Quý sứ vừa nhìn đã biết là người thật thà, bản tướng đương nhiên tin tưởng.”
Sứ giả Cao Câu Lệ truy vấn: "Tướng quân, tù binh, giáp trụ, ngựa chiến kia, khi nào mới trả lại đây?"
Tào Ngạn uống một ngụm trà: “Quý sứ yên tâm, bản tướng chỉ quản quân vụ, liền dâng thư lên triều đình, để cho bọn hắn trở về.”
Sứ giả sốt ruột: "Tướng quân, ngài là quan lớn nhất lúc này, không thể ra lệnh cho bọn họ sao?"
Tào Ngạn tiếp tục qua loa: “Nước ta văn võ phân chế, võ tướng không quản được văn quan, ngươi hiểu chứ?”
Sứ giả Cao Câu Lệ không hiểu giả vờ hiểu, chỉ có thể gật đầu.
Tào Ngạn phất tay: "Quý sứ xin hãy báo cáo đại vương nhà ngươi, đợi triều đình hạ lệnh xong, chúng ta sẽ trả lại tù binh."
Sứ giả cảm thấy đàm phán rất thuận lợi, vô cùng có thành quả, vội vã trở về báo tin vui cho đại vương.
Đợi đến khi sứ giả Cao Câu Lệ đi rồi, Tống Thống là người đầu tiên nhảy ra.
"Tướng quân, ngài làm sao hứa trả lại tù binh, giáp giới, ngựa chiến đây? Trận của chúng ta đánh không công rồi."
Tào Ngạn mở miệng: “Nguyên Khải, ngươi thấy thế nào?”
Đỗ Dự cười khẽ: "Lời nói hành động của tướng quân hôm nay, là cố ý làm vậy."
Tào Ngạn cười lớn: “Người biết ta, chính là Đỗ Dự.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
"Bản tướng quân cố ý tỏ ra yếu thế, dùng để làm tê liệt kẻ địch Cao Cú Lệ, bọn chúng dám phái sứ giả đến đây, chắc chắn có chỗ dựa."
Đỗ Dự hỏi: "Chẳng lẽ Phu Dư thực sự điều động hai vạn kỵ binh, bọn hắn vì cái gì?"
Tào Ngạn phân tích: “Không phải là tiền lương, nhân khẩu mấy thứ này, ‘không sợ vạn nhất’, hiện tại Huyền Mân quận không chuẩn bị tốt đại chiến, chúng ta trước tiên làm tê liệt bọn hắn.”
Đỗ Dự gật đầu: "Tướng quân, chỉ là như vậy chúng ta sẽ bị động."
Tào Ngạn nghĩ một chút, rồi nói tiếp.
“Ta chuẩn bị phái tế tác vào Phu Dư, liền nói Cao Câu Lệ không muốn giảng hòa với Đại Ngụy, bọn họ mời Phu dư xuất binh là muốn mượn đao của Phu Dự để báo thù cho bọn hắn.”
"Đến lúc đó, nhân khẩu, đất đai và các lợi ích khác đều trở về cao nói lệ, Phu Dư căn bản chẳng có lợi lộc gì."
Tống Thống nghi hoặc nói: “Tướng quân, lời này Phu Dư có thể tin không?”
Đỗ Dự tiếp lời: "Dù có tin hay không, Phu Dư đều sẽ nghi ngờ, chắc chắn sẽ đưa ra yêu cầu với Cao Câu Lệ, hai nhà sẽ gặp mâu thuẫn."
Tào Ngạn khoát tay, để mọi người yên tĩnh.
“Còn một việc nữa, Huyền Bối Quận và U Châu, ở giữa cách nhau một quận Xương Lê, nhân mã, lương thảo từ U châu vận chuyển tới, khá bất tiện.”
Đỗ Dự gật đầu:
“Tướng quân, ta cũng phát hiện ra, Xương Lê thái thú Tôn Mậu, nghe nói người khá thành thật, an phận thủ thường, không tranh không đoạt, chúng ta khó mà xuống tay với hắn.”
Tào Ngạn cười cười, hạ thấp giọng.
"Xương Lê không sao, chúng ta liền tạo ra chuyện."
Đỗ Dự: "..."
Tào Ngạn giải thích: “Có thể phái thuyền điền giả mạo người Tiên Ti, đến Xương Lê các nơi cướp đoạt tài vật, cướp thì chạy, không được làm bị thương.”
Đỗ Dự mắt sáng lên.
"Quận Xương Lê thường xuyên bị tân ti quấy nhiễu, căn bản sẽ không nghĩ đến việc là người khác giả mạo."
“Điểm quận binh trong tay Tôn Mậu, giữ được quận thành, không giữ nổi biên giới, đối tượng cầu cứu duy nhất của hắn chỉ có thể là tướng quân.”
Tào Ngạn gật đầu.
“Đợi hắn tự tìm đến cửa, chúng ta danh chính ngôn thuận đi vào, cái này gọi là Khương thái công câu cá, nguyện giả cắn câu.”
Tống Thống cười hắc hắc: “Chiêu này của tướng quân thật tốt, chúng ta vào Xương Lê quận, liền bám trụ không đi.”
Đỗ Dự tiếp lời: "Xin tướng quân hạ lệnh, ta sắp xếp người đưa cho Điền Chu."
Nửa tháng sau.
Đỗ Dự cầm một phong văn thư tiến vào phủ nha.
“Tướng quân, Xương Lê thái thú Tôn Mậu, gửi thư.”
“Bức thứ mấy rồi?”
“Phong thứ ba.”
"Trong thư nói gì vậy?"
Đỗ Dự Niệm nói:
“Gần đây, du kỵ Tiên Ti hơn ngàn người, cướp bóc biên giới Xương Lê, thôn xóm tổn thất nặng nề, tình hình vô cùng khẩn cấp, xin Trấn Bắc tướng quân xuất binh cứu viện.”
Tào Ngạn cười nói:
“Lập tức hồi âm cho Tôn Mậu, nói bản tướng không đành lòng để bách tính biên giới chịu hại của Hồ kỵ, nguyện phát binh hai ngàn, tiến trú tại Xương Lê, trợ hắn thủ biên cương.”
Đỗ Dự cười cười: "Được, thuộc hạ sẽ sắp xếp ngay."
Tào Ngạn nhìn bản đồ.
Từ Huyền Giáp đến Xương Lê, từ Xương Ly đến Ngư Dương, Từ Ngư dương đến Kế huyện, toàn bộ khu vực đã được nối liền.