Thương hiệu Vạn Hưng Lợi của Diệp Tổ Ý cắm rễ, chủ yếu kinh doanh đường nghiệp, cao su và xuất nhập khoáng sản.
Hắn vốn là người Nam An ở Mân Tỉnh, mười bảy tuổi vượt biển nam hạ, sáu năm đã một tay sáng lập Vạn Hưng Lợi, chìm nổi trong thương giới Nam Dương hơn ba mươi năm.
Khi nhận được điện báo, Diệp Tổ Ý đang ở trong xưởng đường Tứ Thủy. Đọc xong điện văn, hắn gọi quản sự nhà máy đường đến.
"Kho hàng hiện có bao nhiêu kẹo ăn?"
"Tám ngàn gánh, định tháng sau sẽ lên tàu vận chuyển đến châu Âu."
"Tạm dừng gửi đến châu Âu. Gấp hai ngàn gánh, chuyển vận Khôn Điền. Ngoài ra điều động một lô thỏi thiếc từ mỏ, đưa hết đi."
Quản sự lộ vẻ do dự: "Đông gia, khế ước đặt hàng ở châu Âu..."
“Tiền vi phạm hợp đồng do ta gánh vác.” Diệp Tổ Ý gấp điện báo, đưa vào túi áo, “Lan Phương vừa mới phục quốc, lương thảo, vật tư kim loại chỗ nào cũng thiếu thốn. Đường có thể sung làm khẩu phần ăn, thiếc có khả năng đúc đạn dược, trước cung cấp cho bọn họ.”
Cự thương dẫn đầu hưởng ứng, những chủ thuyền cá nhân chỉ có một chiếc thuyền nhỏ cũng không muốn tụt lại phía sau người khác.
Singapore, Penns, Malfana, Batavia, Tứ Thủy, Mạn Cốc, Tây Cống, các chủ thuyền nhỏ người Hoa ở các cảng Nam Dương lần lượt tự phát hành động.
Không ít người chỉ có một chiếc thuyền đánh cá, một chuyến chở được hơn mười người, vẫn giương buồm chạy về phía Khôn Điện. Nhiều hơn chỉ là những tấm ván nhỏ đơn sơ, ngư dân mang theo hai ba đồng bạn, chất đầy trăm cân vật tư, dọc theo đường bờ biển đi về hướng đông.
Đứng ở cảng Khôn Điền nhìn ra ngoài, trên mặt biển thuyền bè qua lại không dứt. Thuyền lớn hàng trăm tấn, thuyền nhỏ chỉ đủ cho vài người chèo mái chèo.
Có cái treo cờ Anh, có cái giương cờ Hà Lan, càng nhiều thuyền bè không có cờ xí, trơ trụi một cột buồm, chỉ buộc một đoạn vải đỏ.
Nhìn mặt biển này, không còn ai dám khẳng định người Hoa là một bãi cát rời rạc.
Trên đường phố Singape, người bán báo dậy sớm hơn thủ lĩnh bang phái.
Trời vừa hửng sáng, tờ "Tinh Châu Nhật Báo" của Hồ Văn Hổ vẫn chưa trải hàng toàn diện, mấy đứa trẻ bán báo đã cầm lô báo in đầu tiên, chạy dọc theo phố xe bò rao bán.
Đêm qua Hồ Văn Hổ đích thân trấn giữ tòa soạn, thay đổi trang nhất, đăng tải tin tức Lan Phương phục quốc, tổng cộng in năm ngàn bản.
Một đứa trẻ bán báo mười hai mười ba tuổi chạy đến đầu phố Trân Châu Phường, giơ cao tờ báo lớn tiếng hô hào:
"Tin nóng, ngoại hiệu, Lan Phương phục quốc! Người Hoa lập quốc, độc lập vạn tuế!"
Chú bán đồ sớm ở đầu phố đang đổ cuộn xuân vào chảo dầu, nghe thấy tiếng gọi, đầu cũng không ngẩng lên.
"Lại là loại chiêu trò này. Tin tức về đại thắng Bắc phạt hai năm trước truyền tới, cuối cùng chiến hỏa không ngừng, vẫn như cũ."
Người đánh xe kéo ngồi xổm trên bậc thềm ăn mì men theo hừ lạnh một tiếng. "Người Hoa phục quốc? Lập quốc ở đâu? E là tòa soạn bịa ra câu chuyện, chỉ để bán thêm vài tờ báo."
