Khi Tống Minh Viễn đẩy cửa bước vào, Trần Nghiễn Chu đang chìm đắm trong chiếc ghế da rộng thùng thình, các đốt ngón tay chạm vào hai thái dương, mệt mỏi xoa nắn.
Tống Minh Viễn chú ý tới sự xanh đen dưới mắt Trần Nghiễn Chu, trong lòng cảm khái tổng thống quá liều mạng, từ đêm qua đến giờ vẫn chưa chợp mắt.
Bản thân hắn cũng vậy, bận rộn đến giờ chỉ chợp mắt một lát, nhưng nghĩ đến gánh nặng trên vai mình, lại cố gắng vực dậy tinh thần.
Tổng thống là quán quân cử trọng của Lan Phương, bản thân không thể kéo chân sau, ít nhất phải là một đội quân đề cao.
"Tổng thống, ngài tìm tôi."
Trần Nghiễn Chu không dừng động tác, chỉ hừ một tiếng từ chóp mũi, hồi lâu sau mới chậm rãi mở mắt, đáy mắt đầy tơ máu đỏ.
“Minh Viễn, tối nay mời mấy người đại diện gia tộc đến Lan Phương quyên góp ăn cơm. Ngươi sắp xếp một chút, bày hai bàn ở sân sau công thự, đồ ăn làm ra dáng, đừng để cho người ta cảm thấy chúng ta nghèo khó.”
"Rõ, ta đi làm ngay đây."
Tống Minh Viễn đáp một tiếng, nhưng không lập tức di chuyển.
Hắn nhìn vào đáy mắt Trần Nghiễn Chu đỏ ngầu, không nhịn được bước lên một bước, thấp giọng khuyên nhủ.
"Tổng thống, còn mấy tiếng nữa là đến bữa tối, hay là ngài sang phòng phụ chợp mắt một lát đi? Từ đêm qua đến giờ, ngài ngay cả mí mắt cũng chưa khép lại. Những chuyện sau đó vẫn còn nhiều lắm, thân thể không thể sụp đổ trước được."
Tay Trần Nghiễn Chu đang xoa huyệt thái dương khựng lại, thở ra một hơi dài, cuối cùng không cố gắng chống đỡ.
Hắn nhắm mắt gật đầu, giọng khàn đặc: "Được, nghe ngươi. Ta nghỉ ngơi một lát trước, đánh thức ta dậy sớm nửa tiếng, ta phải tỉnh táo lại đầu óc rồi mới đi gặp bọn họ."
Đêm xuống, sân sau Hành Chính Công thự đèn đuốc sáng trưng, hai bàn tiệc rượu đồng loạt chỉnh tề.
Khâu Minh Viễn, Diệp Thừa Bình, còn có năm sáu đại diện hào thương khác, cộng thêm Trần Nghiễn Chu, Tống Minh Vọng, Lưu Phúc Sinh đi cùng, vừa vặn ngồi kín chỗ.
Món ăn là do Lưu Phúc Sinh đặc biệt gọi từ tửu lâu tốt nhất khu người Hoa tới, món kho Triều Châu, Quảng phủ đốt lạp, Mân Nam xào mì, gom đầy một bàn.
Rượu được lấy từ hầm rượu của người Hà Lan ra, Trần Nghiễn Chu cho người ta một hơi mở hai chai.
Rượu qua ba tuần, không khí nóng lên. Khâu Minh Viễn và Diệp Thừa Bình ban ngày mỗi người một tâm tư riêng, đến bàn ăn lại trở nên câu nệ hoàn toàn, rốt cuộc đều là thanh niên, chỉ vài câu nói về phong tục tập quán Nam Dương, sự ngăn cách trước đó cũng tan thành mây khói.
Trần Nghiễn Chu nâng ly rượu lên, chậm rãi đứng dậy.
“Chư vị từ xa tới, Trần Nghiễn Chu ta không có gì để tiếp đãi. Một chén rượu mỏng, cảm ơn chư vị đã trượng nghĩa tương trợ.”
Mọi người lần lượt đứng dậy đáp lễ, uống cạn một hơi.
Trần Nghiễn Chu ngồi xuống, gắp một đũa ngỗng kho, chậm rãi nhai xong, lúc này mới thong thả mở miệng.
“Các vị đều là con cháu của Nam Dương đại gia tộc, kiến thức rộng rãi, ta không vòng vo với các ngươi. Lan Phương hôm nay đã phục quốc, có súng, người có rồi, địa bàn đã có. Nhưng chỉ thiếu một thứ.”
Khâu Minh Viễn đặt đũa xuống: "Tổng thống xin cứ nói."
"Người." Trần Nghiễn Chu nhìn hắn, "Không phải binh lính vác súng đánh trận, mà là người có thể chi phối đại cục, lo liệu việc thực tế."
Ánh mắt hắn quét qua từng người trẻ tuổi đang ngồi.
“Lan Phương muốn xây dựng chế độ, phải thiết lập các bộ phận, cần quản lý mảnh đất mười bốn vạn dặm vuông này.”
"Tài chính, ngoại giao, nội chính mấy bộ phận này đã có người được chọn. Nhưng Bộ Giáo dục, Bộ Giao thông, Cục Công thương, bộ Nông nghiệp... những môn loại này thiếu người, lại thiếu nhân tài giỏi hành động, có bản lĩnh."
Diệp Thừa Bình đang cầm ly rượu khẽ run lên, đôi mắt đảo qua: "Ý của Trần tổng thống là..."
“Gia tộc các ngươi ở Nam Dương căn cơ vững chắc, có tiền có thế, việc kinh doanh đã làm mấy đời người. Bến tàu, mỏ khoáng, vườn cao su, tuyến đường vận tải hàng hải, cái gì cũng có. Nhưng có những thứ, chỉ dựa vào bạc là không mua được.”
