Sau khi Tào Ngạn đánh bại Tư Mã sư ở U Châu, các Tào và Hạ Hầu bị Tư Đồ thị thanh toán, vì sự an toàn của bản thân mà lần lượt đến đầu nhập.
Tào Ngạn mời người vào.
Người dẫn đầu khoảng ba mươi tuổi, thân hình gầy gò.
“Cháu trai của Tào Hồng là Tào Kính, bái kiến Trấn Bắc tướng quân.”
Tào Ngạn tiến lên đỡ lấy hắn: “Kính huynh trưởng, một đường vất vả.”
Tào Kính sửng sốt một chút: “Tướng quân quen biết ta.”
Tào Ngạn cười cười: “Các ngươi là người của chi nhánh trưởng phòng phải không, ta đã gặp qua bá phụ Tào Chấn, ngươi và bá phó quá giống nhau.”
Tào Kính cười khổ:
Phụ thân được phong làm liệt hầu, nhưng đã qua đời sớm, cả nhà chúng ta sống ở quê cũ huyện Tiều nước Bái.
“Nghe nói Tư Mã thị thanh toán chư Tào, Hạ Hầu, chúng ta đến đầu tướng quân rồi.”
Tào Ngạn đại hỉ, mời Tào Kính giới thiệu người phía sau.
Tào Kính chỉ vào mấy người đi theo, giới thiệu:
“Tào Tắc, là em trai ruột của ta, không thích việc võ, tính sổ là một tay hảo thủ.”
“Tào Nguyên, tộc đệ nhà cũ, quan hệ thân thiết với ta, đi theo tới đây.”
“Tào Bào, tính ra là cháu xa của tướng quân, ông nội hắn là đường chất của tổ phụ tướng sĩ.”
Tào Ngạn cười với Tào Bào, coi như chào hỏi.
Tào Pháo hành lễ.
Tào Kính tiếp tục giới thiệu.
“Hạ Hầu Phú, Hạ Hầu Bình, hai huynh đệ là gia tộc của Hạ Ngôn, nguyện đi theo tướng quân, tìm Tư Mã thị báo thù.”
“Những hậu sinh còn lại, đều là gia sinh con, gia tướng của Tào thị chúng ta.”
Tào Ngạn gọi nhà bếp, đến đón gió tẩy trần cho quê.
Mọi người vào chính đường, một bộ phận hậu sinh đứng sát tường, không dám ngồi.
Tào Ngạn mời bọn hắn vào chỗ.
"Đều động thủ, uống ngụm canh nóng trước đi."
Tào Kính, Tào thì ngồi xuống trước, những người còn lại mới theo sau ngồi.
Tào Ngạn nhìn thấy những người này có chút câu nệ, cùng bọn hắn ăn cơm, nhớ lại một số chuyện cũ.
Dần dần mở hộp, mọi người nói cười vui vẻ.
Tào Ngạn đợi mọi người ăn xong cơm, đứng lên.
“U Châu không nuôi người nhàn rỗi, các vị đều là bản gia của ta, ta sẽ lượng tài mới được sử dụng.”
“Kính huynh trưởng, Quy Nghĩa Trại thiếu một chủ sự, ta muốn nhờ ngươi giúp đỡ, phần còn lại biên vào Thân Vệ Doanh, trước tiên làm quen với công việc ở U Châu.”
Mọi người không phản đối, đều nghe theo sắp xếp.
Vừa sắp xếp xong, Tào Đinh đến.
“Tướng quân, Điền lão tướng quân bên kia đã cho người đến hỏi rồi, hôn sự chuẩn bị như thế nào?”
Tào Ngạn sửng sốt một chút: “Hôn kỳ định ngày nào rồi?”
Tào Đinh thấy bộ dáng hoàn toàn không biết của Tào Ngạn, đành phải giải thích.
"Ý của Điền công là ngày tháng định vào mùng mười tháng tám."
