Kế Huyện, phủ tướng quân Trấn Bắc.
Mấy ngày nay người gác cổng bận rộn không thôi.
Thái thú bảy quận U Châu, liên tiếp phái người đưa tới chúc mừng, cung chúc tướng quân đại phá Tiên Ti.
Các thế gia bản địa cũng không cam chịu tụt hậu, Phạm Dương Vương thị và Phàn thị Đại Quận dẫn đầu, lần lượt dâng lễ vật nặng nề để tỏ ý quy thuận.
Thú vị hơn là, trong danh sách quà tặng của gia tộc nhỏ, mười phần có tám phần tiện thể hỏi một câu, học đường còn chiêu mộ học tử không?
Triệu Việt nhận lễ, vui vẻ nói:
“Tướng quân, hiện tại trên dưới U Châu đều dâng lễ vật chúc mừng, biểu thị quy thuận, trận chiến này đánh quá đáng giá.”
Tào Ngạn lật xem danh sách quà, thuận miệng trả lời:
"Đây đều là cỏ đầu tường, đầu năm chúng ta vào Kế Huyện, bọn họ không giống như bây giờ, quan trọng nhất vẫn phải dùng người của mình."
Triệu Việt nhắc nhở: "Tướng quân, tra ra Phạm Dương thái thú Nguyễn Báo đã phái ba trăm người trà trộn vào Kế Huyện phóng hỏa, việc này xử lý thế nào?"
Tào Ngạn cười lạnh một tiếng: “Điều Hách Lập làm Phạm Dương giáo úy, nắm giữ ba ngàn nhân mã, toàn diện phòng thủ phương hướng Ký Châu, còn Nguyễn Báo... Hừ!”
Tào Đinh ở bên cạnh hiểu ý, chuẩn bị đi "làm" Nguyễn Báo.
......
Tại Nghị sự đường của Trấn Bắc tướng quân, các thành viên cốt cán đã tề tựu đông đủ.
Đỗ Dự lấy ra một cuốn danh sách, xin chỉ thị:
"Tướng quân, các bộ lạc biên ải ngưỡng mộ mà đến đầu hàng dũng sĩ, cộng thêm doanh trại tù binh tuyển chọn kỹ lưỡng, tổng cộng bốn ngàn binh lính, xử lý thế nào?"
Tào Ngạn suy nghĩ một hồi, hạ quyết định.
"Chúng ta lại thành lập hai doanh trại nghĩa tòng Tiên Ti, hai ngàn người còn lại sẽ cấp cho Hạ Hầu tướng quân, bổ sung cho bộ phận hộ tống Ô Hoàn hiệu úy."
Hạ Hầu Bá nghe xong, cười lớn nói:
"Tướng quân sảng khoái, bảo vệ bộ Ô Hoàn hiệu úy đầy đủ thiết kỵ, hơn mười tên cựu bộ Lũng Tây của ta vừa vặn phân vào làm khung xương."
Tào Ngạn khẽ nói:
“Hạ Hầu tướng quân, bộ hạ cũ Lũng Tây của ngươi, ta muốn phân ra vài vị hiệu úy, giả tư mã các quận, bọn hắn đều là lão binh, uy vọng và năng lực đủ mạnh.”
Hạ Hầu hào sảng đáp: "Cái này không vấn đề gì, đây cũng là tạo hóa của bọn hắn."
Tào Đinh hỏi: "Hai doanh Tiên Ti tòng doanh sẽ chọn ai?"
Tào Ngạn nghĩ một chút, quyết định khởi dụng người mới.
"Ta có ý định Điền Chu, Từ Du hai người, các ngươi thấy thế nào?"
Tống Thống chần chừ nói: “Hai người đều là học tử học đường, một người mười tám, hai mươi, áp chế được một ngàn kỵ binh Tiên Ti?”
Tào Ngạn trả lời: “Hàn Tranh cũng là mười tám tuổi làm doanh tướng, tuổi tác không thành vấn đề.”
Đỗ Dự chậm rãi mở miệng: “Tướng quân, sau khi điều tra rõ Đặng Trung chính là con trai của Đặng Ngải, ngày đó phản bội ra khỏi thành mới khiến chúng ta thất bại trong gang tấc.”
Sắc mặt Tào Ngạn biến đổi, chợt khôi phục như thường.
"Truyền lệnh, sau này xuất nhiệm doanh tướng, phải điều tra rõ thân phận, biết rõ gốc gác, thà bỏ lỡ còn hơn bỏ sót một người nữa."
Tào Đinh cảm khái nói: “Đặng Trung này văn võ song toàn, ngày sau tất là kình địch.”
