Chiến trường chính diện thất bại thảm hại, lòng dân phản phệ sôi trào, bên ngoài liệt cường giả rút củi dưới đáy nồi.
Khi tình hình Hải Nha liên tục lên men vào giữa tháng Mười, thái độ của những phe cứng rắn trong Nội Các cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
Đến cuối tháng mười, sau vài vòng chất vấn liên tiếp của nghị viện, thị trường tài chính lại theo đó truyền đến từng đợt chấn động, Hải Nha Nội Các cuối cùng không thể không cân nhắc lại cuộc chiến này có còn tiếp tục hay không.
Cuối cùng, một bức điện báo được gửi đến Batavia.
Mệnh lệnh rất đơn giản, thu nạp tàn binh, cố thủ móng vuốt, không được phát động bất kỳ khiêu khích quân sự nào với Lan Phương nữa.
Cùng lúc đó, Hải Nha cũng thông qua Đại sứ quán Hải Yahi của Pháp tại Đại Sứ Quán Hải Dương chính thức truyền đạt ý định đàm phán.
Chính phủ Hà Lan sẵn lòng nhận điều đình, và phái toàn quyền đặc sứ đến Singapore để đàm phán với Lan Phương.
Đầu tháng 11, Singapore, khách sạn Rivers.
Bên trong tòa nhà mang phong cách thuộc địa đa chiều này, gió biển mát mẻ xuyên qua cổng vòm cao vút nhưng không thể thổi tan bầu không khí ngột ngạt trong đại sảnh đàm phán.
Không khí lạnh như băng, hai bên thù địch lẫn nhau.
Bên trái chiếc bàn dài, đặc sứ toàn quyền của Vương quốc Hà Lan là Testerra, cùng vài quan chức thực dân Đông Ấn mặt mày xám xịt.
Bộ vest của Testerra được cài chặt chẽ, nhưng đôi lông mày nhíu chặt và hàm răng nghiến chặt kia đều để lộ sự lo âu và bất an trong lòng hắn.
Bên phải bàn dài, Trần Nghiễn Chu mặc quân phục quan chức Lan Phương cao ráo gọn gàng, ngồi vững vàng ở vị trí chủ tọa.
Tống Minh Viễn ngồi bên cạnh, chỉnh lý lại văn kiện đã soạn thảo ngay ngắn.
"Tư lệnh Trần," Đặc sứ Hà Lan Testerra hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén nỗi nhục nhã trong lòng, dùng tiếng Anh cứng nhắc phá vỡ sự im lặng.
"Hải Nha dựa trên thành ý khôi phục hòa bình Viễn Đông để tiếp xúc với quý vị. Chúng ta có thể chấp nhận trạng thái tự trị địa phương của Lan Phương tại Tây Borneo, nhưng quý nhân phải lập tức vô điều kiện thả ra hơn hai ngàn binh lính Hà Lan."
"Và đảm bảo toàn bộ tài sản và đặc quyền của doanh nghiệp vốn và chính phủ thực dân nguyên bản tại địa phương."
Trần Nghiễn Chu không lập tức tiếp lời.
Hắn tùy ý ném cây bút máy trong tay lên bàn, phát ra một tiếng động nhẹ.
"Đặc sứ các hạ," Trần Nghiễn Chu nhìn hắn, ánh mắt thẳng thắn và sắc bén.
"Ngươi dường như vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Hải Nha hôm nay có thể ngồi ở đây, không phải vì quân thực dân của các ngươi còn đánh được, mà là vì tòa nhà nội các của ngươi vẫn còn chưa bị người đình công đập nát."
Sắc mặt Testerra biến đổi, vừa định phản bác thì bị Trần Nghiễn Chu giơ tay ngắt lời.
"Để Lan Phương treo biển hiệu của chính phủ tự trị, là ta giữ thể diện cho Anh và Pháp."
Trần Nghiễn Chu hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đan chéo đè lên mép bàn.
"Hệ thống thực dân không bị vỡ, London và Paris sẽ không vì một Hà Lan vô giá trị mà ra tay can thiệp."
"Nhưng đây chỉ là danh nghĩa."
Giọng hắn vẫn bình tĩnh.
"Hành chính, tài chính và thuế má, tư pháp, đất đai ở Tây Bà La Châu, tất cả đều do Lan Phương tự quyết định. Hải Nha không được chia một hào cũng đừng hòng đụng vào."
Testerra đột ngột chống tay lên mép bàn đứng dậy.
"Điều này không thể nào! Không có quản lý hành chính và tư pháp, đây tính là tự trị? Điều này tương đương với việc tước đoạt hoàn toàn chủ quyền của vương quốc Hà Lan! Hải Nha tuyệt đối sẽ không ký loại thỏa thuận này!"
"Cửa ở bên kia, đặc sứ các hạ có thể đi bất cứ lúc nào."
Trần Nghiễn Chu dựa lưng vào ghế, giọng điệu không chút dao động.
Thiếu tướng quân Hà Lan ngồi cạnh Testerra đã nghẹn đến mức mặt mày tím tái. Nghe câu này, hắn đập mạnh xuống bàn định phát tác thì bị Tster kéo chặt cánh tay.