Tào Ngạn hỏi: “Điền công có yêu cầu gì không?”
Tào Đinh cười cười: “Điền công nói không nên làm lớn chuyện, không kinh động bách tính Kế huyện.”
Tào Ngạn gật đầu, lại hỏi:
“Phu từ bên đó nói thế nào?”
Tào Đinh im lặng nhìn Tào Ngạn, chỉ đành thành thật trả lời.
“Tướng quân, ngươi tự hỏi đi, chỗ phu nhân an bài như thế nào, thuộc hạ không biết.”
Tào Ngạn trong lòng hiểu rõ.
Hắn trở về hậu viện, xác định chi tiết hôn sự với Tân Du.
Vừa lúc Đinh thị, Vương thị và Hàn thị cũng có mặt, các nàng lần lượt lên tiếng chúc mừng.
Đinh thị đứng dậy, khuyên nhủ:
"Gia chủ tuổi đã không còn nhỏ, phải nhanh chóng khai chi tán diệp."
Tào Ngạn vô cùng tôn trọng Đinh thị, cười đáp ứng.
Vương thị mở miệng hỏi: “Ngũ lang quân, sao Điền công đột nhiên lại gả cháu gái đến nhà chúng ta?”
Tào Ngạn nhẹ giọng giải thích:
“Điền gia muốn một lời đảm bảo, con cháu Điền thị xuất nhân góp sức, muốn trói buộc cùng nhà chúng ta.”
"Bảo đảm?" Đinh thị đọc một lần, không hiểu lắm.
Đinh thị tiếp tục nói:
“Điền gia muốn một danh phận, nhà họ đã đóng quân ở Bắc Cương mấy chục năm, có danh nghĩa này, người Điền mới dễ theo tướng quân.”
Tân Du chen vào: "Mấy vị tỷ tỷ, Điền Cẩn là cô gái tốt, tính tình cởi mở, các ngươi tất nhiên thích."
Đinh thị cúi đầu, cười cười.
“Gia chủ cưới phu nhân vào cửa, ta vui vẻ một lần, vài ngày nữa lại phải cao hứng một phen, nhà chúng ta càng đông người càng tốt.”
Hàn thị trong lòng cảm khái, khẽ lên tiếng:
“Tỷ tỷ, chúng ta là người một nhà, bên ngoài chỉ có Ngũ lang quân một mình chống đỡ, bọn Khiên nhi, hặc nhi lại nhỏ.”
"Phụ nữ nhà chúng ta không giúp được gì, chỉ có thể làm chút việc trong phận sự."
Tào Ngạn nhìn nữ nhân trong phòng.
"Các ngươi làm rất tốt, ta còn không biết phải báo đáp thế nào nữa."
Ngày mùng mười tháng tám, phủ Trấn Bắc tướng quân treo đèn kết hoa, sân sau đâu cũng dán chữ "Hỉ".
Quy trình hôn lễ kết thúc, Tào Ngạn và Điền Cẩn vào động phòng, nhà mới được đặt ở Tây Sương.
Điền Cẩn nhìn Tào Ngạn, khẽ thốt lên: "Tướng quân."
Tào Ngạn sửa lại nàng: “Gọi lang quân.”
Điền Cẩn mím môi, mặt đỏ bừng.
“Lang quân.”
Tào Ngạn ngồi đối diện nàng.
"Cẩn Nhi, ta hỏi ngươi một câu?"
"Ngươi hỏi đi."
"Môn hôn sự này là chủ ý của a gia ngươi, chính ngươi có nguyện ý không?"
Điền Cẩn sốt ruột: "Ta nguyện ý."
Tào Ngạn trêu chọc nàng: “Nguyện ý ở đâu?”
Điền Cẩn suy nghĩ một lát, mặt đỏ bừng.
"Năm ngoái, ta thấy lang quân trên thành là thích..."
