A Tú nghe hắn nói vậy, đưa tay lấy lại một củ khoai lang nướng từ trong lá chuối, đặt trở lại đĩa bên cạnh bếp lò, để lại cho A Vượng ở phòng trong.
"Được, vậy ngươi mang một cái qua đó, lúc đói bụng, đừng tiếc ăn." A Tú cầm lấy đòn gánh và dải vải ướt dựa vào góc tường, ngồi xổm xuống giúp hắn buộc chặt giày cỏ.
"Vậy ta đi đây."
Trần Lão Tứ chộp lấy đòn gánh và dây thừng, đẩy cửa trúc bước ra ngoài.
Ngôi làng giữa vườn này, phần lớn là những phu phen sống ở bến tàu Khôn Điền, dưới chân là con đường đất lầy lội, hai bên toàn là lều gỗ chân cao.
Trời còn chưa sáng, trong thôn đã vang lên tiếng ho khan liên tiếp, tiếng rao hàng buộc chân, mấy chục dân làng cầm đèn gió, vác đòn gánh, từng bước từng chút một chạy về phía thành phố.
Trần Lão Tứ vừa đi đến dưới gốc cây đa lớn ở đầu thôn, liền đụng phải A Thủy ở thôn lân cận. A Thuỷ cởi trần, trên cổ quấn một chiếc khăn mồ hôi cũ kỹ bằng vải vóc đã lông, trong tay vung vẩy hai sợi dây thừng.
"Lão Tứ, nhanh lên! Nghe nói hôm nay trên sông có hai chiếc thuyền lớn từ Hương Cảng đến, dỡ toàn hàng tốt!"
A Thủy tiến lại gần, hạ thấp giọng nói: "Ngươi nghe thấy chưa? Mấy tên quản sự chuyên khấu trừ tiền công ở bến tàu đã bị rút đi hơn phân nửa! Trước kia cậy người Hà Lan chống lưng, từng tên một oai phong lắm!"
Trần Lão Tứ ổn định đòn gánh trên vai, giẫm lên một hố bùn: “Người Tây đi rồi, đổi người khác quản, chúng ta chẳng phải vẫn dựa vào hai vai vác bao tải kiếm tiền sao?”
Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng hắn cũng thầm nghĩ, tiền công thanh toán tháng này quả thực nhiều hơn người Hà Lan một đoạn, chuyện này hắn không phải là không để ý tới.
"Hê, cái này ngươi nói đúng một nửa rồi."
A Thủy nhổ nước bọt, “Hôm qua ta tận mắt thấy, người gác cổng bến tàu đều đã thay thế thành chàng trai Hoa kiều mặc quân phục!”
“Bên hông đeo súng Tây, nghe nói bây giờ tiền công cứ theo quy tắc mới mà trả, một ngày kiếm được nhiều hơn trước hai ba phần, tuyệt đối không móc ngầm phí trà nước một xu!”
Trần Lão Tứ không tiếp lời nữa, bước lên con đường đất lầy lội đi về phía trước, trong lòng lại thầm tính toán một món nợ. Hai ba phần này nếu thực sự có thể nắm chắc trong tay, thì một năm qua cũng không phải là số tiền nhỏ.
Khi bọn họ đến bến tàu Khôn Điền, trời vừa vặn rạng đông.
Trên mặt sông Garpas bốc lên một lớp sương mỏng, hàng chục chiếc thuyền gỗ xuồng và hai chiếc tàu hơi nước đang khói đen bốc khói, chen chúc trong lòng sông.
Trong không khí tràn ngập mùi gỗ ẩm, cao su sống, cá muối và khói than hòa quyện vào nhau.
Cọc gỗ và đường ván ở bến tàu bị giẫm đạp kêu cọt kẹt, thương nhân giao hàng hóa, thủy thủ đội mũ cỏ, những tên công đầu đang rao hàng vang lên thành một mảng.
"Người ở thôn Viên Tâm! Ba mươi người, đi đến sạn đạo số ba dỡ cao su trên con tàu đầu đỏ đó!"
Một tên quản đốc đứng trên chiếc rương gỗ lớn trên cao gọi một tiếng, Trần Lão Tứ nhanh nhẹn chen lên phía trước, nhận lấy một que tre của người quản lý.
Một gói cao su nặng khoảng trăm cân, từ khoang thuyền trơn trượt vận chuyển theo ván nhảy về phía kho hàng bến tàu, hai chân giẫm lên tấm gỗ dính đầy dầu mỡ, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ trượt xuống sông.
Trần Lão Tứ ấn đòn gánh lên vai, nhấc túi cao su lên, giẫm lên ván nhảy từng bước đi xuống.
Đến hơn chín giờ sáng, mặt trời chiếu đến sạt lở ván, chiếc áo rách rưới trên người Trần Lão Tứ đã sớm thấm đẫm mồ hôi.
Đúng lúc hắn vác gói cao su thứ ba bước xuống ván nhảy, trước cửa kho phía trước bỗng vang lên một tràng tiếng chửi rủa chói tai.
"Ngươi là mắt nhìn không ra sao? Đi đường không cần nhìn đường!"
