Đại sảnh yên tĩnh trong chốc lát. Tiếng ồn ào bên ngoài tràn vào từ khe cửa, có người đang lớn tiếng hô "Không được bắt Trần sư trưởng".
Trần Nghiễn Chu đứng dậy, ánh mắt xanh lét chất vấn.
“Trị viên Tống, vết thương của cha ta vẫn chưa lành hẳn, bác sĩ dặn không được xóc nảy mệt mỏi. Ngươi áp giải hắn đến Nam Kinh, trên đường xảy ra chuyện, ngươi gánh nổi trách nhiệm này sao?”
Mặt Tống Hạc Niên căng cứng. Công văn này do hiệu trưởng đích thân ký, hắn nhận nhiệm vụ của Tổng tư lệnh bộ phận, lần đầu tiên gặp phải tình cảnh như thế này.
Hắn nghiến răng đáp: "Trần Nghiễn Chu, chuyện của cha ngươi là do Ủy ban Quân sự định ra. Ta chỉ đang thực hiện công vụ. Nếu ngươi có ý kiến gì, hãy đi theo kênh chính thức để tố cáo."
"Thân tố?" Giọng Trần Trấn Nhạc truyền ra từ xe lăn.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều chuyển hướng về phía hắn.
Trần Trấn Nhạc thở dốc hai hơi, bàn tay gầy guộc từ dưới thảm quân đội thò ra, vịn vào tay vịn xe lăn, chống đỡ một chút, không chống lên được, lại ngồi trở về.
Hắn nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cổng lớn. Mấy trăm người bên ngoài cửa vẫn chen chúc trên quảng trường, tiếng hô vang lên từng đợt.
Trần Trấn Nhạc giơ tay lên, chỉ ra ngoài.
"Trị viên Tống, ngươi ra ngoài xem thử."
Tống Hạc Niên không động đậy, hắn đâu phải kẻ ngốc. Hắn đến để bắt Trần Trấn Nhạc chứ đâu có đi chịu chết, đám người bên ngoài chỉ muốn xé xác hắn ra.
“Những người bên ngoài đó, đều là dân thường sống ở Mân Đô, hôm nay ngươi khiêng ta đi, thuế ở Mẫn Đô ngày mai ai thu cho ngươi? Hàng hóa trên bến tàu, ai chuyển cho ngài? Chuyện trên phố, có ai san bằng ngươi?”
Trần Trấn Nhạc dừng lại một chút, thở dốc một hơi, tiếp tục lên tiếng.
"Nước ở nơi này sâu bao nhiêu, ngươi mới tới đây, không sờ được đáy. Bắt ta một lão già thì dễ, sau này cái sạp này, một mình ngươi từ từ dọn dẹp đi."
Tống Hạc Niên ưỡn hàm dưới, ngực cổ hơi ngưng trệ, cố nén cảm xúc không thốt nên lời.
Uy hiếp, đe dọa trần trụi, Trần Trấn Nhạc rõ ràng đã nói với Tống Hạc Niên rằng bắt được ta, ngươi không thể tiếp tục làm gì ở địa giới này.
Trong đại sảnh không ai lên tiếng. Tiếng hô ngoài cửa vẫn tiếp tục, có người dùng sức đập vào bậc thang của tòa thị chính, âm thanh chói tai.
Tống Hạc Niên lặng lẽ đứng một lúc, thu hồi công văn vào tay, gấp gọn gàng rồi nhét lại túi trong của Trung Sơn.
Hắn không nói thêm lời nào, quay người bước ra từ cửa hông. Hơn chục vệ binh theo sau, tiếng bước chân vang vọng trống trải trong đại sảnh.
Tiếng hét ngoài cửa vẫn tiếp tục.
Trần Nghiễn Chu ngồi xổm xuống, nắm lấy tay cha, lòng bàn tay ấm áp mạnh mẽ.
Trần Trấn Nhạc nhắm mắt, không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy hơi thở, cuối cùng vẫn mở miệng phá vỡ sự im lặng.
