Khi điện báo đến Kim Lăng, người vừa ăn xong bữa trưa, đang xử lý công việc quân chính.
Thư ký tùy tùng Mao Khánh Tường cầm một phần điện báo tiến vào, bước chân dồn dập, thần sắc hoảng hốt: “Xảy ra chuyện rồi, điện khẩn ở Mân Tỉnh.”
Hắn nhận lấy điện báo quét qua một lượt. Mới nhìn thấy mấy dòng đầu tiên - con trai của Trần Trấn Nhạc là Trần Nghiễn Chu, dẫn bộ ra biển, hướng đi không rõ, tàn quân Mân Đông đều đã phản bội bỏ trốn.
Một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng: “Trần Trấn Nhạc, Trần Nghiễn Chu, các ngươi rất tốt nha, khi ta muốn tiếp quản tỉnh Mân, lại gây chuyện cho ta, mẹ con!”
Mao Khánh Tường đứng bên cạnh, cúi đầu không dám lên tiếng.
"Trần Trấn Nhạc đã đi chưa?"
"Chưa đi. Vẫn còn ở Mân Đô."
"Người đi bao nhiêu rồi?"
"Tống Hạc Niên truyền về tin tức là quân đội sáu ngàn, cộng thêm vật tư, tổng cộng chứa mười một con tàu, đã đi rồi, hướng nào không rõ."
Hắn không nói thêm lời nào, đi tới đi lui trong phòng, tay chắp sau lưng, lông mày nhíu chặt.
Mao Khánh Tường cẩn thận lên tiếng: "Trần Trấn Nhạc vẫn còn ở Mân Đô, ngươi xem chúng ta có nên..."
Vị kia lúc này cũng dần bình tĩnh lại, bây giờ ra tay với Trần Trấn Nhạc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, được không bù mất, còn có thể kích nổ Mân Đô.
Bắc phạt còn chưa đánh xong, Tây Bắc quân vẫn áp trên đường Lũng Hải, Quế quân chiếm Trường Sa, Lỗ tỉnh vẫn ở trong tay Trương Tông Xương. Mân Tỉnh lại loạn, hậu phương rung chuyển, quốc phủ không chống đỡ nổi.
"Ngươi còn thấy chưa đủ loạn sao? Người chạy hết rồi, bắt Trần Trấn Nhạc thì có ích gì?"
Mao Khánh Tường bị quở trách một trận, sắc mặt nóng lên, đầu cúi gằm xuống làm đà điểu, không dám lên tiếng nữa.
Người đó đứng bên cửa sổ một lúc, quay lưng về phía Mao Khánh Tường, chậm rãi nói.
"Thông lệnh cho các cảng ven biển chú ý kiểm tra phòng thủ, phát hiện Trần Nghiễn Chu cùng đồng bọn của hắn lập tức bắt giữ."
Mao Khánh Tường đáp lời, do dự một chút rồi cẩn thận lên tiếng: "Đại nhân, có cần lệnh cho hạm đội Hải quân số 1 Mân tỉnh ra khơi chặn đánh không? Bên Trần Thiếu Khoan..."
Người kia ngắt lời Mao Khánh Tường, không kiên nhẫn quở trách: "Việc hải quân nhiều vô kể, chuyện nhỏ này không cần Hải quân nhúng tay."
Trong lòng hắn hiểu rõ chiến hạm số một trên danh nghĩa thuộc về Kim Lăng, thực tế là nghe theo Trần Thiếu Khoan.
Mối quan hệ giữa Hải quân Mân Tỉnh và Trung ương, trên mặt cung kính, bên dưới mỗi người làm việc. Trần Thiếu Khoan lúc trước thuộc về Trung Ương, cũng chỉ muốn bảo toàn thực lực của Hải Quân, chứ không phải chân tâm, huống chi hắn và Trần Trấn Nhạc là đồng hương, quan trọng không tầm thường, tự nhiên thiên vị người Mân tỉnh.
Nghĩ đến đây, hắn bi thương dâng trào, thở dài một tiếng. Quân phiệt vẫn là quân phiệt, dân quốc đông đảo, khi nào mới có thể thống nhất, đến bao giờ mới mạnh mẽ.
"Thôi được, gửi điện báo cho Mân Tỉnh, để Tống Hạc Niên giám sát Trần Trấn Nhạc. Ngoài ra để Trần Chấn Nhạc làm Ủy viên chính quyền tỉnh hỗ trợ quản lý Mân Đô."
Mao Khánh Tường cầm sổ ghi chép đi ra ngoài.
Trong thư phòng yên tĩnh trở lại. Hắn ngồi xuống ghế, nhắm mắt, gân xanh trên thái dương giật giật.
Đội quân đã đến tay bay đi, cả người lẫn súng lẫn pháo đều chạy sạch.
Điều khiến hắn khó chịu nhất là, chuyện này trước tiên trảm hậu tấu, rõ ràng đã tính toán kỹ lưỡng hắn không có thời gian quản.
Nửa ngày, hắn mở mắt ra, lộ ra một loại biểu tình rất hứng thú, lẩm bẩm nói.
"Trần Nghiễn Chu này, đúng là một nhân vật."
Những ngày tháng trên biển khó khăn hơn dự đoán.
Mười một chiếc thuyền xếp thành hàng dài trên biển lớn, con thuyền phía trước nhìn thấy cột buồm phía sau, chiếc tàu phía dưới nhìn ra khói phía trên.