Ngày hôm sau, Tào Oản mang theo Tào Kỳ tới, một thân quần áo nhỏ mới cắt may.
“Ngũ thúc, đây là Điền thẩm thẩm sao?”
Điền Cẩn khẽ cúi người, tỏ ra hơi ngượng ngùng.
Tào Kỳ há miệng, thanh âm vừa giòn vừa sáng.
"Dì Điền, dì tên là gì?"
Điền Cẩn cười hỏi lại: "Ngươi tên là gì?"
Tào Kỳ nghiêm túc đáp: “Ta tên là Tào Kì.”
Cả phòng đều bật cười.
Tân Du ngồi bên tay phải Tào Ngạn, thì thầm với Đinh thị, ngước mắt cười với Điền Cẩn.
Điền Cẩn cúi đầu ăn cơm, nàng mới làm vợ đã đỏ mặt tía tai.
Bọn trẻ vội đuổi theo một con gà, Vương thị đuổi ra chửi bới, Điền Cẩn ngồi xổm xuống đỡ Tào Nghi dậy.
Tân Du, Đinh thị ở bên cạnh cười, cả nhà vui vẻ hòa thuận.
Lúc này, thân binh đến bẩm báo, Hoài Nam Vương Lăng lại sai sứ giả tới.
Tào Ngạn mời người tới.
"Bái kiến tướng quân, thái úy lệnh tiểu nhân đi một chuyến nữa, đưa thư cho tướng Quân."
Tào Ngạn mở thư ra.
“Tháng năm sau, lấy cớ người Ngô xâm phạm biên giới, điều binh Hoài Nam, phụng Sở Vương Bưu Đô Hứa Xương.”
“Xin tướng quân đồng thời xuất binh Ký Châu, kiềm chế Tư Mã gia, sau khi sự việc thành công, chuyện U Châu và Ký châu sẽ do Trấn Bắc tướng Quân gánh vác.”
Tào Ngạn không rõ dự định cụ thể của Vương Lăng, từ miệng sứ giả đều moi móc.
"Quý sứ, xin hỏi Vương thái úy điều binh, dùng danh nghĩa gì?"
Sứ giả thành thật trả lời:
"Dùng cớ người Ngô phạm biên giới, đến lúc đó Thái úy dâng biểu phát mười vạn quân, giả lập hồ sơ, đoạt ấn Đô đốc."
Tào Ngạn tiếp tục hỏi: “Bên Hứa Xương có ai tiếp ứng?”
Sứ giả cân nhắc đến thù hận giữa Tào Ngạn và Tư Mã gia, cũng không giấu giếm.
"Lệnh Hồ Ngu Thứ sử Huỳnh Châu, là cháu ngoại của Thái úy, hiện tại đã lên kế hoạch thỏa đáng."
Tào Ngạn lại hỏi một câu: “Sở Vương Bưu ở đâu, đến Hoài Nam rồi sao?”
Sứ giả nhỏ giọng đáp:
“Sở vương vẫn còn ở đất phong, thái úy phái tâm phúc liên hệ qua rồi, chỉ chờ sang năm khởi sự.”
Tào Ngạn lại nói: “Phần Nam có thể khống chế được bao nhiêu binh lính?”
Sứ giả do dự một chút.
“Thái úy có bốn vạn binh có thể dùng, Lệnh Hồ Ngu Thứ sử Phấn Châu binh lực tám ngàn, còn có các quận huyện dọc đường hưởng ứng.”
Tào Ngạn gật đầu.
“Bản tướng đã biết, đợi bước tiếp theo của Thái úy mới được, U Châu nhất định sẽ giúp đỡ.”
Sứ giả nhận được câu trả lời của Tào Ngạn, vui mừng thi lễ một cái.
Sau khi sứ giả rời đi, Tào Ngạn mời Đỗ Thứ, Đỗ Dự, Dương Hỗ và Tào Hưng đến thương lượng.