"Nghiên Chu, đi thôi, về nhà trước đã."
Trở lại phủ, Trần Nghiễn Chu gọi Trần Quý và Tống Minh Viễn đến thư phòng.
Đóng cửa lại, hắn trải sổ sách và một danh sách trên bàn.
"Ba ngày sau đi."
Trần Quý ấn tay lên sổ sách, không ngẩng đầu lên. "Việc trong phủ sắp xếp thế nào?"
"Quý thúc đi theo ta. Chuyện trong phủ, để lại vài lão nhân trông coi là được."
Trần Nghiễn Chu nhìn về phía Tống Minh Viễn. "Minh Viễn, ngươi cũng đi theo ta, sau này ngươi chính là thư ký trưởng văn phòng tổng thống đầu tiên sau khi Lan Phương phục quốc, về sau không quản lý các công việc kinh doanh và tư nhân, trọng tâm công tác phải đặt vào chính vụ, giúp ta xử lý chính sự."
Tuy rằng từ khi đến đây, đã sớm đoán trước sẽ có ngày này, nhưng thật sự đến một ngày đó, Tống Minh Viễn vẫn có chút kích động, vội vàng gật đầu: “Hiểu rồi, tổng thống, thuộc hạ nhất định sẽ xông pha khói lửa không từ nan, tuyệt đối không phụ lòng tin tưởng của tổng giám đốc.”
Trần Nghiễn Chu bất đắc dĩ cười, trước kia sao không phát hiện Tống Minh Viễn biết nịnh nọt như vậy? Đánh hắn cũng kích động rồi.
"Được rồi, đừng kích động, nói tiếp chuyện chính đi."
“Đạn dược là trọng điểm. Đạn của Mao Ser 98 và MG08/15 dùng chung, bảy giờ chín mươi hai mm, đóng hộp thống nhất, đừng lăn lộn nữa. Lựu đạn đi một mình một con tàu. Khẩu pháo Krupp đã dỡ ba thùng, trên chiếc thuyền nòng pháo có thêm hai người theo dõi, xóc nảy trên biển, giá cố định nới lỏng là sự cố.”
Trần Quý ghi chép vài nét vào sổ. "Kim điều và tiền mặt đâu?"
“Vàng và tiền mặt được chia ra trên ba con tàu, không tập trung cất giữ để phòng ngừa bất trắc. Tiền mặt của Đại Dương là chú quý bảo quản, hối phiếu ta sẽ mang theo bên người. Danh sách vật tư còn lại ngươi hãy tiếp xúc với Hứa Kiến Công, để hắn đối chiếu một lượt, tránh bỏ sót.”
Sau khi nói xong những điều cần chú ý, Trần Nghiễn Chu hỏi Trần Quý: “Bên bến tàu, vật tư đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”
"Đã sắp xếp xong cả rồi," Trần Quý lật xem sổ sách. "Lưu Phúc Sinh hôm qua dẫn người dọn sạch kho hàng cuối cùng, lương thực và quân phục đã chuyển lên rồi. Đêm qua quân khí Hứa Kiến Công cũng mang theo hết, đều ở trên thuyền."
"Thuyền đâu?"
“Mười một cái. Lưu Phúc Sinh gom đủ tám cái, chúng ta tự thuê ba cái! Chín cái trên ngàn tấn, còn lại hai cái tám trăm tấn từ trên xuống dưới, chuyên trang bị quân khí và vật tư.”
Trần Nghiễn Chu vạch một nét trên danh sách. "Tổng số lượng?"
"Hơn sáu ngàn, quân đội đều đi theo chúng ta."
Trần Nghiễn Chu hài lòng gật đầu, “Bên cha ta đã an bài xong chưa?”
Trần Quý khựng lại một chút. "Lão gia không đi?"
Trần Nghiễn Chu nhìn ngôi nhà này của mình, mặt mang vẻ sầu muộn, khẽ nói: "Lão nhân gia không đi, ở lại đây."