Khi gió lớn sóng đánh lên boong tàu, binh lính ngồi xổm trong khoang thuyền, có người không nhịn được nôn, Có người ngủ gục, cũng có kẻ ôm súng ngồi im lặng.
Trần Nghiễn Chu trải một tấm hải đồ trên chiến hạm cờ, bức hải bản này là do Lưu Phúc Sinh đi khắp nơi ghi lại, bên trên đánh dấu tuyến đường.
Xuất phát từ cửa Mân Giang, đi qua đoạn nam eo biển Đài Loan, vượt qua eo Ba Sĩ, men theo phía tây đảo Lữ Tống xuôi nam, xuyên qua biển Tô Lộc, tiến vào bờ tây Borneo.
Hơn ba ngàn dặm biển, theo tốc độ của đội tàu phải mất khoảng hai mươi ngày.
Lưu Phúc Sinh đã tính toán, lương thực trên thuyền đủ ăn ba mươi ngày, nước đủ uống hai mươi lăm ngày. Không gặp bão là chịu đựng nổi.
Trên cột buồm của đội thuyền treo cờ hiệu Đại Bất Liệt Điên.
Trong mười một con tàu này có tám chiếc là Lưu Phúc Sinh thuê từ các hãng buôn tư cách Anh, đi theo hộ tịch của thuộc địa Đại Bất Liệt Điên, treo dưới tên Di Hòa Dương Hành, những chiếc thuyền buôn chính thống.
Ba chiếc còn lại tự thuê cũng nhờ quan hệ, treo sách Anh.
Thương nhân Hoa kiều chạy tàu ở Nam Dương, treo cờ Anh là chuyện thường tình, chính quyền thuộc địa Đại Bất Liệt Điên cũng nhận, dọc đường có lá cờ này, bớt đi không ít phiền phức.
Ngày thứ ba, đoàn thuyền đi qua đoạn nam eo biển Đài Loan, sóng gió trên mặt biển nhỏ hơn một chút, trời xám xịt.
Người canh gác trên cột buồm bỗng nhiên hô lên một tiếng.
"Phía trước bên phải có thuyền."
Trần Nghiễn Chu cầm ống nhòm lên, nhìn theo hướng đó.
Trên mặt biển phía trước bên phải, có ba chiếc thuyền đánh cá nhỏ, tụ lại với nhau, buồm rách một nửa, thân thuyền ăn nước rất nông, nhìn ra là những tấm ván gỗ nhỏ gần bờ, trên mạn khô sơn chữ đỏ đã phai màu, viết chữ Mân.
Bên cạnh thuyền đánh cá, có một chiếc tàu trục xuất nằm ngang.
Con tàu trục xuất này, trên dưới ngàn tấn, thân tàu màu xám trắng, ống khói bốc khói đen, trong chiến hạm bay lơ lửng một lá cờ cao.
Hải quân của bọn tiểu quỷ, thời buổi này hải quân quỷ dữ lấy việc bắt nạt ngư dân Hoa Hạ làm thú vui, thích nhất là lên thuyền của ngư Dân Hoa Quốc, để buôn lậu giữ lại tàu bè, đuổi ngư tảo dân từ biển lớn lên bờ.
Hắn hướng ống kính về phía mấy chiếc thuyền đánh cá kia.
Trên ba chiếc thuyền nhỏ, hơn mười ngư dân Hoa Hạ, có vài người quỳ trên boong tàu, vài kẻ bị ấn bên mạn thuyền, đầu cúi thấp.
Giữa thuyền đứng mấy tên lính hải quân quỷ tử mặc quân phục trắng, cầm súng trường, họng súng chĩa vào người.
Khoang tàu có một con thuyền bị lật tung lên tận cùng.
Lưới đánh cá, rương gỗ, giỏ tre đều ném lên boong tàu, quỷ tử ngồi xổm bên trong lục lọi, lật ra một cái rồi ném về phía thuyền của mình.
Cá khô, cá muối, dưa muối rau, ngay cả đồng xu và vài đồng đại dương mà ngư dân mang theo bên mình cũng không bỏ qua.
Một lão ngư dân quỳ xuống dập đầu, miệng đang cầu xin điều gì đó. Tên lính quỷ bên cạnh đá một cước vào vai hắn, lão nhân ngửa mặt ngã xuống, sau gáy đập mạnh vào mạn thuyền.
Quỷ tử binh cười ha hả, như đang đùa giỡn súc vật, chẳng hề để tâm đến sống chết của lão nhân.
Trần Nghiễn Chu siết chặt nắm đấm, hạ ống nhòm xuống, nói với Lưu Phúc Sinh.
"Qua gần thôi."
Lưu Phúc Sinh ngẩn người một chút. "Nghiễn Chu, đó là chiến hạm của tiểu quỷ tử."
Lúc này, lại có một tiểu quỷ tử nhổ nước bọt vào lão ngư dân kia, Trần Nghiễn Chu rốt cuộc nhịn không được nữa, giận dữ mắng.
“Thằng Nhật Bản Tử này, ức hiếp người dân biển chúng ta, thật sự là chết không yên lành!”
"Qua sát lại!" Trần Nghiễn Chu lại nói một câu, lần này trong giọng điệu đè nén phẫn nộ.
Lưu Phúc Sinh nhìn lá cờ chữ Mễ trên cột buồm, không nói thêm gì nữa, chuyển đà nghiêng về phía mạn phải.