"Người dưới trướng Trương Khiếu Lâm. Bản thân Trương tiên sinh không quan tâm những thứ này, đều là người bên dưới làm. Triệu Cửu Quản khu vực Nam Kinh lộ bốn năm năm nay, Tiên Thi, Vĩnh An, Đại Tân đều giao cho hắn."
Trần Nghiễn Chu cười lạnh, giọng nói bình thản, không nghe ra cảm xúc. "Hừ, phía trên chưa có ai báo trước, Triệu Cửu bọn họ làm gì có lá gan đó?"
Đầu dây bên kia, ông chủ Hạng nghẹn lời, tuy hắn tức giận nhưng vẫn biết nặng nhẹ.
Những băng đảng như Tùng Hỗ này chính là xã hội đen, ở Thượng Hải, nhắc đến đám lưu manh dưới tay Hoàng Kim Vinh và Trương Khiếu Lâm, không ai không lắc đầu liếc nhìn.
Bọn họ hoành hành khắp phố chợ, tống tiền tống cổ tinh thông mọi thứ; canh giữ sòng bạc, buôn bán thuốc lá không gì là không làm — những việc kinh doanh đen ngòm kia, gần như đã bị bọn họ làm cho tuyệt tình.
Trần lão bản tuy nhân mạch thực lực bất phàm, nhưng cường long cuối cùng khó áp chế được địa đầu xà.
Nén nén uất ức trong lòng, mở miệng khuyên nhủ.
"Trần lão bản bớt giận đi, không đáng đâu. Đừng chấp nhặt với lũ lưu manh này. Mấy ngày nay ta đi lại, xem có giải quyết được không, hạ tiền bảo kê xuống."
Trần Nghiễn Chu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Lá ngô đồng trên phố Pháp Tạp Giới bị gió thổi lay động, ánh nắng chói mắt.
“Hạng lão bản, chuyện này ông đừng quản nữa. Để tôi.”
Bên phía ông chủ Hạng nửa ngày không có động tĩnh gì, trong điện thoại chỉ còn lại tiếng dòng điện sột soạt, ngay khi Trần Nghiễn Chu tưởng đối phương đã cúp máy thì một giọng nói lo lắng truyền đến.
"Trần lão bản, ông là người ngoại lai. Hoàng Kim Vinh, Đỗ Nguyệt Sanh, Trương Khiếu Lâm, ba ông trùm ở Thượng Hải, sau lưng Triệu Cửu là Trương Tiếu Lâm. Đám người này."
Anh dừng lại một chút, Trần Nghiễn Chu nghe thấy từ ống nghe điện thoại truyền đến một hơi thở dài.
"...Thôi bỏ đi, trong điện thoại khó nói nhiều, ngươi thật sự muốn quản sao?"
"Hạng lão bản." Trần Nghiễn Chu xoay người lại. "Chuyện làm ăn, cậu cứ tiếp tục làm như thường lệ. Bên Triệu Cửu, cho tôi hai ngày."
Sáng hôm sau, Trần Nghiễn Chu thay bộ vest, mặc đồ tiến cử vào túi áo van, dẫn Lâm Hổ và mấy người đi ra ngoài.
Lục sự quán Hà Phi Lộ Pháp, Trần Nghiễn Chu sải bước đi vào, đưa thư giới thiệu cho vệ binh ở cửa, nói một câu tiếng Pháp. Vệ binh nhìn qua rồi chạy vào thông báo ngay tại chỗ.
Đợi chưa đầy một khắc, một người Pháp mặc vest xám đi ra dẫn hắn vào trong. Lâm Hổ và mấy người đang đợi ở bên ngoài.
Trần Nghiễn Chu ở trong lãnh sự quán khoảng nửa tiếng đồng hồ. Khi ra ngoài, người Pháp đó tiễn đến cửa, gọi một chiếc xe của lãnh Sự Quán, đưa họ về khách sạn.
Xe dừng trước cửa khách sạn. Trần Nghiễn Chu xuống xe, gật đầu với tài xế rồi bước vào nhà nghỉ.
Đối diện nhà trọ, một nam tử trẻ tuổi mặc đồ đen đang ăn hoành thánh trên sạp hoành Thánh, ánh mắt hắn vô tình lướt qua Trần Nghiễn Chu bước xuống từ xe ở cửa khách sạn.
Thấy Trần Nghiễn Chu từ xe riêng của Pháp Lĩnh Sự Quán đi xuống, nam tử áo đen hơi nhíu mày, giơ tay đè thấp chiếc mũ trên đỉnh đầu, xoay người rời đi.
Đêm đó, tin tức đã đến tay Triệu Cửu.
Trong nhã tọa của một quán trà trong khu thuê công cộng, Triệu Cửu nghe xong báo cáo, không nói gì.
Hắn nắm lấy mép chén trà, ngón tay cọ qua lại vết nứt do va chạm.
"Họ Trần này, lai lịch thế nào?"
"Không tra ra được thông tin hoàn chỉnh, chỉ biết hình như là từ nước ngoài trở về. Lần này đến Hỗ Hống là để bàn bạc hợp tác với ông chủ Hạng về Thần Hi."
"Không tra ra được là đúng rồi." Triệu Cửu cười một tiếng, nói đầy ẩn ý. "Người có thể vào cửa lãnh sự quán, ngươi điều tra được sao?"
Hoàng Kim Vinh năm đó chính là khởi nghiệp từ Tuần bộ phòng Pháp Tá. Hắn có thể khởi sự, không thể thiếu thân phận Tuần bắt Phòng Pháp của hắn.
Chỉ có vậy, Hoàng Kim Vinh sau này càng làm lớn, trở thành nhân vật đứng đầu xã hội đen ở Thượng Hải, chưa nói đến xe của lãnh sự quán, không có người Tây thấy, hắn ngay cả cửa lớn lãnh Sự Quán cũng không vào được.
