Ngày thứ bảy đội tàu rời khỏi tỉnh Mân ra khơi, trời quang mây tạnh, gió êm nắng đẹp.
Trần Nghiễn Chu trong khoang mở danh sách binh lính, xem từ đầu xuống dưới.
Một lúc lâu sau, hắn gọi Lâm Hổ vào.
Lâm Hổ bước vào cửa, trong tay vẫn nắm chặt một điếu thuốc không có điểm, thấy Trần Nghiễn Chu đang ngồi bên bàn, liền cài điếu hương ra sau tai, ngồi xuống đối diện hắn.
"Thiếu gia, người tìm ta có việc gì."
“Tôi muốn lập một đội vệ binh.” Trần Nghiễn Chu đẩy danh sách qua, “Hai trăm người, chọn từ ba đoàn và dân binh. Mỗi người một khẩu súng tiểu liên phối thêm một súng vỏ bọc, đơn độc thành quân, trực tiếp nghe lệnh tôi, phụ trách công tác bảo vệ an toàn của tôi.”
Hắn khựng lại một chút, nhìn về phía Lâm Hổ. "Đến lúc đó để ngươi đảm nhiệm đội trưởng vệ đội, ngươi thấy thế nào?"
Lâm Hổ ngẩn người một chút, khóe miệng nhếch lên, lấy điếu thuốc sau tai ra nắm chặt trong tay, xoa xoa, cười ngây ngô, hồi lâu không nói nên lời.
"Vui ngốc rồi à?"
"Không." Lâm Hổ ho một tiếng, thu lại nụ cười trên mặt, "Thiếu gia tin tưởng ta, để ta làm là được."
"Vũ khí dùng lô hàng đó mua từ Pháp Lan Tây, hai trăm khẩu súng tiểu liên đặt trên thuyền, vừa hay phát huy tác dụng. Nếu nhân lực thì ngươi tự điều động toàn quân."
"Được, ta có mấy người coi trọng." Lâm Hổ lật xem danh sách, ngón tay dừng lại trên một cái tên, "Trong dân binh có vài kẻ bắn súng giỏi, thuộc hạ đã sớm theo dõi rồi. Chu Đại Ngưu, Lý Tam Trụ, còn có một kẻ tên là Triệu Tiểu Mãn, ba người đánh bia chưa từng rơi trúng mục tiêu."
"Ngươi tự chọn xong là được, ta tin vào ánh mắt của ngươi, nhưng có một điểm, người chọn nhất định phải có bối cảnh trong sạch, trung thành."
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!" Lâm Hổ đứng dậy chào.
Hai người thảo luận về chuyện đội vệ binh một lúc, đợi đến khi sự việc bàn bạc gần xong thì đã qua mấy tiếng đồng hồ.
Lâm Hổ gập danh sách lại, nhét vào trong ngực, đứng dậy định đi, lại nhớ ra điều gì đó, dừng một bước. "Thiếu gia, tên của đội vệ binh và trang phục ngài có yêu cầu gì?"
"Để sau hãy nói."
Lâm Hổ gật đầu một cái, xoay người đi ra ngoài.
Khi cập bến nghỉ ngơi, Lâm Hổ chạy tới chạy lui giữa mấy chiếc thuyền vận binh, tìm người nói chuyện, thử thương pháp, xem võ kỹ.
Cuối cùng chọn được hai trăm lẻ ba người, thêm ba là dự phòng để phòng ngừa có kẻ xảy ra biến cố giữa chừng.
Hai trăm người đan thành bốn hàng, mỗi hàng năm mươi, Lâm Hổ tự nhận là đội trưởng, xếp hàng từ trong số các lão binh đề bạt bốn người.
Mỗi người phát một khẩu súng lục Mother và một súng tiểu liên, đạn được chia ra trong hai dải băng, vai trái phải một chiếc chéo, bên trái vai phải là một mũi chéo.
Thương không lộ ra ngoài, dùng vải xám quấn lên lưng.
Ngày thứ mười, qua eo biển Bace.
Sóng gió dần lớn hơn, có cột buồm của một con thuyền nứt ra khe hở, tốc độ chậm lại, thủy thủ dùng dây thừng buộc hai đường, tạm thời ổn định.
Ngày thứ mười lăm, tiến vào Tô Lộc Hải.
Trời nóng lên, khoang tàu ngột ngạt đến mức không thở nổi, có người bắt đầu bị tiêu chảy.
Hứa Kiến Công sắp xếp dược phẩm trên thuyền, Kim Kê Nạp Sương và Chiên Tửu cất giữ không nhiều, bảo vệ binh tập trung quản lý thuốc men, phân phối theo đầu người.
Trần Nghiễn Chu đứng ở mũi thuyền, phóng tầm mắt nhìn ra xa, biển trời giao nhau, mặt biển mênh mông vô tận khiến người ta sinh lòng kính sợ, đồng thời cũng khiến kẻ tham vọng rục rịch.
Gió biển từ mạn thuyền cuốn tới, hắn giơ tay thò vào túi trong vạt áo, lấy ra tấm Bình An Phù mà cha đã giao cho hắn trước khi lên đường.
Thân tấm thẻ gỗ bị lòng bàn tay xoa nắn liên tục, các góc đã được mài giũa ấm áp, sợi dây đỏ buộc đã phai đi hơn nửa màu sắc.
Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve mặt phù, hùng hồn vừa mới cuộn trào trong lồng ngực bỗng chốc trầm xuống vài phần.
Ngày thứ hai mươi, thủy thủ đang quan sát trên cột buồm hô một tiếng.
"Phía trước là đất liền!"
Trần Nghiễn Chu đi đến mũi thuyền, nhìn về phía trước.