Trần lão tứ dừng chân, lau một cái mặt bị mồ hôi thấm đẫm nhìn qua.
Chỉ thấy trước cửa kho hàng có một cái giá gỗ ngã xuống, một chiếc rương gỗ long não nặng nề rơi xuống đường ván, phát ra tiếng "bịch" trầm đục.
Cái rương bị úp rất chắc chắn, ngay cả một khe hở cũng không nứt ra, đồ vật bên trong hẳn là không có hư hại.
Nhưng bên cạnh, một lão phu khuân vác tóc hoa râm lại vì rêu của Mộc Sạn Đạo quá trơn nên cả người ngã xuống đất, đầu gối đập vào cọc gỗ, đau đến mức rên rỉ.
Đứng trước mặt hắn là một người đàn ông trung niên mặc áo ngắn lụa trắng, để ria mép nhỏ.
Quản sự Lỗ làm việc ở thương hành của người Hà Lan mấy năm trước, sau lại dựa vào quan hệ cũ để gánh vác công việc bốc dỡ trên bến tàu.
Dưới tay hắn nuôi một đám người, trước đây dựa vào cảnh sát thổ dân chống lưng, không ít lần khấu trừ tiền công, cầm roi đánh người. Nay người Hà Lan tuy đã đi rồi, nhưng hắn lại làm việc theo quy củ cũ, mọi người đều gọi hắn là Lỗ Bóc Da
Lỗ quản sự thấy chiếc rương rơi xuống đất, căn bản không đi kiểm tra hàng hóa trong rương có hư hại hay không, đáy mắt thoáng qua một tia hung ác, lập tức giơ cây roi da đã thấm dầu kia lên quất về phía trước.
"Đi đường không có gì để xem! Đây là hàng quý giá từ Hương Cảng tới!"
Quản sự Lỗ một tay túm lấy cổ áo lão phu phen, tay kia vung roi da thành hình bán nguyệt, cây roi thẳng vào mặt người sắp rơi xuống: "Hôm nay tiền công này của ngươi đừng hòng lấy được một xu nào, còn phải khấu trừ lại ba ngày tiền lương của các ngươi để bù đắp tổn thất cho hàng hóa!"
Lão phu khuân vác sợ đến mức toàn thân run rẩy, ôm đầu cuộn tròn trên mặt đất liên tục cầu xin tha thứ.
Thùng gỗ rõ ràng vẫn nguyên vẹn, ngay cả một vết nứt cũng không có, đối với những chuyện như Lỗ quản sự ở bến tàu rảnh rỗi cũng chọn sai đánh người, khấu trừ tiền công, mọi người đều không thấy lạ.
Mấy chục phu phen vây xem xung quanh nghiến răng, nắm đấm kêu lạo xạo nhưng không ai dám cãi lại.
Trước kia dưới tay Hà Lan, kẻ nào dám phản bác, sẽ bị kéo vào phòng tuần bắt đóng cửa mấy ngày.
Lỗ quản sự thấy không ai dám động đậy, vẻ mặt càng thêm kiêu ngạo, vung roi da định quất vào mặt lão phu phen.
"Dừng tay!"
Một tiếng quát lớn đột ngột nổ tung từ bên ngoài đám đông.
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, một bóng người mặc quân phục kiểu mới đột ngột bước tới, bàn tay như kìm sắt lập tức siết chặt cổ tay Lỗ quản sự!
Lỗ quản sự chỉ cảm thấy xương cổ tay và tóc nhức, roi da rơi loảng xoảng xuống đất.
Hắn vừa định chửi ầm lên, ngẩng đầu nhìn thấy mũ quân đội và huy hiệu của người đến, những lời tục tĩu phía sau nghẹn lại trong cổ họng.
Người đến khoảng 20 tuổi, mặc một bộ quân phục gọn gàng, thắt lưng buộc đai da bò, dưới chân đi đôi ủng quân đội sáng bóng.
Da hắn phơi đen đỏ, ánh mắt sắc bén, chính là Lâm A Sinh, người từng tham gia quân khi Trần Nghiễn Chu chiêu binh ở Mân Tỉnh để góp tiền thuốc men cho em gái.
Lâm A Sinh theo quân đội đến Lan Phương, sau khi trận chiến kết thúc, quân phục quốc chỉnh biên tài chính. Hắn vì biết vài chữ mà đầu óc cũng linh hoạt, bị doanh trưởng chọn ra khỏi đội ngũ.
Theo một nhóm người vào lớp đào tạo hành chính, học được chút bản lĩnh tính toán, đăng ký và xử lý tranh chấp.
Sau khi tốt nghiệp, hắn được phân đến bến tàu Khôn Điền quản lý hành chính là việc đương nhiên, quản thúc trật tự trên bến cảng.
Bản thân hắn xuất thân là phu phen vác túi lớn ở bến tàu, ghét nhất loại quản sự cậy thế bắt nạt người khác, khấu trừ tiền công này.
"Ngươi... vị quan gia này, đây là quy củ trên bến tàu..." Lỗ quản sự mặt co giật một trận, miệng nói lời khen ngợi, tay lặng lẽ thò sang bên cạnh, đang định có hành động gì đó, theo bản năng muốn bắt chuyện.