Trần Nghiễn Chu thậm chí không thèm nhấc mí mắt, chỉ cầm lấy bật lửa bằng đồng nguyên chất trên bàn, chậm rãi xoay một vòng giữa các ngón tay.
"Ngoài ra, đặc sứ các hạ ta nhắc nhở ngươi một câu, vì các ngươi phá hủy đê điều, sáng sớm mai, đợt tù binh thứ hai năm trăm quân Hà sẽ bị áp giải đến bến tàu Khôn Điện khiêng đá, sửa chữa đê chắn sóng."
Hắn dừng lại một chút.
"Ngoài ra, thư cầu cứu mà họ viết theo tên liên kết cho Nghị viện Hải Nha, ngày kia sẽ lên trang nhất của Báo Paris Fergaro và Báo Thames London."
Nói xong, Trần Nghiễn Chu mới ngẩng mắt lên, cười như không cười nhìn Testerra.
"Đặc sứ các hạ có thể về khách sạn từ từ suy nghĩ."
"Xem thử là Hải Nha Nội Các sụp đổ nhanh hơn, hay là tốc độ bến tàu Lan Phương Tu của ta nhanh."
Bàn đàm phán rơi vào tĩnh mịch.
Mấy quan chức văn phòng bên kia vô thức trao đổi ánh mắt, có người đã lấy khăn tay ra lau đi mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Vị thiếu tướng Lục quân kia vẫn siết chặt nắm đấm, lồng ngực phập phồng dữ dội nhưng không nói thêm lời nào.
Ngược lại, phía Lan Phương lại yên tĩnh đến lạ thường.
Mấy đại biểu quân chính ngồi ở chỗ đó, không ai lên tiếng, chỉ có Tống Minh Viễn cúi đầu lật qua một trang ghi chép, tiếp tục viết cái gì trên giấy.
Testerra cứng đờ tại chỗ, sắc mặt khó coi.
Mười mấy giây sau, cánh tay hắn chống trên mép bàn cuối cùng cũng trút bỏ được sức lực, cả người lại ngồi phịch xuống ghế.
Trần Nghiễn Chu thấy vậy, cũng không tiếp tục ép buộc nữa, hắn đưa tay lật mở một bản ghi nhớ khác.
"Về điểm thứ hai."
"Các cảng, xưởng đóng tàu, nhà máy điện, đường sắt, kho hàng mà chính quyền thực dân để lại ở Tây Borneo, và tất cả các cơ sở vật chất công cộng, Lan Phương đều tiếp quản."
"Đó là do chính phủ vương quốc đầu tư khổng lồ mấy chục năm xây dựng nên!"
Một quan chức Cục Công vụ Đông Ấn Hà Lan cuối cùng không nhịn được lên tiếng, giọng nói vì kích động mà run rẩy.
“Trần tướng quân, những cơ sở đó là tài sản công cộng của vương quốc Hà Lan, các ngươi không thể trực tiếp nuốt chửng!”
"Nhưng chúng được xây dựng ở Tây Borneo."
Trần Nghiễn Chu ngẩng đầu, nhìn viên quan chức Cục Công vụ kia, giọng điệu bình tĩnh không chút gợn sóng.
“Cho nên, từ hôm nay trở đi, chúng chính là của Lan Phương. Khi các ngươi đi có thể mang sổ sách đi rồi, nhưng bến tàu và xưởng đóng tàu phải ở lại.”
Quan chức Cục Công vụ há miệng, sắc mặt trắng bệch, nhưng không nói được nửa lời.
Trần Nghiễn Chu lật qua một trang ghi nhớ.
"Còn về những doanh nghiệp Hà Lan kia..."
Giọng Trần Nghiễn Chu dừng lại một chút, sắc mặt mấy viên quan bên kia đồng thời thay đổi.
"Xử lý tương tự."
"Trong lãnh thổ Tây Borneo, tất cả các công ty Hà Lan, thương hành, mỏ khoáng, đồn điền, kho hàng cùng tài sản thương mại liên quan đều do Lan Phương tiếp nhận."
Lần này, ngay cả Testerra cũng biến sắc.
"Toàn bộ?"
"Toàn bộ."
Trần Nghiễn Chu trả lời dứt khoát: "Đây là một phần của bồi thường chiến tranh, cũng là thanh toán tài sản phải hoàn thành sau khi thống trị thuộc địa."
"Nhưng những doanh nghiệp đó là tài sản riêng!"
Một đại diện nhà nước đột ngột đứng bật dậy, gầm lên: "Trong đó rất nhiều công ty không có bất kỳ quan hệ nào với chính phủ vương quốc! Các người không thể vì thất bại mà tịch thu toàn bộ tài sản riêng của thương nhân Hà Lan!"
"Tài sản riêng?"
Trần Nghiễn Chu lạnh lùng nhìn hắn một cái.
"Mỏ quặng, đồn điền, kho hàng và thương hành của các người, thứ nào không được xây dựng dưới sự bảo vệ súng ống của chính quyền thuộc địa Hà Lan?"
"Mấy chục năm qua, họ hưởng thụ lao dịch cưỡng chế, phân chia đất đai, miễn thuế và đặc quyền hành chính do hệ thống thuộc địa cung cấp."