Tào Ngạn xua tay: "Tào trưởng sử yên tâm, Đặng Ngải cha con, sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến với chúng ta, đến lúc đó gặp lại chương thật."
Đỗ Dự nhắc nhở: "Điền Chu, Từ Du hai người, làm sao mà biết rõ thân phận?"
Tào Ngạn trả lời: “Quân sư không cần quản, cái này giao cho ta.”
......
Điền Chu tiến vào đại trướng trung quân, quỳ một gối xuống đất: “Học sinh Điền Châu, bái kiến tướng quân.”
Tào Ngạn cười nói: “Ngươi là hậu bối của Điền công, vì sao giấu ta?”
Điền Chu ngẩn ra, thẳng thắn hỏi lại: “Tướng quân cũng không hỏi.”
"Thật là kỳ quái bản tướng."
"Học sinh không dám."
Tào Ngạn nghiêm mặt nói: “Bản tướng có ý đề bạt ngươi làm tân biên chế ti nghĩa tòng doanh tướng, ngươi dám tiếp nhận không?”
Điền Chu ngẩn người, vội vàng đáp: "Học sinh vào học đường mới hơn một tháng, chưa lập được chút công sức nào, e rằng..."
Tào Ngạn ngắt lời hắn: “Điền gia thế thủ Bắc Cương, hiện tại đến phiên ngươi rồi, ngươi có dám nhận không?”
Điền Chu nhiệt huyết dâng trào, ôm quyền lớn tiếng nói:
"Mạt tướng dám tiếp nhận, tuyệt đối không làm nhục phong thái của Điền gia, không thể mang theo doanh binh này, hãy dẫn đầu tới gặp."
Tào Ngạn để Triệu Việt lấy ra văn thư bổ nhiệm, tự tay giao cho Điền Chu.
“Theo cách bố trí doanh trại Hàn Tranh, lão binh U Châu làm Đồn trưởng, đội suất, Thập trưởng. Lấy tên Hán, nói tiếng Hán. Ba tháng sau, ta sẽ xem hiệu quả huấn luyện của ngươi.”
"Này!" Điền Chu hưng phấn lui xuống.
Tào Ngạn sai người truyền tin Ngư Dương, đem Điền Chu bổ nhiệm cho Điền Dự.
Phía dưới đến lượt Từ Du, Tào Ngạn đổi đường.
Bảo người chuẩn bị một bàn tiệc, mời riêng hắn.
Vài chén rượu vào bụng, Tào Ngạn mở miệng nói:
“Từ Du, nhìn ngươi nói chuyện bất phàm, kiến thức độc đáo, trưởng bối trong nhà có quen biết với Tào gia ta không?”
Từ Du đặt chén rượu xuống: “Không giấu được tướng quân, tổ tiên trong nhà quen biết Đại Tư Mã, chỉ là hậu bối sa sút.”
"Tiên tổ trong nhà là ai?"
“Tổ tiên tránh né thứ, ban đầu ở trận doanh Thục Hán, sau quy về Đại Ngụy.”
"Nói về Từ Thứ, Từ Nguyên Trực, chính là Từ thứ 'đi ngựa tiến cử Gia Cát' kia."
Từ Du tự giễu nói: “Phong cảnh tổ tiên, truyền đến thế hệ của ta, chỉ còn lại một họ.”
Tào Ngạn nghi hoặc hỏi: “Đây là vì sao?”
Từ Du thở dài, chậm rãi kể lại.
"Hiện nay Đại Ngụy thực hiện chế độ trung chính cửu phẩm, đánh giá trung Chính định cấp, nhà ta không môn đệ, trong triều không có người."
"‘Thượng phẩm không hàn môn, hạ phẩm vô sĩ tộc’, bọn ta dù có tài học trong người, cả đời cũng không còn duyên phận với con đường làm quan."
“Ở quê nhà không lăn lộn được, đành phải ra ngoài bôn ba, tình cờ thấy tướng quân mở học đường thì vào đây học tập.”
Tào Ngạn sững sờ, cảm khái nói:
"Nhân tài tốt đẹp, bị một bộ quy củ trói buộc, thế đạo này còn có vương pháp không?"
Từ Du cười đáp: "Ta không phục, thì có thể làm gì?"
Tào Ngạn đập bàn, lớn tiếng nói:
"Cứ làm theo ta đi, Hàn Tranh xuất thân từ Ngưu Oa vẫn làm tướng doanh trại, không biết ngươi có nguyện ý đảm nhiệm không?"
Từ Du nhìn Tào Ngạn, mặt đầy kích động, vén áo quỳ xuống đất:
"Đệ tử hàn môn Từ Du, nguyện vì tướng quân mà hiệu chết!"