"Cửu ca, ngày mai chúng ta còn phải để anh em qua bắt hắn sao?"
"Ngươi không muốn sống nữa, rút lui đi. Chuyện này không làm nữa đâu, bảo thuộc hạ chú ý một chút, đừng đến tủ riêng của họ thu phí bảo kê nữa. Truyền tin tức cho cấp trên, để họ tự đau đầu đi."
Thuộc hạ còn muốn nói gì đó. Triệu Cửu đã đứng dậy, đè tiền trà xuống bàn, xoay người rời đi.
Triệu Cửu hắn không có bối cảnh mà có thể lăn lộn đến mức này, cũng không phải kẻ ngốc, bản lĩnh xem xét thời thế vẫn là có.
Kẻ nào nên chọc người hay không nên trêu, trong lòng hắn đã rõ như ban ngày, đặc biệt là sau khi trải qua chuyện Hoàng Kim Vinh bị Lư Tiểu Gia thu thập mấy năm trước, định vị của hắn về Thanh Bang càng rõ ràng hơn.
Tin tức được đưa lên từng tầng một. Còn chưa đến chỗ Trương Khiếu Lâm, giữa đường đã chia chác, một phần vào Đỗ công quán.
Ở Thượng Hải Than, loại tin tức này chưa bao giờ giấu được Đỗ Sanh.
Chiều hôm sau, Trần Nghiễn Chu ngồi bên cửa sổ lật xem bản thảo hợp đồng gia công do ông chủ Hạng gửi tới, trên bàn bày vài tờ báo xuất hàng ánh bình minh.
"Ông chủ, dưới lầu có một người, nói là họ Đỗ, muốn gặp ông một lần."
Cây bút trong tay Trần Nghiễn Chu dừng lại, họ Đỗ, khả năng cao là Đỗ Nguyệt Sanh rồi, hắn không ngờ Đỗ nguyệt Sênh lại đích thân đến.
"Dẫn hắn lên đi."
Không lâu sau, trong hành lang truyền đến tiếng bước chân, Tống Minh Viễn dẫn một người vào.
Người tới vóc dáng không cao, thấp hơn Trần Nghiễn Chu nửa cái đầu, mặc một chiếc áo dài màu xám đậm.
"Trần lão bản." Giọng không lớn, mang âm cuối của phương ngữ Phổ.
"Đỗ tiên sinh. Mời ngồi."
Trần Nghiễn Chu đưa tay nhường lại. Đỗ Nguyệt Sanh ngồi xuống ghế đối diện bàn, mông chỉ ngồi nửa bên ghế, thấp thỏm bất an nhìn về phía Trần Nghiên Chu.
Tống Minh Viễn sau khi dâng trà cho hai người, liền lui ra ngoài đóng cửa lại.
Đỗ Nguyệt Sanh bưng chén trà lên hàn thủ, không vội uống, liền mở miệng trước: “Chuyện hôm qua, ta nghe nói rồi. Triệu Cửu không hiểu chuyện, mạo phạm ngài, xin ngài thứ lỗi.”
Trần Nghiễn Chu gật đầu, không tiếp lời.
Đỗ Nguyệt Sanh liếc nhìn hắn một cái, đặt chén trà trở lại bàn, ngón tay quệt một vòng trên mép bát, như đang dùng từ ngữ. "Trần lão bản từ Pháp Lan Tây về sao?" Hắn hỏi một câu chuyện phiếm.
"Ở lại bốn năm."
"Phép Lan Tây tốt quá." Đỗ Nguyệt Sanh cười một tiếng, "Ta mười sáu tuổi đến Thượng Hải mưu sinh, nơi xa nhất là bến tàu Thập Lục Phố. Lúc đó cảm thấy Thập Ngũ Phô đã rất lớn rồi, sau này mới biết thế giới bên ngoài còn rộng hơn."
Hắn bưng trà lên uống một ngụm, giọng điệu không nhanh không chậm quay trở lại: “Chuyện của Triệu Cửu là Thanh Bang chúng ta không đúng, Trần lão bản, ngươi có ý tưởng gì, cứ việc nói với ta, ta nhất định phối hợp, nếu Trần ông chủ nhìn hắn không vừa mắt, ngày mai ta sẽ để hắn bay trên sông Hoàng Phố cho cá ăn.”
"Đỗ tiên sinh cảm thấy ta có nên tha cho hắn không?"
Trần Nghiễn Chu trong lòng hiểu rõ, đây đâu phải là thay Triệu Cửu nói giúp? Rõ ràng là đang thăm dò giới hạn của hắn, đá quả bóng này trở về.
Đỗ Nguyệt Sanh cười một cái, không nhận quả bóng này. Hắn từ trong tay áo lấy ra một điếu thuốc, kẹp giữa kẽ tay xoay một vòng, nhìn Trần Nghiễn Chu.
“Hôm nay tôi đến để kết bạn. Nếu Trần lão bản coi trọng tôi, chuyện của Triệu Cửu tôi sẽ bảo hắn đích thân đến tạ tội với cậu, khu vực Nam Kinh này sau này sẽ không còn ai đụng vào việc làm ăn của cậu nữa. Cái mặt mũi này, Đỗ Nguyệt Sanh tôi vẫn có.”
Trần Nghiễn Chu không vội tiếp lời. Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, đặt xuống, nhìn vào mắt Đỗ Nguyệt Sanh, thâm ý nói.
"Đỗ lão bản khách khí rồi, ôi, Triệu Cửu cũng không phải chuyện gì. Chỉ sợ sau khi ta đi lại có Vương Cửu, Lý Cửu và những yêu ma quỷ quái này tới."