Đêm đó, Bát hoàng tử Triệu Thừa Dập nghỉ ngơi trong một thiên điện hẻo lánh trong cung, trên bàn bày đầy những món đồ cũ được chuyển đến từ giám thợ thủ công — hải đồ, thuyền phổ, và hình ảnh Long Cốt do tiền triều để lại, chồng lên còn cao hơn cả ngồi của hắn.
Hắn lật tung cả đêm dưới ánh đèn, trong đầu toàn là những đường cong của sóng biển, Mão và Long Cốt, càng nghĩ càng cảm thấy con thuyền mà màn trời nói cách hắn rất xa, xa đến mức giống như ánh mắt của nhị tỷ nhìn hắn, rõ ràng ở ngay đó, nhưng lại không với tới được.
Đang lúc thất thần, bên ngoài điện bỗng truyền đến một trận xôn xao cực nhẹ. Triệu Thừa Dập còn chưa kịp ngẩng đầu lên, thanh âm kia đã như bị thứ gì đó chém đứt, đột ngột biến mất.
Tiếp theo, ngoài cửa vang lên mấy tiếng trầm đục của vật nặng đổ xuống đất, sau đó liền không còn âm thanh gì nữa.
Trong điện tĩnh lặng đến bất thường.
Hắn nín thở, chậm rãi đặt cuốn sách trong tay xuống, tim đập nhanh như muốn đâm thủng màng nhĩ.
Đúng lúc này, cửa điện bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Gió đêm cuốn theo một bóng dáng gầy gò bước qua ngưỡng cửa, ánh trăng từ sau lưng nàng tràn vào, trải dài cái bóng của nàng trên nền gạch xanh.
Triệu Thừa Dập cứng đờ tại chỗ, mắt trợn tròn xoe, mãi đến khi bóng người kia đi tới trước mặt hắn, hắn mới như hồi hồn, môi mấp máy, cực nhẹ gọi một tiếng:
"Nhị tỷ."
Triệu Thanh Ly không đáp lại hắn, cũng không giải thích những tiếng động vừa rồi.
Nàng chỉ đưa khẩu Linh Đạn Thương trong tay đến trước mặt hắn.
Triệu Thừa Dập theo phản xạ đón lấy, ngón tay chạm vào kim loại lạnh buốt, cả người như bị hàn ý kích thích.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, thứ đó toàn thân đen kịt, tạo hình cổ quái, nhỏ hơn nỏ tay của hắn nhưng nặng trịch, giống như đang nắm một đoạn sắt bị ép bẹp.
"Ném cò súng, có thể giết địch."
Giọng nói của Triệu Thanh Ly rất nhạt, không có một chữ dư thừa nào.
Triệu Thừa Dập ngẩng đầu, há miệng, như muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ siết chặt thứ đó lại, rụt rè nói một câu:
"Cảm ơn nhị tỷ."
Triệu Thanh Ly đã xoay người. Nàng đi rất nhẹ, giống như lúc đến, tay áo tung bay liền chìm vào bóng đêm ngoài điện.
Triệu Thừa Dập đuổi tới cửa, chỉ thấy trên mặt đất có mấy tên hắc y nhân nằm ngổn ngang, còn có vài cung vệ vốn nên trực đêm trong sân cũng hôn mê bất tỉnh.
Trên tường cung xa xa có một bóng trắng lóe lên, rồi cũng không tìm thấy nữa.
Triệu Nguyên Cực đến rất nhanh.
Hắn dẫn theo một đội thân vệ sải bước xuyên qua cung đạo, ánh lửa chiếu sáng nửa tòa thiên điện.
Mấy canh giờ trước vừa hạ hải cấm, nửa đêm đã có người lẻn vào cung, cái tát này đến vừa gấp vừa vang.
Hắn đứng trước cửa điện, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ giọt nước, một cước đá văng một tên thích khách đang hôn mê, quay đầu liền quát khẽ với thị vệ phía sau:
"Thủ vệ cung đình ăn uống kiểu gì vậy! Bọn thích khách đã lẻn vào hoàng cung rồi! Còn những người này, sao từng tên đều nằm bất tỉnh dưới đất? Tốt nhất các ngươi nên giải thích cho trẫm!"
Bọn thị vệ quỳ rạp xuống đất, không một ai dám lên tiếng.
Triệu Nguyên Cực mắng vài câu, ánh mắt vừa chuyển, rơi vào trên vật thể đen kịt trong tay Bát hoàng tử. Ánh lửa chiếu lên, hiện ra một tầng u quang kim loại lạnh lẽo.
Hắn nheo mắt:
"Trong tay ngươi cầm cái gì?"
Triệu Thừa Dập theo bản năng giấu đồ ra sau lưng, như sợ bị người ta cướp mất, hồi lâu mới nhỏ giọng đáp:
"Một vị tiên nhân cho."
Triệu Nguyên Cực nhìn hắn, khóe môi chậm rãi nhếch lên, trong mắt lại không có nửa điểm ý cười.
Hắn nhìn chằm chằm đứa con trai út nói dối còn không thành lời này, im lặng vài hơi thở, đột nhiên hạ giọng:
"Cho trẫm xem một chút."
Triệu Thừa Dập vẫn bất động.
Hắn cúi đầu, ngón tay nắm chặt thân súng, tư thế đó rõ ràng là "không muốn cho".
