"Chính phủ chưa từng quản sao?"
“Bắt được vài lần, giam mấy ngày sau lại thả ra. Lúc hắn không có tiền thì ngoan ngoãn vài ngày, lấy được tiền rồi, lại chạy đến tiệm thuốc lá. Quan phủ cũng không thể ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào một mình hắn chứ?”
Trần Nghiễn Chu nghe vậy, sắc mặt rõ ràng thay đổi, nhíu mày.
Hắn nhìn người đàn ông đang bị Tiểu Trương khống chế. Người đó cúi đầu, nhưng đôi mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía bó thuốc lá trong tay Tiểu Huyền, miệng không ngừng lẩm bẩm bảo họ trả lại đồ cho mình.
"Gần đây có tiệm thuốc lá sao?"
Người bán hàng rong chỉ về phía con hẻm phía trước.
"Phía trước rẽ vào là có, trong ngõ có mấy nhà, cũng không phải một hai ngày nữa, đã có từ nhiều năm trước rồi."
Trần Nghiễn Chu bảo Tiểu Trương giao người cho cảnh sát gần đó, sau đó đi dọc theo hướng người bán hàng rong chỉ.
Con hẻm này không rộng, hai bên cửa hàng gần nhau. Đi vào không xa, liền thấy một cửa tiệm tên là Nhạc Tâm Cư, biển hiệu được viết bằng văn thư và tiếng Trung
Rèm cửa khép hờ, bên trong thỉnh thoảng truyền ra tiếng ho khan.
Trần Nghiễn Chu dừng lại ở cửa, nhìn vào bên trong qua rèm cửa.
Phía sau rèm cửa là một gian sảnh đường không lớn, dựa vào tường bày mấy cái giường khói, mấy nam nhân nằm ngang dọc, trong phòng tràn ngập mùi thuốc mỡ nồng nặc.
Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi dựa nghiêng trên giường thuốc, áo lụa trên người coi như ngay ngắn, nhưng cổ áo lại mở rộng, để lộ một đoạn xương quai xanh gầy đến nổi bật.
Hắn cầm tẩu thuốc trong tay, mắt nửa mở nửa khép, tiểu nhị bên cạnh vừa đưa đèn thuốc qua, hắn liền không kịp chờ đợi mà tiến lại gần.
Lại đi vào trong, một ông lão tóc hoa râm cuộn mình trên giường, dưới chân đặt một đôi giày vải đã mài mòn. Ông lão ho khan vài tiếng, đưa tay mò mẫm tẩu thuốc, sờ soạng nửa ngày mới cầm lên, ngón tay run rẩy dữ dội.
Ở vị trí gần cửa ngồi một người đàn ông trung niên, quần áo dính đầy dầu mỡ, trông như vừa từ bến tàu bước xuống. Ông ta đặt một đồng tiền lên quầy, chưởng quỹ liếc nhìn một cái, tiện tay đẩy cho ông ta một miếng thuốc lá nhỏ.
Trong phòng không ai nói chuyện, chỉ có tiếng súng thuốc thỉnh thoảng chạm vào đèn thuốc khẽ khàng, cùng với tiếng ho khan không thể kìm nén.
Trần Nghiễn Chu cứ như vậy đứng ở cửa ra vào, lẳng lặng nhìn cảnh tượng bên trong, Tống Minh Viễn đứng bên cạnh không dám mở miệng.
Một nam tử dáng vẻ chưởng quầy cuối cùng cũng chú ý tới hai người, vội vàng vòng ra từ sau quầy, trên mặt nở nụ cười.
"Hai vị tiên sinh, vào đây ngồi một chút? Chúng ta vui vẻ mở rộng hơn mười năm, là tiệm cũ rồi, thuốc mỡ đều là loại thượng hạng."
Chưởng quầy nói xong, nghiêng người mời hai người vào trong, nụ cười trên mặt vô cùng thân thiết, còn vẫy tay gọi tiểu nhị bên trong.
"A Quý, dọn cho hai vị tiên sinh một cái bàn ra, rồi pha ấm trà."
“Không cần bận.” Trần Nghiễn Chu không đi vào, chỉ đứng ở cửa ra vào hỏi một cách thuận miệng, “Việc làm ăn này cũng không tệ, ngày thường đều nhiều người như vậy sao?”
Chưởng quầy nghe vậy, mỉm cười.
"Nhờ các khách hàng cũ chăm sóc, việc làm ăn coi như tạm ổn. Thành Khôn Điện buôn bán nhiều, trên bến tàu cũng có không ít khách quen, lúc rảnh rỗi đều sẽ qua đây ngồi một chút, đều là giao tình nhiều năm."
Khi hắn nói chuyện, ánh mắt đánh giá Trần Nghiễn Chu và Tống Minh Viễn một lượt, thấy hai người ăn mặc chỉnh tề, không giống thương nhân giàu có chuyên đến mua thuốc mỡ, nhiệt tình trên mặt hơi thu lại vài phần, hắn cũng không nhận ra Trần Nghiên Chu.
Trần Nghiễn Chu ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu trên cửa.
"Chưởng quầy, tấm biển này đã có chút năm tháng rồi nhỉ."
