Lời Trần Nghiễn Chu vừa dứt, đã có người giơ tay lên.
Là một phóng viên người Hoa.
"Thưa Tổng thống," giọng ông hơi run rẩy, "Những gì ngài vừa nói, là tất cả học sinh người Hoa trong lãnh thổ Lan Phương đều có thể hưởng thụ sao?"
"Đúng vậy." Trần Nghiễn Chu trả lời, ánh mắt kiên định, "Chỉ cần phù hợp điều kiện nhập học, chính phủ Lan Phương đối xử bình đẳng."
Phóng viên không tiếp tục truy hỏi, nhưng mấy phóng viên người Hoa bên cạnh đã bắt đầu thì thầm trò chuyện.
Bọn họ hiển nhiên không ngờ Trần Nghiễn Chu lại nói thẳng như vậy.
Một phóng viên lập tức đứng dậy, hỏi.
"Vậy thì, nếu một học sinh thành tích xuất sắc, nhưng gia đình thực sự quá nghèo, ngay cả lương thực và chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng không gánh nổi thì sao?"
“Thành tích xuất sắc, gia đình quả thực khó khăn, chính phủ phát trợ cấp sinh hoạt theo tháng. Lan Phương lập quốc là để dựng một cái xương sống cho người Hoa ở Nam Dương, chúng ta tuyệt đối không muốn thấy bất kỳ đồng bào cốt nhục nào, vì nhà nghèo mà không học nổi sách.”
Lời vừa dứt, Trần Nghiễn Chu không tiếp tục triển khai sâu hơn nữa.
Tín hiệu cần phát ra đã đủ rõ ràng, các phóng viên dưới đài cũng không còn dây dưa vấn đề này nữa.
Buổi họp báo sau đó quay lại buổi tái thiết, đàm phán thuế quan và cuộc đấu đá ngoại giao với người Hà Lan.
Mãi đến ba giờ chiều, cuộc họp này mới kết thúc.
Cuộc phóng viên này sẽ kéo dài vài tiếng đồng hồ. Từ chiến tranh, đến ngoại giao, rồi đến việc xây dựng tương lai của Lan Phương, những vấn đề mà các phóng giả muốn biết đã hỏi gần hết rồi.
Nội dung cuộc họp này nhanh chóng lan truyền khắp thế giới người Hoa, ảnh hưởng của nó không cần nói cũng biết.
Sườn Tân Gia, chiều tối của xe bò.
Máy tiếp nhận điện báo của tòa soạn Thương Báo Nam Dương kêu cạch cộp không ngừng, dải điện tín dài được kéo ra xoạt xoát.
Tổng biên tập một tay cầm đầu thuốc lá, tay kia nắm lấy điện văn vừa dịch xong, mắt đột nhiên mở to.
"Lan Phương muốn xây hai trường đại học ở Tây Bà La Châu?"
Phó chủ biên tiến lại gần, lau mồ hôi trên trán: “Thật hay giả vậy? Mỗi năm phải chiêu mộ bao nhiêu người?”
"Mỗi năm chiêu mộ tân sinh... không dưới sáu ngàn người!" Tổng biên tập đập tờ điện báo lên bàn, "Còn có giáo dục bắt buộc miễn phí cho trường tiểu học người Hoa toàn cảnh, phát trợ cấp học bổng từ trung học!"
Phòng bài tự lập tức náo loạn.
"Sáu ngàn người? Sao có thể! Hiện tại toàn Nam Dương làm gì có nhiều sinh viên Trung Hoa đến thi như vậy?"
"Hiện tại không có, không đại diện cho sau này không! Học miễn phí tiểu học, trung học trợ cấp, miễn học phí đọc đại học... Tổng thống Trần đây đúng là đại nghĩa!"
"Lan Phương vừa đánh xong trận, tài lực có chịu nổi không?"
Tiếng tranh cãi vang lên không dứt, nhưng không ai có thể phủ nhận sức công phá của tin tức này.
Đêm đó, người xếp hạng chữ chì tăng ca suốt đêm, tiêu đề trang nhất của tờ Nam Dương và tờ Nhật báo Tinh Châu đã bị thay thế tạm thời, thay bằng những dòng chữ đen nổi bật - Lan Phương tuyên bố giáo dục đại hưng: Năm năm xây hai trường đại học, tiểu học Hoa văn miễn phí
Sáng sớm hôm sau, phố Tân Gia Pha.
Trong Cửu Long Trà Lâu hơi nóng bốc lên, điểm hấp trong lồng trúc và hương thơm của Phổ Lặc trà trộn lẫn vào nhau, ồn ào náo nhiệt.
Một vị khách uống trà trung niên một tay bưng chén trà, một bên cầm tờ báo, mắt gần như dán chặt lên mặt giấy.
"Ba, trên báo viết gì thế?" Đứa con trai mười mấy tuổi bên cạnh cầm nửa cái bánh bao, ghé đầu lại gần.
Người đàn ông đặt tờ báo lên bàn gỗ, chỉ vào cột chữ đó, giọng hơi khô khốc: "Trên đó nói, Lan Phương muốn thi đỗ tại Đại học Khôn Điền Cái, miễn học phí. Nếu gia cảnh không tốt, chính phủ còn phát tiền cơm."
Đứa trẻ mắt sáng lên: "Ba, vậy... sau này con có thể đi thi không?"
Người đàn ông nhìn con trai, rồi lại quay đầu nhìn về phía tòa thư viện Phật La-rus cao không thể với tới ở đối diện phố.
