Thủ tướng Hà Lan hít sâu một hơi thuốc, dập tắt tàn yên trong vại tro, giọng nói trầm thấp mà lạnh băng.
"Thông báo cho Batavia, để ba ngàn Lục quân Hoàng gia và lính đánh thuê thổ dân của Java lập tức huy động. Vì đám người đó muốn phân chia ranh giới trên đất liền, vậy thì nhổ tận gốc họ từ trên bộ xuống dưới."
Lục quân đại thần sắc mặt nghiêm nghị, đứng dậy chỉnh đốn lại quân phục, thẳng tắp ưỡn ngực.
“Như ngài mong muốn, Thủ tướng các hạ. Bộ đội biên giới đã tiến vào trạng thái chiến bị, trong vòng hai tuần, Lục quân Hoàng gia sẽ thanh trừng chi nhánh Californdan, tiến đến dưới thành Khôn Điền.”
"Rất tốt." Thủ tướng phất tay, "Tán hội."
Mà lúc này, phủ Tổng đốc thuộc địa Đại Bất Liệt Lạt trú đóng ở Singapore xa xôi lại là một cảnh tượng khác.
Cửa sổ trăm lá cắt ánh nắng buổi chiều thành từng hàng rào, chiếu lên bàn làm việc bằng gỗ lê hoa dày cộp.
Tổng đốc Charles, tao nhã bưng tách trà sứ xương lên nhấp một ngụm hồng trà, nhìn bức điện báo ngoại giao vừa được trình lên, lông mày hơi nhíu lại.
"Tên Pháp kia lại đích thân phát tối hậu thư, chặn đứng được hải quân của người Hà Lan..."
Charles đặt tách trà xuống, cúi đầu trầm tư: "Đám chính khách Paris đó từ khi nào lại để tâm đến tự do hành trình ở Viễn Đông như vậy?"
Chủ quản Cục Tình báo đối diện cúi người nói.
“Thưa Tổng đốc, cung Ái Lệ Xá tuyên bố với bên ngoài là thuận theo tiếng hô hào của công chúng ở Paris, nhưng chúng tôi nghi ngờ Pháp Lan Tây có tiếp xúc chưa công khai nào đó với phía Khôn Điền, chỉ là hiện tại không tra ra được hiệp định cụ thể.”
"Người Pháp tham lam, Trần Nghiễn Chu tinh ranh, họ tụ tập lại với nhau cũng không có gì lạ."
Charles bước đến trước cửa sổ, nhìn xuống cột buồm san sát trong cảng, giọng nói lạnh lùng.
"Người Hoa sở hữu vũ khí không đáng sợ, đáng kinh ngạc là đám phu phen vốn chỉ biết cắm đầu làm việc này bỗng nhiên nảy sinh tư tưởng, thậm chí muốn lập quốc ngay cạnh eo biển Mã Lục Giáp."
"Thưa ngài," quản lý thấp giọng hỏi, "Vì hạm đội của người Hà Lan không dùng được, chúng ta có cần điều động hạm đoàn eo biển can thiệp không?"
"Không, Đế quốc Anh không cần phải xuống sân đánh trận thay Hải Nha."
Tổng đốc thản nhiên phân phó, “Mặc kệ cho phép hành động của Lục quân Hà Lan, dưới trướng Trần Nghiễn Chu chẳng qua chỉ là một đám ô hợp vừa buông cuốc xuống.”
"Để lục quân Hà Lan tiêu hao hắn, để hai con chó này cắn xé lẫn nhau trong rừng mưa, thông báo cho các yếu điểm thuộc địa eo biển tiến vào cấp hai giới nghiêm, chúng ta ngồi mát ăn bát vàng."
Cùng lúc đó, quân bộ Nhật Bản ở tận Tokyo cũng đang âm thầm rình mò, vài đặc vụ được lệnh trà trộn vào tàu tị nạn để thăm dò tình báo, ý đồ tìm cơ hội gây chuyện trong hỗn loạn.
............
Trong phòng họp cơ yếu của Công thự Hành chính Khôn Điền, không khí đặc quánh như có thể vắt ra nước.
Trên tường treo một bản đồ địa hình Tây Boro Châu được vẽ liên tục trong đêm, những đường suy diễn hai màu đỏ xanh đan xen quấn quýt giữa đầm lầy ven biển và rừng rậm mưa nội địa.
Thẩm Ngạn Bạch, Chu Đức Thắng, Hứa Kiến Công ba vị đoàn trưởng cùng Lâm Hổ ngồi vây quanh bàn dài, thần sắc nghiêm trọng.
Tống Minh Viễn bên cạnh đang nhanh chóng kiểm tra tình báo trong đối thủ, tiếng lật trang giấy nghe rõ ràng lạ thường trong căn phòng tĩnh mịch.
"Các vị, báo cáo mới nhất từ tiền tuyến biên giới truyền đến."
Tống Minh Viễn tháo kính, xoa xoa khóe mắt đỏ ửng, giọng khàn đặc.
"Tư lệnh Lục quân Đông Ấn Hà Lan ở Batavia, đích thân ngài giữ chức soái, điều động ba nghìn lục quân Hoàng gia bản địa Hà Lam."
"Ngoài ra còn cưỡng chinh, chiêu mộ một vạn lính đánh thuê bản địa của Java và Sumatra. Trọn vẹn một mươi ba ngàn người đang tiến về hướng Khôn Điện."