Trên đường chân trời biển xa, một cái bóng màu xanh lục sẫm nổi lên từ mặt biển, mờ ảo khó hiểu, tựa như sườn núi sừng sững giữa biển khơi, Borneo (hạt động Calimandan) đã đến.
Khi đoàn thuyền tiến gần đường bờ biển, một chiếc xuồng nhỏ được quẹt ra từ rừng đỏ bên bờ.
Trên thuyền có hai người, da ngăm đen, mặc áo ngắn vải thô, một người lắc lư, có người đứng ở mũi thuyền nhìn về phía này.
Lưu Phúc Sinh vẫy tay bên mạn tàu Kỳ Hạm.
Người kia nhìn rõ mặt Lưu Phúc Sinh, nhếch miệng cười một cái, giơ dải vải trong tay lên vẫy vẫy.
“Người của chúng ta đến rồi, đây là người của ông ngoại ngươi.” Lưu Phúc Sinh quay đầu nói với Trần Nghiễn Chu, “Đã sớm đợi chúng tôi ở đây rồi.”
Tiểu xuồng nhỏ tiến lại gần, người dẫn đầu trèo lên mạn thuyền, chắp tay với Lưu Phúc Sinh, nói một câu khách sáo mang giọng Mân Nam.
“Phúc Sinh ca, đợi các ngươi mấy ngày rồi. Lưu lão gia dặn dò, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, đi về phía nam mười dặm, có một cửa sông, nước sâu đủ vào thuyền lớn, hai bên bờ toàn là rừng mưa, địa phương thiên về tàu tuần tra của người Hà Lan không đến đó.”
Nói xong hắn quay đầu nhìn Trần Nghiễn Chu, sửng sốt một chút, lại nhìn Lưu Phúc Sinh.
Lưu Phúc Sinh nháy mắt với hắn, hắn vội vàng cụp mắt xuống, lại chắp tay một lần nữa, đối diện Trần Nghiễn Chu, eo cong thấp hơn lúc nãy, cung kính mở miệng.
"Vị này chính là thiếu gia phải không? Tiểu nhân là A Bính, Lưu lão gia phái ta ở khu vực này chờ."
Trần Nghiễn Chu đánh giá hắn một cái. Hơn ba mươi tuổi, gầy gò, trên cánh tay có mấy vết sẹo cũ, bị mặt trời chiếu sáng bóng.
"A Bính, dẫn đường phía trước."
A Bính đáp lời, nhảy xuống mạn thuyền trở lại tấm ván, cầm sào tre châm nước.
Mười một con thuyền theo xuồng nhỏ, chầm chậm tiến về phía cửa sông ẩn sâu trong rừng mưa.
Cây hai bên bờ càng ngày càng dày đặc, sắc trời tối sầm lại.
Nước sông màu vàng nâu đục ngầu, trên mặt nước trôi nổi cành khô lá rụng. Có cá sấu từ dưới nước thò đầu ra, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chiếc xuồng nhỏ, thấy con thuyền lớn phía sau lại rụt về.
Đoàn thuyền đi vào trong vài dặm, lòng sông rộng dần, hai bên bờ lộ ra mấy khoảng đất trống bằng phẳng.
Khoảnh khắc Trần Nghiễn Chu bước lên bờ, tim đập nhanh hơn, kích động hét lên với mọi người phía sau.
"Các huynh đệ vất vả rồi, mỗi người phát hai đồng đại dương, cuối cùng chúng ta cũng đến Bornsia!"
Binh lính đang từ trên thuyền xuống phía sau đồng thanh reo hò, hét lớn: "Thiếu gia vạn tuế!"
Tống Minh Viễn đi theo sau Trần Nghiễn Chu, nhìn cảnh này, lấy ra sổ tay Trần Nghiên Chu chuyên môn đưa cho hắn, ghi chép lại.
Ngày 31 tháng 7 năm Dân Quốc thứ 16, thuận lợi đến bờ Tây Borneo. Toàn quân sáu nghìn người, an toàn đổ bộ.
Đội quân sáu ngàn người từ trên thuyền dỡ vật tư xuống để dựng trại, mất trọn năm ngày.
Cửa sông ẩn nấp, rừng mưa hai bên bờ che kín mít đường sông, nhìn từ bên ngoài căn bản không thấy được sự tồn tại của con đường thủy này.
Nước sông không sâu, thuyền lớn ăn nước vừa vặn qua được, đi vào trong thêm vài dặm nữa, lòng sông trở nên rộng hơn, hai bên bờ còn có mấy khoảng đất trống bằng phẳng, đủ để dựng trại sáu ngàn người.
Doanh trại đã dựng xong, lều bạt và lều được dựng lên một mảng.
Thẩm Ngạn Bạch dẫn theo vài tham mưu bố trí trạm gác xung quanh doanh trại, súng máy đặt ở lối vào cửa sông, lính bắn trường tản ra dọc bờ sông.
Chu Đức Thắng ngồi xổm bên bờ sông rửa mặt, ngẩng đầu nhìn rừng mưa. "Cái nơi quỷ quái này, nóng như lồng hấp vậy."
Hứa Kiến Công ở bên cạnh đống vật tư, từng cái rương một danh sách kiểm tra, thuốc men và đạn dược chất riêng một khối, trên đó đậy vải dầu chống ẩm.
Trần Quý tìm một mảnh đất khô giữa doanh trại, dựng một cái bàn, trải sổ sách ra, tính toán sổ bản, phát bạc cho binh lính Trần Nghiễn Chu hứa hẹn.
Sau khi quân đội đóng quân, Lưu Phúc Sinh đã đến tìm Trần Nghiễn Chu ngay trong đêm đó.
ps (Do vì lý do cấp bậc, hiện tại bản đồ ta không thể cắm vào sách để đặt khu bình luận này.)