Tại thuộc địa eo biển Anh, học viện khí phái đó sừng sững cao tường, lính gác ưỡn ngực, ra vào toàn là thiếu gia da trắng mặc áo khoác dạ, rất ít có học sinh người Hoa.
Những đứa trẻ người Hoa bình thường, ngay cả khi đến gần cổng nhà nhìn thêm hai lần cũng bị tiếng hò hét xua đuổi.
Nam nhân thu hồi tầm mắt, nhìn ánh mắt mong chờ của con trai đối diện bàn, cổ họng khẽ động.
Hắn không nói ngay, chỉ đưa tay xoa đầu con trai, nhét nửa cái bánh bao vào tay con, thấp giọng nói cực kỳ nghiêm túc.
"Từ hôm nay trở đi, đừng suốt ngày theo hàng xóm ra bến tàu xem thuyền nữa. Về nhà đọc sách cho lão tử, đọc cho kỹ vào!"
Tân Thành, trường Trung học Chung Linh.
Trong phòng nghỉ của giáo viên, khói thuốc lượn lờ, vài tờ báo vừa gửi đến đang đọc trong tay các giáo sư, hơi nóng từ tách trà bốc lên nghi ngút.
"Mỗi năm chiêu mộ sáu ngàn người... Tổng thống Trần khí phách thật lớn."
Một vị lão giáo viên cầm chén trà, lông mày nhíu chặt: "Nhưng đại học không phải xây vài gian nhà gạch là có thể vận hành được, tư cách giáo sư đâu? Thiết bị đâu rồi? Ở Nam Dương tìm đâu ra nhiều tiên sinh dạy đại trường như vậy?"
"Trên báo đã nói, giai đoạn đầu đều thuê giáo sư từ châu Âu, thiết bị cũng trực tiếp thu mua từ Châu Âu."
Giáo viên trẻ bên cạnh có vẻ hơi kích động, "Hơn nữa Tổng thống Trần còn nói, tương lai còn phải cử học sinh ưu tú đến châu Âu du học, kỹ thuật tuyển chọn hàng đầu!"
Một lão giáo viên thở dài: “Những đại giáo sư châu Âu kia, có thể nguyện ý đến vùng đất hoang vu nhiệt đới Nam Dương của chúng ta không? Cái này phải tốn bao nhiêu bạc, e là một cái hố không đáy.”
Hiệu trưởng ngồi ở đầu bàn im lặng, đặt mạnh tách trà xuống bàn. Chiếc chén sứ đập ra tiếng "bốp" giòn tan, phòng nghỉ lập tức trở nên yên tĩnh.
Hiệu trưởng nhìn quanh mọi người một lượt, trầm giọng nói: “Có phải là hố không đáy hay không, Tổng thống Trần đã dựng được cái sạp này rồi! Chúng ta lập một trường Trung học tiếng Hoa ở thuộc địa eo biển, khắp nơi bị người Anh làm khó dễ, ngay cả việc cấp phát tiền cũng phải nể mặt người nước ngoài.”
“Người ta Trần Nghiễn Chu ở Tây Borneo trực tiếp xây trường đại học của người Hoa! Chỉ riêng điều này thôi, người Trung Quốc Nam Dương đã phải ghi cho hắn một ân tình tày trời!”
Lão giáo viên há miệng, không dám đáp lời.
Vị giáo viên trẻ tuổi đứng ở vị trí cạnh cửa sổ, hai tay siết chặt tờ báo đó, các khớp ngón tay vì dùng sức mà hơi trắng bệch, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Anh ấy tên là Trương Minh Đức, hai năm trước tốt nghiệp từ trường Trung học Hoa Văn, vì thành tích xuất sắc nên bị nhà trường ở lại dạy Toán thuật cấp hai.
Nhưng anh ta nằm mơ cũng muốn học công trình đóng tàu và máy móc, thuộc địa eo biển, trường đại học của người Anh có hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt với suất người Hoa, học phí lại càng là con số trên trời.
Gia đình hắn căn bản không gánh nổi, muốn về nước đọc sách, trong nước lại chiến hỏa liên miên, cục diện bất ổn.
Hắn vốn tưởng rằng cả đời này mình cũng chỉ đến thế thôi, ở trung học dạy sách cả ngày, canh giữ một bát cơm không đủ ăn cũng không đói.
Nhưng giờ đây, chữ trên báo như một ngọn lửa, trực tiếp đốt cháy tâm huyết đã đè nén nhiều năm của hắn.
"Hiệu trưởng..."
Trương Minh Đức đột ngột bước lên một bước, giọng nói vì kích động mà hơi run rẩy.
"Nếu đại học Lan Phương sang năm thực sự hướng về toàn Nam Dương tuyển thi... ta muốn từ chức, đến Khôn Điền thi!"
Mấy giáo viên trong phòng nghỉ đều sững sờ.
Lão giáo viên vừa thở dài nhíu mày, không nhịn được khuyên nhủ.
“Tiểu Trương, cậu hồ đồ rồi à? Bây giờ dù sao cậu cũng là một giáo viên chính thức, mặc áo dài lấy lương, bao nhiêu người ngưỡng mộ không nổi. Chạy đến Tây Borneo vừa tắt chiến hỏa để làm học sinh lại? Nếu Trần Nghiễn Chu chưa làm xong, thì ngay cả bát cơm này cậu còn không giữ được!”