Sau khi Tào Ngạn xử lý xong chuyện phản binh, nghĩ rằng Tư Mã Ý đang chỉnh đốn triều đình, chờ hắn rảnh tay ra, chắc chắn sẽ đón nhận một đòn sấm sét.
Tào Ngạn không dám chậm trễ, mang theo Tào Đinh, suất lĩnh một đội thân binh đi tới U Châu Thứ Sử phủ
Đỗ Thứ nghe môn lại thông báo, lông mày nhíu chặt.
“Ngũ đệ của đại tướng quân Tào Sảng, vị Trấn Bắc tướng Quân kia đến rồi?”
Môn lại đáp: "Vâng, nói có việc quan trọng, cầu kiến đại nhân."
Đỗ Thứ đáp một tiếng: “Mời hắn vào.”
Tào Ngạn vào cửa, xin Đỗ Thứ cho lui ra hai bên.
Đỗ Thứ còn chưa nhận được tin tức từ phía Lạc Dương, nghĩ đến Tào Ngạn là con trai của Tào Chân, hai nhà không có mâu thuẫn gì, quan hệ coi như hòa hợp, liền để cho hạ nhân rời đi.
Tào Ngạn thấy bốn phía không có ai, lập tức cất tiếng khóc lớn:
“Đỗ sứ quân, Lạc Dương thay đổi rồi, đại ca Tào Sảng vì triều đình ổn định, không cùng Tư Mã Ý tranh đấu, chủ động lui một bước, kết quả......”
Đỗ Thứ kinh hãi thất sắc, liên tục hỏi: "Lạc Dương làm sao vậy? Đại tướng quân như thế nào?"
Tào Ngạn tiếp tục khóc lóc thảm thiết, nghẹn ngào nói:
“Tư Mã Ý chỉ Lạc Thủy làm lời thề, bảo vệ Tào gia bình an, đại ca ta vừa mới giao ấn thụ, kết quả Tư Mã ý lật lọng, Tào thị tam tộc bị giết, liên lụy Hoàn Phạm, Hà Yến, Đặng Tuân cùng nhau bị sát hại.”
Đỗ Thứ thần sắc trầm trọng nói: "Ngươi nói cái gì?"
Tào Ngạn kể lại một cách trọn vẹn những chuyện xảy ra ở Lạc Dương.
Đỗ Thứ nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, không tỏ thái độ, cũng không nói gì.
Tào Ngạn ép hỏi một câu: “Đỗ sứ quân là con trai của Đỗ Kỳ, lệnh tôn là Đại Ngụy chết ở Mạnh Tân, phụ thân ta cũng là trụ đá của Đại Nguỵ, đáng thương đại ca bọn hắn chết oan quá, xin sứ giả cứu lấy Tào gia ta.”
Đỗ Thứ lạnh lùng nói: “Tào tướng quân, tình huống cụ thể thế nào, ta cũng không biết, xin thứ lỗi cho ta không cách nào trả lời.”
Tào Ngạn nhìn chằm chằm hắn: “Đỗ sứ quân, nếu Tư Mã Ý bước tiếp theo thanh trừ tất cả đại thần trung thành với Tào Ngụy như Chư Tào, Hạ Hầu, đến lúc đó sẽ tự xử trí thế nào?”
Đỗ Thứ im lặng hồi lâu, thong thả mở miệng: “Chư công triều đình sẽ không để mặc Tư Mã Ý như vậy.”
Tào Ngạn hỏi ngược lại: “Nếu Tư Mã Ý mượn thánh mệnh, để sứ quân từ bỏ chức Thứ sử thì sao?”
Đỗ Thứ vẫn im lặng, không trả lời.
Tào Ngạn thấy vậy, chỉ đành chắp tay thi lễ:
“Đỗ sứ quân, bây giờ môi hở răng lạnh, ngươi và ta đều trung thành với Đại Ngụy, Tào Ngạn ta chỉ vì tự bảo vệ mình, xin sứ giả suy nghĩ kỹ.”