“Trong phủ để lại hơn mười người, Quý thúc tự mình chọn những thứ đáng tin cậy. Y dược, thức ăn, chi tiêu hàng ngày của phụ thân đều đã sắp xếp ổn thỏa, trong sổ sách để năm vạn đại dương, không đủ thì tìm ta lấy.”
Ngón tay Trần Quý lướt nhẹ trên bìa sổ sách, không nói gì, gật đầu đáp ứng.
Tối hôm trước khi xuất phát, Trần Nghiễn Chu đã đến phòng của cha một chuyến.
Trần Trấn Nhạc tựa vào đầu giường, chăn đắp đến thắt lưng, băng gạc được thay mới. Trên bàn đặt một ngọn đèn dầu, ngọn lửa bị gió từ khe cửa sổ lọt qua làm cho chao đảo.
"Ba.
"Ngồi đi."
Trần Nghiễn Chu ngồi xuống chiếc ghế bên giường, ánh mắt nhìn về phía Trần Trấn Nhạc.
Trần Trấn Nhạc nghiêng đầu nhìn hắn. Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối, bóng gò má rơi trên gối.
"Những gì cần dặn dò đều đã khai hết rồi?"
"Đã khai hết rồi."
"Tiền đủ hay không."
"Đủ rồi, tiền tiết kiệm cả đời của ngài đều đưa cho ta, là đủ rồi."
“Sĩ khí của quân đội thế nào.”
"Không thành vấn đề." Trần Nghiễn Chu nói, "Lời chia đất mà thả ra ngoài, bên dưới đều chờ."
Khóe miệng Trần Trấn Nhạc giật giật. "Tay ngươi thật độc ác. Cha ngươi đánh hai mươi năm trận, không dám hứa hẹn một mảnh đất nào cả."
Vài giây sau, Trần Trấn Nhạc lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng hơn.
"Nghiên Chu, đến bên kia rồi, đừng học theo cha ngươi. Đánh trận là để không đánh trận, nhớ kỹ câu này."
Trần Nghiễn Chu đứng dậy, vén chăn lại, nhìn khuôn mặt quen thuộc của cha mình, trong lòng Trần Nghiên Chu ngũ vị tạp trần, vào thời khắc cuối cùng, cha kéo lê thân thể bệnh tật dùng danh vọng của mình để mở đường cho mình.
Tình phụ tử vĩ đại, hắn luôn trưởng thành dưới sự che chở của cha.
Trong lòng Trần Nghiễn Chu tâm trạng cuộn trào, hồi lâu không thể bình tĩnh, một lát sau hắn mới ổn định được giọng điệu, trịnh trọng cáo biệt.
"Ba, con phải đi đây, ba hãy bảo trọng, đợi con trở về."
Trần Trấn Nhạc không nói gì nữa, nhắm mắt lại, nước mắt vô thức tuôn rơi.
Trần Nghiễn Chu kéo cửa ra ngoài, đèn trong hành lang tắt ngấm. Hắn men theo hành trình đi đến đầu cầu thang, không quay đầu lại, cứ thế đi về phía trước.
Gió đêm dưới hành lang xuyên qua sảnh đường, cuốn lên một chút bụi bặm nơi góc tường. Lời hứa trong loạn thế nhẹ tựa bông bay, hắn không biết chuyến đi này vạn dặm mênh mông, câu "Đợi ta trở về", rốt cuộc là hy vọng, hay là một lời an ủi xa vời không hẹn ngày.
Hắn chợt nhớ ra một câu thơ:
Nam nhi lập chí xuất hương quan, học không thành danh thệ không trả.
(Hơn 4 vạn chữ rồi, gần 8 vạn tự đã xác minh, dữ liệu tỷ lệ đọc xong kỳ kiểm chứng quá quan trọng, mấy ngày nay ta cố gắng cập nhật nhiều hơn, cố hết thời gian kiểm tra mỗi ngày 3~5 chương.)