"Chẳng phải sao." Chưởng quầy nhìn theo ánh mắt của hắn, có chút đắc ý, "Khi người Hà Lan còn sống, chúng ta đã mở cửa làm ăn rồi. Hàng xóm cũ đều nhận ra tấm biển này, vui vẻ ở trong các tiệm thuốc phiện ở thành Khôn Điền là hàng đầu đấy."
Nói đến đây, hắn dường như cảm thấy mình nói nhiều quá nên lặng lẽ chuyển hướng câu chuyện.
"Nếu hai vị tiên sinh muốn nếm thử, ta còn có hàng mới đến. Giá cả dễ thương lượng, đảm bảo không làm hai người thất vọng."
Trần Nghiễn Chu nhìn hắn một lúc, không hỏi thêm nữa, chỉ thản nhiên nói: “Không cần đâu, chúng ta chỉ là tùy tiện đi dạo thôi.”
Nụ cười trên mặt chưởng quầy khựng lại một chút, rất nhanh đã khôi phục lại.
"Dễ thôi, dễ nói. Hai vị đi thong thả, sau này có thời gian lại tới."
Hắn một đường theo hai người đến cửa, mãi đến khi Trần Nghiễn Chu rẽ qua đầu ngõ, mới thu lại nụ cười, nhìn ra ngoài cửa một hồi.
Tiểu nhị trong phòng tiến lại gần hỏi: “Chưởng quầy, hai người này thật kỳ quái, không giống thương nhân bình thường, sẽ không phải là quan phủ chứ?”
Chưởng quầy không trả lời ngay, mà đi đến bên cửa, lại nhìn ra ngoài.
Trên đường người qua kẻ lại, hai nam nhân vừa rồi đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
“Người của quan phủ?” Hắn quay đầu liếc nhìn tiểu nhị, “Nhiều năm như vậy, từ khi người Hà Lan bắt đầu, ngươi đã gặp qua ai làm quan, đến tiệm không lấy chút lợi ích, nhìn một cái là đi sao?”
Gã tiểu nhị gãi đầu.
Nghĩ một chút, lại nói: “Nhưng ta thấy hai người kia không giống như đến mua thuốc mỡ. Nhất là người đứng ở phía trước, từ lúc vào cửa đến đi, ngay cả trong phòng cũng chưa vào, chỉ nhìn chằm chằm vào giường khói của chúng ta.”
Chưởng quầy liếc hắn một cái.
"Chúng ta buôn bán, ai mà chưa từng thấy? Người có tiền đi dạo phố, chẳng lẽ cứ phải mua đồ sao? Huống hồ chúng ta cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."
"Nhóc con ngươi đừng tưởng ta không biết, dạo trước có phải lén giấu một chút không? Ngươi cũng không được cho ta chạm vào, nghe rõ chưa?"
Nụ cười trên mặt gã tiểu nhị lập tức cứng đờ, ánh mắt liếc nhìn xuống dưới quầy.
"Chưởng quầy, ta đâu phải..."
"Ngươi là cái gì? Hiếu kính tổ tông?"
Chưởng quầy cầm bàn tính trên quầy lên, làm bộ muốn gõ đầu hắn.
Gã tiểu nhị vội vàng né sang bên cạnh, cười làm lành nói: "Chỉ một chút thôi, không còn sớm nữa! Ta đây chẳng phải là thấy ngài ngày thường bận rộn nên định thay ngài nếm thử hàng mới sao."
"Đừng có nói nhảm với ta mấy chuyện này." Chưởng quầy đặt bàn tính trở lại, hạ giọng mắng, "Ngươi mỗi tháng lấy vài đồng tiền, dính thứ này vào, sau này ngay cả quần cũng phải cầm. Đến lúc đó đừng nói là ta không nhắc nhở ngươi."
Gã tiểu nhị miệng liên tục đáp lời, nhưng trong lòng lại không mấy phục, lầm bầm: "Chẳng phải ngài cũng bán cái này sao..."
Chưởng quầy trừng mắt.
"Ngươi nói cái gì?"
"Tôi nói ngài nói đúng!"
Tiểu nhị đáp nhanh như chớp, xoay người định đi vào trong. Chưởng quầy nhìn bóng lưng hắn, lắc đầu, đang định gọi khách mới vào cửa thì chợt nhớ tới hai gã đàn ông vừa rồi.
“Chờ chút,” hắn lại gọi tiểu nhị trở về.
Tiểu nhị khổ sở xoay người lại: "Lại làm sao nữa?"
Chưởng quầy càng nghĩ càng thấy hai người vừa rồi có gì đó không ổn, hắn đã làm ăn trên con phố này hơn mười năm, từng thấy đủ loại người.
Hai người vừa rồi tuy không nói gì quan trọng, nhưng bộ dạng không mua đồ, chỉ nhìn chằm chằm vào giường thuốc lá kia vẫn khiến hắn để tâm một chút.
"Ngươi ra ngoài dạo một vòng trước đi." Chưởng quầy hạ thấp giọng, "Cứ đi dạo bên ngoài ngõ nhỏ, tìm vài gương mặt quen thuộc hỏi xem hôm nay trên phố có chuyện gì mới mẻ không. Nói năng lanh lợi chút, đừng để người ta nhìn ra ngươi đang nghe ngóng cái gì."
Gã tiểu nhị ngẩn người một chút, rồi gật đầu.