Một vạn ba ngàn người.
Ở Nam Dương thời kỳ này, đây gần như là một lực lượng khổng lồ đủ để san bằng bất kỳ tổ chức tự trị nào của nước Tô Đan hay người Hoa.
“Chỉ có ba ngàn quân da trắng là có sức chiến đấu, một vạn thổ dân cướp được chính là đám ô hợp...”
Chu Đức Thắng hừ lạnh một tiếng, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt.
Hứa Kiến Công nhíu chặt mày, lo lắng lên tiếng.
"Đánh nhau trực diện, ba chủ lực đoàn chúng ta chín ngàn người, cộng thêm doanh pháo binh dựa vào địa hình rừng mưa nên không sợ bọn hắn."
"Ta lo lắng là trên mặt biển, nếu hạm đội người Hà Lan vòng ra ngoài cảng Khôn Điền khai hỏa, hậu phương chúng ta sẽ phơi bày toàn bộ trong tầm bắn của pháo."
Ánh mắt của mọi người có mặt đều không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Trần Nghiễn Chu đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Trần Nghiễn Chu mặc một bộ đồ Trung Sơn cao thẳng, chiếc cúc áo kỷ luật trên đỉnh đầu mở rộng, tay bưng một ly trà đắng vừa pha xong, thần sắc bình tĩnh.
Hắn khẽ nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống bàn, phát ra tiếng gõ.
"Về phía Hải quân, các ngươi không cần phải có chút lo ngại nào."
Trần Nghiễn Chu lên tiếng, giải thích với mọi người: “Phép đã hành động ở châu Âu, hội chiếu ngoại giao của Paris đã chụp được Hải Nha rồi, tàu tuần dương của hạm đội Viễn Đông Pháp cũng đã đóng chặt tàu chiến Hà Lan trong cảng rồi.”
"Trận này, một khẩu pháo hạm của người Hà Lan cũng đừng hòng tiến vào nội hải Khôn Điền, chúng ta chỉ cần cân nhắc đến chuyện trên đất liền."
Ngoại trừ Tống Minh Viễn, những người còn lại nhìn nhau, đều thấy được sự chấn động trong mắt đối phương.
Thông qua vũ khí quân sự được vận chuyển từ Ngụy Mã trước đó, họ đã nghĩ đến trải nghiệm của tổng thống khi du học ở châu Âu sẽ không đơn giản, nhưng họ tuyệt đối không ngờ rằng tổng đốc lại lợi hại như vậy.
Không hổ là lão đại của bọn hắn, mình đi theo đúng người rồi, lựa chọn quả nhiên quan trọng hơn nỗ lực. Mấy người bọn họ trước kia theo phụ thân của lão Đại nhiều năm như vậy đều không có chút danh tiếng nào, hiện tại đi cùng lão đầu chưa được một năm đã bay lên cao rồi.
Trần Nghiễn Chu không để ý đến đám người đang suy nghĩ lung tung, đứng dậy tiện tay xách một cây gậy chỉ huy bằng gỗ, gõ mạnh vào dải đầm lầy rừng mưa dài hẹp được gọi là Xà Cốc trên bản đồ.
"Trên đất liền, một vạn ba ngàn người này chẳng qua chỉ là một đống củi khô trông có vẻ khổng lồ."
Cây gậy chỉ huy của Trần Nghiễn Chu dọc theo hẻm núi cắt sang hai bên, “Ba ngàn thiếu gia da trắng bản địa Hà Lan kia cao ngạo tự đại, nhưng lại quý phái yếu đuối, không chịu nổi đòn.”
"Còn về một vạn lính đánh thuê thổ dân kia thuần túy là để cướp bóc cửa hàng người Hoa và lấy lương bổng, hoàn toàn không có ý chí gì cả."
"Việc chúng ta cần làm là dùng hào sâu, hỏa lực chéo và bùn lầy để đốt đống củi khô này."
“Thẩm Ngạn Bạch!” Cây gậy chỉ huy của Trần Nghiễn Chu đóng chặt ở cửa nam Xà Cốc.
"Một đoàn của ngươi, phối hợp với doanh trại pháo trực thuộc, xây dựng ba khe sâu rộng ở chính diện Xà Cốc."
"Đặt pháo cấp bách và dã chiến, đợi kẻ địch xông tới, bất chấp giá nào mà dùng đạn pháo đập mạnh vào ta!"
"Chu Đức Thắng!"
"Có mặt!"
"Đội hai phụ trách giả vờ động tác và kéo lê. Lửa giao chiến thì lui, từng bước chặn đánh, dụ chủ lực của người Hà Lan vào sâu trong đầm lầy lầy lội nhất rừng mưa mùa ẩm ướt, kéo dài đội hình hành quân tung của họ!"
“Hứa Kiến Công.”
"Ba người các ngươi, tiếng súng vang lên, lập tức từ rừng mưa bên trái len lỏi ra sau! Đóng cửa đánh chó cho ta, khóa chặt lối ra Xà Cốc. Một vạn ba ngàn người này, đừng hòng rút lui hoàn chỉnh về Batavia!"
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ", Hứa Kiến Công nặng nề đáp một tiếng.
Trần Nghiễn Chu đặt gậy chỉ huy xuống, nhìn quanh mọi người, dặn dò mệnh lệnh cuối cùng.