Đỗ Thứ bỗng nhiên thốt ra một câu: “Trong mấy đứa con trai của Đại Tư Mã, ngươi giống hắn nhất.”
Tào Ngạn nghe xong, không hiểu ý tứ.
“Đỗ sứ quân, ta không cầu giúp ta đối phó Tư Mã thị, chỉ cầu cung cấp lương thảo bình thường là được.”
Đỗ Thứ vung tay một cái: “Đây là chuyện trong chức trách của ta, xin Tào tướng quân yên tâm.”
Tào Ngạn tuy không có lấy được phản hồi trực diện của Đỗ Thứ, nhưng ít nhất đã giải quyết được vấn đề lương thảo.
Đỗ Thứ thấy Tào Ngạn chuẩn bị rời đi, uyển chuyển nói:
“Tào tướng quân, muốn ngồi vững U Châu, cần một người hỗ trợ.”
Tào Ngạn kinh hỉ nói: “Sứ quân đang nói đến ai?”
Đỗ Thứ khẽ nói: "Người này năm xưa trấn giữ Bắc Cương, Ngự Ô Hoàn, áp chế Tiên Ti. Trong lãnh thổ U Châu đều nhận hắn một câu: Dù tuổi cao nhưng thực chất là Định Hải Thần Châm ở biên cương phía bắc Đại Ngụy."
Mắt Tào Ngạn sáng lên: “Nhưng Điền Công Điền Quốc Nhượng, hắn không phải đang ở Lạc Dương sao?”
Đỗ Thứ cười nói: “Chính là Điền công, đã bảy mươi tám tuổi thọ rồi, trước Tết vừa mới trí sĩ, đến Ngư Dương dưỡng lão.”
Tào Ngạn chắp tay hành lễ: “Đa tạ sứ quân, chỉ điểm rõ ràng cho tiểu tử.”
Tào Ngạn vừa trở lại quân doanh, nghe được Thôi Tả báo cáo.
"Gia chủ, trong danh sách bộ hạ cũ của lão tướng quân đã liên lạc được bảy vị, có ba vị đã đến doanh trại."
Tào Ngạn lớn tiếng phân phó: “Mời bọn hắn vào.”
Ba vị đều là quân chức, trên giáp trụ mang theo bụi trần, vào cửa hành lễ nói:
"Vương Toản, Phùng Thao, Triệu Lăng bái kiến tướng quân."
Vương Toản, Phùng Thao là Đô úy hộ tống bộ Ô Hoàn hiệu uý, dưới tay mỗi người có một ngàn kỵ binh.
Triệu Lăng là quân Tư Mã của Ngư Dương quận, quản lý hai ngàn bộ binh.
Tào Ngạn quyết định đi thẳng vào vấn đề, đem quá trình nói cho bọn hắn nghe, dù bây giờ không nói, qua mấy ngày, bọn họ cũng đều biết hết.
“Ba vị tướng quân đều là bộ hạ cũ của phụ thân ta, khi cha ta còn sống ỷ trọng các vị, ca đại tướng Quân Tào Sảng...”
Hắn lại nói một lần nữa về lời nói gặp Đỗ Thứ gặp buổi sáng.
Vương Toản một gối đập xuống đất: “Tào tướng quân, mạt tướng năm đó là lão tướng Quân từ đống xác chết mang ta ra, Vương Đoán ghi nhớ ân tình cả đời.”
“Tư Mã lão tặc ân đền oán, sát hại một nhà đại tướng quân, mạt tướng không thể nhịn, nguyện nghe hiệu lệnh của tướng Quân.”
Phùng Thao là người có giọng nói lớn, gào lên: "Mạt tướng nguyện nghe hiệu lệnh của tướng quân, tuyệt đối không nhíu mày một cái."