Triệu Nguyên Cực cũng đã nhận ra.
Hai cha con im lặng vài hơi thở, Triệu Nguyên Cực rốt cuộc không cưỡng cầu, chỉ hỏi:
"Vật này có tác dụng gì?"
Triệu Thừa Dập do dự một chút, thấp giọng nói:
"Ném cò súng, có thể giết địch."
Triệu Nguyên Cực "Ồ" một tiếng, vẻ nghi ngờ trong mắt càng thêm nặng nề.
Triệu Thừa Dập thấy hắn không tin, cũng không biết lấy đâu ra lá gan, chĩa họng súng vào cây cổ thụ ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Nhi thần thử cho phụ hoàng xem", rồi dùng khớp ngón tay bóp mạnh.
"Rầm!"
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, tựa sấm rền giữa trời quang.
Cây cổ thụ to bằng eo người trưởng thành trong sân như bị thứ gì đó từ bên trong nổ tung, thân cây lập tức vỡ vụn, mảnh vụn bay tán loạn, ngay sau đó liền hóa thành tro bụi, rơi lả tả khắp mặt đất.
Đầu nòng súng vẫn bốc lên làn khói xanh mờ ảo.
Triệu Nguyên Cực biến sắc, gần như không chút do dự lùi hai bước, núp sau lưng thị vệ.
Hắn nhìn chằm chằm đứa con trai vốn luôn chất phác này, lại nhìn vết thương đen ngòm kia, mồ hôi lạnh sau lưng lập tức túa ra.
Hắn bỗng nhiên vô cùng may mắn, vừa rồi không cho người động thủ đi cướp.
Triệu Nguyên cực mạnh đè nén nỗi lòng đang cuộn trào, nhếch khóe miệng, cười đến có chút cứng đờ:
"Tốt, rất tốt. Vật này... Ngươi tự mình cất kỹ, đừng làm tổn thương bản thân. Chuyện thuyền phải nắm chặt."
Nói xong, hắn nhìn thật sâu vào khẩu súng kia một cái, xoay người rời đi, bước chân nhanh hơn lúc đến rất nhiều.
......
Mấy ngày sau đó, màn trời không còn sáng nữa, nhưng cả Càn Triều đã sớm dậy sóng ngầm, còn dữ dội hơn cả lúc màn đêm hừng đông.
Khi lệnh cấm biển của Triệu Nguyên Cực thúc ngựa phi nước đại đưa tới bờ biển Đông Nam thì đã chậm một bước.
Những con thuyền lớn của mấy thế gia từ sớm đã giương buồm ra khơi trước khi chiếu lệnh đến nơi, có con mượn danh nghĩa thương đội, lại có người ngay trong đêm cải tiến thành thuyền đánh cá, ngay cả buồm còn chưa kịp đổi, đã vội vàng lao vào ngoại hải.
Triệu Thanh Ly đứng trên không trung bờ Đông Nam Hải, dưới chân là mặt biển xám xanh mênh mông vô tận.
Ngàn buồm đua nhau, thân thuyền đủ màu sắc như lá vụn rải trên tấm vải nhung xanh biếc, tranh nhau lao ra ngoại hải.
Trên con đường quan đạo xa hơn, binh lính châu phủ thúc ngựa quất roi, đang liều mạng chạy về phía cảng, giáp trụ dưới ánh mặt trời lóe lên một đường dài mảnh khảnh.
Nàng chỉ liếc mắt một cái, liền lắc đầu.
Bọn người này ngay cả vùng biển gần xa xôi còn chưa phân rõ, đã dám lao đầu vào đại dương tìm kiếm Thiên Thư thần khí gì đó.
Với kỹ thuật hàng hải hiện nay của Càn triều, muốn băng qua đại dương đến bờ bên kia, chẳng khác nào cưỡi chậu gỗ vượt sông lớn.
Đi mười chiếc thuyền, có thể trở về một con đã là Hải Thần hiển linh.
Triệu Thanh Ly không nhìn thêm nữa, đang muốn xoay người rời đi, bỗng mi tâm nhảy dựng.
Dưới mặt biển, có linh khí đang tụ tập.
Nàng ngưng thần nhìn xuống phía dưới, Linh Mục Thuật xuyên qua từng tầng sóng biếc, rơi xuống mặt biển cách đó mấy chục trượng.
Đó là một vòng xoáy linh khí đang chậm rãi thành hình, ở trung tâm, một đoàn vật thể trắng nõn đang cuộn tròn thân thể, xúc tu như cánh hoa bị gió thổi bay, duỗi ra từng chút hấp thu linh lực từ bốn phía tràn tới.
Là một con cá chồn dài gần nửa mét, toàn thân phát ra ánh ngọc.
Nó đang lột xác nhập linh.
Triệu Thanh Ly lơ lửng giữa không trung, quan sát vài hơi thở, lập tức giơ tay lên, năm ngón tay lăng không chụp một cái.
Nước biển như bị một bàn tay vô hình từ giữa xé toạc, con cá trích cùng một đoàn linh dịch nhỏ được hút lên mặt nước vững vàng, vạch ra một đường vòng cung lấp lánh giữa không trung.
Trên bến đò, trong đám người đang xô đẩy với quan binh có kẻ tinh mắt chỉ lên bầu trời thất thanh hô lớn:
"Mau nhìn! Trên biển bay lên một thứ gì đó!"