Trần Nghiễn Chu đặt đũa xuống, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh.
“Một chức quan quốc gia, một vị trí chính phủ, danh phận khai quốc công thần. Những thứ này, dù Nam Dương có thương hiệu giàu có đến đâu, có ném bao nhiêu bạc cũng không mua được.”
Trên bàn lập tức im phăng phắc.
“Ta không phải ép các ngươi ở lại làm quan ngay bây giờ, các người tuổi còn trẻ, trở về hoàn toàn có thể cùng trưởng bối trong nhà cân nhắc. Chính phủ mới của Lan Phương vẫn chưa chính thức treo biển, đợi đến lúc chuẩn bị, vị trí sẽ để cho các vị.”
"Cha con, chú của các con nếu chịu đến Lan Phương thi triển hoài bão, ta sẽ quay lưng đón tiếp; nếu bằng lòng đầu tư lập nghiệp, con sẽ đưa đủ chính sách."
“Còn một điểm nữa, dù sao chúng ta đều là người Hoa, thực nghiệp mà các ngươi không thể làm trên địa bàn của các cường quốc, ở Lan Phương ta cho phép các người làm, chỉ cần các vị có bản lĩnh lấy thiết bị, chính phủ sẽ ban giảm ưu đãi thuế đối với yêu cầu.”
Khâu Minh Viễn và Diệp Thừa Bình liếc nhìn nhau, ngầm hiểu ý không đáp lời.
Họ khá động lòng với bánh của Tổng thống Trần, phải biết rằng tuy họ giàu có địch quốc, nhưng vẫn luôn là một thương nhân, ở Nam Dương chỉ cần đám Tây đó nghĩ đến, nhà mình sẽ phát tài.
Ở Hoa Hạ cũng vậy, bọn hắn tuy có danh hiệu kiều lĩnh, nhưng đối mặt với quan viên quốc phủ, vẫn phải hạ mình, cúi đầu khom lưng.
Lần này họ đến Lan Phương quyên tiền qê bạc, không chỉ để bảo vệ danh tiếng trong số người Hoa ở Nam Dương, mà còn muốn thử xem chính phủ Lan Thanh có thể cho họ một vài chức vụ hư danh như cố vấn hay không.
Tuy không có thực quyền, nhưng ra ngoài bàn chuyện làm ăn với người khác, bản thân mình có danh hiệu này, người ta không thì tự nhiên sẽ đè bẹp người kia.
Bây giờ Tổng thống Trần lại sẵn lòng cho họ chức quan thực quyền, sao họ có thể không động tâm?
Đáng tiếc Lan Phương vẫn chưa đứng vững hoàn toàn, nếu cuối cùng người Hà Lan đoạt lại Tây Bà La Châu, những người tiếp nhận chức vụ thực quyền như bọn hắn có thể khỏi được? Không được, phải thông báo cho gia tộc, để họ vận chuyển thêm lương thực bạc tiền tới...
Thấy vẻ mặt vừa động tâm lại do dự của họ, Trần Nghiễn Chu cũng không ép buộc, thuận thế nâng ly rượu lên cười ha hả, gạt chuyện sang một bên.
"Nào, uống rượu. Ngày mai các ngươi còn phải lên đường về, tối nay không bàn chuyện công."
......
Bốn năm ngày tiếp theo, Trần Nghiễn Chu không hỏi đến chuyện con cháu thương nhân Hoa kiều nữa.
Thẩm Ngạn Bạch dẫn theo mấy đoàn trưởng và sĩ quan, biên chế lại một vạn binh lính, tháo ra rồi bịa lại.
Súng trường được phát đến vị trí, pháo ép bắn vào hàng, toàn bộ pháo phòng thủ bờ và pháo tốc đều kéo ra cửa sông và cảng.
Kỹ thuật viên của Ngụy Mã dẫn pháo binh dựng xong ghế pháo, hiệu cho xạ thủ không sai một ly.
Sáng sớm ngày thứ năm, Thẩm Ngạn Bạch chạy tới thỉnh thị.
“Ba đoàn chủ lực toàn bộ biên chế, mỗi đoàn ba nghìn người, quân quan được trang bị đầy đủ. Đại đội dân binh một ngàn hai trăm người chia làm ba đội.”
Sáu cửa bờ pháo phòng thủ phong tỏa hai bên cửa sông, bốn cửa pháo bắn nhanh trấn giữ cảng, còn có bốn môn tùy dân quân đội cơ động.”
"Pháo binh cơ bản đã nắm vững môn đạo, quan Đức Quốc nói luyện thêm nửa tháng nữa là có thể kéo lên khai hỏa."
Thẩm Ngạn Bạch đặt phần văn thư quân nhu che dấu ẩm lên bàn, lưng thẳng tắp như một cây lao, vừa báo cáo xong tình hình bố phòng của ba đoàn chủ lực và pháo thủ bờ, đang chờ chỉ thị tiếp theo.
Trần Nghiễn Chu khép tờ báo trước mặt lại, đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn gỗ cứng, kêu cộc cộp.
Hắn ngẩng đầu, đón ánh mắt của Thẩm Ngạn Bạch, phun ra hai chữ.
"Tiếp theo chuẩn bị duyệt binh, ta sẽ đích thân kiểm tra quân đội."
Thẩm Ngạn Bạch hiển nhiên không nghĩ tới sẽ nghe được hai chữ này vào lúc này, thần sắc ngẩn ra, buột miệng hỏi: “Khi nào?”
Trần Nghiễn Chu đưa tay đẩy tấm bản đồ trên bàn sang một bên, đứng dậy, dứt khoát thốt ra hai chữ: "Ngày mai."