Cậu bé bán báo không hề tức giận, đưa tờ báo đến trước mắt hắn. "Tiên sinh ngài tự xem đi, Tinh Châu Nhật Báo, toàn bộ trang nhất."
Người đánh xe lau sạch vết dầu mỡ trên tay, nhận lấy tờ báo, nghiêng đầu nhìn tiêu đề đã được viết to. Hắn không biết chữ nhiều, nhưng lại nhận ra mấy chữ lớn này.
"Lan Phương Cộng hòa phục quốc" đọc từng chữ xong, ngước mắt nhìn đứa bé báo, "lan phương là nơi nào?"
"Borneo Khôn Điền!" Cậu bé bán báo chỉ vào chữ nhỏ bên dưới tờ báo, "Ở đây viết rồi, thời Càn Long được thành lập, lập quốc hơn trăm năm, bị người Hà Lan xâm chiếm, nay người Hoa đã thu phục lại cố thổ."
Người đánh xe lật tờ báo, chỉ vào một dòng chữ đưa cho chủ sạp ăn sáng. "Ngài xem chỗ này đi, đại thống chế cuối cùng vẫn còn nhân thế, chưa từng ký hạ thư."
Chú A thò người ra từ sau chảo dầu, nheo mắt quét qua giấy, lau tay trên tạp dề, nhận lấy tờ báo đọc kỹ hai dòng.
"Hồng Mao?" Hắn ngẩng đầu hỏi, "Chính là Hồng Mao đã giết người ở Batavia nhiều năm trước sao?"
"Chính là bọn họ." Một phụ nữ đeo giỏ rau đi ngang qua tiến lại gần, "Để ta xem thử."
Báo chí lần lượt được truyền đi trong đám đông, đầu phố tụ tập càng lúc càng nhiều. Các thương nhân vải vóc, phu xe, người gánh vác, công nhân xưởng đều vây lại.
Có người lớn tiếng đọc báo trên chữ, niệm một đoạn, xung quanh liền yên tĩnh lại trong chốc lát. Đọc xong, đám đông im lặng không tiếng động.
Chủ sạp buổi sáng vớt cuộn xuân ra khỏi nồi dầu, hai tay đặt trên đầu gối ngồi lặng lẽ một lát, chậm rãi mở miệng.
“Khi tiên phụ còn sống, người Hoa từng nói với con rằng, những năm đầu ở Borneo đã có nước bang, danh hiệu con không nhớ rõ nữa. Sau này bị bọn tóc đỏ tiêu diệt, khi còn trẻ ông ấy còn thấy người của Lan Phương đến Nam Dương quyên góp.” Ông dừng lại một chút, “Trước đây con chỉ coi là truyền thuyết về người già.”
"Không phải truyền thuyết." Người đánh xe gấp tờ báo nhét vào trong ngực, "Đúng là có việc đó. Trên báo ghi chép, sáu ngàn con cháu người Hoa, băng qua biển tập kích, một đêm trục xuất quân đội quân Hà."
"Sáu ngàn người?" Có người hít một hơi lạnh.
"Sáu ngàn đệ tử."
Đầu phố im lặng vài giây, ngay sau đó có người giận dữ mắng Hồng Mao, có kẻ thấp giọng thở dài, còn có những người vội vàng lục lọi đồng xu, muốn mua một tờ báo mang về nhà cho gia đình xem.
Tờ báo trong tay đứa trẻ bán báo lập tức bị mua sạch. Hắn quay lại quầy báo lấy hàng, trở về lại cướp sạch không còn một lần nữa.
Tám giờ sáng, xe bò nước đến trà khu vực Trân Châu Phường, hầu như mỗi bàn đều trải một tờ Nhật báo Tinh Châu, mọi người vây quanh đọc chung.
Đọc đến câu "Đại thống chế cuối cùng Lưu Ân Quan", một lão giả đứng dậy, chắp tay chào Khôn Điền.
Chợt nghe.
Báo cáo đăng tin ngắn trên trang ba, tiêu đề chỉ vỏn vẹn một dòng: Người Hoa ở Borneo Hà Lan Phương phục quốc.