Tào Ngạn đỡ hắn dậy:
"Nhớ kỹ một câu, làm người nếu không có ước mơ thì khác gì cá muối? Ta bổ nhiệm ngươi làm tướng Tân Biên Tiên Ti Nghĩa tòng doanh."
Từ Du đột ngột ngẩng đầu, lớn tiếng đáp ứng.
Tào Ngạn nhớ lại chuyện cũ, đùa cợt:
"Không biết quê nhà ngươi còn người thân không, tốt nhất là cùng đến Kế Huyện."
Từ Du nghe xong cũng cười, tỏ ý mau chóng đón người nhà qua đây.
......
Chiều hôm đó, phủ Trấn Bắc tướng quân xuất hiện một đoàn sứ giả, giương cao cờ hiệu Bình Châu.
Bình Châu chính là năm quận Liêu Đông trước kia, cô độc ở đông bắc, muốn kết nối Trung Nguyên, chỉ có thể mượn đường U Châu.
Người đứng đầu tự xưng là Bình Châu Biệt Giá, phụng mệnh Thứ sử, chuyên môn chúc mừng.
Trên chính đường, chủ khách ngồi xuống.
Biệt giá dâng lên lễ đơn, chắp tay nói:
"Trận chiến Trấn Bắc tướng quân san bằng hang ổ hoang dã, tái chiến đánh tan thành luật lệ quy, chém giết hơn vạn tù binh, uy chấn biên ải."
“Thứ sử nhà ta có nói, Bắc Cương có tướng quân tọa trấn, Chư Hồ mười năm không dám nhìn về phía nam, cũng để Bình Châu được hưởng lợi.”
Tào Ngạn khách khí đáp lễ: “Đừng quá khen, giữ đất có trách nhiệm mà thôi.”
Biệt giá thở dài: "Tướng quân quá khiêm tốn, thực không dám giấu giếm, lần này ta đến cầu cứu, ngày tháng ở Bình Châu, khó khăn lắm."
Tào Ngạn vừa nghe, liền có hứng thú.
"Xin được nghe chi tiết, đừng giá mời nói chi li."
Biệt giá mở hộp thoại ra.
“Bình Châu và Trung Nguyên cách nhau mấy ngàn dặm, cô độc treo lơ lửng bên ngoài, xung quanh bao phủ Ô Hoàn, Tam Hàn, Cao Câu Lệ cùng các ngoại tộc khác, sớm muộn gì cũng bị người Hồ vây khốn.”
Tào Ngạn trên mặt nhiệt tình đáp lại:
“Đừng giá yên tâm, Tào mỗ kháng Hồ, không phân địa giới, chuyện Bình Châu chính là chuyện U Châu.”
Biệt giá đại hỉ,
“Thứ sử nhà ta muốn hai châu chợ phiên, lương thực, đồ sắt, muối biển đi dạo U Châu trung chuyển, bán đến Trung Nguyên, mỗi bên lấy thứ mình cần.”
“Ngoài ra, kết minh cùng ngự ngoại tộc, nếu người Hồ xâm phạm Bình Châu, xin tướng quân phát binh cứu viện.”
Tào Ngạn cười lớn: “Dễ nói, dễ nói. Trả lại Thứ sử nhà ngươi, cứ nói U Châu, Bình Châu. Người một nhà không nói hai câu.”
Bình Châu Biệt Giá vừa bước ra khỏi doanh trại, Tào Ngạn triệu tập Đỗ Dự và Tào Đinh.
"Nguyên Khải, ngươi thấy thế nào?"
Đỗ Dự cười nói: “Bình Châu thấy U Châu ta thực lực cường đại, muốn đến ôm đùi đi.”
Tào Ngạn chỉ vào Liêu Đông trên bản đồ, phân tích:
“Ôm đùi tốt, năm quận Liêu Đông, đất hai ngàn dặm, dân số mấy chục vạn, có sắt, muối, lương thực, Tào mỗ thèm thuồng đã lâu.”
Đỗ Dự đi đến trước bản đồ, suy nghĩ một chút.
“Binh Bình Châu chỉ có mấy ngàn quân, lâu ngày không màng đến chiến sự, nếu người Hồ uy hiếp, đành phải hướng U Châu cầu viện...”
Tào Ngạn Tán nói: “Mượn thế lực của người Hồ, thực hiện việc thôn tính, binh bất huyết nhận, kế sách hay.”
Tào Đinh nhỏ giọng hỏi: “Tướng quân muốn thôn tính Bình Châu?”
Tào Ngạn vỗ vỗ bả vai hắn: “Sao có thể nói thôn tính được? Chúng ta là đi trợ giúp bọn hắn.”