Hắn mười bảy mười tám tuổi, ngũ quan thanh tú, lông mày mắt sạch sẽ, chỉ là khóe miệng đóng vảy máu, trên cổ tay siết lại một vết đỏ.
Những người khác trên thuyền đều cắm đầu thu dọn đồ đạc, chỉ có một mình hắn đứng ra, trông có vẻ hơi đột ngột.
“Tiên sinh, những kẻ tiểu quỷ đó hung dữ lắm, binh thuyền của Hoa Hạ chúng ta thấy đều phải vòng qua. Đội tàu các ngươi ngay cả pháo cũng không có, lại gần, sao bọn hắn lại chạy thoát?”
Nghe thấy câu hỏi của hắn, Trần Nghiễn Chu lập tức đổi ý, muốn cùng hắn trò chuyện tử tế.
Hắn không vội trả lời, ngược lại cười với thiếu niên, vẫy tay.
“Ngươi lên đây. Mấy câu vừa rồi của ngươi nói trúng trọng tâm rồi. Gió lớn, nói chuyện không tiện. Lên thuyền ta, vào phòng ta nói.”
Thiếu niên sững sờ, nhất thời không động đậy: "Tiên sinh, con..."
"Lên đây." Trần Nghiễn Chu đã đi về phía cầu tàu, "Ta mời ngươi lên đây, không cần câu nệ."
Thiếu niên sững sờ, nhìn người nhà trên thuyền đánh cá, thấy không ai phản đối, mới vịn thang mạn thuyền leo lên.
Chân hắn dính nước, giẫm lên boong tàu có chút luống cuống, hai tay lau trên vạt áo.
Trần Nghiễn Chu dẫn hắn xuyên qua khoang trước, vào một căn phòng ở đuôi thuyền.
Bên trong bày một cái bàn, hai chiếc ghế, bên cửa sổ đặt ấm trà, còn bốc hơi nóng.
Hắn rót cho thiếu niên một chén trà, tiện tay đóng cửa lại, Hải Âm bị cánh cửa ngăn cách, trong phòng lập tức yên tĩnh trở lại.
"Ngồi đi." Trần Nghiễn Chu tự mình ngồi xuống trước, thần sắc ôn hòa nhìn hắn, kiên nhẫn giải thích câu hỏi mà hắn đã hỏi.
"Chúng ta treo cờ Đại Bất Liệt Điên, thuyền cũng là của Đại Tuyệt Liệt Lãng."
Thiếu niên vừa ngồi thẳng trên ghế, liền sững sờ. Hắn từng nghe quốc gia này, giáo viên trường học đã giảng, đây là quốc quân mạnh nhất thế giới hiện nay, được xưng là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, cũng là một trong những cường giả khi dễ Hoa Hạ.
"Thuyền của Đại Bất Liệt Điên? Tiên sinh, các ngươi không phải người Hoa Hạ sao?"
Trần Nghiễn Chu nhìn vẻ mặt nghiêm túc của hắn, không nhịn được có chút buồn cười: “Là người Hoa Hạ, thuyền chỉ là thuê, dùng tàu của Hoa Hải chúng ta ra biển không an toàn, con thuyền của Đại Bất Liệt Điên trên đường có thể tiết kiệm được rất nhiều việc.”
Thiếu niên không tiếp lời, rũ mắt suy nghĩ một hồi, gió thổi sợi tóc trước trán hắn, hắn giơ tay gạt ra, lại ngẩng đầu lên.
“Tiên sinh, ta mạo muội hỏi một câu. Các ngươi thuê thuyền của Đại Bất Liệt Điên, treo cờ Đại Tuyệt Liệt Lãng, đợi đâu ngây thơ gặp phải kẻ cứng đầu của tiểu quỷ, Đại Bỉ Liệt Lệ mặc kệ làm sao?”
Trần Nghiễn Chu nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo sự thưởng thức, lập tức mỉm cười.
“Nói hay lắm. Cờ của người Tây, cuối cùng cũng là chống đỡ cho người nước ngoài.” Hắn dừng lại một chút, “Cho nên, ta không định thuê cờ của kẻ khác mãi.”
Còn chưa đợi thiếu niên mở miệng hỏi, Trần Nghiễn Chu lại tiếp tục lên tiếng.
“Ngươi từng học qua phải không? Ở độ tuổi như ngươi mà hỏi được vài câu, không giống những người chỉ biết dựa vào người nước ngoài mua sắm, ngươi không nên ra biển đánh cá.”
Trần Nghiễn Chu chuyển giọng, “Ngươi đã đọc sách rồi, sau này định làm thế nào?”
Ánh mắt thiếu niên khẽ động, lưng không tự chủ được mà ưỡn lên, lộ ra vẻ tràn đầy sức sống đặc trưng của thiếu gia: “Nhiệm qua vài năm, thuật toán, quốc văn vẫn còn tạm ổn, thành tích ở trường học luôn đứng đầu.”
Lần này vốn là ra khơi với người nhà, thu xong chuyến này, phải về Chương Châu dự thi. Đầu tháng tám, Khải Đông Nam phát bảng tuyển chọn, ta đi thi công phí, đỗ học phí thì miễn.
"Vu Nam?" Trần Nghiễn Chu liếc nhìn hắn một cái, ngày hai mươi tháng sáu anh từ Pháp Lan Tây trở về Mân Đô đã gần một tháng rồi.
"Bây giờ đã là ngày mười ba tháng bảy rồi, tính đến bây giờ đủ một tháng nữa, có kịp không?"