Triệu Lăng tỏ thái độ: "Ta cũng vậy."
Tào Ngạn đỡ từng người một dậy, động tình nói:
"Chư vị đều là người cũ của phụ thân, là trung thần của Đại Ngụy ta. Tư Mã lão tặc hãm hại trung lương, ta không thể để phụ thể cùng một mạch đến chỗ ta chặt đứt gốc rễ."
"Chúng ta liên thủ lại, canh giữ Bắc Cương của Đại Ngụy. Tư Mã lão tặc đã buông tha lão hủ, chẳng còn sống được mấy năm nữa, đến lúc đó chính là thời điểm chúng ta báo thù rửa hận."
Vương Toản, Phùng Thao, Triệu Lăng mấy người nghĩ đến tuổi của Tư Mã Ý, gần như đã vùi đầu vào đất, tâm trạng lập tức thả lỏng.
Tào Ngạn sai người chuẩn bị tiệc rượu, để cho Tào Đinh, Thôi Tả làm bạn, cùng nhau liên lạc tình cảm.
Trong tiệc rượu, Tào Đinh, Thôi Tả kể lại rất nhiều chuyện cũ, hắn ở bên cạnh liên tục nâng ly chúc mừng.
Mấy người vừa khóc, vừa cười, như thể đã trở về cuộc sống thời trẻ.
Đợi Tào Ngạn tiễn Vương Toản mấy người đi, phân phó:
"Ta có một ý kiến, xin các ngươi tham mưu một chút."
Thôi Tả nghe xong, cảm thấy rất hứng thú: “Xin tướng quân nói rõ.”
Tào Ngạn ấp ủ một chút, chậm rãi mở miệng:
“Kẻ thù chính của chúng ta là Tư Mã Ý, hắn bội tín vong nghĩa, chúng tôi có thể làm chút văn chương không?”
Tào Đinh nghi hoặc nói: “Lạc Dương cách chúng ta xa như vậy, làm sao mà làm văn chương đây?”
Tào Ngạn cười nói: “Có một chiêu ‘Nhuyễn Đao Tử’, chúng ta có thể phát tán lời nguyền đồng dao, vạch trần bộ mặt của Tư Mã Ý, tranh thủ phần lớn mọi người đồng tình.”
Thôi Tả kinh hỉ nói: “Cái này hay, bách tính và quan lại đều ăn bộ này, cũng có thể gây thêm chút khó dễ cho Tư Mã Ý.”
“Tướng quân cảm thấy Đồng Dao gì đó tương đối tốt?” Tào Đinh hỏi.
Tào Ngạn há miệng đọc:
"Lạc Thủy thệ, như lời nói suông. Hứa toàn thân, tru tam tộc. Lời đã phụ, trời không bảo vệ."
Hắn nói tiếp:
“Tìm người phân tán ra ngoài, để cho trẻ con truyền xướng, người buôn bán có thể nghe hiểu, khiến người ta biết đi theo Tư Mã Ý, trời cao không còn che chở.”
Thôi Tả vừa nghe, cảm thấy ý kiến này hay, ít nhất có thể liên lụy đến tinh lực của Tư Mã Ý, có khả năng làm hắn tức giận.
"Gia chủ, ta đi sắp xếp ngay đây."
Tào Ngạn quay đầu phân phó Tào Đinh: “Ta muốn tự mình đi Ngư Dương một chuyến, cầu kiến Điền Dự.”
“Gia chủ, Điền công không thích con cháu quyền quý, với tuổi của Điền Công, dù có mời được thì tác dụng lớn sao?” Tào Đinh nghi hoặc hỏi.
Tào Ngạn cười cười, tự tin tràn đầy nói:
“Ngươi không hiểu rồi, chúng ta cần uy vọng của Điền công, hắn nói một câu, thắng hơn ngàn quân vạn mã, bọn ta muốn an ổn ở U Châu, nhất định phải được hắn chấp nhận.”