Tin tức không dài, lấy điện từ Singapore truyền đến, tóm tắt đầu đuôi: Vũ trang Hoa kiều trục xuất quân đội thuộc địa Hà Lan, quan chức Lưu Ân - đại thống chế cuối cùng tuyên bố phục quốc, thông báo toàn cầu.
Vài dòng chữ ít ỏi, là những con sóng nổi lên trong giới học thuật Hỗ.
Lâm Tế Sinh nhìn thấy tin tức này trước bảng thông báo Đại học Kì Nam.
Hắn chen chúc trong nhóm học sinh, đọc đi đọc lại mấy dòng tin nhắn điện hai lần. Lan Phương phục quốc, Lưu Ân Quan, cuối cùng là Đại thống chế.
Hắn đứng lặng tại chỗ, hồi lâu không động đậy.
Mùa hè năm này, đoàn thuyền trên biển, thanh niên mặc vest.
"Khi ngươi nghe thấy hai chữ Lan Phương, sự nghiệp của ta đã bắt đầu rồi."
Mọi thứ bỗng chốc sáng tỏ.
Lâm Tế Sinh xoay người đi về phía ký túc xá, bước chân càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như là chạy.
Hắn lấy tấm danh thiếp từ dưới gối ra, hai vết gấp, góc cạnh đã cũ kỹ, vẫn luôn cất giữ chưa dùng. Lúc này hắn nhét danh thiệp vào túi áo, bước ra khỏi ký túc xá, đi thẳng đến Triệu đồng học cùng lớp.
Triệu đồng học nguyên quán là Bắc Bình, gia tộc kinh doanh tiệm lụa ở Thiên Tân, Nam Dương vẫn còn qua lại làm ăn. Lâm Tế Sinh gõ cửa, đưa danh thiếp cho hắn.
"Ngươi xem cái này."
Triệu đồng học liếc nhìn một cái. "Đây là cái gì?"
"Trần Nghiễn Chu. Tin tức trên bảng thông báo cậu có thấy không? Lan Phương phục quốc."
"Thấy rồi, sao thế?"
"Người này chính là người chủ sự đã thu phục Lan Phương. Mùa hè năm nay ta gặp hắn trên biển, lời này là do chính miệng hắn nói."
Triệu đồng học lật danh thiếp, im lặng một lát. "Ngươi định làm gì?"
“Liên danh thông điện.” Lâm Tế Sinh nói, “Học tử Kỷ Nam chúng ta thảo thảo thuật thông Điện, thanh viện Lan Phương phục quốc.”
"Lại liên lạc với các trường ở Thượng Hải, Phục Đán, Quang Hoa, Đại Hạ cùng tham gia. Học tử tuy không thể cầm giáo ra trận, nhưng trong tay có bút, miệng có tiếng, có thể truyền tin tức về bốn phương."
Triệu đồng học lặng lẽ nhìn hắn, một lát sau gật đầu: "Được, tính cho ta một phần."
Lâm Tế Sinh ngày đó đã vội vàng soạn thảo liên danh thông điện, toàn văn hơn hai trăm chữ, đại ý: Lan Phương là nước Cộng hòa người Hoa do tiền bối thành lập ở Nam Dương, bị thực dân Hà Lan xâm chiếm. Cuối cùng chế độ thống trị vẫn còn, pháp thống chưa dứt, thu phục cố thổ, luật pháp có cứ, tình hợp nhau. Học tử chúng ta, tuy không thể mặc giáp ra trận, nguyện dùng bút mực thanh âm viện trợ, kêu gọi đồng bào hải nội hiệp lực tương trợ.
Ngày hôm sau, ba mươi bảy học sinh ở Nam đã ký tên trên điện. Triệu đồng học chép lại vài bản, gửi đến hội nghị sinh viên của ba trường Phục Đán, Quang Hoa và Đại Hạ.
Trong vòng ba ngày, mười một trường đại học ở Tùng Lạc lần lượt liên bố trí, số học sinh ký tên hơn tám trăm người.
Bản điện liên danh này được gửi đến Khôn Điền, đồng thời sao chép "Thân Báo", "Đại Công Báo" và "Quảng Châu Nhật Báo".
Báo cáo trang năm đăng toàn văn điện, tiêu đề: Học tử Tê Hỗ liên danh thông điện thanh viện Lan Phương phục quốc.