“Kịp.” Thiếu niên trả lời dứt khoát, “Trung tuần tháng tám khởi hành, xuôi dòng xuống sông ba bốn ngày đến Hỗ Đốc, còn hơn một tháng nữa có thể ở nhà chuẩn bị thi.”
Trần Nghiễn Chu càng nhìn thiếu niên này càng hài lòng, có thanh niên như vậy, sao phải lo quốc gia không hưng thịnh.
Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, viết một tấm danh thiếp, lại lấy ra mấy khối tròn bạc, đưa xuống cùng.
"Mấy đồng đại dương này, ngươi đến Thượng Hải để an trí."
Thiếu niên nhất thời không nghe, nhìn chằm chằm vào mấy gã tóc đại dương kia mà ngẩn người: "Tiên sinh, ngài ngay cả tên tôi cũng chưa hỏi..."
“Ngươi không nói, ta làm sao biết được?” Trần Nghiễn Chu đùa một chút, “Sao, không tiện nói?”
"Không có, không có." Thiếu niên vội vàng lắc đầu, ưỡn vai, "Ta họ Lâm, tên Tế Sinh. Tế Thế, sinh của sinh dân."
"Lâm Tế Sinh." Trần Nghiễn Chu đọc cái tên này một lần, lại đánh giá hắn hai lần nữa, "Tên hay đấy.
"Cha ta đặt đấy." Thiếu niên cười một cái, lập tức nghiêm mặt nói: "Tiên sinh, không công không nhận lộc. Ngài lại đưa danh thiếp cho Đại Dương, ngay cả lai lịch của ta cũng không tiết lộ một câu, ngài không sợ nhìn lầm sao?"
Trần Nghiễn Chu nhìn hắn, không vội trả lời, hồi lâu mới nói.
"Tế Sinh, ta là người nhìn người luôn rất chuẩn, ngươi là kẻ có lòng dạ, giúp đỡ một thiếu niên như ngươi, nếu ta vui vẻ, cũng xứng đáng để ta giúp."
Hắn há miệng, hốc mắt hơi nóng lên, nhất thời không nói nên lời.
“Danh thiếp ngươi cất kỹ.” Trần Nghiễn Chu nói tiếp, “Đến Trác Hỗ, nếu có khó khăn để dừng chân, đóng phí, mang nó đến Hạnh Hoa Lâu trên đường Tứ Mã.”
“Đến đó rồi, đưa danh thiếp cho chưởng quầy xem, hắn sẽ liên lạc với bạn của ta ở Tê Hà, đến lúc đó bằng hữu của tôi sẽ chiếu cố ngài, không cần khách sáo.”
Hắn trịnh trọng gật đầu, thu tờ danh thiếp cùng Đại Dương vào trong bộ y phục sát người nhất.
Hắn đứng thẳng người dậy, ánh mắt rơi xuống mặt Trần Nghiễn Chu, do dự một chút, cuối cùng hỏi ra:
"Tiên sinh đối xử với con tốt như vậy, xin hỏi ngài đi đâu?"
“Ta muốn đi Nam Dương.” Trần Nghiễn Chu nói.
Lâm Tế Sinh sửng sốt một chút, buột miệng hỏi: “Nam Dương? Đi Nam Dương làm gì?”
"Làm một việc mà người khác không làm được."
"Chuyện gì, tiên sinh đích thân dẫn nhiều người như vậy?"
Trần Nghiễn Chu đứng bên mạn thuyền, gió biển thổi tới, anh đưa tay ấn vành mũ, từng chữ một, đanh thép vang dội.
"Khi ngươi nghe thấy hai chữ Lan Phương, sự nghiệp của ta đã bắt đầu rồi."
Lời Trần Nghiễn Chu vừa dứt, khoang im lặng trong giây lát, chỉ còn lại tiếng thuyền khẽ rung lắc và tiếng chén chạm nhau.
Lâm Tế Sinh nhìn hắn, nửa ngày không động đậy. Một lúc lâu sau, hắn đứng dậy, cúi chào sâu Trần Nghiễn Chu, cong rất thấp.
"Tiên sinh, lời này của ngài, con đã ghi nhớ."
“Nhớ kỹ là được.” Trần Nghiễn Chu cũng đứng dậy, mở cửa cho hắn, “Về đi, người nhà đang đợi trên thuyền, đừng để bọn họ lo lắng.”
Lâm Tế Sinh lại hành lễ, bước xuống cầu tàu, trở về thuyền đánh cá của mình. Hắn đứng ở mũi tàu vẫn quay đầu nhìn sang bên này, trong lòng thầm nghĩ đến hai chữ Lan Phương.
Hắn nhìn đội tàu đang dần xa cách, trên mặt biển ngăn ra một vệt nước màu xám trắng, chậm rãi thu nhỏ lại thành một hàng chấm đen, cuối cùng chỉ còn lại một sợi chỉ mảnh nơi chân trời.
Hắn không quay đầu lại, chỉ thu câu nói đó cùng với trang danh thiếp kia vào trong bộ y phục sát người nhất.
Cái tên Lan Phương hắn chưa từng nghe qua, nhưng hắn nhớ kỹ, Lâm Tế Sinh hắn tin tưởng, trong tương lai không xa, hắn sẽ nghe được hai chữ Lan phương này, hai từ này cũng sẽ truyền khắp toàn bộ Hoa Hạ.
Gió rất lớn, biển rất rộng. Hai người, một người đi thẳng về phía nam, ra khỏi Hoa Hạ, người kia hướng bắc, đến cái cầu phao phồn vinh nhất Hoa Quốc.
Trong dòng lũ thời đại, họ đã chọn những con đường khác nhau, nhưng mục tiêu của họ là nhất trí.